Я не ожидала, что в качестве своего желания Хестия попросит именно нечто подобное.
Я удивленно на нее уставилась, поскольку, честно говоря, я действительно не могла ожидать услышать это.
Я неуверенно переспросила:
- ...Хестия, ты уверена, что хочешь именно это?
В ответ на мое замечание, девочка слегка нахмурилась.
- А что, с этим есть какая-то проблема?
- Ну... - честно, я запуталась, и даже не знала, что сказать.
Хестия молча посмотрела на меня, а потом сказала:
- Я понимаю. Тратиться на кого-то вроде меня это пустая трата денег. Я ведь просто нахлебница, которая живет в твоем доме.
Внезапно услышав это, я сначала пришла в ступор, а затем даже немного рассердилась.
Нет... конечно это было не так!
Моя реакция была таковой не из-за того, что я не хотела давать Хестии денег, а просто потому что я не ожидала что она попросит именно это. В конечном итоге, это было не самое очевидное желание для ребёнка, которому было одиннадцать лет... Так что я была уверена, что она попросит у меня что-нибудь другое.
И тем не менее... в этой просьбе действительно не было ничего такого. Хестия, как леди семьи Беллуа, имела полное право тратить финансы семьи.
- Нет, это совсем не так! - сразу же возразила я, - Конечно же, я дам тебе денег. Столько, сколько тебе нужно.
После того, как Хестия одарила меня несколько недоверчивым взглядом, я, чувствую себя виноватой, поспешно с улыбкой произнесла:
- Я выпишу чек на твое имя. С ним ты сможешь пойти в банк и снять с нашего семейного счета столько денег, сколько тебе нужно. Ладно?
Как только я сказала это, прежде отстранённое выражение лица Хестии смягчилось. На ее лице вновь промелькнула ангельская улыбка.
- Это предложение звучит хорошо.
***
Прошло несколько дней с тех пор, как я вернулась в собственное прошлое, и мне вновь стало четырнадцать лет.
За это время мне удалось решить почти все неотложные и важные дела, которые возникли после смерти моих родителей, и благодаря этому мое расписание теперь должно стать более спокойным. В отличии от прошлой жизни, когда я была отчаянным трудоголиком, теперь я собиралась больше соответствовать образу соленой рыбы и стараться посвящать больше времени отдыху и самой себе.
В будущем я также собиралась нанять дополнительного помощника, чтобы свалить на него все рутинные и повседневные задачи. В то время как самой заниматься только самыми необходимыми и важными делами. Таким образом, я смогу освободить ещё больше времени, чтобы посвящать его Хестии и своей собственной жизни.
Но, к слову, и капля дегтя за эти дни в моей жизни также прибавилась.
Эвиан Беллуа, который вновь вознамерился стать источником моей головной боли, прислал мне досудебное письмо с претензией. Если я не соглашусь на его условия и не решу закончить это дело мирно, то он угрожал мне, что действительно собирается пойти в суд, чтобы оспорить мое право преемственности. Якобы у него, старшего брата герцога, было гораздо больше прав на наследование титула, нежели у его дочери, которая даже не достигла совершеннолетия. Таким образом, он действительно собирался угрожать мне этим. Или, скорее, припугнуть...
Конечно, я уже знала, что дядя попытается предпринять против меня подобные действия.
Но тем не менее я не слишком беспокоилась, даже если мне действительно придет официальная повестка в суд.
В конечном итоге, я все равно была уверена, что его угрозы были не более чем жалким блефом. И кроме того, даже если дело действительно дойдет до суда, то я была уверена что смогу выиграть. Это был лишь пустяк, не заслуживающий моего внимания.
У меня не было на это времени, ведь все мое внимание было сосредоточено на абсолютно другом аспекте.
Этим утром я сидела в столовой и завтракала, но Хестии со мной не было рядом. И все потому, что я слышала, что у нее этим утром были какие-то дела. Из любопытства я решила спросить об этом у Самуэля, который наверняка знал обо всем, что происходит в доме.
