Очевидно, Эвиан Беллуа не мог ожидать того, что четырнадцатилетний подросток ответит ему столь твердым образом.
Мужчина сначала растерянно уставился на нее, а затем, чем больше он осознавал смысл ее слов, тем сильнее в нем закипал гнев. Мартина же наблюдала за реакцией дяди без особого интереса. На самом деле, вся эта ситуация не особо ее волновала. Если каким-то чудом она действительно вернулась в прошлое, то она уже знала исход этих событий, а потому причин для беспокойства не было. И уж тем более, если это был сон, то это вовсе не имело никакого значения.
Таким образом, Мартина даже не потрудилась искать каких-то подходящих слов для разговора с дядей. Она не собиралась церемониться, тем более с таким человеком.
- Ты!
Дружелюбная маска стерлась с лица младшего лорда Беллуа в мгновение ока, словно ее и не было.
Холодные серые глаза теперь были устремлены на Мартину, полные источника яда.
- Ты думаешь, что это все шутки? Разве я не сказал, насколько серьёзна сейчас ситуация? Будь хорошей девочкой, и просто поступи так, как тебе велят взрослые! Так будет лучше для всеобщего блага...
Тем не менее, несмотря на все его крики, Мартина посмотрела на дядю без особого выражения и сказала:
- Я все равно не собираюсь это подписывать.
Казалось, это стало последней каплей.
Мужчина вскочил со своего места и указал на нее дрожащим от гнева пальцем.
- Как ты можешь быть такой эгоисткой? Неужели ты думаешь только о себе? Как мой брат мог воспитать такого непочтительного ребёнка?!
- Дядя, не тратьте силы попусту. Мой ответ в любом случае "нет".
- Какая же ты наглая девчонка!
Младший лорд Беллуа предпринял еще несколько попыток, чтобы убедить ее подписать документ, но Мартина без особого вовлечения в разговор отвечала ему лишь одним коротким словом "нет". И в конечном итоге это окончательно вывело мужчину из себя. Он сжимал кулаки и смотрел на Мартину красными глазами разъярённого быка. В какой-то момент, у Мартины даже закралась мысль о том, что он собирается ее ударить.
Но, к счастью, этого не произошло.
Эвиан Беллуа все-таки смог сохранить последние остатки разума, и вместо того чтобы напасть на племянницу, предпочёл со звоном швырнуть чайную чашку на пол. Дорогой фарфор разбился, разлетевшись на мелкие осколки, а горячая жидкость хлынула на пол и попала на ковер. Это было поведение, которое было совершенно неприемлемо для аристократа, который причислял себя к сословию высшего общества. Но в этот момент ее дядя вел себя скорее не как аристократ, а как склочный мужлан простолюдин.
Гневно выдыхая, мужчина вперил в нее свой взгляд.
- Ну-ну. Это мы еще посмотрим... - вспыхнул он, - Думаешь, что быть герцогиней так просто? Это мы еще посмотрим, когда ты развалишь эту семью, и не к кому будет прийти поплакаться!
Мартина по-прежнему невозмутимо выслушивала его гневные крики, не вставляя своего слова.
- ...Но я не собираюсь ждать этого момента и не оставлю это просто так. Не только я, но и вся наша семья будет против. Тина, ты еще пожалеешь о сегодняшнем дне.
Только тогда Мартина наконец разжала губы и тихо ответила:
- Хорошо, тогда я с нетерпением буду ждать этого дня.
- Ты...! Ты...!
Ее дядя уже утратил последние остатки самообладания, а потому больше не смог ничего сказать. Продолжая гневно сверлить ее взглядом, он лишь бросил на последок угрозу:
- Знай, что я не оставлю это все просто так!
Наконец закончив гневно вопить на весь первый этаж, младший лорд Беллуа все-таки покинул особняк, и только тогда Мартина тихо выдохнула. На самом деле, угрозы дяди посеяли в ней вовсе не страх, а презрение и жалость. Этот человек и сам прекрасно понимал, насколько он был беспомощен в этой ситуации, ведь законное право наследование титула и всего имущества герцога в любом случае находились именно за ней. И именно по этой причине у него не оставалось другого выбора, кроме как попытаться таким жалким образом манипулировать ею с помощью мошеннического документа.
И потому теперь, когда он потерпел неудачу, он очевидно был вне себя от ярости.
Вероятно, что дядя просто так не сдастся, и действительно предпримет какие-то контрмеры. Вернее, Мартина знала, что так оно и случится. Но, поскольку за годы многолетней борьбы с ним Мартина уже хорошо знала этого человеками и все его грязные уловки, то она не беспокоилась об этом. В любом случае, когда-то она уже победила его, а значит ей не составит труда сделать это еще раз.
- ...Миледи, как прошел ваш разговор с лордом Беллуа? Вы в порядке?
