Очаровательная семья Химуро-сан

— Школьные годы —

В один из выходных дней, вскоре после окончания сезона дождей, температура резко поднялась, и казалось, будто лето уже совсем близко.

— Это... Химуро-сан?

Сомэмия-кун рассказал мне, что вышел новый том манги, поэтому я направлялся в книжный магазин возле станции, когда вдруг заметил впереди знакомые чёрные волосы. Гладкие, блестящие пряди красиво переливались в лучах утреннего солнца. Они принадлежали девушке, сидевшей рядом со мной в классе, но...

— Она что, решила сменить имидж?

Её волосы казались немного короче, да и сама она почему-то выглядела чуть ниже ростом. Возможно, я просто обознался, поэтому решил пока держаться на расстоянии.

Однако в следующую секунду, словно прочитав мои мысли, девушка обернулась, и наши взгляды встретились.

Ошибки быть не могло — передо мной было лицо Химуро-сан, моей одноклассницы, в которую я влюбился с первого взгляда.

— А-а! Это же они-сан!

Вот только первое, что она произнесла, было совершенно не похоже на слова Химуро-сан. Более того, девушка принялась энергично махать мне рукой — чего настоящая Химуро-сан тоже никогда бы не сделала.

И вообще, почему она назвала меня "они-сан"?

— Эм... Ты ведь Химуро-сан, верно?

— Верно! Я Химуро! Очень приятно познакомиться-и-и!

С этими словами она схватила меня за руку. Химуро-сан никогда прежде сама не проявляла подобной физической близости. Но кое-что беспокоило меня ещё сильнее.

— Познакомиться? Разве мы не видимся каждый день?

Наши парты стояли рядом, поэтому её слова совершенно не имели смысла. Неужели она считала, что новая причёска превратила её в совершенно другого человека?

— Каждый день? А... Погоди, ты меня случайно ни с кем не перепутал...?

— М-м?

Почему она смотрит на меня с таким растерянным выражением лица?

— Ахаха! Ну ладно, неважно! Ещё увидимся!

Она несколько раз энергично потрясла нашу сцепленную руку, после чего девушка, удивительно похожая на Химуро-сан, умчалась прочь со скоростью ветра.

Я провожал её взглядом, пока она окончательно не скрылась из виду, совершенно не понимая, что только что произошло.

— Лицо у неё точь-в-точь как у Химуро-сан, но энергии хоть отбавляй... Может, это её двойник? Нет, тогда почему у них волосы разной длины...?

Размышляя над столь нелепыми предположениями, я отчаянно пытался разгадать личность загадочной девушки, которая одновременно была похожа и не похожа на Химуро-сан.

На следующий день после этой странной встречи...

Когда я, как обычно, пришёл в класс, Химуро-сан уже сидела за своей партой, уронив голову на руки. Хотя утренний классный час ещё даже не начался, выглядела она совершенно измученной.

Кстати, её волосы оставались такими же длинными, как и при нашей последней встрече.

Так кого же я повстречал вчера?

Вопросов становилось всё больше, но я решил пока отложить их в сторону и заговорил с Химуро-сан как обычно.

— Ты выглядишь очень уставшей для такого раннего утра. Что-то случилось?

— М-м... Если ты спрашиваешь, произошло ли что-нибудь особенное, то нет... Просто мама немного действовала мне на нервы.

С тех пор как мы возвращались домой под одним зонтом, наши отношения с Химуро-сан стали ещё немного ближе. Теперь мы могли совершенно спокойно разговаривать друг с другом и даже начали чаще вместе ходить в школу и возвращаться домой.

Она по-прежнему время от времени отпускала в мой адрес колкие замечания, но по сравнению с прежним ледяным холодом наши отношения заметно потеплели.

Если вспомнить нашу первую встречу, мы действительно проделали большой путь.

— В каком смысле твоя мама действовала тебе на нервы?

Может, мать Химуро-сан принадлежала к числу чрезмерно строгих родителей, помешанных на образовании?

Но ведь Химуро-сан была одной из лучших учениц нашего потока. Даже представить не могу, к чему можно было бы придраться.

— Моя мама ужасно беспокойная. Вернее, чересчур меня опекает... Даже сегодня, когда я собиралась выходить, она снова и снова спрашивала: "Ты точно справишься одна?"

— П-понятно... Да, это немного... нет, довольно... вообще-то, очень сильная опека. Обычно старшеклассникам такого не говорят.

Если бы речь шла о передаче "Моё первое поручение" или о первом самостоятельном походе ребёнка в начальную школу, я бы ещё понял.

Но для старшеклассницы, пусть даже девушки, это было уже чересчур.

— И это ещё не всё. Сразу после этого она начала спрашивать: "Ты ничего не забыла? Положила обед? Носовой платок взяла?" Не кажется ли тебе, что она обращается со мной как с маленьким ребёнком?

— ...Тут я с тобой полностью согласен, Химуро-сан.

Я невольно криво улыбнулся.

