Это был тёплый солнечный день, когда отец наконец вернулся домой после долгих месяцев работы за границей. Джолин с самого утра не могла сидеть на месте. Как только она услышала, что отец освободился на пару дней, она тут же выдвинула свою крутую идею.
– Папа, давай поедем на пляж! – сказала она, практически прыгая вокруг него. – В Панама-Сити-Бич! Там так красиво, а вода прозрачная!
Отец, уставший, но явно довольный её энтузиазмом, только слабо улыбнулся.
– Ну, если все согласятся, почему бы и нет? – сказал он, бросив взгляд на меня. Я, уже знал, что спорить с Джолин бесполезно.
– Конечно, едем, – сказал я, пожав плечами. – Всё равно дома скучно.
Мама поддержала эту идею, и через пару часов мы уже складывали вещи в машину. Путь до пляжа занял чуть больше часа. Джолин всю дорогу не замолкала, обсуждая, какие красивые ракушки она найдёт и как она собирается нырять в воду. Я слушал её вполуха а вторым ухом слушал свою любимую музыку через наушники, глядя на пролетающие мимо деревья и дороги, пока отец вел машину.
Когда мы добрались до места назначения, солнце уже стояло высоко, и пляж был очень оживлённым.
Пляж в Панама-Сити-Бич был словно из открытки. Белоснежный песок, мягкий и тёплый, приятно ощущался под ногами, хотя в полуденный зной становился горячим. Песок простирался вдоль берега широкой полосой, создавая простор для прогулок, игр и отдыха. Здесь не было крупных камней или мусора, только мелкие ракушки, которые иногда попадались на пути.
Вода в Мексиканском заливе была кристально чистой, с лёгким бирюзовым оттенком. Под ярким солнцем поверхность моря искрилась, как бесконечное зеркало. Волны мягко набегали на берег, создавая успокаивающий ритм, который можно было слушать бесконечно. Иногда они приносили к ногам лёгкий слой пены, который быстро растворялся в песке.
На пляже кипела жизнь. Дети строили песчаные замки и копали ямы, стараясь достичь "воды". Подростки играли в пляжный волейбол, смех и возгласы эхом разносились по всему побережью. Семьи отдыхали под зонтиками, наслаждаясь прохладными напитками и пикниками.
По небу кружили чайки, иногда подлетая ближе в надежде поживиться чем-то съестным. Вдали были видны яхты и катера, иногда слышался весёлый звук моторных лодок, разрезающих спокойные воды.
Пляжная атмосфера была наполнена радостью, шумом и теплом. Здесь было ощущение бесконечного лета, где время словно останавливалось, оставляя только счастье и веселье.
– Вот это место! – воскликнула Джолин, выскочив из машины быстрее всех. Она тут же сняла обувь и побежала по горячему песку, смеясь и прыгая.
Отец и мать нашли место, чтобы поставить зонтик и разложить вещи. Я с интересом огляделся вокруг. Вода действительно была прозрачной, цвета лазури, а волны мягко накатывали на берег.
– Джозеф, пойдём купаться! – позвала Джолин, уже стоя у самой кромки воды.
Как только я подошёл ближе к воде, Джолин тут же начала брызгать на меня водой, смеясь как ребёнок (кем она и была), который наконец-то получил возможность повеселиться на полную.
– Эй, потише! – сказал я, пытаясь укрыться руками. Но это, конечно, не помогло.
– Не убежишь, Джозеф! – крикнула она, запустив в меня очередную волну воды.
– Ну, ты сама напросилась! – ответил я, набирая ладонями воду и отправляя её в сторону Джолин.
Она ловко уворачивалась, посылая в ответ ещё больше брызг. Мы устроили настоящий бой на воде: я пытался попасть в неё, а она вертелась, будто маленький вихрь, смеясь всё громче. Вода летела во все стороны, мы оба промокли до нитки.
– Джозеф, ты даже не стараешься! – дразнила она, выбравшись чуть глубже, чтобы набрать больше воды.
– Ах, так? Сейчас посмотрим! – сказал я, бросаясь вперёд.
Я попытался загнать её в угол, поднимая руками волны и обрызгивая её с головы до ног. Джолин визжала от смеха, но вдруг остановилась и сощурилась.
– Что ты задумала? – спросил я, подозрительно глядя на неё.
Она хитро улыбнулась, а потом неожиданно погрузилась в воду с головой. На секунду я потерял её из виду, но уже через мгновение она вынырнула прямо за мной, облив сзади ледяной водой.
– Ага! Попался! – закричала она, весело подпрыгивая.
Я развернулся, но она снова увернулась, уворачиваясь с невероятной ловкостью. Я пытался схватить её, но Джолин была словно рыбка, которая постоянно ускользает из рук.
– Всё, сдаюсь! Ты победила, – наконец признал я, подняв руки вверх.
– Конечно, победила! – гордо заявила Джолин, взмахнув руками, будто чемпион. – Но ты почти был близок, Джозеф.
Мы оба стояли в воде, тяжело дыша и смеясь. Битва закончилась, но её смех всё ещё раздавался над волнами. Этот момент показал мне, как весело иногда бывает просто отдаться игре и забыть обо всём остальном.
