Мы провели на пляже четыре незабываемых дня. Родители решили снять небольшой домик неподалёку, чтобы не ездить туда-обратно каждый день. Домик оказался уютным: одноэтажный, с белыми стенами и синей крышей, прямо как в открытках. На широкой веранде стоял столик со стульями, а дорожка из деревянных досок вела к пляжу, который был виден прямо из окна.
Каждое утро начиналось с дружного семейного завтрака. Мама готовила омлеты и тосты, а отец готовил фруктовые соки. Джолин всегда была первой за столом, шумно требуя добавки, чтобы поскорее убежать на пляж.
– Можно я сегодня построю что-то большее, чем вчера? – говорила она, практически не отрываясь от тарелки.
– А кто тебе помогать будет? – спросил я с усмешкой, доедая свой тост.
– Ты, конечно, – отрезала она, глядя на меня своими большими глазами, в которых уже горело нетерпение.
После завтрака мы все выходили на пляж. Джолин тут же мчалась к воде, иногда с ведёркой и лопаткой, иногда просто чтобы искупаться. Я шёл следом, наслаждаясь тёплым песком под ногами и свежим морским воздухом. Родители устраивались в тени под зонтиком. Папа читал книгу, а мама читала журнал моды.
Каждый день к нам присоединялась Джуди. Она появлялась неожиданно, с лёгкой улыбкой и загорелым лицом.
– Привет! Что строите сегодня? – спрашивала она, садясь рядом с Джолин.
– Сегодня будет замок ещё больше! – отвечала сестра, увлекая её в свои планы.
Мы втроём возводили невероятные крепости из песка, окружая их рвами, башнями и даже придумывая для них жителей. Была даже война замков. Когда надоедало строить и воевать, переходили к играм в воде.
Джолин и Джуди постоянно устраивали какие-то соревнования: кто дольше продержится на волнах, кто дальше бросит ракушку или кто быстрее добежит до ближайшего камня и обратно. Я старался не отставать, но иногда просто стоял и наблюдал за ними, наслаждаясь их заразительному веселью.
Вечера были особенно волшебными. Когда солнце начинало садиться, небо окрашивалось в золотые, розовые и оранжевые цвета. Мы возвращались в домик, омывались от песка и ужинали всей семьёй на веранде. После ужина отец разводил небольшой костёр неподалёку от дома, и мы собирались вокруг него.
Джолин любила рассказывать свои выдуманные истории.
– А потом огромная волна унесла их замок в открытое море! – говорила она, размахивая руками.
– И что они сделали? – спрашивала мама, притворяясь, что волнуется.
– Построили лодку из ракушек и поплыли за ним! – отвечала Джолин с таким энтузиазмом, что даже отец улыбнулся.
Отец рассказывал истории из своей работы, о том, он нашёл новый вид рыб и каких морских обитателей он встретил. Мама вспоминала забавные моменты из семейной жизни, когда я вместе с Джолин были совсем маленькими, хотя в основном в историях больше всего фигурировала Джолин, что больше всего её злило.
Я сидел, слушал их рассказы и смотрел на мерцающий свет костра.
***
В последний день нашего отдыха отец решил, что пора научить нас плавать. Мы проснулись чуть раньше обычного, когда солнце только начало подниматься над горизонтом, и воздух ещё хранил прохладу ночи.
– Сегодня у нас урок плавания, – сказал отец, хлопнув в ладони.
– Дааа! Я хочу научиться плавать! – воскликнула Джолин, подпрыгивая от радости.
– А ты, Джозеф? – спросил он, обращаясь ко мне.
– Я уже умею, – ответил я, стараясь выглядеть как можно более уверенным.
На самом деле, я действительно умел плавать благодаря воспоминаниям из прошлой жизни, когда регулярно ходил в бассейн. Но не стал углубляться в объяснения.
Мы взяли полотенца, надели плавки и купальники, и вскоре оказались у воды. Море в это время было спокойным, с лёгкими волнами, которые лениво перекатывались по песчаному берегу.
– Хорошо, Джолин, начнём с того, что ты научишься держаться на воде, – сказал отец, опускаясь на колени у кромки воды.
Джолин подошла к нему, немного неуверенно глядя на море.
– А что, если я утону? – спросила она, взволнованно посмотрев на нас.
– Ты не утонешь, потому что я буду рядом, – уверенно сказал отец, кладя ей руку на плечо. – А Джозеф подстрахует с другой стороны, верно?
– Конечно, – сказал я, вставая рядом.
Отец завёл её в воду, держа за руки. Она медленно погрузилась до пояса, сжимая губы и напряжённо глядя вниз.
– Ладно, давай попробуем лечь на воду. Просто расслабься и представь, что ты на спине у большого мягкого облака, – объяснял он, поддерживая её за спину.
