— Запрашивается подтверждение доступа.
Голос древнего механизма прокатился по подземному залу.
Кайро не ответил.
Он даже не понимал, что именно должен подтвердить. Перед ним стояло существо, которое выглядело так, будто могло переломить человека одним движением руки. А единственная причина, по которой оно пока не нападало, заключалась в том, что его медальон каким-то образом совпал с древним символом.
— Магистр, — тихо произнесла Элира. — Нам нужно уходить.
Орден Вальк не сводил глаз с конструкта.
— Согласен. Все медленно отступают. Не поворачивайтесь к нему спиной.
Охранники начали отходить первыми.
Кайро сделал шаг назад.
Конструкт поднял голову.
— Подтверждение не получено.
На груди механизма вспыхнул кристалл.
— Инициация защитного протокола.
— БЕЖИМ! — крикнул магистр.
Конструкт сорвался с места.
Первый удар пришёлся по каменной плите, расколовшейся с оглушительным грохотом. Каменные осколки полетели во все стороны.
Кайро успел пригнуться.
— К лестнице! — приказала Элира.
Но между группой и выходом уже оказался древний механизм.
Один из охранников рванулся вперёд и ударил копьём в соединение на колене конструкта. Металл зазвенел. Существо пошатнулось, однако почти сразу развернулось и отбросило нападавшего ударом руки.
— Броня слишком прочная! — крикнул охранник, поднимаясь.
Магистр поднял ладонь. Несколько защитных знаков вспыхнули перед исследователями, создавая полупрозрачную стену.
Конструкт ударил по ней.
Защита выдержала первый удар, но по её поверхности пробежали трещины света.
— Долго она не продержится! — предупредил Орден.
Кайро сжал рукоять меча.
Он мог отступить вместе со всеми. Так было бы разумнее.
Но если механизм продолжит двигаться, он может добраться до исследователей раньше, чем они достигнут лестницы.
— Мира, помоги охранникам! Тео, найди способ задержать его!
— А ты что собираешься делать? — крикнула Мира.
— Постараюсь не умереть!
— Это не план!
— Другого пока нет!
Кайро бросился в сторону конструкта.
Он не собирался пробивать его броню силой. Первая попытка уже показала, что это бесполезно.
Нужно было найти уязвимость.
Конструкт замахнулся.
Кайро заметил движение плеча и смещение корпуса. Он вспомнил слова Галена: не пытайся предсказать каждый удар. Ищи момент, когда противник уже не может изменить решение без потери равновесия.
Кайро резко ушёл в сторону.
Кулак пролетел мимо и ударил в стену.
В тот же миг Кайро атаковал соединение между локтевыми пластинами.
Клинок скользнул по металлу, но попал точно в узкую щель.
Раздался звон.
Конструкт повернулся к нему.
— Несанкционированное воздействие на систему доступа.
— Да я вообще не знаю, где тут у вас вход! — выкрикнул Кайро.
Механизм поднял руку.
Кайро едва успел отскочить. Удар рассёк воздух перед его лицом.
Он почувствовал, как дрогнули ноги после приземления.
Существо было быстрее, чем казалось. И каждый раз, когда Кайро находил возможность для атаки, ему приходилось тратить слишком много сил, чтобы избежать ответного удара.
Слева раздался хлопок.
Тео бросил под ноги конструкта небольшое устройство. Из него вылетели металлические тросы и обвили суставы механизма.
— Не спрашивайте, как долго это продержится! — крикнул он.
— А сколько? — спросила Мира, направляя водяной поток в колено существа.
— Я же сказал, не спрашивайте!
Тросы натянулись.
Конструкт остановился на мгновение.
Этого оказалось достаточно.
Кайро ударил по повреждённому соединению. Мира направила ещё одну струю воды в ту же точку, а один из охранников нанёс удар с другой стороны.
Металлическая пластина отлетела.
Под ней обнаружился небольшой кристалл, пульсировавший голубым светом.
— Вот его слабое место! — крикнул Кайро.
— Не обязательно! — ответила Элира. — Это может быть часть системы управления!
— Отлично! Значит, мы нашли часть системы управления!
Конструкт резко дёрнулся.
Тросы лопнули один за другим.
Кайро попытался отступить, но механическая рука схватила его за плечо.
Боль прострелила тело.
Он почувствовал, как пальцы сжимают куртку, не позволяя вырваться.