Со стороны подобная забота матери о дочери могла показаться даже милой, но для самой дочери всё это, должно быть, было невероятно раздражающим.

— Если бы такое случалось лишь изредка, я бы ещё потерпела. Но она устраивает это три раза в неделю. Я уже устала.

Химуро-сан глубоко вздохнула и пожала плечами, a я втайне немного обрадовался, что благодаря такому неожиданному разговору сумел узнать кое-что о её семье.

— А недавно вообще было нечто... Представляешь, она спросила, не появился ли у меня парень.

— ...Что, прости?

Из моего рта невольно вырвался какой-то нелепый звук.

Но разве меня можно было винить? Я ведь никогда не слышал, чтобы у Химуро-сан появился парень!

С каких это пор?! И кто он такой?!

— Оказывается, она случайно увидела, как я возвращалась домой с кое-кем. С тех пор постоянно пристаёт ко мне с расспросами...

— М-м? Возвращалась из школы? Вместе с кем-то?

— А потом ещё заявила: "Мама считает, что тебе пока рано выходить замуж..." Представляешь? Она явно совсем с ума сошла.

— Э-это действительно слишком далеко идущие выводы. Но важнее другое... С кем именно твоя мама видела тебя?

Изо всех сил стараясь сохранить спокойствие, я непринуждённым тоном задал самый волнующий меня вопрос. Сердце колотилось так сильно, что становилось больно, а дышать было невероятно трудно.

— ...С тобой, разумеется.

— ...А?

Она произнесла это настолько тихо, что я не смог толком разобрать её слова.

Что Химуро-сан только что сказала? Неужели мне послышалось?

— Я сказала, что мама видела, как я возвращалась домой вместе с тобой! В тот дождливый день, когда мы... шли под одним зонтом...

— Ч-что... ты сказала?

Она видела нас? Именно в тот день?!

От потрясения я совершенно лишился дара речи.

— Вот поэтому она всё неправильно поняла.

Химуро-сан снова тяжело вздохнула и закрыла лицо руками. Похоже, со слухом у меня всё-таки всё было в порядке. И всё же я никак не мог поверить, что нас заметили по дороге домой.

Мы с Химуро-сан жили возле одной станции и оба добирались до школы на поезде, но, как только мы приезжали, сразу расходились в разные стороны.

Поэтому вероятность того, что нас кто-нибудь увидит вместе, должна была быть практически нулевой.

Когда я спросил, как же такое произошло, она ответила:

— Я ведь уже говорила, что моя мама ужасно беспокойная. Оказывается, она тайком следила за мной, чтобы убедиться, что я благополучно добираюсь до школы и возвращаюсь домой...

— ...П-понятно...

Моё лицо невольно дёрнулось. Это были единственные слова, которые я сумел из себя выдавить.

Если задуматься, будь эта женщина не её матерью, подобное поведение вполне можно было бы назвать настоящим преследованием.

— И самое раздражающее, знаешь что? Она делает это только со мной, а за моей младшей сестрой вообще не следит! Разве это не странно?

— У тебя есть младшая сестра, Химуро-сан?

Я действительно считал поведение её матери странным, но с моей точки зрения информация о существовании младшей сестры была куда важнее.

— Да. Она учится в средней школе. В отличие от меня, она очень общительная... Хотя, скорее, просто чересчур энергичная. Но это сейчас неважно. Проблема в том, что мама продолжает чрезмерно опекать только меня...

"Почему всегда достаётся только мне?" — сокрушалась Химуро-сан.

Я ещё не встречал её сестру, поэтому не мог сказать наверняка, но в самой Химуро-сан было что-то такое, что невольно вызывало беспокойство.

Она всегда держалась настороженно, но при этом казалась в каком-то смысле удивительно уязвимой. Возможно, именно поэтому её мать так сильно переживала.

— И что ещё хуже, похоже, моя сестра тоже недавно видела, как мы возвращались домой вместе...

— Ч-что ты сказала...?

Это стало уже вторым потрясением за сегодняшнее утро.

Получается, нас видела не только её мать, но и младшая сестра?! Интересно, что она обо мне подумала?

И в тот самый момент, когда эта мысль промелькнула у меня в голове, меня словно осенило.

— Погоди-ка... В таком случае неужели девушка, которую я встретил вчера, была...?

— Что такое?

Химуро-сан озадаченно посмотрела на меня, но я был слишком занят сопоставлением фактов, чтобы ответить.

Волосы короче, чем у сидящей передо мной Химуро-сан. Точно такое же лицо.

Странное "приятно познакомиться".

Все кусочки головоломки наконец встали на свои места.

— Ничего. Кстати, твоя сестра о чём-нибудь тебя спрашивала?

— Ну да... О многом. Но тебя это не касается, так что не переживай.

Утверждать, что меня это не касается, когда сестра расспрашивала её именно обо мне, было несколько противоречиво. Однако я сомневался, что смогу добиться прямого ответа, если продолжу допытываться.