- Мистер Хопкинс, вы случайно не знаете, куда сегодня ушла Хестия?
Самуэль Хопкинс, который почти везде меня сопровождал, просмотрел на меня сдержанным взглядом и коротко ответил:
- Да, ваша светлость. Сегодня утром леди Хестия отправилась в ювелирный магазин "Красная песня" в центре города.
- А, вот как...
Я уже знала, что в последние дни Хестия часто покидала дом, посещая различные магазины, поэтому не слишком удивилась и не стала задавать дополнительных вопросов.
Тем не менее, поскольку после этого я больше ничего не сказала и спокойно продолжила есть суп с морепродуктами, Самуэль не выдержал первым и вновь ко мне обратился:
- Ваша светлость, прошу прощения.
- Да, в чем дело?
Мужчина посмотрел на меня внимательным взглядом.
- Вы знаете, сколько денег потратила леди Хестия за последние дни?
- Нет, я не спрашивала у нее об этом.
Тогда секретарь выдержал паузу и сдержанно неодобрительным тоном произнес:
- Два миллиона золотых.
Честно говоря, даже я была удивлена от такой суммы.
Я даже невольно прекратила есть, удивившись.
Два миллиона золотых это действительно была очень большая сумма денег. Куда можно было потратить такие деньги всего за несколько дней?
Словно прочитав этот вопрос на моем лице, Самуэль, даже не дождавшись того, как я задам его вслух, уже начал пояснять:
- В последние дни леди купила очень много дорогих украшений, одежды, драгоценных камней, мебели и прочего.
Как только Самуэль сказал это, я на мгновение помедлила, переваривая его слова, а затем кивнула.
- Похоже, что она действительно много чего купила. Надеюсь, что ей нравятся эти вещи.
Секретарь, который прежде сказал это с явной претензией в голосе, сначала уставился на меня а затем возмущённо сказал:
- Ваша светлость... я прошу прощения. Но разве вы не считаете, что это уже слишком?
Мужчина действительно изо всех сил старался сдерживать негодование в голосе.
- Даже герцог и герцогиня никогда не были так расточительны, как юная леди! Да и вы также никогда не вели себя таким образом... Неужели это действительно нормально?
На самом деле, такие слова были достаточно опрометчивы для слуги, который осмелился влезать в дела семьи и даже критиковать кого-то из них.
Но поскольку Самуэль прежде был доверенным человеком моего отца и много лет был рядом с нами, то такие слова от него звучали нормально. Я знала, что мужчина действительно искреннее беспокоиться, даже если его слова могли звучать резко.
Тем не менее, я возразила:
- Хестия член нашей семьи. Она имеет полное право тратить эти деньги.
Когда я сказала это, мужчина не сдержал вздоха.
- Но, ваша светлость, вы действительно считаете, что потратить такую сумму всего за несколько дней это нормально...?
Я слегка нахмурилась.
Да, два миллиона золотых на самом деле были большой суммой. Например, какой-нибудь барон мог содержать на эти деньги свое поместье в течении целого года. И все же... я действительно не считала, что даже такая сумма является проблемой для герцогской семьи. У нас было много денег, которые копились на протяжении нескольких поколений. И если Хестия потратит какую-то часть из них, то в этом не было ничего страшного.
Исходя из этого, я сказала:
- Все в порядке. Для нашей семьи два миллиона не такая уж большая сумма. И если эти покупки смогли порадовать Хестию, то я только рада.
- Но ваша светлость...!
- Мистер Хопкинс, это мое мнение. Давайте закроем эту тему.
Секретарь явно выглядел раздосадованным итогом нашей дискуссии, но не стал спорить и сдался.
Я же тихо вздохнула и продолжила свой завтрак. На самом деле, я знала, что претензии Самуэля также могли крыться и в его личной неприязни. Даже если он никогда не произносил этого вслух, но я знала, что Самуэль, как и многие другие, был не в восторге от решения моего отца удочерить Хестию. Поэтому на сей раз я приняла его слова лишь за личную неприязнь к ней.