Грудной кристалл конструкта вспыхнул.
— Носитель нестабилен. Проверка доступа продолжается.
Кайро попытался ударить по руке, но меч лишь скользнул по металлу.
Механизм поднял свободную руку.
И тогда Элира оказалась рядом.
Она ударила металлическим инструментом по небольшому символу на запястье конструкта.
Символ мигнул.
Пальцы разжались.
— БЕГИ!
Кайро рухнул на пол, перекатился в сторону и вскочил на ноги.
— Что ты сделала?!
— Сломала что-то, что не следовало трогать! Не благодари!
Конструкт замер.
По его телу прошла голубая вспышка. На мгновение все движения остановились, а символы на лице начали быстро меняться.
— Ошибка системы.
Элира смотрела на собственный инструмент.
На его металлической поверхности проступила тонкая светящаяся линия.
Она побледнела.
— Этого не может быть…
— Что? — спросил Кайро.
— Потом!
Механизм снова пришёл в движение.
На этот раз он не бросился на группу. Вместо этого его грудной кристалл направил узкий луч света в стену за Кайро.
Каменная поверхность раскрылась, словно дверь.
За ней находился длинный коридор, уходивший глубже под землю.
Конструкт повернулся к Кайро.
— Доступ не подтверждён.
Он поднял руку.
— Переход к ограничению носителя.
— Магистр! — крикнула Элира. — Оно пытается изолировать нас!
Орден немедленно приказал группе отступать.
Охранники прикрыли исследователей. Мира помогла подняться раненому мужчине, Тео подхватил сумку с оборудованием, а Кайро вместе с Элирой побежал к лестнице.
Позади грохотали тяжёлые шаги.
На последних ступенях Кайро оглянулся.
Конструкт остановился внизу.
Он не преследовал их.
Просто стоял у открывшегося прохода и смотрел на лестницу.
— Носитель не прошёл проверку, — произнёс механизм.
Затем каменная плита начала закрываться.
— Доступ ограничен.
Дверь сомкнулась.
Грохот стих.
Когда вся группа выбралась наружу, магистр приказал немедленно пересчитать людей.
Один охранник получил ушибы, у другого была повреждена рука. Остальные отделались лёгкими травмами.
Кайро прислонился к стене поста и попытался восстановить дыхание.
Плечо болело. Пальцы дрожали от напряжения.
Он посмотрел на медальон.
Теперь тот был совершенно холодным.
— Все целы? — спросила Мира, подходя к нему.
— Да.
Она посмотрела на разорванный рукав его куртки.
— Ты называешь это целым?
— По сравнению с тем, что могло случиться, — вполне.
— Не шути так.
Кайро впервые заметил, что Мира действительно испугалась.
— Прости.
Она помолчала, затем отвела взгляд.
— В следующий раз не бросайся вперёд, не объяснив, что собираешься делать.
— Если бы я объяснял, пока тот механизм шёл на нас, мы бы не успели.
— А если бы он ударил тебя?
Кайро не нашёл ответа.
Мира вздохнула.
— Просто думай не только о том, как победить.
Она отошла к остальным.
Элира стояла немного в стороне и рассматривала металлический инструмент, которым ударила по запястью конструкта.
Кайро подошёл к ней.
— Ты знала, куда бить.
— Я предположила.
— Ты уверена?
Элира убрала инструмент в сумку.
— Нет.
— Ты врёшь ещё хуже, чем я.
— А ты слишком много задаёшь вопросов.
Она посмотрела в сторону входа под фундаментом.
— Я видела похожие обозначения в записях моего брата. Он исследовал древние механизмы задолго до исчезновения.
Кайро насторожился.
— Твой брат пропал?
Элира замерла.
Она явно не собиралась рассказывать ему об этом.
Но после короткой паузы всё же ответила:
— Несколько месяцев назад. Его экспедиция не вернулась из руин Астериона.
— И ты приехала сюда из-за него?
— Я приехала сюда по заданию исследовательской гильдии.
— Это не ответ.
— Другого не будет.
Она направилась к магистру.
Кайро остался возле стены, сжимая медальон в ладони.
Сегодня он узнал две вещи.
Во-первых, древний механизм действительно был связан с его семьёй.
Во-вторых, Элира Вейн знала гораздо больше, чем говорила.
И обе эти тайны могли оказаться опаснее самого конструкта