Когда свет рассеялся, Селия и Каин оказались в месте, которое не походило ни на что, что они видели прежде. Земля под ногами была неровной, но твёрдой, покрытой странным мерцанием, словно поверхность была соткана из крошечных кристаллов. Всё вокруг сверкало мягким голубоватым светом, который исходил не от неба — его, кажется, вовсе не существовало, — а от самой земли и гигантских колонн, уходящих в бесконечную пустоту.
Колонны напоминали деревья, но их стволы были гладкими, переливающимися, будто их сделали из стекла, а не из древесины. Они были повсюду, как остатки древнего леса, но при этом выглядели слишком ровными, слишком идеальными, чтобы быть частью природы.
Воздух был тёплым, но его густота ощущалась на коже, словно лёгкий слой влаги. При каждом вдохе казалось, что в лёгкие попадает что-то неестественное, хотя дышать было легко.
Селия оглянулась вокруг, её взгляд был одновременно напряжённым и заворожённым.
— Где мы? — спросила она, её голос прозвучал глухо, как будто это место гасило звук.
Каин, стоявший рядом, не отвечал. Он смотрел вперёд, его глаза были устремлены вдаль, где мягкое сияние становилось ярче, концентрируясь в одной точке.
— Это переход между трещинами, — наконец сказал он. Его голос был тихим, но в нём звучала уверенность.
Селия нахмурилась, глядя на странные колонны.
— Между трещинами? Это как?
Каин повернулся к ней, его лицо всё ещё было бледным, а в глазах читалась усталость.
— Это место не принадлежит ни вашему миру, ни моему. Оно... — он замолчал, подбирая слова. — Оно соединяет трещины между собой. Как мост.
Селия обвела взглядом странный ландшафт. Она чувствовала, как её сердце колотится чуть быстрее, чем обычно.
— Всё это кажется слишком... живым, — пробормотала она, её взгляд остановился на одной из колонн, которая слегка дрогнула, будто отозвавшись на её слова.
Каин кивнул, но ничего не сказал.
Селия краем глаза наблюдала за Каином, который двигался чуть впереди. Его шаги были уверенными, но в них угадывалась слабость. Она вспомнила, как его рука дрожала, как она была холодной, и эта мысль тревожила её.
"Что с ним не так?" — подумала она, но не решилась задать вопрос.
Селия чувствовала, что он знал больше, чем говорил. Его уверенность в направлении, отсутствие необходимости использовать прибор, и, наконец, его реакция на ядро — всё это вызывало у неё вопросы.
Но одновременно с этим её беспокойство за него росло. Она видела, как он устаёт, как его лицо становится всё бледнее. В глубине души она ощущала странное чувство, похожее на тревогу за близкого человека.
Каин, в свою очередь, чувствовал её взгляд, но не оборачивался. Его мысли были сосредоточены на пути вперёд, но он не мог игнорировать тёплое ощущение, которое оставила её рука в его ладони.
"Она мне доверяет," — думал он. — "И я не могу её подвести."
Каждый шаг давался ему сложнее, чем предыдущий, но он держался. Он знал, что они ещё не у цели.
Их шаги глухо отдавались по кристаллической земле. Свет впереди становился всё ярче, и странное ощущение, что пространство здесь живое, усиливалось.
Селия вдруг остановилась, положив руку ему на плечо.
— Подожди, — сказала она тихо.
Каин замер, обернувшись к ней.
— Что-то не так?
Она обвела взглядом колонны, которые теперь выглядели так, словно слегка наклонились в их сторону.
— Это место… Оно наблюдает за нами, — сказала она, её голос был напряжённым.
Каин посмотрел на неё, его глаза чуть сузились.
— Возможно, оно чувствует, что мы здесь чужие.
Селия сжала зубы, затем кивнула.
— Тогда давай не задерживаться.
Они продолжили идти вперёд, их шаги становились осторожнее, а дыхание — тяжелее. Свет нового портала окутал их, как густой туман. Селия почувствовала, как земля под её ногами дрогнула, и на мгновение потеряла ощущение реальности. Всё вокруг будто растаяло, превращаясь в бесформенную массу света и тьмы. Но спустя несколько секунд всё снова обрело форму.
Когда они сделали последний шаг вперёд, их окружил мир, который был одновременно чужим и пугающе знакомым.
Перед ними простиралась бескрайняя равнина, напоминающая кадры из фильма о конце света, но при этом слишком реальная, чтобы её можно было отстранённо наблюдать. Эта трещина казалась похожей на предыдущую, но в то же время была другим, ещё более пугающим куском мира Каина. Всё вокруг словно застыло в момент катастрофы, когда мир только начал разрушаться, но так и не закончил.