Мартина отвлеклась от своих размышлений в тот момент, когда Патрик рядом обеспокоенно позвал ее. После ухода лорда Беллуа, слуги сразу же ринулись в гостиную, чтобы убрать устроенный им беспорядок. И Патрик, который беспокоился о юной леди и исходе этого разговора, также ворвался в гостиную в первую очередь. Тем не менее, его лицо в этот момент не выглядело слишком напряженным.
Вероятно, он уже сам догадался, что если мужчина покинул особняк с таким скандалом, то ему не удалось добиться желаемого успеха.
Мартина слегка кивнула с улыбкой, подтверждая его догадку:
- Не волнуйся, я же сказала, что все будет в порядке.
- Значит, вы...
- Я ничего не подписала.
Как только Мартина сказала это, то глаза секретаря стали слегка влажными, и в них можно было увидеть эмоцию, как будто бы он искренне гордился ею.
В самом деле, его можно было понять. Когда Мартина проходила через подобное в прошлый раз, то ей удалось избежать беды только благодаря Патрику. В конечно итоге, тогда она была всего лишь напуганным подростком, который переживал страшную трагедию потери родителей. Тогда лорду Эвиану действительно не составило бы никакого труда надавить на нее и обмануть. Только благодаря тому, что Патрик все это время оставался рядом, Мартине удалось избежать подписания этого документа и сохранить за собой свои законные права.
Но на этот раз она справилась и без его помощи. Конечно, ведь Мартина уже не была беспомощным ребенком, и была волне способна защитить себя самостоятельно. И кроме того... недолгое время задумчиво наблюдая за тем, как слуги убирают последствия хаоса ее дяди, Мартина вдруг неожиданно сказала:
- Мистер Фергер, я собираюсь подписать документы прямо сейчас.
Секретарь посмотрел на нее немного озадаченно.
- Миледи, о чем это вы?
- Разве я не должна это сделать? Мне нужно как можно скорее принять завещание отца, пока у других моих родственников не возникли претензии.
Патрик, который сначала выглядел немного удивлённым, непроизвольно вновь вспыхнул от гордости, и на этот раз его золотые глаза точно заслезились.
- Миледи, вы... вы действительно достойная преемница своего отца! Его светлость точно гордился бы вами, если бы видел сейчас.
Мартина слегка улыбнулась.
- Я бы тоже хотела на это надеться.
Таким образом, решив подписать документы немедленно, они поднялись в кабинет герцога.
Обычно, церемония наследования титула в аристократических семьях была очень значимой, и по поводу этого всегда устраивались шумные мероприятия. Но поскольку семья Беллуа все еще находилась в трауре по покойным герцогу и герцогине, то подобное было бы неуместно, и потому все ограничилось лишь скучным и формальным подписанием документов в кабинете.
Но для Мартины подобная суета все равно не имела никакого значения.
Закончив с подписанием документов, Мартина официально приняла завещание герцога и закрепила за собой новый титул.
Она вновь стала герцогиней Беллуа. Тем не менее, это чувство не подарило ей особого волнения, так как в любом случае обстоятельства связанные с этим были очень трагичными.
Закончив с этим делом, Мартина отложила ручку и коротко вздохнула.
- Миледи... То есть, ваша светлость. - секретарь неловко поправил себя, - Вы только приняли титул, и в дальнейшем вас ждут непростые времена. Если вы позволите, то я останусь рядом, и буду помогать вам всем чем смогу на этом пути.
- Да, я тоже об этом думала. Ты был человеком, которому мой отец доверял больше всего при жизни. Было бы хорошо, если бы ты стал теперь и моим секретарем.
Глаза Патрика Фергера увлажнились еще больше, как только он услышал эти слова, и он с готовностью заявил:
- Ваша светлость, я с радостью соглашусь на это предложение!
Мартина тихо усмехнулась, так как такого ответа она и ожидала. Между тем, у нее было еще что сказать.
- Мистер Фергер...
- Да, ваша светлость?
- У меня есть вопрос.
Как только она сказала это, взгляд и выражение лица Патрика сразу же стали внимательными. В конечном итоге, это был первый вопрос Мартины на ее посту герцогини. Так что, должно быть, прямо сейчас она собиралась спросить нечто действительно очень важное.
- Ваша светлость, говорите. Я вас внимательно слушаю.
- Завтрак ведь уже скоро, верно?
- А?
Секретарь, не ожидав получить именно такой вопрос, ошеломлённо на нее уставился, как будто бы подумал что ослышался.
Но в конце концов выражение лица Мартины в этот момент не выглядело так, будто она шутила, так что вскоре он ответил:
- ...Да, ваша светлость. Время уже близится к завтраку. Вы голодны? В таком случае, я могу попросить накрыть на стол пораньше.
- Нет, нет необходимости, - сразу же сказала та, - На самом деле, я хотела попросить не об этом.
- Тогда что это...?
Мартина неожиданно слегка улыбнулась.
- Скажи кому-нибудь передать Хестии, что я хочу видеть ее за завтраком.