Элира Вейн ненавидела неизвестность.
Она могла терпеть долгие поездки, плохую погоду, упрямых руководителей и даже людей, которые задавали один и тот же вопрос пять раз подряд.
Но неизвестность была другой.
Она не давала возможности подготовиться. Не позволяла отличить опасность от случайности. И самое главное — заставляла её снова и снова возвращаться к тому, что произошло с Кайденом.
Брат исчез пять месяцев назад.
Пять месяцев без писем, без сообщений через эфирные кристаллы, без единой достоверной новости.
В официальном отчёте говорилось, что экспедиция потеряла связь с центральным лагерем во время исследования руин Астериона. Позднее спасательная группа обнаружила брошенное оборудование и следы разрушения.
Самих исследователей не нашли.
Клан Вейн объявил Кайдена пропавшим без вести.
Для остальных это означало, что оставалось ждать.
Для Элиры — что кто-то не рассказал ей всей правды.
Она сидела в комнате экспедиции, держа в руках письмо брата.
«Если однажды ты встретишь символ с разорванным кругом, не пытайся активировать его.
Найди того, кто знает о старых экспедициях.
И никому не показывай эту запись».
Раньше она считала эти слова странным предупреждением.
Теперь они звучали как инструкция.
И Кайро Вейл оказался связан с тем же символом.
Элира убрала письмо в потайной карман сумки.
Она не могла позволить себе доверять ему только потому, что он тоже искал ответы.
Но и игнорировать его было нельзя.
На следующее утро магистр Орден вызвал Элиру к себе.
На столе лежали отчёты о старом посте и запись о Северном хранилище.
— Ты видела этот документ? — спросил он.
— Вчера.
— Откуда он появился?
— Кайро Вейл нашёл его в архиве гильдии.
Орден снял очки и протёр их тканью.
— Мне не нравится, что события начинают связываться слишком быстро. Сначала старый пост, затем древний защитник, теперь хранилище, о котором никто не вспоминал десятилетиями.
— Вы считаете, что это части одной системы?
— Я считаю, что пока у нас недостаточно данных для выводов.
— Но вы всё равно собираетесь отправить туда экспедицию.
— Если получим разрешение и подготовим защиту.
Элира помолчала.
— Магистр, вы когда-нибудь слышали о руинах Астериона?
Орден поднял глаза.
— Разумеется. Там работала экспедиция, которая исчезла несколько месяцев назад.
— Вы знали Кайдена Вейна?
На этот раз магистр ответил не сразу.
— Я встречался с ним до его последнего задания.
— И что он искал?
— По официальным документам — древнюю систему хранения эфирной энергии.
Элира почувствовала, как напряглись плечи.
— А неофициально?
Орден долго смотрел на неё.
— Кайден считал, что некоторые руины связаны между собой. Он говорил о сети сооружений, которые существовали задолго до образования семи королевств.
— Вы ему поверили?
— Я считал, что он торопится с выводами.
— А теперь?
Магистр надел очки.
— Теперь я считаю, что мне следовало внимательнее отнестись к его словам.
Элира опустила взгляд.
Это было не то, что она хотела услышать.
Но по крайней мере теперь она знала: Кайден действительно искал нечто, связанное с несколькими древними сооружениями.
— Если ты знаешь что-то ещё, — добавил Орден, — лучше расскажи сейчас.
Элира вспомнила письмо.
«Никому не показывай эту запись».
— Нет, магистр. Больше ничего.
Она ненавидела ложь.
Но пока это была единственная защита, которая у неё оставалась.
Кайро нашёл её возле городских ворот.
Элира стояла у каменной стены, изучая карту, на которой были отмечены северная дорога и несколько старых поселений.
— Ты собираешься куда-то ехать? — спросил он.
— А ты собираешься задавать вопросы, ответы на которые не обязан получать?
— Возможно.
Она свернула карту.
— Тогда мы оба заняты.
Кайро не ушёл.
— Я нашёл упоминание Северного хранилища. Там есть символ, похожий на знак моего медальона.
Элира замерла.
— Где ты это видел?
— В старом отчёте гильдии. Экспедиция обнаружила вход около пятидесяти лет назад, но не смогла проникнуть внутрь.
Она попыталась сохранить спокойствие.
— И что ты собираешься делать?
— Пока ничего. Беатрис забрала документы и передала их магистру Ордену.
Элира посмотрела на него с подозрением.
— Ты добровольно подчинился запрету?
— Не привыкай.
Несмотря на напряжение, она едва заметно улыбнулась.
