Pov Джолин Куджо
Стефани одна из моих подруг спросила меня. Она выглядела обеспокоенной, слегка хмуря брови.
— Слушай, Джолин, а тебе не кажется странным, что Ричард перестал улыбаться? — спросила она, отрывая меня от моих мыслей.
Я кивнула, задумавшись. Мы сейчас были на перемене, и погода за пределами школьного здания казалась слишком хорошей, чтобы оставаться внутри. Мы с подругами решили провести время на свежем воздухе.
— Да, это странно, — ответила я, бросив взгляд на Ричарда, который сидел на скамейке возле спортивной площадки. — Раньше он обожал показывать свои фокусы, а сейчас просто сидит и смотрит в никуда. Всё это началось ещё вчера, когда он пришёл к нам в гости.
Хотя на самом деле дело было не только в Ричарде. Джозеф тоже вёл себя странно. Он был слишком серьёзным, словно что-то ожидал. Хотя мой младший брат редко улыбался в обычные дни, сейчас он выглядел совсем угрюмо.
Джессика, одна из моих подруг, неуверенно добавила:
— Разве твой брат не дружит с Ричардом? Может, он что-то знает?
Её голос был немного смущённым, и я сразу поняла, почему. Ричард всегда был популярен среди девочек — с его добродушной улыбкой и харизмой он легко привлекал внимание. Я знала, что Джессика неравнодушна к нему, и, возможно, её вопрос был частично вызван личным интересом.
— Сейчас спрошу, — ответила я уверенно. Если что-то действительно происходит, то узнать это нужно прямо.
Я направилась к Ричарду, чувствуя его взгляд на себе ещё до того, как подошла ближе.
— Привет, Джолин, — поприветствовал он меня, поднимая голову.
— Привет, — скрестив руки на груди я посмотрела на него внимательно. — Что происходит?
Он прищурился, как будто не понял вопроса, но я не собиралась отступать.
— Чего?
— Почему ты и мой брат такие серьёзные? Что-то случилось? — спросила я прямо, не желая тратить время на намёки.
Он чуть улыбнулся, но это была натянутая, неискренняя улыбка.
— Ахах, ты что, Джолин, что могло случиться? Всё в порядке.
Ричард посмотрел на меня чуть дольше, чем обычно, словно проверял, насколько я ему верю. А я... я пыталась понять, правда ли всё так просто, как он говорит. Он ведь всегда умел убедительно улыбаться и шутить, даже если что-то было не так.
— Ну, если ты так говоришь... — я задумчиво пожала плечами, хотя в глубине души мне всё равно что-то казалось странным.
— Точно, Джолин, не переживай. Просто вчера плохо спал, вот и всё, — добавил он, наконец-то улыбнувшись шире.
— Ладно, — ответила я, чувствуя, как напряжение немного ослабло. — Но если что-то не так, ты знаешь, где меня найти.
Он кивнул, а я пошла обратно к подругам. Уже почти дойдя до них, я на мгновение оглянулась. Ричард смотрел на меня — не улыбаясь. Его взгляд был каким-то... тяжёлым, не таким, каким он обычно смотрел.
— Ну что он сказал? — первой заговорила Стефани, когда я вернулась.
— Говорит, всё нормально, просто плохо спал, — ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно.
— Плохо спал? — переспросила Джессика, поджимая губы. — Хм... странно это.
— Может, вы просто накручиваете себя? — попыталась я их успокоить, хотя сама не до конца верила в свои слова.
Мы решили больше не возвращаться к этой теме. Всё-таки сейчас была перемена, и мне хотелось немного отвлечься.
Но когда я вернулась домой вечером, это чувство, что что-то не так, снова захватило меня.
— Джозеф, — обратилась я к брату, когда он сидел за своим столом. — Слушай, с тобой и Ричардом точно всё нормально?
Он замер, не отрывая глаз от каких-то своих заметок, а потом медленно повернулся ко мне.
