Запретное заклинание - Часть 10

Ага, этого следовало ожидать. Тринадцатый испустил глубокий вздох. Вздыхать, похоже, было его любимой привычкой.

- История долгая, а времени у нас нет. Мы, кажется, окружены. Будет худо, если подоспеют новые враги, так что перейду сразу к делу. Я - основатель Ковена Зеро. Иными словами, тот, кого вы называете Им.

Альбус:

- Чего-о-о?

Эй, Тринадцатый. Как-то уж слишком ты сразу к делу. Ты на неё посмотри - она сейчас в обморок грохнется.

- Погоди-ка. В каком смысле… - не успела закончить Альбус, как её перебила Зеро.

- Тринадцатый - тот, кто стоит за всем произошедшим, дитя, - пояснила она. - А теперь он на нашей стороне.

Альбус:

- На нашей стороне? Постой, он - основатель?! Но ведь он заклятый враг Ковена!

Зверолюд:

- Его план был в том, чтобы уничтожить созданный им самим Ковен, - вклинился я. - Всё ради того, чтобы выставить себя в выгодном свете. Для его замысла требовались и добрые, и злые ведьмы. Вот Тринадцатый и играл обе роли. Похоже, всё это было ради достижения истинного мира для ведьм.

Альбус:

- Э-это же полный бред! И ты ждёшь, что я в это поверю?!

Альбус запутывалась всё сильнее. Первый же удар оказался чересчур силён.

Тринадцатый легонько взмахнул посохом и поднёс его к лицу Альбус. В ярко-красном камне отразились наши фигуры.

- Камни, которые члены Ковена носят на шее, - все из этого самоцвета. Через них я могу следить за каждым их шагом. Мне было известно обо всём: и о возвращении зверя-воина к Зеро, и о твоём плане запретить использование магии. Поэтому мы и оказались здесь. Достаточно, чтобы тебя убедить?

Альбус поднесла руку к шее и сорвала чокер. Наверняка ей стало омерзительно при мысли, что она носила его целый год.

Всё ещё не веря, она с беспокойством уставилась на Тринадцатого.

- Ты и впрямь Он? - спросила она. - Это ты украл "Гримуар Зеро" у Зеро и распространил магию по всему Веньясу?

- Всё верно. Я обучал магии всех желающих, ожидая, что некоторые свернут не туда. Ковен Зеро одолел бы их и заслужил доверие народа как праведные ведьмы. Но мои планы изменились со смертью Солены. Пир Возмездия превратил Ковен Зеро в символ страха и зла, вынудив меня принять сторону праведности.

Стоило ему упомянуть смерть Солены, как к лицу Альбус прилила кровь, и она впилась в Тринадцатого взглядом, полным ненависти.

- Ну да, как же! Это ты наслал чуму и подставил Солену! Планы у него изменились! Да ты с самого начала намеревался её убить!

- Это не так, дитя, - вмешалась Зеро. - Чуму наслали колдуны-отступники, которым было мало одной лишь магии, они и вздумали испробовать колдовство. Тринадцатый к этому никак непричастен.

Альбус взорвалась.

- Даже если и так - вина всё равно на нём! Это он принёс магию в Веньяс! Это он разжёг восстание! И если он думает, что я спущу ему это с рук только потому, что он не участвовал напрямую, - он глубоко ошибается! Тринадцатый убил мою бабушку!

- Успокойся, мелочь, - вмешался я. - Сейчас у нас нет на это времени…

- Твои слова справедливы, - оборвал меня Тринадцатый, поднимая руку. Его твёрдый взгляд буравил Альбус. Как бы ни было ей страшно, Альбус не отводила глаз. - Мне жаль, - произнёс колдун.

Короткое, но искреннее извинение.

Опешив, Альбус закрыла рот и нахмурилась, будто из последних сил сдерживая слёзы.

- Солена была куда мудрее меня. Её смерть изменила всё. Она избрала смерть, чтобы изменить всё. Узнай я об охоте на ведьм раньше, я бы сумел её спасти. Не проходит и дня, чтобы сожаление не терзало меня.

Лицо Тринадцатого исказилось от боли и сожаления - редкое зрелище для человека, почти не выказывавшего эмоций.

Неудачный эксперимент колдунов-отступников породил чуму. Солена применила колдовство, чтобы изничтожить заразу, но крестьяне убили её, решив, что болезнь наслала она сама.

Это был единственный - и самый роковой - просчёт Тринадцатого. Он не ожидал, что Солена пожертвует собственной жизнью ради обычных людей.

- Как прямую наследницу Солены, тебя есть за что ненавидеть меня и убить. Клянусь, я не стану противиться смерти от твоей руки. Поэтому прошу тебя. Дай мне шанс искупить содеянное. Мне нужна твоя помощь.

- Нет, - беззвучно произнесла Альбус, но голоса не последовало.

На миг воцарилась тишина, и Тринадцатый, выждав возражений, поправил край мантии и выпрямился. Должно быть, он понял, что вопрос улажен. Вернувшись к привычному властному тону, он обратился к Альбус:

- Как обстоят дела с магическим кругом?

