Комната утопала в мягком, тёплом свете единственной свечи, пламя которой лениво колебалось, отбрасывая причудливые тени на потрескавшиеся стены. Неровные блики играли на старых, пыльных поверхностях, словно пытались оживить давно угасшее место. Воздух был пропитан слабым запахом воска и чего-то металлического, что лежало на столе перед Каином.
Селия сидела за старым деревянным столом, задумчиво доедая остатки завтрака. В её движениях читалась усталость, но они были механическими, словно привычный ритуал помогал отвлечься от чего-то более тревожного. Рядом с ней стояла кружка с чуть остывшей водой, из которой поднимался едва уловимый пар.
Каин сидел напротив, склонившись над какой-то железкой, которую он крутил в руках. Его пальцы осторожно исследовали её поверхность, как будто пытаясь понять, что с этим делать. Тени от пламени плясали на его лице, подчёркивая напряжённую сосредоточенность. Иногда он останавливался, задумчиво замирал, а затем снова принимался за работу, будто пытаясь найти в этом предмете решение какой-то внутренней головоломки.
Тишина в комнате казалась осязаемой, она заполняла каждый уголок, будто боясь быть нарушенной. Лишь слабое постукивание железки о стол и еле слышное поскрипывание стула напоминали, что здесь всё ещё есть жизнь. Время тянулось медленно, пока Каин вдруг не поднял голову и, глядя на Селию, тихо не заговорил.
— Ты думаешь, люди уже узнали? — спросил он, не отрывая взгляда от своих рук.
Селия подняла голову, чуть нахмурившись.
— Скорее всего, да.
Она на секунду замолчала, затем поднялась из-за стола и направилась к углу комнаты, где на полке лежал старый радиоприёмник. Сняв его с полки, она провела рукой по покрытому пылью корпусу и вернулась к столу, поставив прибор перед Каином.
— Если сумеешь его починить, — бросила она с лёгкой усмешкой, — нам будет гораздо проще узнать, что там творится.
Каин склонился над радиоприёмником, его пальцы осторожно касались кнопок и винтов, как у опытного мастера.
— Он хоть раз работал? — спросил он, осматривая треснувший корпус.
Селия уселась напротив, подперев подбородок рукой. Её взгляд был слегка отстранённым, но губы изогнулись в короткой улыбке.
— Когда-то. Но это было давно, — ответила она. — Он был одним из тех редких вещей, которые ещё остались у меня после побега из города.
Каин на мгновение замер, подняв на неё вопросительный взгляд.— Побега?
Селия усмехнулась, но в её глазах мелькнула тень боли. Она протянула руку к кружке с водой, будто стараясь скрыть это движение.
— Давай сначала посмотрим, что ты можешь с ним сделать. Если заработает, может, и расскажу, откуда он у меня.
Каин не стал настаивать. Он отвернулся и принялся за работу.
В комнате снова повисла тишина, нарушаемая только слабым звуком отвёртки, скрипом винтов и шуршанием старых проводов. Селия наблюдала за ним, словно пытаясь разгадать, что за человек сидит напротив.
— Ты действительно похож на того, кто мог изобрести машину времени, — заметила она спустя несколько минут.
Каин усмехнулся, не отвлекаясь от работы.
— Ты удивляешь меня не меньше, — бросил он, не поднимая головы.
Селия прищурилась.— Чем именно?
Каин вытер руки о тряпку и откинулся на спинку стула.— Ты знаешь о городе слишком много. Чёрные ходы, скрытые пути, ресурсы и снаряжение… Откуда у тебя такие знания?
Её взгляд на мгновение стал холодным. Она молчала, но Каин заметил, как её пальцы непроизвольно сжались в кулак.
— Сложный вопрос, — наконец произнесла она. Её голос звучал отстранённо.
— У нас есть время, — мягко добавил он, стараясь не надавить.
Селия выдохнула, медленно поднялась из-за стола, будто собираясь с мыслями, и подошла к окну. Сквозь мутное стекло в комнату проникал слабый серый свет, растворяя мягкие отблески свечи. Она остановилась, положив ладонь на холодный, шероховатый подоконник, и замерла, глядя вдаль. Её глаза скользили по пустынному горизонту, но выражение лица выдавало, что её мысли были далеко за пределами этого вида. Казалось, она смотрела не на пейзаж за окном, а на что-то гораздо большее, что видела только она одна.