Джолин сначала сопротивлялась, но потом всё-таки попыталась. Её тело медленно выпрямилось, и через несколько секунд она уже лежала на воде, дрожа от напряжения, но всё же удерживаясь на плаву.
– Смотри, получается! – радостно воскликнул я.
– Правда? Я не тону? – удивлённо спросила Джолин, боясь пошевелиться.
– Совсем не тонешь. Молодец – похвалил её отец.
Он несколько раз повторил с ней упражнение, показывая, как двигать руками и ногами, чтобы плыть вперёд. Джолин с энтузиазмом повторяла движения, хоть и плескалась больше, чем двигалась.
– Джозеф, покажи ей, как это делается, – предложил отец, кивая мне.
Джолин, которая всё ещё училась держаться на воде, тут же обратила на меня внимание.
– Да, Джозеф, покажи! Я тоже хочу посмотреть, – воскликнула она, подбадривая.
Я кивнул, не особо стараясь скрыть лёгкую улыбку. Я помнил из прошлой жизни, как ходил на плавание, и умел это делать довольно хорошо, но почему бы не воспользоваться моментом, чтобы немного похвастаться?
– Хорошо, смотрите, – сказал я и сделал несколько шагов вперёд, пока вода не дошла до моей груди.
Сделав глубокий вдох, я погрузился в воду и начал плыть вперёд уверенными, размашистыми движениями. Вода легко расходилась вокруг меня, а мои руки и ноги работали слаженно, как будто я делал это всю жизнь. Я проплыл несколько метров, нырнул с головой, а затем вынырнул и развернулся обратно.
Когда я вернулся к ним, отец с одобрением кивнул.
– Неплохо. Даже очень хорошо, – сказал он, оценивающе смотря на меня.
– Ух ты, Джозеф! Ты так быстро плывёшь! – восторженно вскрикнула Джолин, хлопая в ладоши.
– Видите, ничего сложного, – сказал я, немного смущённо, хотя внутри гордился, что смог произвести впечатление.
– Молодец. Плавать у тебя действительно хорошо получается, – сказал отец. – Джолин, тебе есть к чему стремиться.
После этого отец продолжил обучать Джолин, но я всё-таки уловил в его взгляде гордость за мои способности.
Джолин продолжила пытаться, и к концу занятия уже могла проплыть несколько метров сама, пусть и с неуклюжими движениями. Отец не скрывал своей гордости, а она сияла от счастья.
– Спасибо, папа! – обняла она его, обрызгав водой.
– Ты большая молодец. Я горжусь тобой, – сказал он, обнимая её в ответ.
Когда мы вышли на берег, солнце уже поднялось высоко, и день обещал быть жарким. Это было идеальное завершение нашего отдыха – в окружении семьи, солнца и моря.
***
POV Томас Браун
Дом семьи Куджо стоял тихий, погружённый в полумрак. Слабый свет луны пробивался сквозь занавески, освещая богатую мебель и блестящие поверхности. Всё выглядело идеально: нет шума, нет движения. Только я и "Shadowplay", мой верный напарник.
Я медленно вошёл внутрь через окно. Тени вокруг меня начали шевелиться, словно живые, когда я активировал свой стенд. "Shadowplay" материализовался за моей спиной, высокий и угрожающий, будто сама тьма приобрела форму.
– Отлично, – прошептал я. – Этот дом — настоящий клад.
Я позволил "Shadow Lurker" растечься по полу, словно жидкость, и переместился через тени к первому шкафу. Быстрым движением я открыл его, перебирая содержимое: документы, книги, ничего ценного.
– Хм... Где же они прячут драгоценности? – пробормотал я, направляясь к следующей комнате.
Но как только я вошёл в неё, я услышал слабый шорох. Замер. Кто-то был здесь. Я оглянулся, но ничего не заметил. Возможно, это была просто кошка или ветер.
Я продолжил поиски, двигаясь по теням, как всегда делал. Моя техника была безупречна. Никто не видел меня уже много лет, никто не мог догадаться, что тени могут быть оружием.
И тут я заметил мальчишку в дверном проёме.
Он стоял, сонно потирая глаза, но что-то в его взгляде меня насторожило. Этот ребёнок выглядел слишком спокойным, как будто он не боялся меня.
– Эй, кто здесь? – спросил он, медленно оглядывая комнату.
Чёрт! Я слился с ближайшей тенью, чтобы скрыться, затаив дыхание.
Но он сделал шаг вперёд.
– Я знаю, что ты здесь, – сказал он неожиданно, глядя прямо в мою сторону.
Что за...? Как он чувствует меня?
– Уходи, пока я не разозлился, – продолжил он, и в его голосе прозвучала странная уверенность, которая заставила меня почувствовать себя неуютно.
Я вышел из тени, позволив "Shadowplay" материализоваться за моей спиной. Тёмная фигура выглядела угрожающе, её длинные, меняющиеся отростки колыхались, как щупальца.