— Хааа... Хотелось бы, чтобы мама поскорее перестала обращаться со мной как с ребёнком, а сестра прекратила говорить всякие странности... Честное слово, хуже некуда.

Её тихое ворчание, сопровождаемое тяжёлым вздохом, заглушил школьный звонок. И всё же мне показалось, что на её лице мелькнула едва заметная улыбка, слегка смягчившая привычно холодные черты.

Хотя, наверное, это было лишь моё воображение. Есть такое выражение: "Лёгок на помине".

Так говорят, когда человек, о котором только что шла речь, совершенно неожиданно появляется перед тобой. Возможно, всему виной был наш утренний разговор о младшей сестре Химуро-сан.

Но в тот же день после уроков мне довелось испытать смысл этой поговорки на собственном опыте. Причём самым буквальным и неожиданным образом.

— А-а! Вот мы и снова встретились!

Вместе с Химуро-сан я вышел из школы, сел на поезд и добрался до нашей станции. До этого момента всё шло как обычно.

Однако стоило мне пройти через турникеты, попрощаться с Химуро-сан словами "До завтра" и направиться своей дорогой, как передо мной внезапно появилась девушка в школьной форме.

— Ага. Всего день прошёл.

— Ой, надо же... Неужели ты уже обо всём догадался?

— Более или менее. Химуро-сан рассказала мне, что у неё есть младшая сестра, так что я сложил два и два.

Её чёрные волосы, аккуратно подстриженные до плеч, напоминали ночное небо. Изящный нос и тонкие, словно у куклы, черты лица всё ещё сохраняли лёгкую детскую округлость.

В сочетании с большими круглыми глазами она производила впечатление скорее милой девушки, чем ослепительной красавицы.

— Как же невежливо с моей стороны! Позволь представиться как следует! Очень приятно познакомиться! Меня зовут Химуро Томика! А теперь сразу к делу... Они-сан, не хочешь сходить со мной на свидание?

— ...Прости, что?

Что вообще несёт эта девчонка?!

Моя голова мгновенно заполнилась вопросительными знаками.

Когда милая девушка, с которой ты едва знаком, совершенно неожиданно приглашает тебя на свидание, просто обрадоваться и закричать "Ура!" не получится.

Даже если эта девушка — младшая сестра той, в кого ты влюбился с первого взгляда.

— Погоди, Томика! Ты вообще откуда взялась?! И что это ты вдруг такое говоришь?!

Пока я раздумывал, как ответить, Химуро-сан, которая уже должна была уйти своей дорогой, прибежала обратно, тяжело дыша.

Разумеется, такая реакция была вполне естественной, учитывая, что её младшая сестра только что пригласила на свидание едва знакомого парня.

— Почему ты здесь?! А как же школа?!

— Ну конечно, я примчалась сюда сразу после уроков! Мне ведь хотелось собственными глазами увидеть, что за они-сан такой, с которым моя сестрёнка в последнее время постоянно гуляет!

— Ха-а?.. Ты проделала весь этот путь только ради этого...?

Прижав пальцы к виску, Химуро-сан устало вздохнула. Её младшая сестра, напротив, с сияющей улыбкой подошла ко мне вплотную.

— Хм-хм... Когда мама рассказала, что моя сестрёнка, которая буквально всю жизнь была одна, гуляла с парнем, я подумала, что это какая-то шутка! Или что мне всё снится! Но ты действительно существуешь!

— Ахахаха...

Её неуёмная энергия, с которой она только что приглашала меня на свидание, столь же быстро сменилась задумчивостью.

Подперев подбородок рукой, Томика принялась внимательно меня разглядывать, словно оценивала товар.

Подобный осмотр скорее сбивал с толку, чем смущал, поэтому мне оставалось лишь неловко смеяться.

— Мне было ужасно интересно, какой же парень сумел растопить сердце моей неприступной сестрёнки. И вот это действительно неожиданность. Никогда бы не подумала, что он окажется настолько... обычным.

— Понятно... Значит, непримечательным...

Не то чтобы я считал себя красавчиком, но услышать подобное прямо в лицо было довольно неприятно. Впрочем, это всё равно гораздо лучше, чем если бы меня назвали уродом.

— Но, но! Зато от тебя исходит какая-то очень добрая атмосфера! Такое ощущение, что ты готов принять практически всё, что бы с тобой ни делали... Словно ты само воплощение терпимости! Вот какое у меня впечатление!

— Эм... Ну, спасибо, наверное?

Это ведь можно считать комплиментом, правда?

Хотя, если подумать, звучало так, словно она просто назвала меня бесхребетным.

— Поэтому, они-сан, я спрошу ещё раз! Хочешь сходить со мной на свидание?

— Почему ты снова об этом... Успокойся хоть на секунду. Пусть он и выглядит безобидным, на самом деле он довольно серьёзный извращенец, знаешь ли?

— Э-э? Да он совсем не похож на такого! Это правда, они-сан?

