Свет солнца начал тускнеть, превращая серое небо в приглушённый мрак. Вокруг царила пугающая тишина — ни звуков животных, ни шелеста ветра. Селия и Каин шагали всё ближе к тому месту, откуда прибор Каина начинал ловить сильный сигнал.
— Мы уже рядом, — сказал Каин, сверяясь с показаниями устройства. Его голос звучал спокойно, но в нём угадывалось напряжение.
Селия шагала рядом, её взгляд был прикован к горизонту. Вдалеке, почти скрытая за ржавыми металлическими конструкциями старого завода, виднелась трещина. Её края испускали мягкое голубоватое свечение, которое пульсировало, как дыхание чего-то живого. Свет не был ярким, но он притягивал взгляд, словно в нём скрывалось что-то непостижимое. Вокруг трещины воздух казался плотным и слегка дрожал, искажая очертания завода позади неё. Это место выглядело одновременно завораживающим и чуждым, будто природа и реальность здесь больше не могли сосуществовать.
— Выглядит… довольно спокойно, — произнесла она, прищурившись.
— Снаружи всегда так, — ответил Каин, убирая прибор в рюкзак. — Настоящее скрыто внутри.
Они остановились за остатками бетонной стены, осматривая местность.
— Похоже, здесь действительно никого нет, — заметила Селия.
Каин кивнул, затем достал из рюкзака металлическую коробку.
— Нам нужно подготовиться, — сказал он, открывая её. Внутри лежали маски и капсулы.
— Напомни, как это работает, — бросила Селия, поднимая одну из масок.
— Капсулы предотвращают заражение, — объяснил Каин, беря одну из них и передавая ей. — Прими её сейчас. Она блокирует вирус на несколько часов. А маска фильтрует воздух, чтобы ты не вдохнула ничего опасного.
Селия молча кивнула, раскрыв капсулу и быстро проглотив её. Затем она надела маску, тщательно закрепив ремешки.
— Готово, — сказала она, её голос стал глухим из-за фильтров.
Каин сделал то же самое, затем проверил своё снаряжение.
— Если всё пойдёт по плану, мы быстро найдём ядро, — сказал он. — Главное — не терять времени внутри.
Селия хмыкнула, проверяя нож.
— Я готова. Ты уверен, что прибор сработает?
— Он сработает, — уверенно ответил Каин. — Пошли.
Селия остановилась перед трещиной, её светящиеся края пульсировали, словно живое существо. Воздух вокруг был тяжёлым, холодным, и каждое дыхание напоминало о том, что этот шаг может изменить всё. Она пристально смотрела на мерцающий разлом, стиснув пальцы на ноже.
— Это не так страшно, как кажется, — тихо произнёс Каин, стоя рядом. Его голос был мягким, но в нём звучала лёгкая напряжённость.
Селия бросила на него взгляд.— Говорит человек, который уже проходил через это, — отозвалась она сдержанно, стараясь скрыть свою тревогу.
Каин не стал отвечать. Вместо этого он протянул к ней руку.
— Возьми мою руку, — сказал он.
Она нахмурилась, её глаза сузились.— Зачем?
Каин посмотрел ей прямо в глаза, и на его лице появилась мягкая, почти уязвимая улыбка.
— Потому что я хочу знать, что ты в безопасности. И что я не потеряю тебя в этой трещине, — сказал он тихо, но с явной искренностью.
Селия замерла, её дыхание стало чуть медленнее. В его словах было что-то, что заставило её на мгновение забыть об опасности. Затем, покачав головой и выдохнув, она вложила свою ладонь в его.
— Ладно, но если ты попробуешь меня куда-то затащить, считай, я порежу тебя этим ножом, — сухо пошутила она, чтобы снять напряжение.
Каин чуть сильнее сжал её руку, его улыбка стала шире, но всё ещё оставалась тёплой.
— Обещаю, никуда тебя не потащу. Вместе или никак.
Селия кивнула, стиснув его ладонь в ответ.
— Хорошо. Тогда идём.
