Черт бы их побрал! Посмели пленить моих людей — от этой мысли внутри всё закипало.
Линь Баоэр тоже места себе не находила, местами дрожа от беспокойства за Хунъи и Хвостика.
— Мастер, — подала голос Бай Юэ, — сестрёнка Хунъи и Хвостик в полной безопасности. Верховная Мать ничего им не сделала.
Я хранил молчание, скрытый пеленой бессмертного тумана. Бай Юэ не видела моего лица, и это неопределённость заставляла её нервничать всё сильнее.
До этого она лишь слышала о моей силе от Хунъи. Из тех обрывочных рассказов она поняла, что я силён, но насколько — Хунъи и сама толком не знала. Честно говоря, идя сюда, Бай Юэ не слишком переживала. Она думала: «Ну, какой бы мощной ни была его культивация, вряд ли он выше стадии Трансформации Духа, верно?»
В клане Древних Небесных Лис были свои великие мастера Трансформации Духа. Именно поэтому Верховная Мать не побоялась бросить мне вызов, отобрав Хвостика с её невероятным талантом.
Но теперь, представ передо мной лично, Бай Юэ поняла, насколько наивными были её догадки. Я казался ей бездонным древним колодцем — непостижимым и внушающим первобытный трепет. Даже рядом с Верховной Матерью она никогда не чувствовала ничего подобного.
«Неужели он сильнее нашей главы?» — пронеслось в её голове. Теперь она всерьёз опасалась, что выходка Верховной Матери разгневает меня настолько, что я обрушу свою ярость на весь их род. Этого она хотела меньше всего, но как исправить ситуацию, не знала.
Я пристально смотрел на неё. Бай Юэ чувствовала мой взгляд каждой клеткой кожи. Внешне она старалась казаться спокойной, но внутри всё сжималось от напряжения. Быть под прицелом такого взора — удовольствие сомнительное.
— Бай Юэ, возвращайся и передай своим сородичам мои слова, — заговорил я. Мой голос звучал ровно, но в нём сквозил такой холод, что воздух, казалось, начал кристаллизоваться. — У вас три дня. Отпустите Хунъи и Хвостика, иначе я сотру клан Древних Небесных Лис с лица земли.
Я сделал паузу, давая словам вес.
— Мне любопытно, хватит ли у вашего ничтожного клана сил, чтобы выдержать мой гнев?
С этими словами я позволил части своей ауры вырваться наружу. В пределах моих владений мир мгновенно преобразился: небо потемнело, солнце померкло, а пространство заполнили видения грядущего апокалипсиса.
Бай Юэ побледнела, её охватил безграничный ужас. «Вот она — истинная мощь мастера», — подумала она. Если он одним лишь гневом заставляет содрогаться само мироздание, то что же будет, когда он нанесёт удар? Противостоять такой силе невозможно.
«Я обязана убедить Верховную Мать отпустить их», — твердо решила она. Ссориться с таким существом было равносильно самоубийству.
Я почувствовал, что она усвоила урок, и убрал давление. Я знал, что она здесь ни при чём, поэтому не стал её мучить. Небо над горой Фэйсянь снова стало ясным, будто картины конца света нам обоим просто привиделись.
— Если через три дня их здесь не будет, — добавил я уже спокойнее, — я лично нанесу вам визит. Или пусть ваш главный явится сюда для объяснений.
— Я передам ваши слова Верховной Матери, — почтительно поклонилась Бай Юэ. — Прошу вас, подождите немного. Уверена, она прислушается и отпустит их.
— Можешь идти.
Она поспешно удалилась. Как только её силуэт скрылся из виду, я наконец-то выдохнул и мысленно выругался:
«Надеюсь, эти угрозы сработают. А если лисы окажутся упёртыми? Неужели мне и впрямь придётся идти к ним "в гости"?»
Это же будет чистой воды суицид. За пределами горы я — никто.
«Ладно, нечего раньше времени голову забивать. Проблемы будем решать по мере их поступления. Если они не поймут по-хорошему, придётся ждать, пока мои Безграничные владения не расширятся до их земель. Вот тогда и сочтёмся».
Я развеял технику «Истинного Постижения Бессмертия» и предстал перед Баоэр в своём обычном виде.
Девочка сердито надула губы:
— Учитель, эти лисы совсем обнаглели! Зачем давать им целых три дня? Давайте прямо сейчас пойдём к ним и зададим жару, если не отдадут наших!
Я выразительно посмотрел на ученицу. Эх, Баоэр, знал бы ты, что твой учитель и рад бы, да не может. Но вслух я, конечно, сказал другое, сохраняя вид мудрого и уверенного в себе стратега:
— Баоэр, у меня всё под контролем. Иди тренируйся.
После двух кровавых пилюль и медитаций в этом священном месте Баоэр совершила рывок, достигнув седьмого уровня стадии Золотого Ядра. Ещё немного — и она перейдёт на стадию Зарождения Души, а это уже серьёзная заявка на умение постоять за себя.
В этом и заключалась моя главная головная боль. Внутри владений я — бог, и за Баоэр я спокоен. Но стоит ей выйти за черту, и я превращаюсь в тигра без зубов.
«Вот они, ограничения моей непобедимости. Нужно как можно скорее расширять территорию!» — с досадой подумал я.
Я уселся в деревянное кресло, прищурился и стал размышлять, как выкрутиться из ситуации с лисами. Бросать Хунъи и Хвостика я не собирался, но и ждать годы, пока мои границы дорастут до их логова, тоже не вариант. Нужно заставить их вернуть пленниц добровольно.
«Чтобы они их отпустили, они должны бояться меня до икоты. Бай Юэ я напугал, но она — не весь клан. Нужно что-то более убедительное, что увидят все».
Мой взгляд упал на Баоэр, которая во дворе отрабатывала удары. Меч в её руках так и порхал, рассыпая искры ци. Видимо, история с подругами придала ей сил. Дочь главы секты Девяти Мечей явно имела талант к фехтованию, а со Священным Бессмертным Мечом её мощь выросла в разы.
«Хорош клинок, как раз для неё», — отметил я про себя.
И тут меня осенило.
«Точно! Священный Бессмертный Меч!»
Весть о том, что Бессмертный спустился с небес, наверняка уже наделала шуму во всем мире. Древние лисы в своих горах точно не пропустят такое событие. Они будут пристально следить за горой Фэйсянь, ожидая, когда этот небожитель явится за мечом.
Я прищурился, прикидывая шансы. Для любого практика Бессмертный — это вершина, недосягаемое и грозное существо. Но если этот самый Бессмертный сдохнет прямо здесь, у них на глазах... лисы перепугаются так, что сами приползут просить прощения.
Это и будет мой «удар через гору».
Казнить курицу, чтобы напугать обезьян! Когда они увидят труп Бессмертного, у них и мысли не возникнет спорить со мной.