Стойкий запах железа ударял в ноздри Пьерра Жоуэна, босса группировки «Пенопре», ознаменовывая скорый конец её существования на этой земле.
Сидящая напротив него женщина, полностью укутанная в чёрную накидку с изредка показывающимися серебряными локонами, смотрела в его застывшие от ужаса чёрные глаза абсолютно безразличными и ничего не выражающими серебряными глазами.
Её служанка без конца резала глотки его людей, купаясь в фонтане красной крови, забрызгивающей стены и заливающей собой пол.
Его главный козырь, Гийом Пуроэн, будучи низкоуровневым еретиком гордыни на первом узле, плашмя лежал на полу, погибнув самой страшной и мучительной смертью, какую он только мог представить в данной ситуации.
Кинжал, что ранее вонзили ему в шею, прокрутили внутри, дробя его глотку на мясные лоскуты и вылетавшие осколки костей. Не успев подумать о скорой смерти, он погиб, так и не поняв, что произошло. От него остались целое туловище и голова, скреплённые между собой рваным подобием кожи.
Летающие вокруг брызги крови изредка возвращали ему возможность мыслить, вгоняя его в ещё большее отчаяние, словно говоря ему, что награда, предложенная пришедшими два месяца назад людьми, не стоила и гроша.
Он не видел, как она резала его людей. Не хотел видеть, не мог осмыслить происходящее, словно находился в вакууме, из пределов которого на него летели внутренности его верных псов, коих он самостоятельно натренировал ранее.
— Ты настолько тупой, что мне аж смешно, — холодно сказала женщина напротив него, сидящая на диване и переводившая свой взгляд на забрызганную кровью лисью маску.
«Не надо было принимать это! Не надо было слушать тех людей!» — крича внутренне, мужчина яро сожалел о прошлом, но не мог заставить своё тело сдвинуться ни на сантиметр.
Давно выпавшая из его рта сигарета прожигала его штаны, привнося жгучее ощущение мелкой боли.
Изредка доносившиеся крики прекратились вместе с изуродованным телом, что упало между ними, ещё больше забрызгивая пространство вокруг кровью.
У тела больше не было головы, от шеи осталась только кожа, свисающая на пол, изнутри которой выходила багровая жидкость. Выглядывающие из-под неё остатки позвоночных костей нагоняли ещё большее неверие в происходящее.
Как вдруг мужчина интуитивно почувствовал надвигающуюся опасность смерти, словно её коса уже была у его шеи, готовая в любой момент лишить его головы.
Женщина напротив него подняла руку, а приставленный и слегка прижатый к его шее кинжал остановился в воздухе и зафиксировался на месте, готовый в любой момент сделать с ним то же самое, что и с его подчинёнными.
— Будучи обычным человеком, ты правда думал, что сможешь сделать что-то? — женщина напротив подняла взгляд на него, безэмоциональным тоном интересуясь его мотивами.
— Я... — наконец смог он выдавить из себя хоть что-то бессвязное, но продолжая не чувствовать своего холодного тела.
Женщина напротив него положила маску внутрь коробки и, подняв руки к голове, сняла капюшон, открыв вид на красивое молодое лицо с тонкими губами, прямым носом и очаровательными чертами лица.
Её серебряные локоны падали на спину и плечи, а серебряные глаза с чёрной точкой в центре смотрели на него как на полного идиота, выражая только безразличие с оттенком садизма.
— Нет, ну правда? Ты реально думал, что один гордец первого узла и кучка слабаков смогут сделать хоть что-то завистнице третьего в комбинации с двойкой гнева?
— Я-я ничего не знал! — панически пытался оправдаться мужчина, не вслушиваясь в информацию, которую он раньше не знал, — мне просто сказали, просто сказали, что та, кто придёт за маской это богохульница, и мне нужно сразу же доложить о ней!
Женщина напротив одарила его злым оскалом, смешанным с явной насмешкой над его идиотизмом.
— Хахаха! — её негромкий смех разнёсся по комнате, будоража сознание босса необъяснимым ужасом, парализуя его тело ещё сильнее и заставляя покрыться неисчислимым количеством холодного пота.