— А почему ты спрашиваешь?
— Просто... ты ведёшь себя странно и Ричард тоже. Даже девчонки заметили, что он перестал улыбаться.
Джозеф поднял на меня спокойный взгляд и, не торопясь, ответил:
— Всё нормально, Джолин. Просто Оскар заболел, и мы переживаем за него.
— Оскар заболел? — удивилась я, вспомнив, что его действительно не было в школе.
— Да, у него грипп, — добавил Джозеф с легким вздохом, словно хотел закрыть тему. — Вот почему его сегодня не было.
— Ах, понятно, — я кивнула, почувствовав облегчение.
Это звучало вполне правдоподобно. Оскар, их общий друг, иногда выглядел так, будто ему было бы полезно лучше следить за своим здоровьем.
— Надеюсь, он скоро поправится, — сказала я, уже смягчив тон.
— Да, всё будет в порядке, — заверил Джозеф.
Его уверенность успокоила меня. Я улыбнулась, больше не сомневаясь в его словах. Он всегда был таким: спокойным, рассудительным, и, главное, не из тех, кто стал бы врать просто так.
— Ладно, тогда не буду мешать, — бросила я, развернувшись, чтобы выйти из его комнаты.
Но перед тем как закрыть за собой дверь, я всё-таки бросила последний взгляд. Джозеф уже снова сидел за своим столом и что-то записывал в блокноте, его лицо оставалось абсолютно невозмутимым.
Когда я вернулась к себе, мне показалось, что всё действительно было проще, чем я себе напридумывала. И всё же, где-то глубоко внутри, мелькнуло странное чувство, будто в этой истории всё равно чего-то не хватало. Но я быстро отогнала эту мысль. Если Джозеф сказал, что всё нормально, значит, так и есть. Он ведь всегда знает, что делает.
***
Pov Джозеф Куджо
С того случая прошло три дня, и за это время ничего не случилось. Но, даже несмотря на тишину, снижать бдительность было нельзя.
Джолин начала что-то подозревать, и это было вполне ожидаемо — любой бы заметил перемены в нашем настроении. Хорошо, что оправдание получилось достаточно убедительным. Оскар действительно заболел, из-за чего не мог ходить в школу, да и вообще выходить на улицу. В каком-то смысле это даже оказалось к лучшему: на него не могли напасть, а его животные, управляемые стандом, продолжали помогать нам на любом расстоянии.
Его способность не особо сильна в бою, и я даже не хочу думать о том, что могло бы случиться, если бы на него всё-таки напали.
Прошло три дня с тех пор, как я убил Раббер Соула. Чувствую ли я вину? Ни капли. Он сам пришёл, чтобы убить семилетнего ребёнка и его семью. Таким людям нет прощения. Лучше сразу устранять таких ублюдков, чтобы не возникло проблем в будущем.
Как того другого звали? Дайсуке Танака? Я бы и его устранил, если бы рядом не стояли Ричард и Оскар. Это была вторая причина, по которой я его отпустил. Не знаю, что бы они обо мне подумали, увидев такое. Всё-таки им всего лишь по семь лет, и они мои единственные друзья в этом мире. Кроме того, у них есть станды, благодаря которым я вообще смог выжить. Если бы не они, моя семья давно была бы мертва, как и я.
Первая причина, по которой я оставил Танака в живых, — он не особо горел желанием продолжать сражение, это я узнал, читая его память. Но, если честно, я бы всё равно убрал его на всякий случай, тем более, как я понял, он работал наёмником. Совесть его явно не мучила, даже когда он пытался уничтожить мою семью, разрушив дом, зная, что все внутри.
Тейлора, того подростка, я бы тоже убрал, если бы представилась возможность. Но, похоже, он сумел сбежать. Или ему кто-то помог?