— Не говори таких ужасных вещей, Химуро-сан! Я не настолько извращенец!

Я думал, она уже давно обо всём забыла, но, похоже, Химуро-сан до сих пор припоминала мне тот случай ранней весной, когда ветер приподнял её юбку и я случайно увидел её нижнее бельё.

Не говоря уже о той книге, которую я одолжил у Сомэмии-куна.

— Ну, говорят же, что мужчинам даже полезно быть немножко извращенцами! Так что, даже если ты извращенец, они-сан, меня это совершенно, абсолютно не смущает!

Она подошла ещё ближе и посмотрела на меня снизу вверх с ослепительной улыбкой. Моё сердце невольно ёкнуло.

Я понимал, что не должен об этом думать, но всё же невольно представил, каково было бы, если бы на её месте сейчас стояла сама Химуро-сан.

— Нет, это совершенно неприемлемо!.. Хватит говорить глупости, немедленно идём домой!

— Э-э... Но вы ведь на самом деле не встречаетесь, правда? Тогда не вижу никаких проблем в том, чтобы мы с ним сходили на свидание!

— Е-есть! Ещё какие проблемы! В таких вещах нельзя торопиться! Всё должно происходить постепенно! Дома я тебе ещё устрою серьёзный разговор!

— А я не сестрёнку спрашиваю! Они-сан, ведь всё нормально, правда?! Ты же сходишь со мной на свидание?! Может, в эти выходные?

Даже когда Химуро-сан схватила её за руку и потянула назад, младшая сестра не собиралась сдаваться и продолжала тянуть ко мне свободную руку.

Я совершенно не понимал, что заставляло её быть настолько настойчивой.

— Вообще-то на выходные у меня особых планов нет, но...

Видя, как отчаянно она старается, я уже начал подумывать, что, возможно, стоило бы хотя бы раз составить ей компанию.

Однако в следующую секунду наши с Химуро-сан взгляды встретились.

— ............

Она ничего не говорила. Но в её выражении было что-то одинокое, почти печальное.

Возможно, я просто выдавал желаемое за действительное, но мне показалось, будто она безмолвно умоляла: Пожалуйста, откажи ей.

И поэтому я...

— А... Тебя ведь Томика-тян зовут? Мне очень приятно, но сегодня я вынужден отказаться. Думаю, с такими приглашениями лучше обращаться к человеку, который тебе действительно нравится, — совершенно серьёзно ответил я.

Кто я вообще такой, чтобы говорить с подобной важностью, если у меня самого за всю жизнь ни разу не было девушки?

И всё же я искренне считал, что в подобных вещах следует соблюдать определённую последовательность.

Для начала нужно стать друзьями.

Даже если мы собираемся куда-нибудь сходить вместе, сначала стоило бы получше узнать друг друга.

Когда я объяснил ей свою позицию, Томика-тян взглянула на Химуро-сан, которая выглядела немного встревоженной, и тихонько захихикала.

— Фу-фу. Понятно-о... Так вот оно что.

— ???

— Уфуфу. А ты интересный парень, они-сан! Кажется, теперь я понимаю, почему моя сестрёнка в тебя влюбилась!

— Погоди, Томика! Ни в кого я не влюблялась!

— Ладно, сегодня я сделаю вид, что поверила! Ну что ж, они-сан, надеюсь, скоро снова увидимся!

— Не принимай всерьёз ничего из того, что говорит Томика! Понял?!

— Да, понял.

Размахивая свободной рукой и громко крича "Пока-а-а!", Томика-тян позволила Химуро-сан утащить себя прочь.

Я продолжал махать им вслед, пока обе не скрылись из виду.

— Внешне они так похожи, а характеры совершенно противоположные...

Если старшая сестра, Химуро-сан, была спокойна и безмятежна, словно луна, то младшая, Томика-тян, напоминала настоящий ураган.

Даже по сравнению с Масиро-сан, которая всегда отличалась жизнерадостностью и энергичностью, Томика-тян буквально переполняла какая-то совершенно иная энергия.

— Такое ощущение, будто ей нравится дразнить старшую сестру... Хотя, может, и нет? Совершенно непонятно, где она шутит, а где говорит серьёзно.

Я протяжно выдохнул и пожал плечами.

Раз уж судьба свела нас таким образом, возможно, в будущем мне удастся услышать от Томики-тян множество интересных историй о Химуро-сан.

Однако ещё сильнее меня беспокоило предчувствие, что эта девушка не раз втянет меня в самые разнообразные неприятности.

— ...Ну, не думаю, что мы будем встречаться так уж часто.

Но даже произнося эти слова, я почему-то был совершенно уверен, что всё окажется с точностью до наоборот. С этой мыслью я продолжил путь домой.От лица Химуро Куру:

— Погоди, Томика. Что это вообще сейчас было?

Вернувшись домой и переодевшись в домашнюю одежду, я — Химуро Куру — принялась допрашивать свою младшую сестру Томику, которая как ни в чём не бывало развалилась на диване, о её странном поведении.