— Когда-то, до того, как я оказалась здесь, я была частью группы, — начала Селия, её голос звучал ровно, но взгляд стал отстранённым. — Мы называли себя просто исследователями. Нас было немного, но мы верили, что сможем изменить этот мир.
Каин слегка нахмурился, но молчал, внимательно слушая.
— Мы пытались узнать правду о трещинах, — продолжила она, её тон стал чуть твёрже. — Откуда они появились, что скрывается за ними. Мы понимали, что всё не так просто, как рассказывают корпорации или культ.
В её голосе зазвучала горечь, взгляд стал холоднее.
— Мы искали документы, собирали обрывки данных, пытались проникнуть на закрытые объекты. Это было опасно, но у нас был проводник, человек, который знал город, как свои пять пальцев. Он показывал нам тайные проходы, места, где можно было оставаться незамеченными.
— И что случилось? — тихо спросил Каин, не сводя с неё взгляда.
Селия опустила голову, её рука непроизвольно сжалась в кулак, а затем медленно разжалась.
— Он предал нас, — произнесла она, её слова прозвучали как удар. — Наш "товарищ", тот, кто клялся, что хочет узнать правду так же сильно, как и мы.
Каин нахмурился, в его взгляде появилась тень сочувствия.
— Предал?
Она кивнула.
— Корпорации узнали о нас. Они пришли ночью. Мы думали, что знаем все выходы, что успеем скрыться, но… — её голос дрогнул, она замолчала на мгновение, а затем машинально потянулась к ножу, лежавшему на столе.
Каин, заметив этот жест, не перебивал.
— Я выжила, — продолжила Селия, её тон стал холодным, почти отстранённым. — Единственная. Я сбежала через старый туннель, который сама нашла. Все остальные… Они даже не имели шанса.
Каин молчал, его взгляд оставался мягким, но в нём читалась боль.
— После этого я оставила всё, — сказала она, её голос стал резче, напряжённее. — Город, людей, любую надежду на то, что можно что-то изменить. Я выбрала выживание.
Она подняла глаза, и в них сверкнула затаённая боль, перемешанная с гневом.
— Вот почему я знаю все чёрные ходы и тайные места. Вот почему мне легче жить вдали от людей.
Каин немного помолчал, прежде чем тихо сказать:
— Ты не должна была пройти через это одна.
Селия усмехнулась, но в этой усмешке не было радости.
— Но прошла. И теперь я здесь. Рискую снова, хотя не знаю, зачем.
Её слова повисли в воздухе, пока она не подняла голову и, чуть прищурившись, добавила:
— Может, ты что-то подмешал мне, пока я спала.
Каин чуть улыбнулся, но ничего не ответил.
Она отвела взгляд, делая вид, что больше не хочет продолжать разговор.
— А теперь продолжай чинить это радио. Если оно заработает, мы сможем услышать, что творится снаружи.
Каин улыбнулся, снова берясь за отвёртку.— Как скажешь.
Каин закрутил последний винт, убрал инструмент и с лёгким кивком повернул ручку включения. Радиоприёмник зашипел, издавая низкий треск, но постепенно шум начал становиться разборчивее.
— Похоже, работает, — сказал он, слегка улыбнувшись.
Селия села напротив. Её взгляд был внимательным, но без особого энтузиазма.
— Ну, давай, удиви меня, мастер.
Каин начал настраивать частоты, и вскоре из помех стали вырываться фрагменты голосов.
— …новости о крупных трещинах… усиливают охрану… доступ закрыт для всех, кроме уполномоченных лиц…
Он немного повернул ручку, добиваясь чёткости звука, и наконец голос стал ясным:
— После исчезновения трещины во втором районе меры безопасности ужесточены. Крупнейшие объекты, связанные с трещинами, теперь находятся под усиленной охраной корпораций. Местные власти призывают соблюдать порядок и избегать попыток проникновения в охраняемые зоны.
Селия подняла бровь, её взгляд стал серьёзным.
Радио снова заговорило:
— …корпорации отказываются комментировать слухи о нестабильности трещин. Представитель "Вектор Корп" заявил, что безопасность граждан является приоритетом, но доступ к крупным объектам будет строго контролироваться.
