Рейвенхолл встретил троих авантюристов привычным шумом.
Когда Кайро, Мира и Тео вернулись через северные ворота, город уже жил вечерней жизнью. На главной улице зажигались фонари, торговцы убирали последние товары, а возле таверн собирались группы путешественников.
Для большинства жителей это был обычный день.
Для троих новичков он закончился гораздо раньше, чем они рассчитывали.
— Я всё ещё считаю, что нам должны доплатить за моральный ущерб, — заявил Тео, поправляя сумку. — Мы нашли неизвестное подземелье, едва не стали жертвами древнего проклятия и вернулись без единой дополнительной монеты.
— Мы не знаем, было ли там проклятие, — ответила Мира.
— Но ты же видела свет!
— Свет не равен проклятию.
— А если равен?
— Тогда тебе следовало бы меньше разговаривать и быстрее бежать.
Тео задумался.
— Знаешь, иногда мне кажется, что ты совершенно не ценишь мой вклад в команду.
— Твой вклад заключается в том, что ты не спустился по лестнице, — сказал Кайро.
— Именно! Я спас вас от собственной глупости.
Кайро едва заметно улыбнулся.
Несмотря на шутки, он чувствовал напряжение. За всю дорогу от поста они не встретили ни одного обычного зверя. Даже птицы почти не попадались им на глаза.
Он не знал, имело ли это отношение к подземному сооружению.
Но хотел разобраться.
— Сначала отчёт, — решил Кайро. — Потом отдохнём.
Беатрис Холл выслушала их в небольшом кабинете за стойкой регистрации.
Сначала она выглядела лишь немного заинтересованной. Старые посты часто привлекали любителей легенд, а необычные звуки могли объясняться десятками причин.
Но чем дольше говорил Кайро, тем серьёзнее становилось её лицо.
— Повтори, — попросила она. — Под постом была лестница?
— Да. Она уходила под фундамент. По словам Миры, на старых картах такого помещения нет.
Беатрис перевела взгляд на девушку.
— Ты уверена?
— В том, что я видела, — да. На стенах были символы, похожие на те, что встречаются на древних артефактах. Я не смогла их прочитать.
— А свет?
— Голубой. Он появился внизу лестницы, продержался всего несколько секунд и исчез.
Беатрис молчала.
Затем достала из ящика чистый лист и начала записывать детали.
— Вы правильно сделали, что не спустились.
Тео заметно расслабился.
— Приятно слышать это от человека, который выдаёт нам опасные задания.
— Если бы вы спустились туда без подготовки, я бы лично проследила, чтобы вам больше не выдавали задания даже на сбор трав.
— А вот это уже звучит несправедливо.
Беатрис проигнорировала его.
— До выяснения обстоятельств я направлю туда опытного авантюриста. Вы трое не должны приближаться к посту без разрешения гильдии.
Кайро нахмурился.
— Но мы обнаружили это место. Мы могли бы помочь с расследованием.
— Вы обнаружили лестницу, которую не смогли исследовать. Это не одно и то же.
— Мы можем быть полезны.
— Возможно. Но сейчас вы трое имеете ранг F, ограниченный боевой опыт и практически ничего не знаете о том, что находится под землёй.
Кайро сжал пальцы.
Он понимал её доводы.
И всё же ему было трудно принять, что он должен просто ждать.
Беатрис заметила его выражение.
— Послушай, Вейл. Если ты действительно хочешь стать сильнее, научись различать момент, когда нужно действовать, и момент, когда нужно подготовиться. Это тоже часть работы авантюриста.
Кайро отвёл взгляд.
— Понял.
— Хорошо. Ваш отчёт принят. За выполненное задание получите награду полностью.
Тео тут же оживился.
— Вот теперь я начинаю чувствовать, что наши страдания были не напрасны.
Позже трое друзей встретились в небольшой таверне недалеко от гильдии.
Они заняли столик у окна и заказали горячую еду. Тео несколько минут молча ел, словно наконец нашёл дело, в котором никто не мог его упрекнуть.
Мира разложила на столе лист бумаги и принялась рисовать символы, которые запомнила.
Кайро наблюдал за её рукой.
— Ты можешь воспроизвести их все?
— Не все. Некоторые линии были почти стёрты. Но основные элементы я запомнила.
— А что они означают?
— Пока ничего. Я не собираюсь придумывать перевод только потому, что нам хочется получить ответы.
Тео проглотил очередной кусок.
— Вот почему я не занимаюсь исследованиями. Слишком много работы и слишком мало гарантированных результатов.
— Зато ты занимаешься ловушками, — сказала Мира.
— Ловушка либо работает, либо нет. Всё честно.
— Пока она не взрывается у тебя в руках.
— Это был единичный случай.
— Три раза.
— Три единичных случая.
Кайро тихо рассмеялся, но вскоре снова посмотрел на рисунок.
Одна деталь привлекла его внимание.
На стене возле лестницы символы располагались не случайно. Два ряда пересекались в одной точке, а от неё отходили линии, похожие на лучи.
— Мира, — произнёс он. — А если это не письменность?
Девушка подняла голову.
— Что ты имеешь в виду?
— Возможно, это схема. Или обозначение чего-то на стене.
Мира снова посмотрела на рисунок.
Её выражение изменилось.
— Это возможно.
Она быстро добавила несколько линий, затем нахмурилась.
— Но тогда центральный символ должен был бы что-то обозначать. Например, источник энергии или устройство.
— А голубой свет мог идти именно от него, — предположил Кайро.
Мира отложила карандаш.
— Нам нужны старые архивы. Завтра я попытаюсь найти сведения о посте и его строительстве.
— А я? — спросил Тео.
— Ты можешь не забыть свою карту.
— Я уже начинаю жалеть, что спасаю эту команду.
Кайро улыбнулся.
На короткое мгновение всё снова стало привычным.
Но затем он вспомнил слова, которые слышал много лет назад.
Три года назад, когда отец исчез, один из вернувшихся членов экспедиции сказал Лире Вейл, что Дарен отправился к руинам, которых не было ни на одной официальной карте.
Тогда Кайро был слишком мал, чтобы понять значение этих слов.
Теперь он впервые задумался: а что, если исчезновение отца и странные символы действительно связаны?
Он не стал говорить об этом друзьям.
Пока у него не было доказательств.
Ночью Кайро долго не мог заснуть.
Он лежал на кровати, глядя на тёмный потолок, и слушал, как ветер стучит ветками по оконной раме.
На столе лежал старый металлический медальон, оставшийся от отца. Дарен подарил его Кайро за несколько месяцев до своего последнего путешествия.
Медальон был простым: тёмный металл, круглая форма и едва заметный знак на обратной стороне.
Кайро много раз пытался понять, что он означает.
Ничего не получалось.
Он взял медальон и повернул его к свету луны.
Символ на поверхности напоминал линии, которые Мира нарисовала в таверне.
Не полностью.
Но достаточно, чтобы у Кайро перехватило дыхание.
Он сел на кровати.
— Не может быть…
Кайро достал лист бумаги и попытался воспроизвести знак по памяти. Затем положил рядом медальон.
Совпадение было неполным.
Возможно, он просто искал связь там, где её не существовало.
Но теперь он не мог отмахнуться от этой мысли.
Если отец действительно знал об этих символах, значит, он мог посещать похожие руины ещё до своего исчезновения.
А если так…
Кайро крепко сжал медальон.
— Я найду тебя, отец.
За окном медленно проходила ночь.
И где-то далеко от Рейвенхолла неизвестный механизм продолжал работать в глубине древних руин.