Салли, горничная, которая в одиночку выполняла почти всю работу по дому в семье Холмсов, не могла не удивиться редкому появлению мисс Шерлок.
В этом году ей исполнилось 17 лет, и, как и многие горничные, она работала одна в поместье преподобного Холмса в качестве горничной за 15 фунтов в год.
Сама работа была тяжелой, но, к счастью, все четыре члена семьи Холмс были добрыми людьми, а миссис Холмс, в частности, по натуре была хорошим человеком, не способным на жестокость.
Однако у каждого из детей преподобного Холмса были свои особенности; если юный мастер Майкрофт был, как правило, немотивирован, то это не представляло собой большой проблемы, то младшая дочь в семье, мисс Шерлок, доставляла немало хлопот.
Это вовсе не означало, что мисс Шерлок была злой по натуре. На самом деле, Салли, проводя с ней время, поняла, что она добрый человек.
Однако, безусловно, в мисс Шерлок были черты, которые порой были не по-девичьи нехарактерными, а порой и странными.
Нередко юная девушка бегала как сорванка, совершенно не обращая внимания на то, что вся она испачкана в грязи. Девочке было всего восемь лет, и в этом возрасте граница между мальчиком и девочкой, как правило, была размыта.
Однако мисс Шерлок настолько точно угадала некоторые моменты, касающиеся Салли, что иногда возникало подозрение, что та может колдовать.
Сначала я подумала, что мисс Шерлок может быть из того же рода, что и те, кого иногда называют ведьмами от рождения.
Как будто Салли была не единственной, кто так думал, мистер и миссис Холмс даже отправили молодую леди на обследование, но результаты показали, что она всего лишь обычный человек с предками-феями.
Я не могла не удивиться, увидев мисс Шерлок, которая довольно необычна, тихо ожидающую кого-то в своей комнате, как сегодня.
«…Вы так ждёте мистера Мориарти?»
«Да, до конца урока Майкрофта осталось еще 20 минут, Салли».
Салли не могла сдержать улыбку, наблюдая за молодой женщиной, тихо сидящей за столом и ожидающей мистера Мориарти.
Потому что в этом возрасте у него был знакомый, молодой студент колледжа, который выглядел круто.
«Ну, мистер Мориарти красавец, не правда ли? И знаете что? Говорят, он скоро станет профессором в Оксфорде! Он такой привлекательный и у него такое многообещающее будущее; даже я, например, не могу не заинтересоваться им».
«…А ты?»
Салли никак не могла заметить, что в глазах Шерлока на мгновение вспыхнула искра. Более того, поскольку даже сам Шерлок не осознавал этого чувства, ее нельзя было полностью винить.
Однако Шерлок не мог не проворчать на Салли, словно обижаясь на того, кто забрал у него куклу, а Салли, как будто всё поняла, закончила уборку и вышла из комнаты молодой леди.
Наступило назначенное время.
За плотно закрытой дверью раздался стук. Поскольку Шерлок хорошо знал мельчайшие детали поведения и шаги членов семьи, он с первого взгляда понял, что это мистер Мориарти.
Я внезапно, сам того не осознавая, встал и попытался открыть дверь, чтобы поприветствовать его с широкой улыбкой, но, с опозданием осознав свою детскую натуру, постарался сохранить бесстрастное выражение лица и поприветствовал мистера Мориарти так, будто никогда его и не ждал.
«Добро пожаловать, мистер Мориарти».
С сегодняшнего дня вы можете называть меня Учителем.
Однако девочка была всего лишь ребенком. В ее голосе, когда она впускала Мориарти в комнату, звучало несомненное предвкушение, и Мориарти, естественно, заметив это, просто улыбнулся.
«Хорошо, учитель, мистер Мориарти! Этого достаточно? Тогда поскорее скажите мне, откуда вы вообще узнали, что моя мама не купит мне конфеты?»
«Вам всё ещё любопытно? Неужели вы так и не разгадали загадку, мисс Холмс?»
«…Зовите меня Шерлок. Дело не в том, что я не смог бы догадаться; я… я просто хочу услышать непосредственно от мистера Мориарти, верна ли моя догадка!»
«Правда? Тогда сначала расскажите мне о своих выводах».
Наступила минута молчания.
