Элизабет вздохнула, будто только и ждала этого вопроса. «Тот, кто встретился сегодня с духом. Я привела его, чтобы ты помог мне найти его. Потому что на месте происшествия не было ни единого его следа.»
Ученый откинулся на спинку стула. На его лице промелькнула едва уловимая гримаса легкого отвращения.
«Ты что, издеваешься? Возиться с человеком мне еще не хватало. И так забот по горло.»
«А мне что прикажешь сделать?! — В голосе Элизабет впервые прорвалось раздражение. — Оставить духа и просто уйти, будто ничего не было?»
«Ой, да что в этом плохого. — Анри махнул рукой, как отмахиваются от надоедливой мухи. — Подумаешь, убили бы его, ты бы оправдалась, что не нашла духа, и дело с концом. Вечно ты себе жизнь усложняешь.»
Адам почти не слышал их перепалки. Его внимание было приковано к залу. К этим машинам, к этому синему свету, к масштабу. Помещение было настолько огромным, что казалось, здесь могла бы работать целая армия исследователей. Но кроме этого странного ученого и, возможно, еще пары силуэтов вдалеке, сливающихся с тенями у дальней стены, никого не было видно.
Тишина здесь была иной. Не мертвой, а напряженной, будто само пространство ждало команды, приказа, чтобы запустить скрытые в нем механизмы.
Неужели кроме них тут никого нет?
Молчание в зале повисло тяжелым, почти осязаемым полотном после их короткой перепалки. Анри, наконец, оторвал свой холодный, аналитический взгляд от Элизабет и перенес его на Адама. Он смотрел так, будто парень был не человеком, а редким, досадливо сложным образцом.
«Ладно, смертный. — Его голос снова стал сухим и деловым. — Давай попробуем узнать, как ты связан с духом и куда он мог отправиться. Для начала мне нужен образец крови.»
Не дожидаясь ответа или согласия, он повернулся к своему столу и взял странный прибор. Он напоминал скорее стилус или авторучку из темного металла, но с заостренным, полым наконечником. Анри подошел к Адаму, все еще стоявшему как вкопанный, и быстрым, безжалостно точным движением «цапнул» его прибором по подушечке пальца.
Боль была острой и мгновенной, как укол раскаленной иглой. Адам аж подпрыгнул, но ученый уже отдернул руку. На кончике прибора дрожала капля темно-красной крови. Анри стер ее на небольшую, похожую на пергамент салфетку, которая тут же впитала жидкость, и аккуратно поместил салфетку в прорезь другого прибора — бруска из матового черного пластика с мерцающей внутри голубоватой подсветкой.
Адам смотрел, сжимая пораненный палец. Он совершенно не понимал, как по этому можно взять анализы. Но просто стоял и ждал. Сопротивляться в этом месте, полном непонятных сил, казалось верхом идиотизма.
Как ни странно, ждать пришлось недолго. Прошло всего несколько минут. Прибор тихо пискнул, и на его поверхности замигали сложные символы, похожие на те, что были на дверях. Анри склонился над ним, его глаза за стеклами очков быстро бегали по строкам невидимого текста. Его брови медленно поползли вверх.
«Да, за тобой и правда увязался злой дух... — Он проговорил это скорее для себя, голосом, полным профессионального интереса. — Только вот... не один. Сразу двое.»
Он сделал паузу, давая словам впитаться.
«И второй... как бы выразиться... Я не понимаю его сути. — Анри потер подбородок. — Судя по образцу, в твоей крови действительно присутствует след типичного духа, настроенного на убийства, агрессию. Но помимо него... что-то странное. Второй — совершенно не злой. Но при этом и не могу сказать, что он добрый. Его сигнатура... амбивалентна. Его намерения мне совершенно неясны.» Он наклонился немного ближе. «Скажи, ты с ним тоже связывался?»
Адам почувствовал, как горло перехватывает. Его тайна, его сокровенное, только что было вытащено на свет и разложено по полочкам каким-то прибором. Он замялся, слова путались.