Селия резко выключила радио, затем откинулась на спинку стула, потерев переносицу.
— Вот тебе и доступ, — бросила она сухо. — Теперь даже к мелким трещинам будет не подобраться, не говоря уже о крупных.
Каин сидел молча, осмысливая услышанное.
— Это усложняет всё, — сказал он наконец, опираясь локтями на стол.
— Это не просто усложняет, — возразила Селия. — Это почти делает нашу задачу невозможной.
Она встала и начала ходить по комнате, словно пытаясь найти решение среди хаоса своих мыслей.
— Корпорации знают, насколько важны трещины для их системы, — продолжила она. — Если они усилили охрану, то пробраться к ним будет почти невозможно.
Каин посмотрел на неё.
— У меня есть способ.
Селия, прислонившись к стене, внимательно наблюдала за Каином, который сидел за столом и, казалось, что-то обдумывал.
— Мы должны попасть к крупным трещинам, — наконец сказал он, подняв взгляд на неё. — Но ты права, корпорации не дадут нам приблизиться.
— И? — Селия прищурилась, скрестив руки на груди. — Ты сказал, у тебя есть способ.
Каин выдохнул, слегка подавшись вперёд.
— Мы не пойдём прямо к крупной трещине, — начал он. — Это бессмысленно. Но у крупных трещин всегда есть связи с мелкими. Маленькие трещины — это как разломы, которые растут, чтобы питать основную. Если мы найдём такую, мы сможем попасть к ядру крупной трещины изнутри.
Селия нахмурилась.— Ты хочешь сказать, что мелкие трещины — это своего рода туннели к основным?
— Верно, — кивнул Каин. — Они связаны энергетически. Мы можем попасть внутрь крупной трещины через ядро маленькой. Но для этого придется зайти в трещину. Твой мир еще не знает об этом способе. Но я знаю.
Селия оттолкнулась от стены и подошла ближе. Её взгляд был скептичным, но в нём читался интерес.
— Хорошо. И как ты собираешься найти такую трещину?
Каин открыл рюкзак и достал небольшой прибор. Он был грубо собран из разных деталей, но выглядел функциональным. Световой индикатор на корпусе мерцал слабо-зелёным светом.
— Этот прибор может отслеживать энергетические волны мелких трещин, — объяснил он. — Они слабее, чем у крупных, но уникальны. Это как найти иголку в стоге сена, но я знаю, как его использовать.
Селия пристально смотрела на устройство, а затем перевела взгляд на Каина.
— И что насчёт заражения? — резко спросила она.
Каин на секунду замер, затем спокойно ответил:
— У меня есть способ защититься.
Он снова полез в рюкзак и достал небольшую коробку с герметичным замком. Когда он открыл её, внутри лежало несколько странных капсул и масок.
— Это защитные средства, — сказал он, доставая одну из масок. — Они были разработаны в моём мире, когда вирус начал распространяться.
Селия взяла маску в руки, внимательно её осмотрела.
— И как они работают?
— Эти капсулы содержат препарат, который временно блокирует воздействие вируса, — объяснил Каин. — А маска фильтрует воздух, чтобы предотвратить заражение через дыхательные пути.
Селия нахмурилась, беря одну из масок в руки.
— Почему ты не говорил об этом раньше?
— Потому что я не думал, что нам придётся входить в трещины, — ответил Каин спокойно. — Я был готов идти один. Но теперь… теперь мы работаем вместе.
Селия поднесла маску ближе к лицу, изучая её.
— Ты уверен, что это сработает?
— Я использую их уже много лет, — сказал Каин, его взгляд был твёрдым. — И до сих пор вирус меня не затронул
— Хорошо. А что насчёт времени? Как долго мы будем искать эту мелкую трещину?
Каин посмотрел на прибор в своих руках.
— Это зависит от того, насколько близко мы будем к энергетическим зонам. Чем дальше от города, тем меньше вероятность, что мелкие трещины уже засекли корпорации.
Селия задумалась, затем выпрямилась и посмотрела ему прямо в глаза.
— Ладно. Ты ведёшь.
— Тогда надо собраться. Мы выходим завтра на рассвете.