Она приложила одну ладонь к своему лицу, закрывая глаза и отходя от услышанных ею слов.
— Доложить, а не убить, хахаха! — снова негромко рассмеялась она, прямо указывая на его тупость.
Прижатый к шее кинжал слегка вдавился в его плоть, формируя отчётливую царапину, из которой начала сочиться жидкость. Стоящая сзади женщина была воплощением скорой смерти, ощущаясь неведомым монстром, покрытым чёрной дымкой.
— Хааа, — успокоившись, выдохнула женщина напротив, убирая руку с лица и прекращая смеяться. — Слушай, ты прям ну даун, да?
Вылетающие из её рта слова были как длинные мечи, медленно вонзающиеся в его сердце и причинявшие невыносимую фантомную боль.
— Как он выглядел? — холодно спросила она, закрывая лежащую на коленях коробку.
— Ж-женщина! — выкрикнул босс. — Женщина в белой мантии, на лице серая маска, а сама она была очень сильна! Я уверен, уверен, что это была инквизитор из церкви!
Два месяца назад пришедшая инквизитор полностью разгромила его место жительства и базу, попутно убив всех старших членов его банды, оставив лишь молокососов и под гнётом меча поручив ему это.
— Подробнее, — коротко раздалось сзади него, прижимая клинок ещё сильнее к шее, практически вдавливая его внутрь.
— Я больше ничего не знаю, честно! Она... — запнулся мужчина, не в силах подобрать осмысленные слова. — Она была невысокой, примерно как вы, достаточно худая и с бесплотным голосом, я больше ничего не знаю!
— Она дала лисью маску? — вновь спросила женщина напротив.
— Да-да! — яростно закивал мужчина, не осознавая, что причиняет себе ещё большие увечья. — Маска от нее! Она всё сказала, сказала прийти в собор и доложить, это всё, честно!
Постоянно запинаясь, босс выкладывал всё, что приходило ему на ум, не обдумывая слов и просто пытаясь спасти свою жалкую жизнь.
В следующую секунду женщина напротив него кивнула, а его голова в мгновение оказалась на чьих-то коленях.
«Что?» — единственное слово, пришедшее ему на ум, сопровождалось вместе с доносившимся запахом горящей плоти.***
«Что ж... Теперь нужно решить, как всё это убрать», — продолжая сидеть на диване, Атанасия оглядывала залитую кровью комнату, попутно обдумывая произошедшее.
Беспорядочно раскинутые тела, некоторые с раздробленными черепами, другие вовсе без голов, валяющихся рядом, издавали неприятный смрад человеческой жизнедеятельности, смешанной с железным запахом крови.
Всё произошедшее ранее казалось ей оскорблением, плевком в её сторону от церкви. Складывалось ощущение, что они действительно верили в то, что бандиты, всяко старающиеся не упускать любой, даже самой мелкой выгоды, последуют их словам и первоначальному плану.
Будучи еретичкой, богохульницей и ярым противником церкви, она считала себя намного выше такого мусора, как бандитская шайка из приграничного региона, которая не обладала ровным счётом никакой силой, кроме возможности грабить проходящих мимо туристов.
— Возьми меня, не хочу пачкать свою обувь об это, — открывая коробку, сказала она стоящей недалеко Аделаиде, чья накидка была полностью пропитана красной жидкостью.
Да, на её плаще тоже были брызги крови, но всё не было настолько плохо, как у горничной.
Та кивнула, подходя к ней и убирая кинжалы во внутренние карманы рукавов, попутно снимая с себя окровавленную накидку.
Оставшись в одном наряде горничной, она кинула её в сторону тела босса банды, на чьих коленях красовалась его ровно отрубленная голова, и протянула руки, подняв Атанасию в позе принцессы.
— Отнеси в сторону склада, — спокойно попросила она, забирая маску и откидывая коробку в сторону тела босса.
Плюх! — приземлилась та с характерным звуком удара о плоть.
Развернувшись и направившись в сторону открытой двери позади дивана, Аделаида старалась не наступать на валяющиеся внутренние органы жестоко убитых ранее людей.