В эти дни я много размышлял. Мир, в котором я живу, не оставляет права на слабость или раздумья. Иногда, чтобы защитить близких, приходится делать выбор, от которого холодеет душа.
Ещё в прошлом мире мою бабушку ограбил один ублюдок. Из-за пережитого у неё резко поднялось давление, и она умерла, так и не дождавшись скорой помощи. Этого куска дерьма хотели просто посадить, но у меня было совсем другое мнение на этот счёт.
Я не мог смириться с тем, что такой человек останется в живых. Он забрал не только её деньги, но и самое ценное — её жизнь. Бабушка была человеком, который всегда поддерживала меня, даже когда весь мир оборачивался против. Она заслуживала мирной старости, а не смерти в страхе и боли.
Когда я узнал, что его собираются лишь отправить за решётку, внутри меня всё кипело. Закон? Правосудие? Нет, это просто красивые слова, за которыми прячутся трусы. Я хотел сам наказать его, заставить почувствовать ту боль и отчаяние, которые он причинил нашей семье.
Но я не успел. Его задержали, а потом следы этой истории быстро замели. Говорили, что он отсидит своё и вернётся. Вернётся? А что останется у нас? Разбитые жизни и пустота, которую уже никогда не заполнить.
И он действительно вернулся. Отсидел всего лишь три года — три жалких года за жизнь моей бабушки. За те мучения, которые он ей причинил, и за ту боль, что осталась в нашей семье. Для него это была просто небольшая передышка, а для нас — конец целого мира.
Когда я узнал, что его освободили, внутри меня снова вспыхнуло давно забытое чувство — ненависть. Такая, что глушила голос разума и сковывала каждую мысль. Я представлял, как он живёт дальше, как будто ничего не произошло, как возвращается к своим делам, возможно, даже хвастаясь тем, что избежал настоящего наказания.
Это было несправедливо. Мир, где такие, как он, могут жить спокойно, не может быть нормальным. Я дал себе слово: убить его собственными руками.
Я долго вынашивал план. Это не было решением, принятым на эмоциях. Я понимал, что если допущу хотя бы малейшую ошибку, последствия могут быть необратимыми. Я не хотел огорчать семью. Но желание отомстить за бабушку было сильнее.
Я начал следить за ним. Знал, где он живёт, когда выходит на улицу, какие у него привычки. Он был обычным ничтожеством — пил, таскался по барам, иногда мелочно крал у таких же, как он, пропитанных дешёвым алкоголем неудачников.
Однажды вечером, когда он возвращался домой через пустырь, я сделал свой ход. Место было идеально — ни свидетелей, ни камер. Только мрак, тишина и наш с ним "нерешённый вопрос".
Я не стал сразу бросаться. Подошёл к нему, притворившись обычным прохожим, который спрашивает дорогу. Он даже не посмотрел на меня внимательно, слишком пьяный, чтобы понять, что ему угрожает.
Когда он повернулся спиной, я нанес удар — резкий, точный. Он рухнул на землю, хватаясь за горло, но уже было поздно. Я использовал перчатки, чтобы не оставить отпечатков, и заранее выбрал оружие, которое можно было расплавить в кислоте, она была в нашем доме многие годы.
Затем я проверил, что всё выглядит как нападение ради ограбления. Забрал его кошелёк, телефон и часы, раскидал их неподалёку, чтобы создать иллюзию спешки. Когда убедился, что всё чисто, ушёл в ночь, растворившись в тени.
Полиция так и не нашла убийцу. Они списали это на уличные разборки или случайный грабёж, который пошёл не так. Никто и не подумал связать это со мной.
А я? Я вернулся домой, снял перчатки, выбросил их в кислоту как и нож и зажёг свечу у бабушкиной фотографии. В тот момент я не чувствовал вины или раскаяния.
С тех пор я понял одну вещь: иногда справедливость нужно вершить самому. Ведь никто другой этого не сделает.
