Сейчас было время обеда, и в это время в столице Флориды стояла невыносимая жара — всё-таки разгар лета.
Мы с Ричардом шли по одной из тихих улиц города направляясь в парк, неспешно болтая о всякой ерунде. На самом деле, я всегда любил эти моменты — когда не нужно никуда спешить, и можно просто наслаждаться компанией хорошего друга.
— Слушай, Джозеф, как твои успехи в управлении стандом? — вдруг спросил он, немного прищурившись от яркого солнца.
— Пока всё идёт неплохо, — пожал я плечами. — Я даже научился ставить звуковые барьеры недавно.
Честно говоря, год назад я долго сомневался, стоит ли вообще начинать осваивать способности своего станда, который управляет звуком. Сначала мне казалось, что я никогда с этим не справлюсь. Всё было как-то… непонятно. Что нужно делать? Как заставить его слушаться? Это было похоже на попытки научиться управлять ветром.
Станд — это странная, почти мистическая сила, которая пробуждается внутри человека. Я до сих пор помню, как впервые увидел своего. Это было странно, словно я выдернул что-то из другой реальности, но оно было частью меня. Как будто все твои самые сильные эмоции, страхи и желания обрели форму и силу.
Я бы описал его как нечто между призраком и воображаемым другом, но это не просто сущность. Он действует по твоей воле, как продолжение твоего тела, но в то же время у него есть свои странности, свои законы. Ты не можешь просто приказать ему что угодно — его сила и способности ограничены.
Станд видит только пользователь станда.
Это оружие и одновременно часть твоей души.
Его стоит рассматривать как физическое проявление духовной силы пользователя.
Он воплощает дух обладателя, как человека, так и животного.
Станд имеет прямую связь с пользователем. Поэтому любой урон, получаемый им, отражается на теле пользователя и наоборот. Это как игра в шахматы, но каждая ошибка может стоить тебе жизни.
С хамоном всё было гораздо легче. У меня тогда был опытный наставник, который всегда указывал на мои ошибки и помогал их исправлять. Он не только объяснял, как правильно дышать и направлять энергию, но и показывал, как управлять собственным телом, как будто оно — инструмент, который нужно настроить.
Со стандом же всё по-другому. Здесь я остался наедине со своей силой, которую сначала вообще не понимал. Не было ни наставника, ни чётких правил, только я и мой станд, который казался в начале мне чужим.
Я пробовал одно, пробовал другое, но всё выходило не так, как я хотел. Только спустя месяцы ошибок и экспериментов я начал чувствовать связь с этой силой. Постепенно я понял, что мой станд — это не просто инструмент или оружие. Это часть меня, которая отражает мою душу.
Каждый раз, когда я пытался использовать силу стенда, я чувствовал себя неловко, словно учусь заново ходить. Но с каждым днём я находил всё больше уверенности. В этих тренировках было что-то особенное — момент, когда я оставался наедине со своим стандом, с его энергией, которые становились продолжением меня самого.
К отцу за помощью я не хотел обращаться. Я понимал, что он и так почти не бывает дома в последнее время, и не хотел лишний раз его тревожить. Он возвращался из своих поездок только чтобы немного отдохнуть, а доставать его вопросами, когда он, наконец, дома и хочет пообщаться со своей семьёй, мне казалось неправильным.
Поэтому я решил справляться сам. Все способности своего станда я тренировал в парке, подальше от людных мест. Это было идеальное место — тихое, спокойное, где можно сосредоточиться и не бояться, что кто-то случайно станет свидетелем моих неудачных попыток.
И всё же, в глубине души я знал, что отец мог бы помочь мне быстрее. Но я гордился тем, что стараюсь разобраться самостоятельно, пусть даже иногда мне казалось, что я стою на месте.
Моё главное оружие — звук. С помощью этой силы я могу:
1. Усиление звуков. Я могу создавать мощные акустические удары, которые способны оглушить или разрушить что-то вроде стен и преград.
2. Манипуляция частотами. Я могу менять частоту звука, чтобы ломать предметы изнутри или дезориентировать врагов.
3. Создание иллюзий. С помощью звуков я могу имитировать шаги, голоса и любые другие звуки которые когда либо слышал.
4. Эхолокация. Это, пожалуй, самое интересное. Я могу "видеть" пространство вокруг через звук. Это как иметь дополнительные глаза.
5. Защитные барьеры. Создание стен из плотного звука помогает отражать атаки и защищать.
6. Звуковая тишина. Я могу полностью подавлять звуки вокруг, создавая абсолютную тишину. Ну, это первая способность, которую я когда то давно открыл.
