Запретное заклинание - Часть 09

Зверолюд:

- О чём ты только думал, идиот?! Наёмник должен защищать нанимателя, а не наоборот! Тринадцатый! Неужели ты не можешь что-нибудь сделать заклинанием из Главы Защиты?!

Тринадцатый:

- Каждая из четырёх глав, составляющих Гримуар Зеро, требует совершенно иных способностей. Заклинания Главы Защиты мне не подвластны. И почему ты защитил меня?!

Зверолюд:

- Так вышло, ясно?! Чёрт, да ты вообще первопричина всех бед!

До меня донёсся тихий смех Зеро. Судя по всему, она была жива.

- Двое взрослых мужчин, и так орёте друг на друга? Позорище, - проговорила она. - Это всего лишь царапина. Магический круг оберегает заклинателя от собственных чар. Но поскольку заклинание задело тебя, Наёмник, оно немного повредило и мою кожу… Ой… - Зеро медленно поднялась. - Похоже, я на мгновение потеряла голову от силы и совсем утратила контроль. Если бы не твоё вмешательство, я, пожалуй, убила бы Тринадцатого. Это подсластило бы мою гордыню. Впредь буду осторожнее.

Глаза Тринадцатого широко распахнулись.

- Ты сдерживалась? - спросил он. - Даже обладая такой мощью?

- Потрясён разницей наших способностей? Увы, прирождённый дар здесь ни при чём. Всё дело в том, кто изобрёл само искусство.

- Что?

- Знал ли ты, Тринадцатый? - Зеро бросила на него взгляд, который иначе как самодовольным не назовёшь. Её лицо кричало без слов: «Ты не заметил? Ну и дурак же ты. Что и следовало ожидать, я всё-таки лучше тебя». - В гримуаре есть ошибки. И, надо сказать, предостаточно.

Челюсть Тринадцатого отвисла. Для человека, который почти не выказывал эмоций, это, вероятно, было высшим проявлением потрясения.

- Что…? Ошибки?! Ты записала заклинания неверно?!

- Ну разумеется нет. Я гений. Гении совершают ошибки, но никогда не ошибаются.

- Тогда что ты подразумеваешь под ошибками?

- Давай-ка повторим заклинание. Со второй строки. На счёт «три».

Тринадцатый беспрекословно подчинился. На счёт «три» они одновременно произнесли строки.

- О служитель раздора, связанный заветом плоти и крови, сойди на пиршество глупцов…

- О прислужник раздора, связанный заветом плоти и крови, сойди на трапезу глупцов…

Ритуал оборвался на полуслове. Вид у Тринадцатого был как у гения, который провалил простейшую в мире задачку.

Произносимые строки и впрямь различались.

Если подумать, Альбус в конце всегда выкрикивала «моё имя - Альбус», тогда как Зеро неизменно заканчивала «я - Зеро».

- Дай-ка разобраться, - сказал я. - Ты записала неверные заклинания, и когда их произносят, получается куда более слабое волшебство?

- Невообразимо слабее. Пусть я алчная, бессовестная, ленивая, высокомерная, эгоистичная и взбалмошная, но я всё же необыкновенная ведьма. Я бы никогда не забыла позаботиться о собственной безопасности.

Она бросила на меня насмешливый, но притом давящий взгляд. Я отвёл глаза. Хотя, по правде говоря, всё так и есть. Не держи на меня зла.

- Большинство гримуаров записываются шифром, который способен разгадать лишь сам автор. К примеру, текст «внутренности крысы» может на деле означать целебную траву. В Гримуаре Зеро тоже полно таких кодов. И чем мощнее заклинание, тем труднее его произнести, пока не выявишь все ошибки и не отбросишь их.

- О, - только и выдавил я. Вот почему Альбус упомянула, что некоторые заклинания из книги не срабатывают, даже если чётко следовать всем инструкциям. Зеро отреагировала как на нечто само собой разумеющееся.

- Так вот что значило твоё «страховочное средство»! - воскликнул я. - Да ты просто понаписала всякой ерунды!

- Всё просто, не так ли? Иными словами, заклинания из Гримуара Зеро никогда не смогут одолеть меня. Именно поэтому, Тринадцатый, я и завлекла тебя в магическое противоборство. Стоило мне начать произносить заклинание с быстрым кастом, как у тебя не оставалось другого выбора, кроме как парировать его магией.

Тринадцатый тяжело опустился на пол, обхватив голову руками, и испустил глубокий вздох.

- Так вот откуда у тебя такая уверенность, - произнёс он.

Слушая довольное хихиканье Зеро, я перевёл взгляд на стену, обращённую к скале. Заклинание Зеро пробило в ней огромную дыру, открыв вид на лес, залитый светом восходящего солнца.

Я карабкался на скалу посреди ночи и не заметил, как наступил рассвет.

- Ну а теперь, Тринадцатый, - заговорила Зеро, - твой коварный план раскрыт. Но ведьмы Веньяса и по сей час объединяются, чтобы уничтожить тебя. Не пройдёт и нескольких дней, как по всему королевству могут вспыхнуть масштабные атаки.