«Ну... Как бы... Я не уверен, дух ли это. Скорее моя личная богиня. Та, кто управляет моей судьбой, направляет на нужный путь, в общем, помогает. Говорит, что делать нужно, а что не нужно, чего избегать, с кем сблизиться. Я называю ее Фортуной — она приносит мне удачу во всех делах, в которых помогает мне.»
Элизабет, стоявшая чуть поодаль, резко перевела взгляд с прибора на Адама. На ее обычно бесстрастном лице промелькнуло живое, неподдельное недоверие. Чего чего, а уж того, что его выдуманная богиня окажется самым настоящим, причем крайне необычным духом, она точно не ожидала. И тут же, как вспышка, в памяти возникла та самая статуэтка в его комнате. Якорь. Фокус. Может, это и есть место обитания или связь с этим духом?
«И как давно ты заключил с ней контракт? — Спросила она, и в ее голосе впервые прозвучала не отстраненность, а жесткая, профессиональная подозрительность.»
«Контракт? Что это?»
Анри тяжело вздохнул, проводя ладонью по лицу, а затем положив руку на голову, будто у него резко разболелась голова от такой вопиющей глупости.
«Какой же ты тупой. — Констатация, а не оскорбление. — Объясняю, слушай внимательно. Если дух тебе чем-то помогает — не важно чем, — то делает он это не просто так. Вы заключаете с ним контракт. Взамен на его помощь он также что-то забирает у тебя. Когда вы с этим духом виделись? О чем говорили? Какие были условия?»
«Да не было никаких условий! — Адам заерзал, чувствуя, как почва уходит из-под ног. — Мы и не разговариваем толком. Я пытаюсь завести диалог каждый день, но она не отвечает. Только подает знаки, и то не всегда. В самые критические и нужные моменты. А появилась она как-то сама по себе... После смерти моих родителей. Ее статуэтка давно пылилась на полке, и в момент, когда я начал ощущать ее присутствие... стал дорожить ей, молиться, боготворить... Вот.»
«Хм... — Анри откинулся назад, скрестив руки на груди. — Вполне возможно, что она контролирует твой разум и принимает решения за тебя, изменяя волю в свою сторону. И это объясняет, почему ты не помнишь заключение контракта. Она стерла его из твоей памяти, чтобы ты не знал о подводных камнях.» Он помолчал, вглядываясь в пространство перед собой. «Только вот зачем ей тебе помогать? Если мои догадки верны, это дух S класса, его способности очень опасны. Она может получить все, что захочет, и без твоего контракта. Может, это кто-то из твоих родственников, например? У тебя были с кем-то особо близкие, дружественные отношения?»
«Дружественные отношения? — Адам фыркнул, и в его голосе прозвучала привычная горечь. — Ну, в детстве общался с кем-то, потом как-то перестали. С родителями никогда не ладил... А после их смерти и вовсе перестал с людьми контактировать. Больно они мне нужны.»
Анри задумался. Его пронзительный взгляд снова скользнул по Адаму, с головы до ног, будто пытаясь прочитать то, что не показывали приборы.
«Видимо, интересный ты все-таки человек. — Он заключил наконец, и в его голосе прозвучало что-то, отдаленно напоминающее решение. — Будешь охотником. Напарником Элизабет на первое время. Потом решим.»
«ЧЁ?!»
Возглас вырвался у них синхронно. Элизабет и Адам переглянулись, оба с одинаковым выражением полного непонимания на лице.
«Его ко мне в напарники? — Элизабет заговорила первой, ее голос был резким, как удар хлыста. — Да он же ничего не умеет!»
«Так обучи его. — Анри махнул рукой, как будто это было само собой разумеющимся. — Ты опытная. Это не составит проблем.»
«А меня спросить не хотите? — вступил Адам, чувствуя, как внутри закипает возмущение. — Нахер мне ваши охотники нужны?!»
Анри повернулся к нему, и в его глазах вспыхнул холодный, расчетливый огонек.
«Во-первых, разузнаешь больше о своем духе. — Он произнес это тихо, но каждое слово падало, как гирька. — Я многое о тебе узнал за сегодняшнюю ночь, когда изучал досье. И знаю о твоей... одержимости. Поэтому ты точно заинтересован в том, чтобы поговорить с духом лично. Или же вовсе встретиться.»