7. Создание "слухового маяка": я могу настроить частоту, которая слышна только определенному человеку, что позволяет выбрать конкретного получателя, довольно полезная способность.
И это ещё не всё что я успел открыть.
— Ты серьёзно? — Ричард резко остановился и уставился на меня, будто я только что признался в том, что умею летать. — Ставить барьеры — это ведь не так-то просто! Ты точно уверен?
— Уверен, — усмехнулся я, немного гордясь собой. — Я даже могу показать, если хочешь.
— Ну-ка, давай! — он оживился, махнув рукой, чтобы я шёл за ним. — Покажи, на что ты способен, мистер "Я умею управлять звуком".
К нам приближался парень с уверенным, почти властным шагом, и, судя по его прицельному взгляду, он явно двигался прямо к нам. В его движениях читалась решимость, которая сразу заставила напрячься.
*Кто он?*
Когда незнакомец подошёл достаточно близко, время словно застыло на мгновение. Казалось, воздух вокруг сгустился, а затем, прежде чем мы успели сказать хоть слово, из его тела вырвалась фигура.
Это был станд.
Его внешний вид сразу же бросился в глаза. Перед нами появилось стройное, механическое создание с металлическим золотистым телом. Его голова напоминала нечто среднее между острым рыцарским шлемом и хищным клювом птицы. Конечности казались хрупкими, но одновременно острыми, как лезвия, а пальцы напоминали когти, которые могли с лёгкостью разрезать любой металл.
— Что за... — только и успел пробормотать Ричард, как фигура рванулась в нашу сторону.
Парень даже не дал нам шанса на размышления — его стенд взмахнул рукой, и обжигающая волна горячего воздуха устремилась прямо на нас.
— Radiohead! — выкрикнул я.
Мой станд появился мгновенно, став передо мной и Ричардом. В воздухе раздался низкий вибрирующий звук, словно натянутая струна, и я сформировал звуковой барьер, который поглотил большую часть жара. Однако даже так волна была настолько мощной, что воздух вокруг нас стал практически невыносимым. Я чувствовал, как пекло обжигает кожу, а дышать становилось всё сложнее. Асфальт где большую часть тепла мой барьер остановил, начал плавиться, источая едкий дым.
— Джозеф, он на нас напал! Кха... как же тяжело дышать! — выдохнул Ричард, призывая своего стенда.
Я промолчал, сосредоточившись на парне перед нами.
— Хм? Два пользователя стандов? Чёрт, это проблемно... — раздражённо проговорил он, почесав затылок, как будто это было мелкой неприятностью.
Его станд снова взмахнул руками, и новые волны раскалённого воздуха обрушились на наш барьер.
— Ричард, мой барьер долго не выдержит! — крикнул я, чувствуя, как звуковой экран начинает трещать под напором. — Бежим!
— Хорошо! — тут же согласился он.
Я усилил барьер, чтобы хоть немного выиграть время, и мы рванули в сторону ближайших зданий. Нам нужно было укрыться, прежде чем выработать план. С каждым шагом я чувствовал, как воздух становится чище, но напряжение не отпускало.
— Кто он такой? — выдохнул Ричард, чуть обернувшись.
–Не знаю.
Но ясно было одно — этот парень не собирался оставлять нас в покое.
***
Pov Джон
Чёрт, теперь ещё и за мелкими ублюдками бегать... Как же я ненавижу детей. Неблагодарное занятие, но что поделать — работа есть работа. Они бегали довольно быстро, однако, загнали себя в узкий переулок, вряд ли долго смогут скрываться.
— Ха, долго они не протянут, — усмехнулся я, направляясь в их сторону.
Переулок был тёмным, с высокими стенами, но я всё же различал их шаги. Не таким уж они и хитрыми оказались — звуки бега раздавались совсем близко. Далеко они не ушли, подумал я, приближаясь к повороту.
Но когда я свернул за угол, никого там не оказалось.
*Что за чёрт? Я точно слышал их здесь.*
И тут звуки бега снова начали доноситься, но на этот раз — со всех сторон. Стучащие по асфальту шаги окружали меня, словно эхом.
*Что за фигня? Они издеваются надо мной?*
Мой станд тут же активировался, его золотистые конечности засияли в тусклом свете.
— Ладно, мелкие. Если вы хотите поиграть, давайте играть.
Я вглядывался в окружающие тени, чувствуя, как гнев медленно закипает. Шум шагов становился всё громче, путая меня, пока не стал невыносимо резким и громким, словно звенящим в ушах.
— Хватит уже своих дешёвых трюков! — выкрикнул я, замахнувшись стандом.