Их шаги были синхронными. Свет трещины окутал их, пространство вокруг дрогнуло, будто разрываясь, и мир растворился в сиянии, оставляя за ними только дрожащую линию чуждого света.
Земля под ногами была твёрдой, но потрескавшейся, и каждая трещина испускала слабое голубоватое свечение, словно остаток силы, что некогда оживляла этот мир. Воздух был плотным, с лёгким металлическим привкусом, но всё же пригодным для дыхания.
Селия замерла, её взгляд задержался на редкой растительности, которая выглядела чуждой и странной, совсем не похожей на то, что она знала в своём мире. Вместо привычных деревьев и кустов здесь стояли низкие, искривлённые стволы, покрытые гладкой, словно полированной корой чёрного цвета. Их ветви расходились под углом, образуя угловатые, почти геометрические формы, а вместо листьев на них свисали полупрозрачные пластины, которые слегка светились в тусклом свете.
Кусты были ещё более странными: их толстые стебли напоминали сплетение металлических жил, покрытых блестящими чешуйками, которые переливались то голубоватым, то зелёным оттенком. Вместо цветов на них виднелись небольшие светящиеся шары, пульсирующие мягким светом, будто отражая ритм чего-то невидимого.
На земле, среди трещин и пыли, росли мелкие растения, напоминающие лишайники, но их поверхность была гладкой, почти зеркальной, и они меняли оттенки при каждом движении воздуха, переливаясь от серебристого до пурпурного.
Между искривлёнными, гладкими деревьями, чёрными как уголь, и светящимися кустами виднелись загадочные конструкции, которые явно не принадлежали её миру. Они выглядели как угловатые колонны, каждая из которых была сделана из материала, напоминающего дымчатое стекло, внутри которого переливались узоры света. Некоторые из колонн были низкими, едва достигая уровня её плеч, другие уходили высоко в небо, их верхушки терялись в дымке. Стены этих сооружений пульсировали мягким светом, будто внутри текла энергия, которую нельзя было увидеть, но можно почувствовать.
Рядом с ними располагались полусферы, похожие на металлические купола, поверхность которых была гладкой и без единого шва. Они издавали слабый гул, и, проходя мимо, Селия чувствовала, как воздух вокруг становится плотнее, словно от неведомого поля, окружающего их.
На земле лежали обломки неизвестных механизмов: тонкие, переплетённые трубки, соединённые с прозрачными шариками, в которых двигалась мерцающая жидкость, меняющая цвет. Некоторые из этих обломков издавали еле заметные вибрации, словно продолжали работать даже в разрушенном состоянии.
Вдали она заметила что-то, напоминающее арку, но она не была привычной: её поверхность переливалась тысячами оттенков, а форма казалась изменчивой, будто смотря на неё, Селия видела сразу несколько разных объектов.
Все эти технологии выглядели живыми, как будто сами по себе развивались и функционировали, не требуя вмешательства. Но эта жизнь была чуждой, почти пугающей, и Селия не могла отделаться от ощущения, что эти устройства не просто работали — они наблюдали.
— Это твой мир? — спросила она почти шёпотом.
— То, что от него осталось, — ответил Каин.
Селия хотела сделать шаг вперёд, но вдруг заметила, что её рука всё ещё лежит в ладони Каина. Его хватка была уверенной, но не слишком сильной. На мгновение она замерла, глядя на их сцепленные руки.
Каин, заметив её взгляд, слегка смутился, но не отпустил.— Так будет проще. Чтобы не потеряться, — сказал он тихо, словно извиняясь.
Селия подняла взгляд на него. В её глазах мелькнула тень удивления, но затем её лицо чуть смягчилось. Едва заметная улыбка тронула её губы, и она кивнула.
— Ладно, — сказала она, стараясь, чтобы её голос звучал обыденно. — Но не думай, что это станет привычкой.
— Конечно, — сдержанно улыбнулся Каин, но в его глазах появился проблеск тепла.
Они двинулись вперёд, держась за руки. Селия чувствовала, как что-то новое зарождается в глубине её души. Это было странное чувство — смесь доверия и чего-то ещё, чего она не могла объяснить.