Пройдя по короткому коридору, они зашли за льняное тканевое ограждение, отделяющее два помещения между собой.
Зайдя на склад, они увидели глухую комнату, полностью сделанную из тёмного камня, в центре которой стоял большой открытый деревянный ящик, явно потрёпанный временем.
Похлопав по плечу Ади, Атанасия снова оказалась стоя на полу и подошла к нему, заглянув внутрь.
«Ничего», — вздохнула она от внутренней пустоты хранилища, разочаровываясь от потери потенциальной выгоды.
«Скорее всего, они заранее готовились к моему приходу и убрали всё лишнее».
В комнате больше не было дверей, значит, и других вариантов не было. Мелкие банды обычно имели изобилие различных хранилищ, раскинутых по городу и тщательно спрятанных. Однако для «магазина» было нехарактерно иметь только один товар в наличии.
— Ты поглотила эссенцию? — поинтересовалась Атанасия у Ади, внутренне надеясь, что та воспользовалась предоставленной возможностью.
— Да, — она кивнула, — но этого слишком мало.
— Понятно...
Не то чтобы носителям паутины гнева требовался ужас или страх жертв, но некоторые из них могли кратковременно испытать злобу от осознания скорой кончины либо от того, что их не предупредили о возможной опасности подобной авантюры. В конце концов, их просто использовали, почему бы не разозлиться на долю секунды?
«За маску, конечно, спасибо, но могли бы ещё одну подарить», — внутренне усмехнулась Атанасия, мысленно поблагодарив церковников за столь ценный предмет.
— Как думаешь, оставить всё как есть будет лучшим вариантом или кто-нибудь всё-таки может сюда забрести? — держа в левой руке маску и прекратив смотреть на пустой ящик, она развернулась в сторону горничной, чтобы поинтересоваться её мнением.
В отличие от неё, за последние полгода та могла периодически выходить на улицу, чтобы разузнать некоторую ситуацию. Учитывая то, что лаборатория тоже располагалась в восточном районе, было логично.
Лицо Аделаиды было слегка запачкано кровью, но её это нисколько не волновало, винно-красные глаза выражали покой и безмятежность.
— Не думаю, что кто-то сюда придёт, — пожала она плечами, показывая, что не уверена, — к тому же, раз уж тут ничего не осталось, база давно не используется как магазин.
Сделав шаг в её сторону, Атанасия подняла правую руку и аккуратно вытерла большим пальцем остатки крови с её лица.
— Хорошо, — сказала она, убирая руку от её лица и стряхивая каплю багровой жидкости в воздух, — если ты так думаешь, то я доверюсь тебе.
Сама горничная никак не отреагировала на действия своей госпожи, лишь коротко кивнув и оставшись стоять на своём месте.
Слегка вздохнув от её безэмоциональности, она снова обратила внимание на лисью маску в левой руке.
Немного заляпанная и грязная, маска ощущалась всё такой же лёгкой, словно перышко, и спокойной, будто ничего сильно ужасного ранее не происходило.
Взяв её за внешнюю сторону пальцами, Атанасия приложила её к своему лицу и почувствовала, как на её лицо натягивается и выравнивается по коже тонкая, слегка жидковатая субстанция.
После того как маска зафиксировалась и лишила её какого-либо выражения, оставив только белое полотно, она опустила руку на пояс, прекратив держать её, и влила несколько капель духовной энергии.
Мысленно представив себе волнистые каштановые волосы, тускло-зелёные глаза с тёмными бровями, небольшой нос с горбинкой и слегка неровные губы, где верхняя чуть больше нижней, её лицо начало преображаться на глазах прямо в то, что она только что представила.
Закончив процесс, она снова посмотрела в глаза горничной.
— Ну как? — спросила она, подняв руку и начав слегка покручивать один из локонов.
— Хорошо, — коротко ответила та, кивнув.
По вполне понятным причинам подобный аксессуар был невероятно редок и дорог, так что сегодняшний короткий заход в магазин принёс невероятную победу, пускай и немного неприятную в процессе.