Равнина была усыпана остатками разрушенных городов: огромные небоскрёбы, покосившиеся и покрытые ржавчиной, уходили в небо, как огромные металлические костыли. Некоторые из них казались перекрученными, будто неведомая сила разорвала их изнутри, оставив бесформенные железные каркасы. Каменные арки и стены домов, некогда защищавших своих жителей, теперь лежали в хаотичных грудах, перемешанных с кусками стекла и металла.
Земля под ногами выглядела израненной, как поверхность, пережившая не одну битву. Трещины пересекали её в хаотичном узоре, и из них струился слабый голубоватый свет, освещая всё вокруг мягким, но зловещим сиянием. Иногда из глубин этих разломов поднимались странные дымки, похожие на пар, но, казалось, они жили своей жизнью, растворяясь в воздухе за считанные секунды.
На горизонте вырисовывались гигантские чёрные конструкции — мрачные силуэты, которые могли быть электростанциями, заводами или чем-то более непостижимым. Теперь они стояли мёртвые и безмолвные, их острые, зубчатые формы напоминали зловещие монументы, возведённые в честь разрушения. Некоторые из них издавали едва различимый низкий гул, который отдавался в груди, словно мир вокруг шептал свои тайны, которые не стоило узнавать.
Воздух был тяжёлым, вязким, насыщенным резким запахом металла и горечью, словно кто-то поджёг старую ржавчину и пластик. Иногда ветер порывами доносил новый аромат — химический, едкий, будто предупреждая, что дышать здесь — это уже риск. Но этот "ветер" был странным: вместо звука он приносил с собой низкий вибрирующий гул, который словно проникал в самую глубину сознания, заставляя чувствовать напряжение.
Света почти не было, если не считать того голубоватого сияния, что шло из земли и подсвечивало обломки. Здесь не существовало понятия дня или ночи, только вечный полумрак, который сливал прошлое и настоящее в одну мрачную, застылую реальность.
Каин стоял неподвижно, его взгляд медленно скользил по этому миру. Он знал, что они вернулись в очередной кусок его прошлого, и чувство вины накрыло его с новой силой. Селия, напротив, не двигалась, но напряжённо вглядывалась в окружающий пейзаж, её янтарно-зелёные глаза горели решимостью. Её мир был мёртв по вине людей, но здесь, в мире Каина, она увидела ещё более жуткую картину — мир, разрушенный слишком чуждой силой, чтобы её можно было осознать.
— Это… твой дом? — спросила она, её голос был тихим, но в нём чувствовался шок.
Каин кивнул, не отрывая взгляда от равнины.
Они начали двигаться вперёд. Под ногами скрипела сухая, потрескавшаяся земля, а каждый шаг отдавался глухим эхом. Вокруг не было ни единого звука жизни — только мёртвая тишина, прерываемая далёкими завываниями ветра.
Селия заметила, что некоторые из трещин становились шире, их свечение становилось ярче, словно они реагировали на их присутствие. Она чувствовала, как что-то сжимается внутри неё, и не могла понять, что это было.
— Это место выглядит как поле боя, — наконец сказала она. — Как будто всё здесь кричит о том, что когда-то было живым.
Каин медленно кивнул, его взгляд был направлен вперёд, на далёкие обломки.
— Это был бой. Только не с оружием, а с амбициями, — сказал он, его голос звучал с горечью. — Мы хотели больше. Больше энергии, больше прогресса, больше власти. И всё, что мы получили, — это руины.
Каин остановился, обернувшись к ней. Селия долго смотрела на него, а затем перевела взгляд на мерцающие трещины вокруг.
Они шли всё глубже в сердце разрушенного мира. Земля под ногами становилась всё более неровной, трещины теперь были такими широкими, что приходилось перепрыгивать их, а их голубоватое свечение ослепляло. Воздух становился плотным, и каждый вдох напоминал о тяжести этого мира.
Вскоре перед ними возникло ядро — огромный сферический объект, окружённый движущимися энергетическими потоками. Оно пульсировало, словно гигантское сердце, испуская мягкий голубой свет, который превращал всё вокруг в призрачные тени.
Каин остановился, его взгляд был сосредоточенным.
— Это оно, — сказал он, чуть тише, чем обычно.
Селия подошла ближе, её сердце колотилось в груди. Она чувствовала, как от ядра исходит странное притяжение, словно оно звало её.
— И что теперь? — спросила она.
Каин достал из рюкзака прибор и несколько небольших капсул.
— Я начну перенастройку, — сказал он. — Тебе нужно оставаться рядом. Если что-то пойдёт не так, я скажу, что делать.
