Запретное заклинание - Часть 11

- Я не допущу, чтобы демон взбесился. Я - Ведьма Тёмной Мглы, необычайное дарование, которое демоны с малых лет умоляли заключать с ними договоры без жертвоприношений. Даже в нынешнем своём состоянии я удержу демона в сосуде под контролем.

- Но…

- Обсуждения я люблю, однако времени на них сейчас нет. Скажу проще, Тринадцатый. Я никогда, ни за что не убью Наёмника. Как-никак, у меня с ним контракт. - Зеро продемонстрировала мне шрам на большом пальце.

Как она и сказала, времени у нас не было. Ведьмы, которых сковала магия Тринадцатого, дымовые сигналы, поднимающиеся со всех концов леса, звук приближающихся шагов - враг наступал в полную силу, намереваясь сорвать ритуал. Сбеги мы сейчас - по всему королевству немедленно вспыхнули бы беспорядки.

Чем меньше разрушений, тем проще разбираться с последствиями. Сейчас был единственный момент для проведения ритуала.

- Я знаю, что тебе страшно, - тихо проговорила Зеро. - И знаю, что прошу о невозможном. - Она посмотрела мне прямо в глаза, и лицо её было серьёзным донельзя. - Но я прошу тебя довериться мне.

На кону стояла моя жизнь. Поразмыслив как следует, я взревел:

- Да ни за что!

Зеро опешила, широко распахнув глаза.

- Т-ты отдаёшь себе отчёт в том, что говоришь? Подумай о нашем положении! Даже демон проявил бы больше заботы о судьбе мира!

Кажется, эту фразу я уже когда-то слышал. Фыркнув, я свысока глянул на Зеро.

- Плевать я хотел на мир. Единственный, кто меня по-настоящему волнует, - это я сам. И я не настолько добренький, чтобы по первому слову соглашаться на чужие просьбы. Ты же это понимаешь, верно, Госпожа?

Секунду-другую Зеро просто озадаченно вглядывалась в моё лицо, а потом внезапно разразилась хохотом.

- Ах, ну да. Ты прав. Я - твоя нанимательница, а ты - мой наёмник. Позволь мне перефразировать. Это приказ! Доверься мне, Наёмник. Я ни за что не отниму твою жизнь.

Скрестив руки на груди, я запрокинул голову к небу. Я наёмник. А наёмники исполняют приказы хозяина, какими бы абсурдными те ни были. До тех пор, пока признают его своим нанимателем.

- Не могу же я ослушаться приказа, так? - Я выдавил кривую улыбку.

Знаю, лицо у меня сейчас будто каменное, но не судите строго. Я по своей природе трус.

Зеро мягко улыбнулась, а потом лицо её стало мрачным.

- Мы начинаем ритуал запечатывания магии, - объявила она. - Тринадцатый! Возведи два барьера: малый, для нашей защиты, и тот, что изгонит магию с этой земли. - Зеро повернулась к Альбус: - Дитя, следуй указаниям Тринадцатого.

- П-Поняла!

- Наёмник, Пёс! Похоже, прибыли новые гости. Займите их. Я поставлю небольшой барьер, что сведёт на нет магию, но он не защитит от физических атак. Колдовские ритуалы требуют точности. Стоит мне шелохнуться - и всё пойдёт насмарку. Мы будем совершенно беззащитны.

- Гости?

Я и оглянуться не успел, как нас окружило не меньше двадцати человек. Пути к отступлению не осталось. Оставалось лишь готовиться к худшему.

Тринадцатый обречённо цокнул языком. Пушок и я обнажили мечи. Со всех сторон доносились магические заклинания. Ага, просто обожаю колдунов, просто жить без них не могу!

Вздохнув, я издал оглушительный рёв и с мечом в руке ринулся вперёд.

Барьер не давал магии достичь остальных троих, так что нашей целью стали медведи и волки, которых ведьмы натравили на нас. Они были куда страшнее людей, но убить их было проще.

- Начинаем, Лунная, Зеро! - резко приказал Тринадцатый и посохом очертил на земле круг. Пять кругов соединились одним большим - в точности как на наброске Альбус. Затем он забормотал, и в зазорах проступили сложные узоры, заполняя пустоты.

- Что? Как ты это делаешь?! - потрясённо воскликнула Альбус. - Как можно начертить магический круг заклинанием?!

У меня не было нужных познаний в колдовстве, чтобы удивляться вместе с ней. Но даже знай я основы, вряд ли бы поразился: этот колдун, казалось, вообще не умел делать что-то обычным способом.

С магическим кругом Тринадцатый управился в мгновение ока. Затем он с силой ударил посохом в его центр, и круг раздался вширь, превратившись в полосу света, что устремилась куда-то далеко-далеко.

- Я развернул магический круг до нужного размера. Твоя очередь, Лунная!

По команде Тринадцатого Альбус проворно опустилась на колени и широко раскинула руки.

- Не дайте ей произнести заклинание! Скорее подкрепление!

Ведьмы со всех сторон надрывались, призывая подмогу. Пушок подбежал ко мне, нервно озираясь.

- Дело плохо, братан. Мелочь отступает.

Волна окруживших нас врагов отхлынула, и тут до моих ушей донёсся звук. Едва уловимая дрожь, вибрировавшая в барабанных перепонках, внезапно превратилась в мощные содрогания земли.

Звук был знакомый.

- Не может быть… Эбл-вепри?! Значит, вся эта мелюзга просто тянула время для этих тварей?!

- Слышу три пары шагов! Что делать, братан? Разве наёмники - не мастера на всякие хитрости и уловки в бою?!