Мориарти ничего не оставалось, как признать, что эта маленькая девочка перед ним была по-настоящему интересной и забавной во всех отношениях. Дразнить её было искренне весело.
Она, безусловно, была умной девушкой. Но незрелой. Я не собирался оправдывать эту незрелость. В отличие от глупости дураков, девушка была просто молода.
Конечно, это не означало, что он перестал дразнить девушку. Он не мог не улыбнуться, глядя на девушку, которая все еще колебалась, с дрожащими губами, пытаясь придумать какой-нибудь контраргумент на насмешки Мориарти.
И в конце концов умная девочка призналась в этом совсем не по-детски. На самом деле, точнее было бы сказать, что любопытство взяло верх.
«Фух... На самом деле, я так и не смог найти ответ. Так что, пожалуйста, скажите мне, Учитель. Ведь вы же меня учите, верно? Так что, пожалуйста, научите меня прямо сейчас».
«…Но прежде чем это сделать, Шерлок, почему бы нам сначала не представиться официально? Всему свое время. Хотя я и вызвался быть твоим репетитором бесплатно, я все равно должен соблюдать правила этикета, не так ли? Меня зовут Джеймс Мориарти. В этом году мне 21 год, я окончил университет и планирую стать математиком. Что касается моих предпочтений… У меня нет ничего особенного. А вот что мне не нравится, конечно же, идиоты и скука».
Последняя часть — это в точности про меня. И правда, вы совершенно особенный человек, учитель.
Иногда дети невинно радуются, когда находят что-то, похожее на них самих. Если бы Шерлок мог читать эти мысли, он бы рассердился на Мориарти и попытался бы и дальше подражать взрослому.
Однако девочка, кивая и улыбаясь, явно очень походила на восьмилетнего ребенка.
Итак, что же насчёт знакомства?
«Ну, как вы знаете, я Шерлок Холмс, и мне восемь лет. Больше всего я люблю наблюдать, играть на улице и читать приключенческие романы? Конечно, моя мама их ненавидит, говоря, что девочкам не следует читать такое, но я все равно читаю их тайком на свои карманные деньги. А вот то, что мне не нравится, то же самое, что и у мистера Мориарти».
«Так, полагаю, тебе понравилось. Значит, ты без ума от всего, что связано с детективами, Маленький Детектив? Наверное, поэтому ты и допрашивал меня о том, не злодей ли я. Ах, позволь мне повторить: я не злодей, Шерлок».
Романы публиковались по частям в журнале под названием «Penny Dreadful».
Эти популярные романы часто называли «копеечными ужастиками», потому что читать их можно было по частям всего за один пенни. Издатели были одержимы сенсационными историями, чтобы продавать их людям, и в результате различные странные истории или романы, в которых фигурируют преступления, убийства и детективы — которые культурные люди, вероятно, сочли бы отвратительными и ужасными — до сих пор доминируют в британской издательской индустрии.
Хотя их иногда критиковали за вульгарность, эти романы продавались лучше, чем даже знаменитые бестселлеры Чарльза Диккенса, поэтому Мориарти был в курсе этого.
Внешность Шерлока, мгновенно имитирующего молодого детектива, который подозревает и допрашивает Мориарти как злодея, была похожа на поведение детективов в подобных историях.
Однако Шерлок не мог не заметить, что его дразнят. Девушка проворчала, покраснев.
«Э-это неважно! В любом случае, расскажите мне сейчас. Самопрезентации уже все придуманы, не так ли?»
«Я должен учить чтению и письму, а также немного математике…»
Ах, учитель!
Когда Мориарти попытался снова сменить тему, словно насмехаясь над ним, Шерлок не выдержал и повысил голос, даже встав со своего места.
Возможно, она хотела выразить своё недовольство. Конечно, для окружающих это выглядело как обычная истерика восьмилетней девочки.
Более того, поскольку Шерлок сама была симпатичной девушкой, это выглядело скорее как милое животное, принявшее бессмысленную угрожающую позу.
Мориарти едва сдержал смех. Однако он понимал, что Шерлок вот-вот разозлится по-настоящему.
Слишком сильно давить было нехорошо. Необходимы были уместные поддразнивания и соответствующая награда, поэтому Мориарти тихонько открыл рот.