Она кивнула, хотя тревога внутри только усиливалась.
Каин шагнул вперёд, протянув прибор к ядру. В тот же момент свет вокруг стал интенсивнее, и низкий гул заполнил пространство. Потоки энергии закрутились быстрее, и ядро начало менять цвет, переходя от голубого к белому.
Селия почувствовала, как земля под ногами дрожит.
— Это нормально? — выкрикнула она, перекрывая гул.
Каин, сосредоточенный на работе, коротко кивнул.
Ядро пульсировало всё быстрее, свет становился всё ослепительнее, а воздух вокруг становился таким густым, что казалось, он вот-вот начнёт давить. Селия стояла чуть позади Каина, чувствуя, как её присутствие странным образом влияет на хаос вокруг. Потоки энергии, которые разрывали пространство, выравнивались, словно признавая её невидимую власть.
Каин сосредоточенно работал, его руки двигались уверенно, но с каждым мгновением он дышал всё тяжелее.
— Не уходи далеко, — сказал он, не отрываясь от прибора. — Ты помогаешь мне его контролировать.
Селия кивнула, но её взгляд был прикован к яркому ядру. Напряжение вокруг нарастало, казалось, весь мир сжимался в одной точке, готовый взорваться. И вдруг что-то на периферии зрения заставило её замереть. Между колоннами промелькнула тень.
Она резко развернулась, её мышцы напряглись. Фигура человека двигалась бесшумно, но целеустремлённо, его силуэт казался слишком отчётливым среди хаоса.
— Мы не одни! — выкрикнула Селия, её голос прозвучал громче, чем она ожидала.
Каин бросил короткий взгляд через плечо, но не остановился.
— Я почти закончил, просто… будь осторожна.
Мужчина появился из тени, его лицо было перекошено, а в руках сверкнуло оружие. Всё произошло слишком быстро. Селия инстинктивно сделала шаг назад, но Каин, бросив прибор на землю, шагнул вперёд.
Выстрел разорвал воздух.
Селия почувствовала, как кто-то толкает её в сторону. Она упала, больно ударившись локтем, но не обратила на это внимания. Перед ней стоял Каин, его руки сжаты в кулаки, а на рубашке в районе плеча расплывалось яркое пятно крови.
— Каин! — закричала она, но он не оглянулся.
Мужчина с оружием сделал ещё один шаг, его лицо оставалось бесстрастным. Селия замерла, её сердце бешено колотилось. В голове пронеслись тысячи мыслей: почему он её защитил? Почему поставил себя под удар? Это не могло так закончиться.
Она увидела, как Каин слегка пошатнулся, но не упал. Его взгляд был полон боли, но он стоял, как стена между ней и врагом.
— Не подходи! — выкрикнула она, выхватывая нож, но её голос дрожал.
Мужчина поднял оружие, и в этот момент в ней что-то сломалось. Она рванулась вперёд, мимолётно заметив, как Каин, стоя на месте, с трудом поднял руку, пытаясь её остановить.
Селия больше не думала. Её тело двигалось само, нож в руке стал продолжением её ярости и страха. Она ударила нападавшего с такой силой, что он не успел среагировать. Лезвие вонзилось глубоко, его глаза расширились от шока, и он захрипел, пытаясь схватиться за неё, но руки ослабели.
— Ты не должен был этого делать, — прошептала она, тяжело дыша.
Мужчина осел на землю, его оружие с глухим стуком выпало из рук.
Селия подобрала оружие и резко развернулась к Каину. Он всё ещё стоял, но его лицо было бледным, а дыхание прерывистым.
— Почему ты это сделал? — выдохнула она, помогая ему сесть.
Каин с трудом улыбнулся, его голос прозвучал хрипло:
— Ты… важнее.
Она на мгновение замерла, а затем решительно поднялась, поддерживая его одной рукой.
— Ты не умрёшь, — твёрдо сказала она. — Мы закончим это. Вместе.
Каин кивнул, его взгляд снова стал сосредоточенным, несмотря на боль. Селия наклонилась, подняла прибор и вернула его ему. Он медленно продолжил настройку ядра, а она осталась рядом, готовая вновь защитить его, даже если это стоило бы ей собственной жизни.
Ядро начало светиться ровно и стабильно. Вскоре раздался глухой треск, и перед ними открылся новый проход. Свет из него лился мягко, но обещал новые испытания.
— Мы сделали это, — прошептал Каин.
— Пока нет, — ответила Селия, решительно глядя вперёд. — Мы ещё не закончили.
Они шагнули в проход, оставляя позади мерцающее ядро и тело нападавшего, навсегда затерявшееся в разломах чуждого мира.