Кайро заметил это, но не стал комментировать.
— Я хочу кое-что спросить, — продолжил он. — Твой кулон. На нём похожий символ. Это связано с твоим братом?
Улыбка исчезла.
— Кто тебе сказал?
— Никто. Я заметил, как ты отреагировала в подземелье.
Элира долго молчала.
Она могла снова отмахнуться от него. Сказать, что он всё придумал. Уйти, оставив его с новыми вопросами.
Но после нападения конструкта ей стало ясно, что она не сможет разобраться во всём одна.
— Мой брат исследовал древние руины, — наконец произнесла она. — Пять месяцев назад его экспедиция исчезла в Астерионе.
Кайро не перебивал.
— Перед последним заданием он оставил мне кулон и письмо. В письме упоминался символ с разорванным кругом. Такой же, как на твоём медальоне.
— Что ещё он написал?
Элира отвела взгляд.
— Пока этого достаточно.
Кайро нахмурился.
— Ты просишь меня доверять тебе, но сама рассказываешь только половину.
— Я не прошу тебя доверять мне.
— Тогда зачем рассказываешь?
Она посмотрела ему прямо в глаза.
— Потому что, возможно, мы ищем ответы на одну и ту же загадку.
Несколько секунд они молчали.
— Я не знаю, что случилось с твоим братом, — сказал Кайро. — Но я знаю, каково это — не понимать, куда исчез человек, которого ты любишь.
Элира внимательно посмотрела на него.
Впервые он не пытался скрыть собственные чувства за насмешкой или упрямством.
— Твой отец? — спросила она.
Кайро кивнул.
— Дарен Вейл пропал три года назад во время экспедиции к древним руинам. Мать почти ничего не рассказывает. В официальных документах нет объяснений.
— И ты думаешь, что он связан с этими сооружениями?
— Теперь у меня есть основания так думать.
Элира сжала кулон.
— Тогда нам придётся выяснить, что произошло с обеими экспедициями.
— Вместе?
Она помедлила.
— Пока вместе.
— Для начала неплохо.
— Не делай из этого особенное событие, Вейл.
— Даже не собирался.
— Ты ужасно умеешь скрывать эмоции.
— А ты ужасно умеешь притворяться, что тебе всё равно.
Элира хотела ответить, но не нашла подходящих слов.
Поэтому просто отвернулась.
И Кайро впервые понял, что за её резкостью скрывалось не высокомерие.
Страх.
В тот же вечер Элира вернулась в свою комнату и достала письмо Кайдена.
Она перечитала его ещё раз.
Затем перевернула лист.
Раньше она считала обратную сторону пустой. Но теперь заметила тонкую линию, почти сливавшуюся с волокнами бумаги.
Элира осторожно поднесла лист к лампе.
Под обычным почерком проступили бледные знаки.
Не слова.
Координаты.
Она быстро перенесла их на карту северной Вальтерии.
Точка находилась неподалёку от Северного хранилища.
Рядом Кайден оставил ещё одну короткую надпись:
«Если я не вернусь, ищи того, кого узнает система».
Элира медленно опустила лист.
Теперь всё становилось опаснее.
Кайден не просто знал о древних механизмах.
Он ожидал, что однажды кто-то сможет их активировать.
И, возможно, именно поэтому оставил ей письмо.
Поздно ночью Кайро сидел у окна, рассматривая медальон.
Он вспомнил разговор с Элирой и слова, которые она произнесла о брате.
Её кулон действительно мог быть связан с той же системой.
Но означало ли это, что Кайден и Дарен работали вместе?
Или они независимо пришли к одному открытию?
Кайро перевернул медальон.
Надпись «Найди первый ключ» больше не светилась.
Он убрал украшение в ящик и закрыл его.
Впервые за долгое время он почувствовал не только желание узнать правду, но и ответственность.
Если древняя система действительно была связана с его семьёй, каждое следующее открытие могло подвергнуть опасности его друзей.
Он не собирался отступать.
Но теперь ему предстояло решить, как далеко он готов зайти.
А в столице Вальгарде кто-то уже получил сообщение о том, что Элира Вейн начала задавать вопросы о Северном хранилище.
Человек в тёмной комнате медленно сложил письмо.
— Значит, она нашла координаты.
— Что прикажете делать? — спросил невидимый собеседник.
— Пока ничего. Если они оба доберутся до хранилища, мы увидим, что система признает в них.
— А если они узнают правду?
Мужчина посмотрел на карту.
— Тогда им придётся решить, готовы ли они её принять.