Точно. Я чуть не позабыл. Провалившаяся казнь Альбус лишь распалила в ведьмах жажду поквитаться с Тринадцатым. Ничего ещё не закончилось.

- Как ранее предложил Наёмник, я намерена объединиться с наследницей великой Солены, чтобы запечатать возможность использовать магию и положить конец моему творению - Гримуару Зеро. Из-за одного близорукого глупца ситуация вышла куда более масштабной и хлопотной, чем можно было ожидать. - Краешек губ Зеро приподнялся. - Тринадцатый, что ты намерен предпринять? - Казалось, она его подначивала.

Тринадцатый медленно поднял голову и взглянул на Зеро. Его посох отлетел в дальний угол комнаты. Он и не думал поднимать его, всем своим видом показывая, что воля к борьбе в нём окончательно угасла.

- Ну… - отозвался он, поднимаясь на ноги. - Я пытался завоевать для тебя это королевство. Я думал, что именно этого ты и желала. Если же нет - значит, у меня нет ни желаний, ни интереса к этому королевству.

И это всё, что ты можешь сказать после такого хаоса, что сам и посеял в Веньясе? Его эгоцентричность, а точнее, зацикленность на Зеро, производила сильное впечатление.

Тринадцатый слегка приподнял руку, и посох, валявшийся на полу, взмыл в воздух и лёг обратно в ладонь. Из руки, разорванной в схватке с Зеро, сочилась кровь. И всё же выглядел он невозмутимым, даже когда протянул руку, чтобы помочь Зеро подняться.

- Зеро, всё, чего ты пожелаешь, будет исполнено, - произнёс он.

Хотя Тринадцатый и потерпел поражение, положение дел на самом деле не улучшилось.

Пламенная речь Альбус подстегнула ведьм объединиться, и совсем скоро они нагрянут, чтобы убить Тринадцатого. Грандиозная война, способная разнести королевство изнутри, и полное истребление ведьм их кровным договором были уже на пороге.

Альбус и Пушок сбивались с ног, пытаясь это предотвратить.

Обретя магию, бессильные наконец смогли встать вровень с сильными, и теперь Альбус пыталась лишить их источника силы. Вряд ли они с этим согласятся. И если кто-то всё же попробует полностью устранить магию, они, без сомнения, постараются его остановить.

Пока я, казалось, целую вечность карабкался по отвесной скале, Альбус, трудившаяся над антимагическим барьером, попала в смертельную переделку.

Эффект от её подстрекательской речи достиг наивысшей точки. Члены Ковена Зеро и колдуны-отступники, жаждущие решающей битвы, пришли в ярость, узнав о «предательских» действиях Альбус. Они решили на время забыть о Тринадцатом и убить Альбус - ту, что пыталась украсть будущее всей магии и самих ведьм. Вчерашний союзник сегодня становится врагом. В стремлении к общей цели ведьмы, как оказалось, почти не отличаются от солдат.

Само собой, Альбус не собиралась сидеть сложа руки в ожидании смерти. Но силы были чересчур неравны. И в тот самый миг, когда она уже приготовилась к благородной гибели, перед ней развернулось невероятное зрелище.

- Глава Поимки, стих восьмой: Каплата!

В ответ на гулкий голос из-под земли с чудовищной силой рванулись бесчисленные плети плюща, опутывая нападавших на Альбус ведьм и прибивая их к земле.

Альбус, сбитая с ног и прикрытая Пушком, боязливо открыла глаза и увидела протянутую к ней в молчании руку рослого мужчины.

- Т-Тринадцатый?!

Он возник величественно, спиной к солнцу, и выглядел как живое воплощение злого колдуна.

- Я тоже здесь.

- И я.

Альбус уже готова была завизжать и броситься наутёк, когда появились мы с Зеро. Её губы дрожали от смятения.

Я её понимаю. Будь я на её месте, чувствовал бы себя точно так же.

Всего несколько мгновений назад Зеро победила Тринадцатого в королевском замке, и тот решил помогать ей. Ума не приложу, как это работает, но Тринадцатый обладал таинственной способностью детально ощущать передвижения членов Ковена Зеро. И при этом задал довольно дурацкий вопрос: «Наследницу Солены сейчас убьют. Тебя это устраивает?»

Я даже не стал тратить время на вопли. Тут же рванул из замка, нашёл карету и запряг в неё самого быстрого скакуна королевства.

Вернёмся к настоящему.

Мы прибыли в самый последний момент - в лес неподалёку от Латетт, городка, где находился вход в кампус. Чтобы мирно завершить эту войну, помощь Альбус была необходима. Зеро, в кои-то веки, и сама торопилась, а уж Тринадцатый был столь сговорчив, что становилось жутко.

С точки зрения Альбус, не знавшей всех обстоятельств, выходило, что её злейший враг и её единственная соратница явились вместе. Любой бы на её месте пришёл в полнейшее замешательство.

- Почему ты с Тринадцатым?! И с какой стати он спасает меня?!