На нас неслись три Эбл-вепря. И хуже того - каждый из них мчался с разных сторон, целясь прямиком в троих, проводивших ритуал. Нужно было принять бой, но стоило нам с Пушком покинуть позиции, как трое ведьм остались бы совершенно беззащитны.

- Я разберусь с двумя, - бросил я. - Ты оставайся здесь, охраняй их и перехвати последнего!

Не дожидаясь ответа, я рванул на звук шагов. Взлетев на ближайшее дерево, я притаился на ветке, выжидая, пока зверь пронесётся мимо. Улучив момент, я спрыгнул прямо перед мордой Эбл-вепря. Тот попытался сбросить меня, но я накинул ему на рыло верёвку и потянул изо всех сил.

- А ну не брыкайся и топай в другую сторону!

Пронзительно визжа, Эбл-вепрь встал на дыбы и, сменив курс, понёсся вперёд. Впереди был второй вепрь. Что будет, если Эбл-вепрь - существо, способное тараном валить громадные деревья, - с разгона врежется в бок такому же?

За мгновение до столкновения я спрыгнул с морды зверя и кубарем покатился по земле. Гулкий удар, похожий на столкновение двух валунов, эхом разнёсся по лесу - и всё стихло. Я поднялся на ноги. Оба Эбл-вепря лежали без чувств, из пастей клубилась пена. Раны не смертельные, но из отключки они выйдут ещё не скоро. Жир делает этих тварей до нелепости живучими.

- Некогда их добивать.

Выглядели они аппетитно, но сейчас было не время думать о еде. Я припустил обратно к магическому кругу - и врезался в Пушка, который сдерживал натиск третьего Эбл-вепря.

- Больно, чёрт возьми, пёс шелудивый! Ты что, с одним вепрем справиться не можешь?!

- Имей снисхождение! Пусть они и любители, но их тут не меньше двадцати! Я не могу одновременно отбиваться от них и от Эбл-вепря! Я не боец, ясно тебе?!

И это всё, на что способен бывший рыцарь? А чего я, собственно, ожидал.

Последний вепрь оказался матёрым бойцом. Судя по размозжённому левому глазу, это, скорее всего, тот самый Эбл-вепрь, которого Альбус натравила на нас с Зеро.

Давно не виделись. Времени на любезности зверь не дал - он сразу ринулся в атаку.

- Бей по ногам! Я беру правую, ты - левую! Давай, Пушок!

- Да волк я, мать твою!

В тот же миг в небе зазвенел голос Альбус.

- Земля, вода, огонь, ветер и небо. О благословенные правители этого мира, о вечно меняющиеся, неизменные и текучие.

Голос её был тёплым и умиротворяющим, исполненным какой-то несвойственной полю боя торжественности.

Не знал, что она так умеет. Обычно она трещала на одной высокой ноте.

Пригнувшись, я метнулся вперёд и отсёк Эбл-вепрю ногу. Зверь с оглушительным визгом опрокинулся на спину. Грубой силы зверолюда и инерции несущегося вперёд вепря хватило, чтобы рассечь твёрдые кости. Я приставил меч к сердцу зверя и глубоко вонзил. Лезвие прошило толстый слой жира и жёсткие мышцы, достигнув бьющегося сердца.

Издав последний долгий и пронзительный визг, Эбл-вепрь испустил дух.

- Пока я жива, пока сильна Его мощь, прими нашу силу!

Альбус простёрлась ниц. Через мгновение вокруг неё соткалось что-то до жути пустое и размытое, похожее на человеческую фигуру.

- Это что? - спросил я.

- Дух, повелевающий землёй Веньяса, - ответил Пушок, вытирая кровь с клинка. - Хотя колдуны зовут всех сверхъестественных созданий демонами. Ну, в любом случае, мы отбились. Это победа, братан.

Облегчённо выдохнув от успеха ритуала, Альбус взглянула на Тринадцатого, и лицо её озарилось гордостью. Тринадцатый, всё это время защищавший их с Зеро внутри круга, встретил её взгляд с обычной своей непроницаемой миной. Но едва заметно кивнул - и, вероятно, на его языке это было высшей похвалой.

Зеро воздела руки и выкрикнула. По сравнению с Альбус голос её звучал куда твёрже и пронзительнее:

- О король демонов, снизойди в тело этого зверя и внемли моему зову!

Голос Зеро отдавался эхом где-то в глубине моего сознания. Кровь вспыхнула, будто вскипела, а следом накатила головная боль - настолько невыносимая, что я не мог держать глаза открытыми. Не устояв на ногах, я рухнул на землю, корчась от боли.

- Сим провозглашаю! Отныне и навеки, всей своей силой я запрещаю применение любого вида магии всякому, кто ступит на эту землю!

На миг воцарилась тишина.

- Даруй мне силу! Ибо я - Зеро!

Моё дыхание остановилось. Я царапал землю, извиваясь от чудовищной боли. Какая-то свирепая тварь пронеслась мимо меня и с оскаленной пастью ринулась прямо на Зеро.

Чёрт. Зеро в опасности.

Кое-как мне удалось повернуть голову, и я увидел, как зверя подбросило и отшвырнуло прочь, словно сухую ветку.

Боль внезапно отхлынула. Чувства притупились. Меня накрыло густое, вязкое ощущение, и перед глазами всё померкло.

Тьма.

Сознание угасало. Где-то далеко-далеко.

- Даровано. Слишком уж долго тебя не было, моя возлюбленная… - произнёс чей-то голос.