Шерлок молча снова сел, понимая, что его наставник наконец-то сделает то, чего он хотел — раскроет секрет, — и все же, с блестящими глазами, начал сосредотачиваться на каждом слове в голосе Мориарти.
Это произошло из-за снега.
Мои глаза?
Шерлок неосознанно моргнул и задал встречный вопрос.
Это были глаза, которые любой бы описал как драгоценные камни. Хотя они были серого цвета, возможно, из-за крови феи, иногда возле зрачков выделялась красноватая аура, напоминающая поднимающееся пламя в зависимости от эмоций.
Мориарти продолжил говорить.
«Хорошо, что ты пытаешься наблюдать, но, похоже, ты до сих пор не понимаешь, что, наблюдая за другими, иногда кто-то другой может наблюдать за тобой. Когда ты быстро взглянул на меня и мою комнату, твой взгляд на мгновение остановился на моем столе. По совпадению, на столе не было ничего, кроме моих материалов и банки лимонных конфет».
«…Возможно, мне стоило бы понаблюдать за данными. Хотя внешне я выгляжу как восьмилетняя девочка, внутри я взрослая, понимаете?»
«Ты думаешь, что это не имеет смысла, даже после того, как это произнесешь, не так ли?»
«…Пожалуйста, продолжайте».
«Я познакомилась с твоей матерью с тех пор, как ты сюда приехал. Она обычный человек — ну, может, она и хорошая мать для тебя, но она из тех скучных людей, которые тебе не подходят. Кроме того, это место принадлежит семье пастора. Они ведут несколько аскетический образ жизни. В них есть строгая сторона. До сих пор приходилось полагаться в некоторой степени на интуицию, но ты ведь всё понял, не так ли?»
«…Интуиция, да?.. Действительно, вы достойны быть моим репетитором, мистер Мориарти. Однако трудно связать это только с тем фактом, что мама запретила мне есть конфеты».
«Вспомни себя, а не меня, когда мы впервые встретились, Шерлок. Ты был весь в грязи от бега на улице. И для строгого человека твое поведение было грубым. Назвать гостя злодеем ни с того ни с сего, а потом ворваться к нему в комнату. Глядя на это, Шерлок, ты, должно быть, младшая дочь в доме, ведущая себя как сорванка, верно? Строгая хозяйка дома и дикая, непослушная младшая дочь — совершенно очевидно, что это за отношения, и это не такое уж редкое явление».
А что насчет конфет?
Мориарти встретился взглядом с девушкой, которая на мгновение застыла, глядя на него с закрытым ртом. Затем он выпалил что-то, как ни в чем не бывало.
Это было всего лишь предположение.
"…Что это такое?"
«Но ты был прав, не так ли, Шерлок? Маленький детектив, ты еще молод. Не пытайся возражать; восемь лет — это действительно молодой возраст. Поэтому, хотя это и займет меньше года, мы намерены изучить эти вещи. Что ты думаешь по этому поводу?»
Шерлок кивнул, вместо того чтобы ответить на слова мистера Мориарти.
У девушки не было выбора. Сама того не осознавая, она могла лишь смотреть на мужчину перед собой, словно сошла с ума.
Это было детское зрелище. Словно ребенок, обнаруживший своего кумира или встретившийся лицом к лицу с Санта-Клаусом, малыш устремил взгляд на молодого человека перед собой и мог только смотреть, пытаясь все охватить взглядом.
Он особенный, поистине особенный человек.
Шерлок задумался. Именно поэтому ему хотелось учиться, сближаться и познавать. Это была детская мысль.
Конечно, не всё можно назвать детским. Однако, как сказала Мориарти, у 8-летней девочки сейчас слишком мало времени и опыта, чтобы это понять.
Мориарти кивнул, видимо, довольный реакцией Шерлока. Конечно, даже он не мог знать всего.
Потому что иногда даже умные люди совершают невероятно глупые ошибки.
На самом деле, если бы Мориарти действительно был противником Холмса, он бы понимал, насколько безрассудны его нынешние действия.
Потому что он в буквальном смысле воспитывал своего злейшего врага, врага, которого он мог бы уничтожить, — самого себя.
Но он не собирался становиться злодеем. Совершенно точно не собирался. Это было слишком скучно.
По сравнению с преподаванием девочке передо мной, это было ужасно скучное и бесполезное занятие.