— М-м? Что случилось, сестрёнка? Ты выглядишь совершенно измученной.

— Не притворяйся дурочкой. По чьей вине, по-твоему, я так устала...?

Томика продолжала изображать невинность, поедая мороженое и даже не удосужившись толком повернуть ко мне голову.

С трудом подавив желание бессильно опустить плечи, я снова спросила, чего она на самом деле добивалась.

— Зачем ты специально поджидала нас на станции?.. Сакураги-кун ведь совершенно растерялся.

— Так этого они-сана зовут Сакураги! Кстати, а какое у него имя?! Скажи, сестрёнка!

— А? Если правильно помню, Сакураги Сусуму... Стоп, сейчас это вообще не имеет никакого отношения к разговору!

Я ответила совершенно машинально. Губы Томики растянулись в хитрой улыбке, и она многозначительно пробормотала:

— Хе-хе, значит, Сакураги Сусуму...

— Вообще-то я тоже хочу кое-что спросить у сестрёнки. Почему вы с этим они-саном ещё не встречаетесь?

— Ха?.. Он просто сидит рядом со мной в классе. У нас вообще нет таких отношений...

— Правда? Хотя вы вместе ходили под одним зонтом и каждый день вместе добираетесь в школу и возвращаетесь домой? И ты серьёзно называешь его "просто парнем, который сидит рядом"?

— ...И что в этом плохого?

Томика редко разговаривала со мной настолько настойчиво, а в её словах сейчас ощущалась какая-то непривычная резкость.

Казалось, будто она видела меня насквозь, и прежде чем я успела это осознать, мой собственный тон тоже стал холоднее.

— Нет, ничего плохого. Просто я подумала, что, может быть, и для моей сестрёнки наконец наступила весна. Если это так, я ведь должна тебя поздравить, правда?

— Н-никакая весна для меня не наступила. Сакураги-кун, просто одноклассник. Не больше и не меньше...

Сакураги-кун был всего лишь парнем, который сидел рядом со мной.

В последнее время он разговаривал со мной почти каждый день, отнимая столько времени, которое я могла бы потратить на чтение, что это, откровенно говоря, начинало раздражать.

Иногда мы вместе ходили в школу и возвращались домой только потому, что жили возле одной станции. Но между нами совершенно ничего особенного не было.

— Хм-м... Вот как? Тогда ничего страшного, если я заберу его себе, правда?

— ХА-А-А?!?!?!

Из моего горла вырвался звук, больше похожий на пронзительный вопль. Если бы в этот момент я что-нибудь пила, то наверняка выплюнула бы всё от неожиданности.

— П-почему это вдруг?!

— Потому что этот парень кажется невероятно милым! Суметь расположить к себе мою упрямую сестрёнку, у которой почти нет друзей и которая никому не открывает своё сердце... Я его за это уважаю!

— ...Оказывается, моя младшая сестра настолько ужасного обо мне мнения.

— К тому же, если уж встречаться с кем-нибудь, то лучше всего с парнем постарше, который умеет сохранять спокойствие! Я бы с удовольствием позволила ему себя баловать! А его простенькое, непримечательное лицо, возможно, вообще идеально соответствует моему вкусу!

— ...Не думаю, что Сакураги-кун способен так сильно тебя баловать.

Это было не самым убедительным возражением, но я попыталась вернуть размечтавшуюся сестру к реальности. Сакураги-кун был совсем не из тех парней, которые любят баловать своих девушек.

Скорее уж он сам захотел бы, чтобы девушка его баловала. Я была в этом уверена.

Наверное. Хотя, если подумать, откуда мне вообще знать?

— Поверь, тебе лучше держаться от него подальше. Сколько бы раз я ему ни грубила, он совершенно не унывает и продолжает настойчиво ко мне приставать...

— Но ведь он добрый, правда?

— ...Добрый. Стоп, что ты вообще заставляешь меня говорить?! Я вовсе так не считаю, поняла?!

— Да-да, сегодня я позволю тебе и дальше делать вид, будто это правда! Ну что ж, сестрёнка, рассчитываю на тебя!

Моя младшая сестра напоминала настоящий тайфун.

Хотя мы и были одной семьёй, разговоры с ней изматывали меня совершенно иначе, чем общение с Сакураги-куном.

— Эй, Куру-тян. У тебя найдётся минутка?

Из огня да в полымя. Ко мне нерешительно обратилась мама.

Немного неловко так описывать собственную мать, но она принадлежала к тем женщинам, которых обычно называют красавицами, неподвластными возрасту.

Она выглядела настолько молодо, что её вполне можно было принять за студентку университета. Однако родинка под левым глазом придавала её внешности какую-то необъяснимую соблазнительность.

Несмотря на то что мама ничего особенного не делала для поддержания формы, её фигура совершенно не менялась. Поэтому другие мамы из нашего района часто спрашивали, в чём её секрет.

И всякий раз она отвечала одно и то же: "Да я ничего особенного не делаю".