Я, конечно, мог использовать Хамон, но зачем? Это было бы слишком просто, да и Джолин сразу бы начала кричать, что я жульничаю. Её радость от победы быстро бы испарилась, и тогда наш бой превратился бы в скучную демонстрацию моих способностей.
Нет, в таких моментах дело вовсе не в силе или победе. Важно было наслаждаться самим процессом, её смехом, весельем и той лёгкостью, которая бывает только в такие беззаботные дни. Иногда нужно просто быть обычным братом, который гоняется за своей младшей сестрой в воде (для меня она младшая сестра, даже если она так не считает), и не задумываться о том, что можешь больше.
Пусть она останется героем своей собственной истории. А я просто улыбнулся, наблюдая за тем, как Джолин с сияющими глазами забралась на мелководье и начала строить из песка какую-то странную крепость, объявив её "замком победителя".
Я стоял на мелководье, глядя на жалкие песчаные стены, которые Джолин называла "замком победителя".
*Ну нет,* подумал я. *Надо построить нормальный замок.*
И когда она отвернулась, увлечённо собирая ракушки для украшения, я начал действовать.
*Теперь можно и покрасоваться. Зря хамон учил столько времени?*
Для начала я напитал песок вокруг себя хамоном. Энергия прошла сквозь него, заставляя песчинки слипаться так крепко, будто они превратились в камень. Я использовал руки и ноги, направляя песок в нужную мне форму, делая стены, башни и арки. С каждым движением песок становился всё послушнее, словно понимал, что я от него хочу.
*Контроль здесь нужен не шуточный*
Через несколько минут передо мной выросли массивные стены, окружённые рвом с водой, которую я направил туда с помощью небольших волн. Башни с зубцами и окнами для "стрелков" были аккуратно вылеплены, а в центре возвышалась внушительная главная башня, украшенная узорами из ракушек, которые Джолин так заботливо собирала.
Для эффектности я добавил лестницы, мост и даже маленький внутренний двор с песчаным "деревом". Всё это держалось благодаря хамону, делая замок настолько прочным, что даже небольшая волна не смогла его разрушить.
– Та-да! – сказал я, отходя назад, чтобы оценить своё творение.
Джолин обернулась и застыла, открыв рот. Её глаза широко распахнулись, и она бросила свои ракушки в песок.
– Ч-что?! Это ты сделал?! – воскликнула она, подбегая к замку.
– Ну, как тебе? – спросил я, стараясь выглядеть невозмутимым, хотя внутри гордился собой.
– Это невероятно! Как ты это сделал?! – Джолин с восхищением смотрела на каждую деталь, пальцем аккуратно касаясь башен.
– Просто талант, – ответил я, ухмыляясь.
– Теперь это мой замок победителя! – провозгласила она, карабкаясь на одну из башен.
Я рассмеялся, наблюдая, как она с восторгом исследует всё, что я построил.
*Иногда хорошо быть старшим братом, и баловать свою сестрёнку*
– Крутооо! Это вы сделали?! – к нам подошла девочка примерно нашего возраста.
С лёгким загаром, она выглядела так, будто проводила всё своё время под солнцем. Её длинные, слегка волнистые волосы насыщенного тёмно синего цвета были собраны в пару небрежных косичек, из которых выбивались игривые пряди.
Большие, выразительные глаза с искренним блеском смотрели на нас с неподдельным восторгом. Щёки у неё чуть порозовели от солнца, а на носу и плечах виднелись крошечные веснушки.
На ней был яркий купальник с рисунками морских звёзд и рыбок. На запястье болтался маленький браслетик, вероятно, что-то памятное. Она буквально излучала жизнерадостность.
– Да, это мы, – ответила Джолин с гордостью, будто она сама всё построила. Она облокотилась на одну из башен замка, постукивая пальцами по укреплённому песку.
– Ничего себе! – девочка подошла ближе, прищурив глаза, чтобы рассмотреть детали. – Я видела много песчаных замков, но такого… Это просто невероятно!
– Спасибо, – ответил я, пытаясь скрыть улыбку. – Мы немного постарались.
– Немного? Да это просто шедевр! Меня, кстати, зовут Джуди , – представилась она, протягивая руку.
– Джозеф, – я пожал ей руку.
– А я Джолин! – вмешалась сестра, быстро забирая инициативу на себя.
– А вы тут на отдыхе? – спросила Джуди, качая головой, как будто всё это время пыталась переварить увиденное.
– Да, мы приехали с семьёй, – ответила Джолин. – А ты?
– Я живу здесь. Мы с мамой почти каждый день приходим на пляж. А вы местные? – спросила Джуди, подбегая ближе и с интересом разглядывая наш песчаный замок.
– Нет, мы приехали из столицы, – ответил я, стряхивая песок с рук.
– Понятно. Вы, наверное, целый день его строили?
– Ну... не совсем, – попытался скромничать я, поглядывая на Джолин.
– Джозеф умеет строить очень быстро! – внезапно вставила Джолин, гордо подняв голову.
– Серьёзно? – Джуди удивлённо подняла брови. – Как тебе это удалось?