Адам замер. «Это... возможно?»
«Возможно. — Анри кивнул. — И второе. Тебе нужны деньги, жилье, еда в конце концов. Организация щедро платит хорошим охотникам. Все зависит от твоего желания. И способностей, разумеется.»
«И какова цена вопроса? — Адам наступил, его глаза сузились. — Сколько я буду получать, если соглашусь?»
«Как только согласишься — ничего ты не получишь. — Ответ был мгновенным и обескураживающим. — По крайней мере, в денежном вознаграждении. Тебе будет предоставлен дом, принадлежащий организации охотников. Там есть свой обслуживающий персонал, поэтому проблем с едой и домохозяйством не будет. Ну что скажешь?»
Лицо Адама озарилось. «Да без б!»
Что за дом такой с собственными дворецкими и горничными? Судя по лаборатории, они явно при деньгах, так сколько же я с них вытрясти смогу? Фортуна, это ведь то, что нужно, да? Ты специально все это устроила, чтобы решить мои проблемы! Спасибо! Я обязательно найду способ узнать о тебе больше и встретиться. Если ты и правда дух, то, будучи охотником, мы точно станем ближе! А все то, что пиздит этот очкарик, — бред. Не могла ты стереть мне воспоминания, и моя воля принадлежит только мне, уж я-то знаю. Ты бы не стала таким заниматься.
Пока Адам ликовал про себя, Анри наблюдал за ним с тем же холодным, аналитическим взглядом.
Если у этого парня и правда есть такой сильный дух — его нельзя так просто отпускать. Проблем потом не оберешься. Приглядеть за ним первое время, разобраться во всей этой истории, а потом посмотрим... Как бы то ни было, сейчас главное — не дать ему умереть, иначе дух может сделать что-то ужасное. Поэтому и нужно держать его вместе с Элизабет — она сильный охотник. Думаю, даже в случае, если появится этот S-классовый, у нее будут шансы победить.
В это время один из множества приборов на столе Анри резко и пронзительно запищал. Ученый повернулся, подошел к нему и склонился над мигающим экраном. Через мгновение он выпрямился и окинул взглядом обоих.
«Ну что, вот и нашелся ваш ночной кошмар. — Он сообщил это без эмоций. — Сейчас он обитает неподалеку от дома Адама. Координаты скинул, Элизабет, посмотри. Разберитесь с ним, а потом проведи его к новому дому. Расскажи там, что да как. Ко мне пока можете не возвращаться. Если что — я вызову.»
Адам уже мысленно представлял себе особняк.
Какой важный. Он ведь даже не руководитель, всего-то исследователь. Ну и ладно, все равно он мне не нравится, так что хорошо, что не придется с ним больше возиться. Да и дом посмотреть хочу. Только вот как мне охотиться-то — я ничего толком не умею. Ну и ладно, по ходу дела разберусь.
«Иди к выходу, Адам. — Сказала Элизабет, ее голос вернул его к реальности. — Я скоро догоню.»
Парень молча кивнул и направился к той гигантской двери, которая теперь, по счастью, была открыта. Как только он скрылся из вида в сером полумраке коридора, Элизабет повернулась к Анри.
«Что ты надумал? — Ее голос был тихим, но жестким. — Если твоя теория верна — он очень опасен. Что, если его дух начнет творить что захочет?»
Анри не отрывал глаз от экрана прибора, на котором пульсировала светящаяся точка.
«Тогда ты с ним разберешься. — Он ответил просто. — А пока — пусть будет с тобой. Так безопаснее для всех.» Наконец он посмотрел на нее, и в его обычно пустых глазах вспыхнула искра чего-то, похожего на жадное любопытство. «Я хочу подробнее изучить этого духа. Впервые вижу такое, что не могу разобрать его цели и мотивы... Это возбуждает.»
Элизабет с безмолвным недопониманием посмотрела на него, покачала головой и, не сказав больше ни слова, развернулась и пошла вслед за Адамом, навстречу первой настоящей охоте.