Сама мама, похоже, даже не осознавала этого, но причина наверняка, вероятно и совершенно определённо заключалась в том, насколько неприлично близки они были с папой.

Конечно, для ребёнка прекрасно, когда родители ладят друг с другом.

Но всему есть предел.

Когда тебя круглый год заставляют наблюдать за их бесконечными нежностями и любовными заигрываниями, от этого кого угодно начнёт тошнить.

Во всяком случае, я твёрдо решила, что никогда не стану такой же, как они.

Размышляя обо всём этом, я со вздохом обернулась.

— ...Что такое, мама?

— Это насчёт того, что только что говорила Томика-тян... Правда ли, что ты каждый день ходишь в школу и возвращаешься домой вместе с мальчиком из своего класса?

— ............

Что бы я сейчас ни ответила, уже было понятно, что разговор обернётся очередной головной болью.

Поэтому я лишь выразительно нахмурилась и мысленно ответила: "Мама, ты вообще о чём?"

— Куру-тян, у тебя уже появился парень? Мама считает, что тебе пока ещё рано выходить замуж...

Да сколько можно?!

Ладно, допустим, моё молчание можно было принять за подтверждение того, что мы действительно ходим в школу вместе.

Но почему вообще зашла речь о свадьбе?!

— Мама... Ты слишком забегаешь вперёд. Сакураги-кун даже не мой парень. Мы ещё вообще не начали встречаться. Так что о браке...

— Н-нет, это совсем не так! Не успеешь оглянуться, как ваши отношения станут именно такими! Особенно в старшей школе!

— Какая глупость...

— Ведь мама тоже познакомилась с папой, когда мы учились в старшей школе, и...

И вот так она снова принялась рассказывать историю о том, как они с папой сошлись. Это была настолько приторная романтическая история, будто её сладость достигала трёхсот процентов.

Я слышала её уже столько раз, что давно потеряла счёт. Если мне придётся выслушать её ещё раз, я, пожалуй, действительно заработаю диабет.

— Ну что ж, мама. Я пойду к себе делать домашнее задание... Позови меня, когда ужин будет готов.

— Подожди, Куру-тян?! Я ведь ещё не закончила! Выслушай мамочку до конца-а-а!

Слыша за спиной почти плачущий голос матери, я поспешно отступила в свою комнату.

— Десять лет спустя —

Однажды вечером в начале июля.

Лето только началось, но невыносимо жаркие дни уже следовали один за другим.

Порой мне начинало казаться, что привычные четыре времени года в Японии — весна, лето, осень и зима — превратились в совершенно другие: лето, лето, зима и зима.

Если где-то существовал бог, отвечающий за эпоху Рэйва, мне очень хотелось, чтобы он наконец начал добросовестно выполнять свою работу.

Размышляя над подобной глупостью, я закончил все дела на сегодня и вышел из домашнего кабинета. И тут до моих ушей донеслись женские голоса, спорившие о чём-то на кухне.

— Ну пожалуйста, сестрёнка! Всего ещё одну ночку! Умоляю тебя!

Какая-то женщина стояла перед Куру-тян, низко склонив голову и молитвенно сложив ладони. Её причёска отличалась, но лицо было точь-в-точь как у моей жены.

— А, папа. Ты уже закончил работать?

Заметив моё появление, Хару подбежала ко мне своими маленькими ножками и обхватила ручками мою ногу.

Я поднял на руки свою милую, драгоценную дочурку, одно лишь присутствие которой мгновенно снимало всю накопившуюся за день усталость, после чего перевёл взгляд на происходящее на кухне.

— Ты всё ещё собираешься у нас оставаться?! Да ты уже целую неделю здесь живёшь!!

— Ну не говори так, сестрёнка! В этом месяце у меня совсем туго с деньгами!

Женщиной, которая отчаянно умоляла Куру-тян, была Химуро Томика — младшая сестра моей жены.

Прошло уже несколько лет с тех пор, как она окончила университет, но постоянную работу так и не нашла.

Она продолжала вести жизнь настоящей странницы, и чем именно занималась изо дня в день, оставалось загадкой.

— Ты говорила ровно то же самое, когда жила у нас в прошлом месяце! Не думай, что я забыла! К тому же из-за тебя я даже не могу нормально пообниматься и понежничать со своим любимым!

Куру-тян выпалила всё это с такой силой, что казалось, ещё немного — и она начнёт топать ногами от возмущения.

Честно говоря, меня даже впечатляло, что, несмотря на всю свою злость, она ни на секунду не прекращала помешивать карри.

— Э-э?! Да ничего страшного! Просто позволь мне присоединиться, и тогда мы сможем обниматься и миловаться втроём! Вот и решение проблемы!

— Каким образом это вообще решает проблему?!

— Прекрати нести чепуху! — закричала Куру-тян.

В этом вопросе я был полностью на её стороне. Но ещё сильнее меня беспокоило другое.