Резкий взмах породил мощную волну горячего воздуха, которая должна была расплавить асфальт, кирпичи и выжечь всё в радиусе десяти метров. Но вместо этого звук внезапно исчез. Полная тишина. Никаких шагов. Никакого эха.
Я оглянулся в поисках хоть какого-то движения.
*Проклятье. Они просто исчезли?!*
Я резко повернулся, чувствуя, как начинает дрожать рука от гнева. Нет. Они где-то рядом. Я знаю.
***
Pov Джозеф Куджо
Мы с Ричардом быстро забрались наверх, воспользовавшись хамоном. Я схватил его за талию, и, оттолкнувшись от стены, буквально взлетел в открытое окно на втором этаже. Внутри было темно, но нам это только на руку.
— Дыши тихо, — прошептал я.
Ричард кивнул, его "Full House" уже мелькал возле окна, готовый в любой момент защитить нас.
Я полностью подавил звук наших шагов, сделав их невидимыми для слуха. Отсюда я мог видеть, как тот парень идёт внизу. Его станд был активен, и он явно нас искал.
— Он нас не видит, — прошептал Ричард, но я лишь жестом приказал ему молчать.
Наблюдая за ним, я видел, как он яростно всматривался в тени. Парень явно злился, но не понимал, что мы уже вне его досягаемости.
— Что теперь? — едва слышно прошептал Ричард.
— Ждём. Если он начнёт атаковать, у нас есть преимущество сверху, — ответил я.
Мы затаились в полной тишине, выжидая подходящего момента.
Парень внезапно остановился посреди переулка. Его станд поднял руку, и воздух вокруг снова начал раскаляться. Даже на нашем расстоянии я почувствовал, как жара усилилась, а стекло окна, в которое мы смотрели, начало покрываться мелкими трещинами.
— Он что-то задумал, — прошептал я, следя за каждым его движением.
— Джозеф, кажется, он просто начинает сжигать всё вокруг! Если мы останемся здесь, нас найдут! — тревожно прошептал Ричард, его "Full House" уже начинал собирать карты вокруг для обороны.
— Не паникуй, — сказал я, сосредоточившись на происходящем.
Парень резко замахнулся своим стандом, и горячая волна воздуха пронеслась по переулку, разрушая всё на своём пути. Пыль поднялась вверх, кирпичи стен начали трескаться, а асфальт буквально закипел.
— Не спрятались ли вы где-то здесь?! — выкрикнул он, его голос эхом раздался по пустым улочкам. — Мелкие ублюдки, ваш звук вас и выдаст!
Он явно не догадывался, что я мог полностью подавить шум, но его атаки становились всё более хаотичными и опасными.
— Джозеф! Стекло сейчас треснет! — выдохнул Ричард, и в ту же секунду окно, за которым мы прятались, разлетелось на сотни осколков.
— Назад! — крикнул я, хватая Ричарда за руку и перепрыгивая через проломанный дверной проём внутрь здания.
Парень посмотрел наверх. Его глаза наконец заметили движение, и он ухмыльнулся.
— Ага, поймал! — выкрикнул он, его станд взмыл вверх, будто готовясь разнести всё здание.
— Radiоhead! — мой стенд снова появился, окружая нас звуковым барьером, который поглотил большую часть тепла. Но даже с защитой жар был невыносимым.
Ричард активировал "Full House", его карты закружились вокруг нас, образуя плотную сферу.
— Ричард, действуй! Пока я отвлекаю его! — крикнул я.
— Понял!
Его карты разлетелись, направляясь вниз с невероятной скоростью. Они обрушились на врага, создавая взрывную волну, заставившую парня отшатнуться. Его станд рефлекторно поднял руки, чтобы блокировать атаку, но это дало нам несколько ценных секунд.
— Он защищается! Нам нужен план! — выкрикнул Ричард.
Я огляделся. Здание выглядело старым, и балки крыши вряд ли выдержат ещё один сильный удар.
Пройдясь по зданию звуковой волной, я понял что здание пустое и здесь никого нет.
*А значит*
— Устроим ему ловушку. Если ты направишь карты, чтобы сбить балки, крыша рухнет прямо на него, — быстро сказал я.
— Это рискованно, но другого выхода нет! — согласился Ричард.
Пока парень приходил в себя, пытаясь стряхнуть с себя карты "Full House", мы заняли позиции.
— Ещё немного… — прошептал я.
Ричард сконцентрировался, его карты снова собрались, готовые нанести решающий удар.
Парень огляделся, заметив, что вокруг стало слишком тихо.
— