Безмолвие опущенной косы

После удивительной победы "Интеллекта Природы" на арену вышел Лейндольв Адальмунд, 24-летний боец под гордым прозвищем «Неубиваемое Перо». Занимая №25 в рейтинге, он выглядел как опасный и опытный дуэлянт. На его лице красовалась темная глазная повязка, закрывающая правый глаз, а единственный открытый левый глаз горел холодной решимостью. В его руках покоилась длинная, изящная, но смертоносная боевая коса. Его козырь казался непобедимым против прямолинейных бойцов: с каждым разом, когда противник пытался его ранить, но промахивался, Лейндольв становился сильнее по формуле последовательного удвоения. Единственного левого глаза ему с лихвой хватало, чтобы просчитывать траектории вражеских атак.

Навстречу ему из темного коридора лениво скользнула фигура, при виде которой даже судьи невольно сделали шаг назад. Айривинна Греттир, легендарный №3 турнира, известная как «Демон Гидрокинеза». Её возраст оставался загадкой. Слухи гласили, что она — результат алхимического гибрида, созданного в ходе пугающе удачного эксперимента. Существом, которое из-за своей великой силы убило собственного создателя, великого алхимика Греттира, давшего ей имя и фамилию. Теперь она бесцельно странствовала по миру, сея ужас.

Из её спины вырастали шесть рук — по три с каждой стороны. В двух нижних она лениво сжимала два длинных, прямых меча, а в центре её груди, слабо пульсировало таинственное ядро — источник её абсолютной манипуляции водой, происхождение которого Греттир унес с собой в могилу.

— Четвертый поединок! — объявил комментатор, и в его голосе впервые за день прозвучал явный страх.

— Двадцать пятый номер против третьего! В бой!

Лейндольв рванул вперед, его тяжелая коса со свистом рассекла воздух. Он ожидал сокрушительного шквала воды, но Айривинна лишь слабо взмахнула мечами. Она нарочито поддавалась Лейндольву, позволяя ему наносить раны. Острое лезвие его косы раз за разом рассекало её бледную кожу. Из порезов струилась чистейшая, прозрачная вода вместо крови, которая тут же испарялась.

— Что происходит?! — закричал комментатор.

— Третий ранг не успевает за атаками «Неубиваемого Пера»?! Айривинна Греттир истекает... водой! Её гидрокинез, кажется, стремительно ослабевает с каждой секунду боя!

Лейндольв, тяжело дыша, опустил косу древком на песок. Его левый глаз хищно сузился, изучая раненую соперницу. Он видел, как водяные лезвия, которые Айривинна пыталась закрутить вокруг себя, становились всё тоньше и бледнее. Она выглядела истощенной, её шесть рук бессильно опускались.

— Это всё, на что способен «Демон»? — сурово спросил Лейндольв, чувствуя, как слава победителя третьего ранга уже пьянит его разум.

— Ты переоценена, Греттир!

Айривинна медленно подняла голову. На её безжизненном, кукольном лице вдруг расцвела странная, пугающе нежная улыбка. Она посмотрела на Лейндольва с какой-то материнской, фальшивой жалостью.

— Ослабеваю?.. — её голос прозвучал как шелест прибоя, пробирающий до костей.

— Глупый мальчик. Моя сила не может иссякнуть. Но мне нужно... обновить запасы.

Она не стала атаковать Лейндольва. Вместо этого четыре её свободные руки резко вскинулись вверх, направленные в сторону переполненных трибун. Таинственное ядро в её груди вспыхнуло ослепительным лазурным светом.

В ту же секунду на первом ярусе зрительских трибун раздался коллективный, удушливый хрип. Десятки людей одновременно схватились за горло. Айривинна начала высасывать воду прямо из тел зрителей. На глазах у замершего от шока Лейндольва цветущие, кричащие люди за секунды превращались в иссохшие, сморщенные мумии, обтянутые серой кожей. Вода бурлящими, багровыми от чужой крови потоками устремилась изголодавшейся химере прямо в ладони.

— Боже мой! Она убивает зрителей! — в панике закричал комментатор, падая под стол.

— Судьи! Остановите бой! Нарушение!

Однако главный арбитр, дрожа от страха, лишь сверился с манускриптом и покачал головой. В правилах турнира ничего не говорилось про убийство зрителей — арена защищала бойцов друг от друга, но безопасность трибун была заботой самих трибун. Айривинна не нарушила ни единого пункта.

— Остановись! Прекрати эту чудовищность! — закричал Лейндольв, его благородство и идеалы рушились в прах. Он бросился в атаку, яростно вращая косу. Он намеренно открывался, подставлялся под её мечи, надеясь, что она промахнется. Если бы она промахнулась по нему хотя бы раз, его сила удвоилась бы, а затем взлетела бы до небес, позволив уничтожить монстра одним ударом.

Но Айривинна, окруженная литрами украденной у зрителей воды, даже не пыталась его атаковать. Она мастерски, с ювелирной точностью блокировала все тяжелые взмахи косы двумя мечами, ни разу не замахнувшись для ответного удара. Формула Лейндольва не работала — чтобы стать сильнее, ему нужен был её промах, но она просто защищалась, не совершая попыток ранить его.

— Посмотри на них, Лейндольв, — ласково пропела Айривинна, продолжая тянуть влагу из кричащих в агонии верхних рядов.

— Каждые три секунды твоего упрямства стоят сотни жизней. Ты ведь так молод, так благороден... «Неубиваемое Перо». Твоя повязка закрывает правый глаз, но способна ли она закрыть твою совесть от того, что видит левый? Сколько людей должно высохнуть, пока ты размахиваешь своей косой?

Она искусно эмоционально манипулировала им, методично ломая его психику. Единственный открытый глаз Лейндольва в ужасе расширился, когда он увидел, как маленькая девочка на трибунах падает, превращаясь в сухой скелет, протягивая к нему сморщенную руку.

— Ты хочешь победить меня? — Айривинна сделала шаг вперед, её шесть рук раскинулись, словно для объятий, а вокруг нее бушевал океан из крови и воды.

— Давай. Продолжай бой. Через минуту на этих трибунах не останется никого, кроме трупов. И все они погибнут потому, что ты, гордый двадцать пятый номер, так сильно хотел победить. Их кровь — на твоих руках, Лейндольв. Каждая капля.

Слова Демона Гидрокинеза били точнее любого клинка. Лейндольв замер. Руки, сжимающие косу, задрожали. Он понял, что попал в абсолютный капкан. Его способность была бесполезна, пока она не атаковала, а её чудовищный заложник — вся арена — таял с каждой секундой. Чувство вины, ужаса и собственного бессилия железной хваткой сдавило его сердце.

— Хватит... — прошептал Лейндольв. Он медленно опустил руки и разжал пальцы. Тяжелая коса с глухим стуком упала на пропитанный чужой кровью песок. — Пожалуйста, хватит. Я... я сдаюсь...

Айривинна мгновенно опустила руки. Потоки воды с глухим всплеском рухнули на землю, смывая следы бойни. Ядро в её груди угасло. На трибунах воцарилась гробовая, кошмарная тишина, прерываемая лишь сухими всхлипами выживших.

— Умный мальчик, — улыбнулась Айривинна, проходя мимо сломленного парня и даже не взглянув на него напоследок.

— П-победитель... Айривинна Греттир! — заикаясь, объявил комментатор. Третий ранг защитил свой статус, оставив после себя лишь ужас и мертвую тишину.

Айривинна Греттир и Лейндольв Адальмунд