– А что ты собираешься сделать, мелкий? – усмехнулся я, думая, что могу напугать его одним своим видом.
Он не ответил. Вместо этого начал медленно дышать, и я заметил, как его руки начали светиться мягким золотистым светом.
– Это ещё что? – удивился я.
Я приказал "Shadowplay" атаковать. Один из его теневых хлыстов рванулся к мальчишке, намереваясь отбросить его или хотя бы испугать. Но он уклонился. Словно знал, куда я собирался ударить.
– Не повезло тебе сегодня, – сказал он спокойно, и его кулак, окружённый светом, врезался в пол.
Волна тепла и энергии прокатилась по комнате, заставив мой стенд дрогнуть. "Shadowplay" начал терять контроль над тенями, которые вдруг ослабли и начали исчезать.
– Ты что творишь?! – закричал я, пытаясь восстановить контроль.
Но мальчишка продолжал атаковать. Его удары, казалось, били не только по моему стенду, но и по мне самому. Я почувствовал, как становился всё слабее.
Я создал барьер из теней, чтобы защититься, и попытался контратаковать, но он был слишком быстр. Его свет ломал мои конструкции, будто они были из бумаги.
– Всё кончено, – сказал он, готовя ещё одну атаку.
Я понял, что проиграл. Использовав последние силы "Shadowplay", я создал огромную стену из теней и воспользовался этим моментом, чтобы скрыться. Растворившись в ближайшей тени, я выбрался из дома и побежал прочь.
Далеко за пределами их двора, отдышавшись, я остановился.
– Этот мальчишка ненормальный, – пробормотал я, чувствуя, как дрожат руки.
Этот ребёнок... Что-то с ним не так. Обычный четырёхлетний мальчишка не может излучать такую силу.
"Shadowplay" дрожал в тенях, явно потеряв часть своей энергии после столкновения с тем, что он сделал.
– Да ну его, – пробормотал я, стирая пот со лба. – Есть дома и попроще, зачем мне связываться с этим кошмаром?
Я остановился под уличным фонарём, пытаясь прийти в себя. Эта семья, несомненно, не была обычной. Богатство — это одно, но сила... Это совсем другое.
– Хм, найду другой дом, – сказал я себе, беря в руки карту района.
В городе полно богатых кварталов, и наверняка где-то есть дом без таких сюрпризов. Я отметил парочку адресов, где, по слухам, жильцы недавно уехали в отпуск.
***
POV Джозеф Куджо
Я стоял на ступеньках, внимательно смотря в ту сторону, куда сбежал грабитель. Сердце ещё сильно колотилось, но не от страха, а скорее от какого-то странного чувства триумфа.
*Он ушёл,* подумал я, расслабляя напряжённые плечи.
Я глубоко вдохнул, снова восстанавливая ровное дыхание, как учил прадед. Лёгкое покалывание в руках напоминало о хамоне, который я использовал. В свои четыре года я ещё не до конца понимал, на что способен, но одно стало ясно: это сила была не просто особенной, она была частью меня.
Подняв голову, я посмотрел на звёзды, где светила луна. Она выглядела такой спокойной, будто ничего и не произошло.
*Прадед был бы горд,*
Послышались лёгкие шаги. Это была Джолин, она вышла из своей комнаты, прижимая к себе игрушечного медведя.
– Джо, что случилось? – спросила она сонным голосом, протирая глаза.
– Ничего страшного, – сказал я – Просто кто-то потерялся и ушёл.
– Ты уверен? – Она нахмурилась, словно чувствовала, что что-то не так.
– Всё хорошо, – заверил я, погладив её по голове. – Пойдём в дом, тебе пора спать.
Джолин кивнула и протянула мне руку. Я взял её, и вместе мы вернулись внутрь.
В гостиной было тепло и уютно, свет от ночника мягко освещал комнату. Я уложил сестру в постель.
Сев на край кровати, я тихонько опёрся спиной о стену. Моя рука непроизвольно сжалась в кулак. Я сделал это. Прогнал его. Но внутри всё ещё было беспокойство.
*Он ведь мог причинить вред Джолин... Или маме...*
Я посмотрел на сестру. Её лицо было таким спокойным, невинным. Она не знала, какой опасности только что избежала.
Мне всего четыре года, но я не позволю, чтобы что-то случилось с моей семьёй.
Никогда.
Через некоторое время я заставил себя встать, подошёл к кровати и укрыл Джолин, чтобы она не замёрзла. После этого лёг рядом, повернувшись к ней спиной.
Но сон не приходил. Вместо этого я смотрел на свет, пробивающийся через шторы.
Нужно стать сильнее. Чтобы никогда больше никто не смог даже подумать навредить моей семье.
С этими мыслями я закрыл глаза и попытался уснуть.
*Я не подведу свою семью. И никогда не позволю никому навредить Джолин.*