Селия и Каин двигались по пустоши уже несколько дней, и каждый шаг был мучением, особенно для него. Земля под ногами была израненной: потрескавшиеся куски грунта сменялись грязью и пылью, которые затрудняли движение. Холодный ветер пронизывал до костей, поднимая в воздух песчаную взвесь, которая оседала на одежде и делала дыхание тяжёлым.
Каин шёл позади, его шаги были неровными, а левая рука безвольно висела вдоль тела. Он старался не жаловаться, но раненое плечо отзывалось острой болью при каждом движении. Повязка, хоть и крепкая, слегка просочилась кровью, и он знал, что нагрузка не даёт ране зажить.
Селия, заметив, что Каин начал отставать, остановилась и обернулась. Её взгляд задержался на нём, и на мгновение в её глазах мелькнули беспокойство и раздражение. Он выглядел так, словно вот-вот упадёт: лицо осунулось, а кожа приобрела бледный, почти болезненный оттенок. Пот капал с его лба, смешиваясь с пылью.
Она не сдержала тяжёлого вздоха и направилась к нему. Её голос прозвучал резко, но в нём чувствовалась скрытая забота:
— Ты не можешь идти в таком состоянии. Мы должны остановиться.
Каин покачал головой, его губы слегка дрогнули.
— Я в порядке, — выдавил он, хотя голос звучал тихо и натужно. — Нужно идти дальше.
Селия нахмурилась, её рука решительно легла на его здоровое плечо.
— Нет, ты не в порядке, — сказала она, глядя ему прямо в глаза. — Ты едва держишься на ногах.
Её слова были резкими, но её взгляд говорил о другом. Она не могла позволить ему так изнурять себя. Она не знала, почему её так заботит его состояние, но одно было ясно — она не позволит ему упасть.
Она огляделась, её взгляд выхватил небольшой холм с несколькими сухими деревьями, скрюченными, словно замерзшие в последний миг жизни.
— Там сделаем привал, — указала она на укрытие.
Не дожидаясь ответа, Селия осторожно подхватила Каина под его здоровую руку, позволяя ему опереться на неё. Он молча принял её помощь, понимая, что сил спорить у него просто нет. Каждое движение причиняло боль, но он чувствовал, как её твёрдость и решимость будто переливались в него.
— Просто держись за меня, — сказала она тихо, уже без злости, её голос стал мягче.
Они медленно двигались к холму, и в её голове крутились мысли: "Он должен остановиться. Почему он всегда доводит себя до предела?" Но вместе с раздражением где-то в глубине души у неё поселилась тревога за него, и она не могла понять, почему это чувство становилось всё сильнее.
Укрывшись от ветра за холмом, Селия и Каин нашли место для привала у небольшого выступа в земле. Это мог быть разрушенный фундамент какого-то давно заброшенного строения, где стены уже практически сравнялись с землёй, но оставались достаточными, чтобы укрыться от порывов ветра.
Рядом валялись куски бетона и ржавые железные балки, покрытые слоем пыли и ржавчины. В одном углу фундамента сохранилась бетонная плита, достаточно ровная, чтобы на неё можно было сесть. Она выглядела холодной и негостеприимной, но для уставших путников это было лучшим вариантом.
Селия осторожно помогла Каину устроиться на холодной бетонной плите, сама присела рядом, стараясь не касаться его раненого плеча. Она внимательно наблюдала, как он тяжело дышит, пытаясь справиться с болью.
— Рана вроде не открылась, — пробормотала она, осматривая бинты. Её пальцы двигались уверенно, но в движениях читалась напряжённость.
— Рад слышать, — отозвался Каин с слабой улыбкой, хотя его голос был хриплым.
Некоторое время они молчали. Тишина вокруг казалась ещё плотнее, чем обычный воздух пустоши. Ветер едва колыхал выгоревшую траву за их спинами.
Каин вдруг поднял голову, его взгляд был задумчивым, словно он долго обдумывал что-то, прежде чем заговорить.
— Можно спросить? — тихо произнёс он, его голос прозвучал почти неуверенно.
Селия бросила на него быстрый взгляд, удивлённая его тоном.
— Спрашивай, — коротко ответила она, возвращаясь к своему занятию с рюкзаком.
Каин подвинулся чуть ближе.
— Твоё имя… что оно значит?
Селия застыла на мгновение, её пальцы замерли на молнии рюкзака. Она выпрямилась, не отводя взгляда от тёмного горизонта, будто там могла найти ответ.
— Моё имя? — переспросила она, её голос звучал с лёгкой насмешкой, но под этим скрывалась неожиданная мягкость.
Каин кивнул.
— Я никогда раньше не слышал такое имя. Почему Селия?
Она задумалась, её взгляд потеплел, и на лице появилась тень улыбки.
— Мои родители назвали меня в честь сирени, — сказала она, её голос стал тише. — Это цветок, который исчез задолго до моего рождения.
Каин удивлённо приподнял брови, его глаза чуть расширились.
— Сирень? — переспросил он, словно пробуя это слово на вкус.
— Да, — подтвердила Селия, её тон стал чуть задумчивым. — Этот цветок был символом чего-то светлого, живого. Но в нашем мире такие вещи не живут.
Каин опустил взгляд. Воспоминания о другом времени, о другом месте всплыли в его сознании. Он вспомнил знакомый запах сирени, когда-то наполненный весной и радостью. Значение этого цветка — первая любовь — невольно вызвало лёгкую улыбку на его губах.
— Это красиво, — произнёс он наконец, и в его голосе прозвучала какая-то внутренняя нежность.
Селия бросила на него вопросительный взгляд.
— Красиво? — повторила она, её голос звучал недоверчиво.
Каин повернулся к ней, его глаза были тёплыми, но глубокими.
— Сирень. Она символизирует первую любовь. Что-то чистое, невинное… очень ценное.
Селия замерла, её сердце на мгновение забилось сильнее. Она отвела взгляд, делая вид, что сосредоточилась на карте.
— Ты слишком много думаешь о таких вещах для человека, который только что чуть не умер, — бросила она, стараясь, чтобы её голос звучал непринуждённо.
Каин слабо усмехнулся, откинувшись назад.
— Возможно. Но иногда такие вещи помогают помнить, что мы все еще живы.
Её пальцы нервно сжались, но она не отреагировала. Через паузу Селия заговорила снова, её голос стал чуть мягче:
— Сирень ещё и выносливая. Она могла цвести даже в самых суровых условиях.
Каин посмотрел на неё, его лицо стало серьёзным, а в глазах отразилось неподдельное восхищение.
— Как и ты, — сказал он тихо, но его слова прозвучали как удар, проникая глубже, чем она хотела бы.
Селия отвела взгляд, сосредоточившись на карте, но её мысли были уже далеко. Его слова звучали у неё в голове, а в груди поднималась странная, тёплая волна.
***
Каждый раз, когда Каин просил сделать остановку, его взгляд становился виноватым. Он опускался на ближайший камень или просто садился на землю, тяжело дыша, и отводил глаза.
— Прости, — сказал он в очередной раз, склонив голову.
Селия не отвечала сразу. Она лишь тихо вздыхала, открывая флягу с водой и передавая её ему.
— Не переживай, — наконец произнесла она, стараясь звучать спокойно. — Нам нужно просто дойти до дома. Там ты отдохнёшь.
Каин взял флягу, но не стал смотреть на неё.
— Ты не должна это делать, — тихо сказал он.
— Что делать? — Селия приподняла бровь.
— Тратить столько времени на меня. Я замедляю нас. Я… обуза.
Её взгляд стал холодным.
— Ещё раз услышу это слово, и я заставлю тебя тащить мой рюкзак. Понял?
Каин не смог сдержать слабую улыбку, хотя внутри чувство вины продолжало разъедать его.
Когда вдалеке показались очертания её дома, Селия почувствовала лёгкое облегчение. Она представила, как они войдут внутрь, наконец смогут нормально поесть и просто передохнуть. Но это чувство длилось недолго.
Её взгляд резко напрягся, когда она заметила движение у дома.
— Остановись, — тихо сказала она, вытянув руку, чтобы задержать Каина.
— Что? — он взглянул на неё, а затем в ту сторону, куда смотрела она.
Вокруг её дома ходили люди. Их было трое, одетых в грязную и изношенную одежду, но с явной угрозой в каждом движении. Один стоял у двери, прислонившись к стене, другой заглядывал в окна, третий что-то искал возле небольшого сарая.
— Кто это? — прошептал Каин, его голос стал напряжённым.
— Не знаю, — ответила Селия, стиснув зубы. Её руки сжались в кулаки. — Но они нашли мой дом.
Она наблюдала за ними, её сердце сжималось от обиды. Этот дом был её убежищем, единственным местом, где она чувствовала себя в безопасности. Теперь оно принадлежало этим людям.
— Нам нужно уходить, — тихо сказала она, её голос был холодным.
Каин посмотрел на неё.
— Уходить? Ты хочешь оставить свой дом?
Селия резко повернулась к нему.
— А что ты предлагаешь? Вернуться туда и надеяться, что они нас не убьют?
Он замолчал, но его лицо стало мрачным.
Когда они отошли достаточно далеко от её дома, Селия остановилась. Она тяжело дышала, но не от усталости, а от гнетущего чувства, которое будто тисками сжимало её грудь. Её взгляд был устремлён вдаль, где за горизонтом скрывался дом — её единственное укрытие, её последнее убежище.
— Это всё, что у меня было, — прошептала она, словно слова обращались к самой себе.
Каин обернулся к ней, его лицо стало мрачным. Её тихий, дрожащий голос задел его глубже, чем он хотел показать.
— Прости, — сказал он, опустив взгляд. — Это моя вина. Если бы не я, ты могла бы остаться там.
Селия резко повернула голову, её глаза сверкали.
— Прекрати, — отрезала она, её голос стал твёрдым, как сталь.
Каин замолчал, но его плечи поникли.