***
Сейчас я находился в школе. Ни Оскара, ни Ричарда рядом не было. Первый всё ещё болел, а второго мама сегодня не отпустила — приезжает его отец, и Ричарда отпросили. Он, конечно, пытался остаться со мной, но один добрый взгляд его матери быстро изменил его мнение.
Он несколько раз извинялся, но я не держал на него зла. Всё-таки он ещё маленький и просто не может пойти против воли своей матери, даже если бы очень хотел. Тем более это же его мама — человек, которому он доверяет и который заботится о нём.
Мне же сейчас остаётся надеяться только на себя. В такие моменты я понимаю, насколько иногда тяжело быть одному, но ныть некогда. В этом мире расслабляться нельзя, даже когда кажется, что всё спокойно.
— Мальчик, можно тебя спросить? — сзади раздался женский голос.
Я моментально напрягся, все мышцы тела стали словно каменные. Кто она? Что ей нужно? Может, её тоже послали, чтобы убить меня?
— Да? — выдавил я, поворачиваясь.
Позади стояла девушка, ростом около 170 см. У неё были тёмные, почти чёрные волосы, коротко остриженные. Первое, что бросалось в глаза, — её гетерохромия: правый глаз карий, а левый серый. На переносице поблёскивали очки. Веснушки усеивали её щёки, придавая ей вид обычной школьницы, но расслабляться было нельзя. В руках она держала книгу.
— Ты любишь читать книги? — спросила она с улыбкой, но её голос прозвучал слишком спокойно.
— Ну, иногда... А ты кто? — ответил я, стараясь сохранять сосредоточенность.
— Меня зовут Тейя Картер. Приятно познакомиться! Я хочу предложить тебе почитать одну книгу, — её тон был на удивление дружелюбным, но я чувствовал, что здесь что-то не так.
— Книгу? — переспросил я, стараясь сохранять видимость спокойствия.
— Да! Она про зомби-апокалипсис. Довольно популярная книга! Вот, смотри, — Тейя подняла книгу и открыла одну из страниц.
В этот момент из книги вырвались лиловые щупальца!
Они двигались слишком быстро. Я не успел даже отпрыгнуть.
— Прости, мальчик... — тихо сказала она, и её лицо резко изменилось.
— Чёрт... Radiohe—
Слова застряли в горле. Щупальца обвили меня, затягивая внутрь книги. Я ничего не успел сделать.
Темнота...
***
Я открыл глаза и понял, что стою на пустынной улице, залитой тусклым светом закатного солнца. Ветер гнал по потрескавшемуся асфальту обрывки газет и мусора. Тишина висела в воздухе, нарушаемая лишь отдалённым, почти нечеловеческим рычанием.
*Где я?*
Мысли путались. Это явно была не школа. Всё вокруг выглядело так, будто мир пережил апокалипсис.
Я опустил взгляд и заметил, что в моих руках — топор. Тяжёлый, с засохшими пятнами крови на лезвии. Одежда на мне тоже изменилась: потёртая куртка, штаны с пятнами, похожими на кровь, и крепкие ботинки, явно прошедшие не один километр.
— Прости, мальчик.
Я обернулся. Она была здесь. Тейя. Но теперь её облик изменился. Её тело было прозрачным, словно призрачным. Она парила над землёй, смотря на меня с выражением странного сожаления.
— Ты что сделала? — спросил я, чувствуя, как напряжение сковывает мышцы.
— Поместила тебя в сюжет книги, — её голос звучал холодно, но в нём угадывались нотки печали. — Мне жаль. Они обещали вылечить моего отца, у меня не было выбора.
— Какого чёрта?! — в ярости я шагнул вперёд, но тут же осёкся. Что-то в её взгляде остановило меня.
Я осмотрелся. Всё вокруг казалось жутко знакомым. Зомби-апокалипсис. Я видел такое только в фильмах и книгах.