Они шли по потрескавшейся земле, каждый шаг отдавался глухим эхом в пустоте. Вокруг возвышались руины.Тишина была густой и напряжённой, будто этот мир затаил дыхание.
— Всё здесь кажется замёрзшим, — заметила Селия, её голос прозвучал мягко, но в нём была нотка тревоги.
— Так оно и есть, — ответил Каин. — Время здесь остановилось, когда мир разрушился.
Селия посмотрела на него, её взгляд был изучающим.
— И ты продолжаешь ходить по этому миру?
— Я не могу его оставить, — ответил он, его голос стал тише. — Даже если он разрушен, он всё ещё часть меня.
Её пальцы слегка сжали его руку, почти неосознанно. Она хотела что-то сказать, но не нашла слов. Вместо этого она просто шла рядом, ощущая тепло его ладони, которое странным образом утешало её в этой жуткой тишине.
Каин вдруг остановился.
— Мы близко, — сказал он.
Селия кивнула.
— Тогда пойдём. Я хочу поскорее покончить с этим.
Свет трещины уже остался далеко позади, но его мерцание всё ещё отражалось в ее воспоминаниях. Ощущение покинутости этого места витало в воздухе, но в то же время здесь было что-то странное, почти живое.
Каин продолжал двигаться вперёд уверенно, словно точно знал, куда идти. Он ни разу не взглянул на прибор, который всё ещё лежал в его рюкзаке. Селия, шагавшая рядом, всё это время наблюдала за ним.
— Ты уверен, что мы правильно идём? — спросила она после нескольких минут молчания.
Каин слегка обернулся, его лицо оставалось спокойным.— Да. Здесь всё... просто.
Селия нахмурилась, но не сказала ничего. Она продолжала идти, но её взгляд снова и снова возвращался к его уверенным шагам. Он не сверялся с прибором, не останавливался, чтобы проверить направление. Это было странно.
— Ты давно был здесь? — осторожно спросила она, её голос был ровным, но в нём звучала скрытая настороженность.
Каин на мгновение замер, а затем продолжил движение.— Когда-то.
Селия прищурилась, её сомнения начали крепнуть.
— Но если ты был здесь раньше, зачем тебе прибор?
Он повернулся к ней с лёгкой улыбкой, но в его глазах промелькнула тень чего-то, что она не могла разобрать.— Прибор помогает. Но внутри трещин многое ощущается... иначе. Это сложно объяснить.
Селия молча кивнула, но её мысли завихрились. Его слова звучали правдоподобно, но в то же время оставляли слишком много вопросов. Почему он был так уверен в своих действиях? Нужен ли этот прибор вообще, или он был прикрытием для чего-то, о чём Каин не хотел говорить?
Они продолжали путь. Руины становились выше, а свет вокруг начал меняться. Казалось, что само пространство вибрировало, реагируя на их приближение.
Селия чувствовала, как в груди начинает расти лёгкая тревога. Она была опытным наблюдателем, и её интуиция говорила, что Каин знал больше, чем говорил. Но сейчас был не тот момент, чтобы задавать вопросы.
— Мы близко? — спросила она, чтобы нарушить затянувшуюся тишину.
Каин кивнул, его взгляд оставался сосредоточенным.— Почти. Ты почувствуешь это, когда мы будем у цели.
Селия чуть сильнее сжала ремень рюкзака, но ничего не ответила. Она решила, что пока будет наблюдать и ждать.
Чем ближе они подходили, тем сильнее менялся мир вокруг. Земля под ногами стала вибрировать, словно внутри неё билось гигантское сердце. Каждый шаг отдавался глухим эхом в тишине, а воздух вокруг стал густым, словно насыщенным чем-то невидимым.
Селия ощущала странную тяжесть в груди, будто её собственное сердце стало биться в такт с этими вибрациями. Это чувство не отпускало её, заставляя чаще дышать и напряжённо осматриваться вокруг.
— Это здесь, — сказал Каин, останавливаясь.