В конечном итоге в том, что Хестия, как моя младшая сестра тратила деньги семьи, действительно не было ничего такого.
После окончания завтрака я еще несколько часов поработала в своем кабинете, а затем, услышав весть о возвращении Хестии, решила навестить ее. Даже если я не собиралась действительно принимать всерьез претензии Самуэля, но все же мне стало интересно, что именно она купила. Мне было интересно посмотреть на вещи, которые она купила, и понять что нравится Хестии.
Я тихо постучала в дверь ее комнаты.
- Хестия, это я.
Я выдержала паузу в несколько секунд, а затем открыла дверь и вошла в комнату.
Как только я зашла в комнату Хестии, то невольно застыла на пороге. В отличии от прошлого раза, когда я была здесь, теперь комната очень преобразилась. Она была сплошь заставлена дорогой мебелью, многая из которых выглядела дорогой и явно сделанной на заказ. Это была роскошь, которой не было даже в моей собственной комнате. Честно говоря, теперь эту комнату легко можно было спутать с покоями какой-нибудь принцессы императорского дворца.
Тем не менее, справившись с первоначальным оцепенением, я увидела Хестию, которая сидела в дорогом кресле и ела виноград.
- Хестия, привет.
Я подошла ближе и увидела, что девочка также была одета в дорогую одежду. На ней было множество украшений, которые стоили столько, что я сразу могла понять, на что именно были потрачены два миллиона золотых.
Сама Хестия, увидев меня, даже не встала, продолжая есть спелый зеленый виноград.
- Я вижу, что за последние дни ты хорошо провела время, - оптимистично заметила я, - Тебе нравятся твои покупки?
Темные глаза наконец обратились в мою сторону.
- Да, это было довольно увлекательно, - неспешно ответила Хестия. - Мне нравится покупать дорогие и красивые вещи.
Я натянуто улыбнулась.
- Ну, я рада, что ты счастлива.
Воцарилась короткая пауза, после которой Хестия спросила первой:
- Тебе что-то нужно?
- Ах, да... - я замялась. - Может быть, ты хочешь завтра пойти со мной на прогулку? Я слышала, что в центральном парке сейчас очень красиво, и цветение вишнёвых деревьев находится в самом разгаре. Я подумала... что было бы интересно посмотреть на это вместе.
После моих слов повисла пауза, и я почувствовала себя даже неловко.
Моей главной целью по-прежнему оставалось сближение с Хестией, чтобы мы стали настоящими сёстрами. Но, конечно, я не смогу добиться этого, если буду просто давать ей деньги. Хотя бы иногда, но мы должны были проводить вместе время, а иначе мы никогда не сблизимся.
Вот почему я пришла к Хестии с этим предложением, как только услышала о том, как слуги в нашем особняке активно нахваливают центральный парк.
Я уже поняла, что Хестии не очень нравилось играть в детские игры. Но прогулка это ведь совсем другое дело, правда? Так что я надеялась, что на этот раз Хестия отреагирует на мое предложение более положительно.
Девочка недолго помолчала, после чего спросила:
- Если я пойду с тобой туда, то что мне за это будет?
Это был вопрос, который я не ожидала услышать.
- ...Что, прости?
- Предложение пойти в парк это исключительно твоя инициатива, - заметила Хестия, - Но что я получу, если соглашусь на это?
Я не ожидала, что наш разговор неожиданно повернет в такую сторону. Я почувствовала себя неловко и даже несколько оскорблённо, услышав эти слова. И тем не менее на этот раз я не могла отступить. Как бы то ни было, но я должна была пойти вместе с Хестией в парк и провести с ней время. Поэтому...
Темные глаза были неотрывно направлены в мою сторону, со скучающим ожиданием.
Я постаралась натянуто улыбнуться.
- Тогда... как насчет того, если я выпишу на твое имя еще один банковский чек?