— Ты не понимаешь, — продолжила она, глядя в сторону. — Этот дом… он был последним напоминанием о том, кем я была. Последним местом, где я чувствовала себя хоть как-то живой.
Она на мгновение замолчала, а затем тихо добавила:
— Но теперь я поняла, что нашла кое-что важнее.
Каин поднял голову, в его глазах мелькнула тень надежды.
— Что ты имеешь в виду? — спросил он осторожно.
Селия снова замерла, её взгляд остался направленным вдаль, как будто она боролась с собой.
— Это не важно, — пробормотала она.
Но Каин не отступал.
— Если это миссия, если ты хочешь закончить всё, я… я сделаю это сам, — сказал он, с трудом переводя дыхание. — Я сдамся властям. Они оставят тебя в покое. Ты сможешь жить дальше.
Селия медленно повернулась к нему, её глаза были полны смешанных эмоций: гнев, разочарование, забота.
— Ты серьёзно? — спросила она холодно.
Каин отвёл взгляд.
— Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности. Если меня не будет рядом…
Селия перебила его, сделав резкий шаг вперёд.
— Ты правда думаешь, что я выберу дом вместо тебя?
Он посмотрел на неё, поражённый её словами.
— Селия, я…
Но она не дала ему договорить.
— Ты для меня важнее любого дома, — твёрдо сказала она, её голос дрожал от сдерживаемых эмоций. — Мы найдём новое место. Всё необходимое можно купить, найти, заново построить. Но если ты уйдёшь, это ничего не изменит.
Её слова повисли в воздухе, а затем она протянула руку и крепко схватила его за ладонь.
— Ты нужен мне, Каин.
Он замер, глядя на их сцепленные руки. Его голос едва слышно сорвался:
— Я...
Селия чуть ослабила хватку, но не отпустила его руки.
— Пойдем, — сказала она, слегка улыбнувшись, но в её улыбке чувствовалась усталость. — У нас впереди много дел.
Каин кивнул, его глаза стали чуть мягче.
Селия и Каин шли по пустоши, которая всё больше превращалась в зловещий, но знакомый ландшафт. Здесь не было высоких зданий или заводов, как в городе, только редкие скелеты разрушенных строений. Ветер стелился по земле, поднимая пыль и заставляя их двигаться быстрее, чтобы укрыться до наступления ночи.
Селия шагала уверенно, хотя её мысли были далеко. Она краем глаза наблюдала за Каином. Его лицо оставалось сосредоточенным, но она замечала усталость, которую он пытался скрыть.
— Ты говорил, что трещины медленно разрушают наш мир, — начала она, стараясь звучать спокойно, но её голос выдавал напряжение.
— Да, — ответил он, не поворачивая головы. — Слияние всё ещё продолжается, хоть и замедлилось.
Она молчала несколько секунд, потом спросила:
— А что будет, если мы успеем? Если всё получится?
Каин слегка замедлил шаг, его глаза стали задумчивыми.
— Тогда твой мир сможет продолжить жить. Трещины закроются, заражение прекратится.
Селия фыркнула, её голос стал чуть резче.
— Я говорю не об этом. Что будет с тобой?
Он на мгновение остановился, но затем продолжил идти, стараясь скрыть свои эмоции.
— Не думаю, что это важно, — ответил он спокойно.
Селия нахмурилась, её взгляд стал жёстче.
— Ещё как важно.
Она сделала несколько быстрых шагов, чтобы догнать его, и заглянула в лицо.
— Ты думаешь, что я позволю тебе просто исчезнуть, когда всё закончится? — спросила она, её голос стал твёрже.
Каин остановился, его плечи напряглись.
— Селия… — начал он, но она перебила его.
— Нет, послушай меня. Ты думаешь, что я всё это делаю только ради себя? Я хочу, чтобы ты остался. Здесь. В новом мире, который мы спасём.
Её слова прозвучали уверенно, но внутри она чувствовала, как всё сжимается от страха услышать то, чего она боялась.
Каин отвернулся, его взгляд устремился вдаль, где за горизонтом тянулись остатки разрушенных зданий.
— Это не так просто, как ты думаешь, — сказал он тихо.
Селия нахмурилась, её сердце сжалось сильнее.
— Почему нет? Ты заслуживаешь нового начала. Как и все остальные. Даже больше.
Каин обернулся, его глаза были полны эмоций, которые он старался скрыть, но у него ничего не выходило.
— Этот мир не мой, Селия, — сказал он, его голос был наполнен горечью. — Я всегда буду чужаком здесь.
Селия не отвела взгляда.
— Может, для других ты чужак. Но не для меня.
Её слова повисли в воздухе. Каин хотел что-то ответить, но замолчал, отвернувшись.
— Нам нужно идти, — сказал он, сменив тему.
Селия стиснула зубы, её взгляд стал холоднее.
— Ты просто боишься, — бросила она, резко развернувшись и начав идти быстрее.
Каин остался стоять на месте несколько мгновений, прежде чем медленно двинулся следом.