– Просто немного навыков и усердия, – отмахнулся я, решив, что рассказывать о хамоне – не лучшая идея.
– А можно я к вам присоединюсь? – Джуди улыбнулась так мило, что было невозможно отказать.
– Конечно! – быстро ответила Джолин. – Давай вместе украсим замок!
Джуди села рядом и начала помогать нам с деталями. Она оказалась удивительно креативной: добавила ровные дорожки из ракушек, построила маленький мостик из тонких палочек, и много чего ещё добавила.
*Всё же она более опытна в этом.*
– Здесь песок более липкий и твёрдый? Как пластилин... – задумчиво сказала Джуди, проводя пальцами по поверхности.
– Ну, может, песок особенный? – ответил я, стараясь скрыть правду. Не говорить же ей, что это всё от воздействия энергии хамона.
– Вау, теперь это настоящий замок! – восхитилась Джолин, глядя на то, как преобразилась наша постройка.
– Теперь нам нужны жители, – заявила Джуди, вынимая из кармана фигурки маленьких животных, сделанных из пластика. Для этого ей пришлось сбегать к маме, чтобы забрать игрушки.– Они будут здесь жить.
Мы начали расставлять фигурки вокруг замка, придумывая истории для каждого из них. Джуди оказалась удивительно изобретательной.
– Слушай, Джуди, а ты часто тут бываешь? – поинтересовалась Джолин.
– Почти каждые выходные, – ответила она, поправляя одну из фигурок. – Я живу неподалёку. Если захотите ещё раз прийти на пляж, я могу показать вам самые классные места!
– Это было бы здорово, – сказал я, чувствуя, что этот день стал намного интереснее.
***
Поиграв ещё несколько часов, мы полностью погрузились в строительство замков, истории о их обитателях и чуть ли не начали войну замков.
– Джуди, пора домой! – раздался женский голос с другого конца пляжа.
Мы обернулись. К нам шла женщина с лёгкой улыбкой, с волосами, такими же тёмно синими, как у Джуди, только чуть темнее. Она была одета в лёгкое летнее платье и шляпу, защищающую её от солнца.
– Ой, мам, ещё пять минут! – закричала Джуди, поправляя последний элемент в замке.
– Нет-нет, мы уже опаздываем. Обещаю, ты сможешь вернуться сюда в следующий раз, – сказала мама, мягко, но уверенно.
Джуди неохотно встала, стряхивая песок с ладоней.
– Ну ладно... – она повернулась к нам. – Спасибо за компанию! Вы крутые!
– Ты тоже! – улыбнулась Джолин. – Может, увидимся завтра?
– Может быть! – Джуди подмигнула и побежала к маме, оглянувшись на нас напоследок.
Не успели мы отойти от замка, как к нам тоже подошла мама.
– Джозеф, Джолин, пора кушать, – позвала она, махнув нам рукой.
– Идём! – крикнула Джолин, успевая ещё раз оббжать замок, словно проверяя, всё ли на месте.
Мы собрали свои вещи и направились к месту, где нас ждал столик с едой.
Хоть сознание у меня взрослое, но играть оказалось довольно весело.
Я никогда бы не подумал, что смогу так увлечься строительством песчаных замков и беготнёй по воде. Джуди и Джолин заразили меня своим энтузиазмом. Даже обычные детские шутки или маленькие соревнования, кто дальше кинет камешек в воду, вдруг стали интересными.
Наверное, иногда полезно просто отпустить всё и наслаждаться моментом.
Собравшись за столиком, мы с аппетитом набросились на еду, которую мама приготовила. Пахло жареными креветками, свежими фруктами и чем-то ещё, что явно было её фирменным блюдом. Джолин рассказывала маме о наших приключениях, не упустив ни одной детали.
– И ты бы видела замок, который мы построили! – радостно воскликнула она. – Джозеф сделал его таким огромным!
Мама улыбнулась, глядя на нас.
– Ну, вы сегодня явно хорошо провели время. Завтра тоже сюда приедем?
– Да! – Джолин подпрыгнула на месте.
Отец посмотрел на меня, отложив в сторону книгу, которую читал весь день.
– Ну, неужели мой сын наконец-то развлекался, а не сидел, как обычно?
Я слегка закатил глаза, но не стал спорить.
– Папа, ты бы видел! Джозеф построил такой замок, что люди даже останавливаться начали, чтобы посмотреть! – Джолин восторженно махала руками.
– Это правда? – отец посмотрел на меня с интересом. – Может, ты у нас будущий архитектор?
– Ну, скажем так, немного усилий и… правильный подход, – я пожал плечами, пытаясь скрыть улыбку.
– Ты молодец.
– Ага.– мне были приятны его слова.
За эти четыре года, что я здесь живу, они стали для меня настоящей семьёй. Конечно, иногда я скучаю по своей прошлой жизни, по тем моментам, которые уже не вернуть. Но ничего не поделаешь – это уже всё в прошлом. Мне остаётся только смириться, принять то, что есть, и ценить тех, кто окружает меня сейчас.
Этот день на пляже оказался лучше, чем я ожидал.