Мне очень хотелось, чтобы они перестали обсуждать подобные вещи в присутствии Хару. Вряд ли это могло благотворно сказаться на её воспитании.

— А, милый! Ты закончил работать! Молодец!

— Они-сан, ты уже освободился?! Как вовремя! Помоги мне, пожалуйста, уговорить сестрёнку!

Наконец заметив меня, обе сестры одновременно повернулись в мою сторону.

Я поднял руку в знак приветствия, но вместо того, чтобы вмешиваться в их спор, погладил Хару по голове и произнёс:

— Хару, мама и Томика-сан сейчас обсуждают что-то очень важное. Может, пока ужин не будет готов, мы пойдём поиграем в другую комнату?

Не стоит совать нос в чужие дела. Даже собака не захотела бы вмешиваться в ссору между сёстрами.

Поэтому самым разумным решением было совершить мужественное тактическое отступление, а именно — вернуться в кабинет вместе с Хару.

Ни в коем случае нельзя было позволять моей драгоценной маленькой дочери слушать, как её тётя предлагает моей жене устроить любовный треугольник, словно в какой-нибудь мыльной опере.

Возможно, мне самому стоило серьёзно поговорить с Томикой-тян, но почему-то я чувствовал, что моё вмешательство лишь усугубит ситуацию.

Поэтому решил остаться в стороне.

— Подожди, милый, ты куда?! Ужин уже почти готов!

— Вот именно, они-сан! Давай поедим, пока всё горячее! И пожалуйста, спаси меня от участи бездомной!

Обе сестры с удивительной слаженностью двинулись вперёд, преграждая мне путь к отступлению.

Как же мне хотелось, чтобы они перестали демонстрировать столь прекрасную командную работу исключительно в подобных ситуациях.

— Томика-тян, прости, но с этим тебе придётся разбираться самой. Если Куру-тян против, я ничем не смогу тебе помочь...

— Нееет?! Они-сан, какой же ты жестокий! Ты действительно позволишь мне оказаться на улице?!

Нет. У неё ведь был родительский дом, куда она всегда могла вернуться.

Так что на самом деле никакой опасности стать бездомной ей совершенно не грозило.

— Хмф! Вот видишь! Так что сдавайся и отправляйся домой, как хорошая девочка! Не волнуйся, я сама всё расскажу маме.

— Нееет!! Я тоже хочу здесь жить! Хочу играть с Хару-тян! Хочу каждый день есть вкусную еду, которую готовит сестрёнка! И иногда ходить на свидания с они-саном!

— Разумеется, нельзя! Ты не будешь ходить на свидания с моим любимым!

И вот две прекрасные сестры снова принялись ожесточённо препираться. Каждая из них могла привлечь взгляды окружающих, просто молча стоя на месте.

И от этого происходящее казалось ещё более прискорбным зрелищем.

— Папа, давай поиграем! Если Хару победит, то в следующий раз, когда на ужин будет сладкий перец, ты съешь его за меня!

— Поиграть можно, но перец ты должна съесть сама, хорошо? Если будешь привередничать с едой, мама на тебя рассердится.

— ...Хотя ты сам ешь перец за маму.

Моя дочурка действительно замечала абсолютно всё.

Похоже, с этого момента мне стоило перестать потакать и самой Куру-тян, когда дело касалось её нелюбимых продуктов.

— Ладно! Если победишь в игре, то в следующий раз, когда на столе появится сладкий перец, папа съест его за тебя!

Спор на кухне и не думал заканчиваться.

Поэтому я отвёл Хару обратно в свой кабинет, запустил игру и принялся проводить время со своей любимой дочерью, дожидаясь, пока сражение между сёстрами наконец утихнет.

И всё это время я вспоминал тот день, когда впервые встретил Томику-тян.

— Хару-тян, ты точно справишься одна? Может, маме всё-таки стоит всё время находиться рядом с тобой...?

На следующее утро, после того как Томика-тян каким-то непостижимым образом сумела остаться у нас ещё на одну ночь, Куру-тян снова не желала отпускать Хару.

Хотя наша дочь уже полностью собралась и была готова отправляться в детский сад.

— Эй, они-сан. Сестрёнка опять за своё?

— Это ведь каждый день происходит. Ты до сих пор не привыкла, Томика-тян?

— Привыкла? Да скорее наоборот, у меня даже ностальгия просыпается. Словно снова вижу нашу маму в старые времена. Она ведь точно так же бесконечно переживала за сестрёнку.

Томика-тян криво улыбнулась. Похоже, от наследственности действительно никуда не деться.

Гены беспокойной и чрезмерно опекающей матери явно передались следующему поколению.

— Кстати, мне ведь ещё в старшей школе рассказывали об этом. Ваша мама тайком следила за Куру-тян, верно?

— Ага. Сестрёнка была первой девочкой в нашей семье, поэтому, думаю, мама особенно сильно за неё переживала.

Семья Химуро, в которой выросли Куру-тян и Томика-тян, была по-настоящему огромной. Всего в ней было десять детей.