— Ты хочешь, чтобы я выжил в этом мире? — спросил я, стараясь сохранять уверенность. Но внутри всё переворачивалось.
— Не просто выжил, — ответила она, складывая руки на груди. — Ты должен пройти весь сюжет. Дожить до конца истории. Только тогда ты сможешь выйти отсюда.
— А если не смогу?
— Тогда твой труп выбросит обратно в реальный мир, — её голос стал тише. — И ещё кое-что. Твой станд здесь не работает.
— Чего?!
— Извини, — тихо добавила она. — Но жизнь моего отца для меня важнее.
С этими словами она исчезла, растворившись в воздухе.
Я резко обернулся, услышав глухой шум. Из-за угла улицы начали выходить зомби. Их кожа была покрыта разорванной плотью, из ран свисали ошмётки гнилого мяса. Их лица были перекошены в жуткой гримасе, а движения казались медленными, но пугающеми.
С каждым мгновением их становилось всё больше.
— Чёрт... — я сжал топор, чувствуя, что скоро он снова окрасится кровью.
Мне придётся найти выход из этого мира. Я не могу бросить свою семью.
Они не смогут защитить себя без меня.
***
Одинокая лодка рассекала воды, направляясь к берегам итальянского острова Сицилия. На её борту находились двое: молодой человек лет двадцати с холодным взглядом и массивный мужчина с внушительной фигурой, выглядевший как военный.
— Босс, почему мы плывём туда? — пробасил громила, с уважением обращаясь к своему молодому спутнику. — Это же обычный остров.
— Обычный? — юноша усмехнулся, глядя на горизонт. Его голос был спокоен, но в нём звучала скрытая угроза. — Причина, по которой мы плывём в Сицилию, восходит к временам нацистской оккупации.
— Нацисты? — нахмурился громила, явно не понимая, куда клонит его босс.
— В те годы, — продолжил молодой человек, глядя на волны, — фашисты проводили на Сицилии секретные исследования. Большая часть их учёных находилась в Риме, но некоторые были отправлены сюда. Знаешь, что они искали?
Громила молчал, но его заинтересованный взгляд говорил сам за себя.
— Вечную жизнь, — с лёгкой улыбкой произнёс молодой человек. — Это была их заветная мечта. Создать армию бессмертных солдат. Они тратили огромные средства на исследования их операции возглавлял полковник СС Рудольф фон Штронхайм. Но он погиб под Сталинградом, а союзники захватили Сицилию до того, как фашисты смогли закончить свои изыскания.
— И что же они нашли? — хрипло спросил громила, его глаза сузились от любопытства.
— Каменную маску.
— Каменная маска? — удивился громила. — Что за ерунда?
— Это не ерунда, — отрезал юноша. — Это артефакт, способный даровать бессмертие. Именно за ним мы и плывём.
Громила нахмурился, но спорить не стал. Если босс сказал, значит, так тому и быть.
----------------------------------------------------------
Имя стенда: Story Teller
Характеристики:
Сила: -
Скорость: -
Радиус: C
Выносливость: -
Точность: -
Потенциал: A
Способность этого стенда - помещать людей внутрь сюжета любой книги. Для этого стенд-юзеру нужно открыть любую книгу и развернуть её страницами к противнику. Тогда из книги вырвутся лиловые щупальца, которые затянут противника внутрь. Таким образом он окажется внутри истории на том её моменте, на котором была открыта книга (а именно начиная с первой строки первого абзаца первой страницы, не занятой полностью картинкой). Все персонажи книги будут думать, что попаданец был с ними с начала сюжета. Сам стэнд-юзер не может как-либо влиять на сюжет, но способен переместиться внутрь книги рядом с затянутым человеком в виде бесплотного духа, которого может видеть только жертва Story Tailor. Ограничение по количеству человек, которых можно затянуть в книгу: 3, также нельзя закидывать разных людей в разные промежутки истории.
Автор: Аджаб Абдулин.