Альбус издала низкий вздох. Помедлив, она пробурчала:

- Он не достроен. Думаю, те круги, что мы успели начертить, уже стёрли. Никто не хотел помогать! Они все были только за то, чтобы убить Тебя, но стоило мне заикнуться об устранении магии, как все взбеленились…

- Ну, они ведь годами учились магии, - заметил я. - Разумеется, им не понравится, если ты вот так, без предупреждения, предложишь от неё отказаться.

- Я знаю, но… - Альбус надула губы.

Запрети кто-нибудь внезапно владение порохом, я бы, наверное, тоже воспротивился. У меня ушла уйма времени на то, чтобы научиться им пользоваться. К тому же эта штука чертовски удобная.

- Но пока магия не истреблена, - заговорил Тринадцатый, - ведьмы, что явятся убить меня, будут уничтожены кровным договором.

- В таком случае почему бы тебе просто не убраться из королевства? - дерзко бросила Альбус.

Тринадцатый издал тяжёлый вздох. Он смотрел на неё как на нерадивую ученицу. Но, в отличие от Зеро, которая бралась объяснять с охотой, Тринадцатый выглядел порядком раздосадованным.

- Кто тогда защитит Веньяс от ведьм, если я исчезну? - произнёс он. - Множество беззащитных людей погибнет от их рук. Ведьмы, упиваясь силой и выплёскивая накопившуюся ненависть, захватят королевство. Неужели ты веришь, что у тебя достанет сил вести их за собой?

- Нет… - горько пробормотала Альбус. Она и прежде признавала, что Тринадцатый куда сильнее её. И не была настолько глупа, чтобы крикнуть здесь «Да».

- Тогда наш единственный выход - погасить магию, - продолжил Тринадцатый. - Начерти подробный рисунок магического круга на бумаге. А уже я перенесу его на эту землю.

- Как ты собираешься это сделать? - спросила Альбус.

- Через применение призыва. По сравнению с призывом людей передать схему - сущий пустяк.

- Слушай, ведьма, - шепнул я Зеро, - а он, это… как бы сказать… надёжный мужик, да? Будь я женщиной, точно бы влюбился, - сорвалось у меня с языка.

Зеро кивнула.

- Он надёжен, если ему довериться. Вот только доверять ему в корне нельзя.

Тринадцатый долго разглядывал набросок Альбус, что-то прикидывая в уме. Наконец он поднял голову.

- Веньяс - страна, со всех сторон окружённая горными хребтами. Мы разместим пять малых магических кругов так, чтобы они охватили всё королевство. Затем они сольются в единый составной круг. Круги начерчу я, а управлять ими предстоит тебе, ведьма Лунного Зова. Задача потребует немалых усилий. Как и прочие ведьмы, после этого ты уже не сможешь как следует колдовать. Имей это в виду.

- Я-я знаю! - выпалила Альбус.

- Ключом к заклинанию послужит отрицание Зеро. - Тринадцатый повернулся к ведьме. - Зеро, нам понадобится голова зверя-воина.

Я замер. Лицо Пушка тоже окаменело.

- Чтобы демоны из Гримуара Зеро подчинились отрицанию, нам нужно призвать демона высшего ранга, что повелевает ими. Но мы с Зеро потратили слишком много маны в недавней битве. Без жертвы высочайшего качества мы не сможем управлять демоном.

- А ну-ка притормози! Ты говоришь об этом как о чём-то само собой разумеющемся!

- Вот именно! - воскликнул Пушок. - Я не позволю отдать голову братана в жертву!

Эй, Пушок. Ты что, только что буднично сдал меня с потрохами? Может, мне лучше прямо здесь и сейчас отрезать твою глупую башку, пёс шелудивый? А Тринадцатый, однако, глядел на меня с таким видом, будто спрашивал: «Ну и что?»

Нет. Они все хотят заполучить мою голову.

- Погибнут множество ведьм и простых людей. Если мы не изгоним магию в ближайшие дни, ведьмы, собравшиеся для моего убийства, перейдут в наступление, и начнётся великая смута. Увы, мана не восстанавливается за считанные дни.

- Так ты предлагаешь нам умереть?! - взревел я.

Зеро похлопала меня по плечу.

- Успокойся, Наёмник. Я не стану тебя убивать. Но я хотела бы одолжить твоё тело. С головой, разумеется.

- М-моё тело?! И что ты собираешься с ним делать?!

- Нам нужно лишь согласие. Достаточно просто призвать демона в тело и договориться с ним. Так и на меня ляжет меньше бремени. И, как уже было сказано, потребуется именно тело зверя-воина.

Призвать демона в моё тело? Ты говоришь это так, будто речь о сущем пустяке.

Альбус уже однажды призывала демона в собственное тело, чтобы отыскать Зеро. Они что, собрались проделать то же самое? Если это шутка, то мне что-то совсем не смешно.

- Это абсурд! - оборвал её Тринадцатый. - Демон, возможно, и с радостью вселится в тело зверя-воина, но если ты не сумеешь его контролировать, он взбесится и разнесёт всё королевство!