Правда, большинство из них были мальчиками, а Куру-тян и Томика-тян оставались единственными двумя девочками.

К настоящему времени все, кроме Томики-тян, уже покинули родительский дом и начали самостоятельную жизнь.

Единственный раз, когда мне довелось встретить всех их вместе, был на нашей свадьбе. И даже сейчас я не мог уверенно сопоставить некоторые лица с именами.

— К тому же разве у сестрёнки раньше не было множества совершенно неожиданных слабостей? Сейчас она уже остепенилась, но в школьные годы ведь иногда вела себя довольно безрассудно, правда?

— А-а... В принципе, понимаю, о чём ты.

— И самое ужасное заключалось в том, что она совершенно искренне считала себя очень самостоятельной и ответственной! Она даже не подозревала, насколько беспомощной иногда бывает. Поэтому с ней было ещё больше хлопот.

Томика-тян пожала плечами и слегка рассмеялась.

Я невольно восхитился тем, насколько смело она произносила вещи, за которые Куру-тян, услышь она их, наверняка немедленно выставила бы её из дома.

Разумеется, ради самой Куру-тян я не собирался соглашаться со всеми этими замечаниями. Но нельзя было отрицать, что в некоторых отношениях Томика-тян была права.

— Например, она до смерти боится насекомых. Или как-то раз засунула металлическую банку в микроволновку, и та взорвалась. Обычно она такая надёжная, поэтому эти редкие моменты неуклюжести кажутся невероятно милыми, правда?

— М-м-м... Как и ожидалось от они-сана. Наверное, твоё сердце должно быть шире Тихого океана, раз ты способен находить подобные стороны сестрёнки милыми.

— Думаешь? Разве не прекрасно, когда человек, который обычно во всём собран и серьёзен, иногда показывает свою неуклюжую сторону?

Особенно если эту сторону он показывает только тебе одному. Впрочем, именно так я чувствовал ещё со времён старшей школы.

— Хааа... Как же я завидую сестрёнке. Она начала встречаться с таким замечательным человеком ещё в школьные годы, а потом вышла за него замуж. Как же несправедлив этот мир!

— Ахахаха... Приятно, что ты так обо мне думаешь, но лестью ты всё равно ничего от меня не добьёшься. К тому же я уверен, что ты тоже скоро встретишь кого-нибудь замечательного, Томика-тян.

— Очень на это надеюсь...

Томика-тян снова криво улыбнулась.

Хотя, на мой взгляд, прежде чем искать парня, ей стоило бы сначала привести в порядок собственную жизнь.

Практически постоянно жить в доме старшей сестры и её мужа — не самая здоровая ситуация.

— Ты точно справишься? Не будешь скучать и плакать?

— ...Всё будет хорошо, мама.

Даже после того, как наш разговор с Томикой-тян закончился, Куру-тян продолжала беспокоиться о дочери.

Конечно, было бы бестактно указывать на то, что из них двоих именно сама Куру-тян выглядела так, словно вот-вот расплачется от тоски.

Однако, если всё продолжится в том же духе, Хару попросту опоздает на автобус до детского сада.

— Кстати, они-сан, немного сменю тему... Ты сегодня случайно не свободен?

— М-м? С чего вдруг такой вопрос? Сегодня у меня нет никакой срочной работы, так что, наверное, можно сказать, что свободен... А что?

Последние несколько дней выдались довольно тяжёлыми из-за приближающегося важного дедлайна.

Но вчера я наконец завершил всю работу и заранее предупредил начальника, что сегодня впервые за долгое время собираюсь немного отдохнуть.

Вообще-то я планировал провести весь день, расслабляясь вместе с Куру-тян, но...

— Тогда почему бы нам не сходить на свидание впервые за долгое время? Прямо как в старые добрые времена!

С этими словами Томика-тян без малейшего стеснения взяла меня под руку.

— Нет-нет. Даже если я работаю из дома, это не значит, что могу просто так уходить куда-нибудь в рабочее время. В любой момент может появиться срочное задание, и...

К тому же, пусть Томика-тян и была моей свояченицей, я ни за что не собирался предавать Куру-тян. Да и она в любом случае обо всём узнала бы.

— Всё будет хорошо! Если мы ненадолго уйдём, сестрёнка никогда ничего не узнает!

— Ещё как узнаю! Честное слово, сколько бы времени ни прошло, ты всё равно продолжаешь к нему подкатывать, стоит только представиться возможности...! Да сдавайся ты уже наконец!

Издав что-то вроде угрожающего "Гр-р-р!", Куру-тян решительно вырвала меня из объятий Томики-тян.

Хотя, если уж на то пошло, нам вообще не стоило оставлять Хару одну возле входной двери.

— Он мой, поняла?! Я никогда тебе его не отдам!

— ...Я пошла.

Пока мы были заняты выяснением отношений, Хару самостоятельно открыла входную дверь и начала выходить из дома.

Разумеется, все трое тут же запаниковали и бросились за ней.