Перед ними возвышалось ядро трещины — огромная светящаяся сфера, которая казалась одновременно живой и чуждой. Её поверхность постоянно менялась, словно свет, запертый внутри, пытался вырваться наружу. Мягкое голубоватое мерцание разливалось по окружающему пространству, но оно было неровным, прерывистым, как пульсация больного органа.
Селия не могла отвести глаз от этого зрелища. Её тревога усилилась, сердце билось всё быстрее, как будто её тянуло к этому странному объекту.
— Что это? — прошептала она, её голос дрожал.
Каин шагнул вперёд, отпустив её руку, но его движение было медленным, почти осторожным.
— Это сердце трещины, — ответил он. — То, что связывает её с остальным.
Селия стояла позади, наблюдая, как он приблизился к ядру. Её взгляд подмечал каждую деталь: как его движения становились всё более напряжёнными, как его плечи слегка подрагивали.
Каин протянул руку к ядру, его пальцы чуть заметно дрожали, но голос звучал уверенно.
— Я начну перенастройку, — сказал он, глядя на неё. — Будь готова, это может быть... громко.
Селия кивнула, но её сердце продолжало бешено колотиться. Она не знала, откуда исходило это странное чувство — от самого ядра или от страха, который постепенно охватывал её.
Каин положил ладонь на поверхность сферы. В тот же момент ядро начало мигать быстрее, его свечение становилось ярче и резче. Тишина вокруг сменилась низким гулом, который проникал прямо в кости.
Селия чуть отступила назад, её руки сжали ремень рюкзака так сильно, что пальцы побелели.
— Что ты делаешь? — выкрикнула она, перекрывая гул.
Каин не ответил. Его лицо стало сосредоточенным, губы едва шевелились, словно он шептал что-то самому себе. Вдруг ядро треснуло, разломившись пополам с громким шумом, который эхом разнёсся по пространству.
Селия прикрыла глаза, инстинктивно подняв руку, чтобы защититься от вспышки света. Когда она снова открыла их, перед ними появилась новая трещина — она была уже, чем первая, и светилась мягким белым светом, который звал их вперёд.
— Что это? — спросила Селия, глядя на новый проход.
Каин шагнул назад, его движения были медленными и чуть неловкими. Его лицо побледнело, а рука, которой он только что держался за ядро, заметно дрожала.
Селия, заметив это, нахмурилась. Её взгляд скользнул по его бледной коже и напряжённому выражению лица.
— Ты в порядке? — спросила она, её голос прозвучал твёрдо, но в нём угадывалась нотка беспокойства.
— Всё нормально, — ответил он, но его голос был слабее, чем обычно.
Селия на мгновение замерла, затем сделала шаг ближе. Она неосознанно протянула руку и крепко сжала его ладонь, пытаясь удержать его на ногах.
Каин удивлённо посмотрел на неё, его глаза слегка расширились.
— Что ты делаешь? — спросил он, его голос был тихим, но в нём слышалась тень удивления.
— Ты выглядишь так, словно можешь рухнуть в любой момент, — резко ответила она, пытаясь скрыть свои настоящие чувства.
Её хватка была крепкой, почти решительной. Но внутри Селии что-то трепетало, какое-то странное чувство, которое она не могла объяснить.
Каин на секунду задержал взгляд на её руке, затем слегка улыбнулся, но его улыбка была слабой.
— Спасибо, — сказал он наконец, его голос стал мягче.
Селия чуть заметно покачала головой, отворачиваясь.
— Не за что, — коротко бросила она, но не разжала пальцев.
Его рука была холодной, и это беспокоило её больше, чем она хотела признать. Но сейчас не время для вопросов.
— Нам нужно идти, — сказала она твёрдо, её голос стал снова строгим.
Каин кивнул, с трудом подавляя усталость, и вместе они шагнули в новый проход. Свет поглотил их, оставив за собой лишь затухающее мерцание расколотого ядра. Но теперь Селия не могла отвести взгляда от Каина. Её тревога становилась всё сильнее, но она не решалась задать вопросы.
Что-то с ним было не так, и она это знала.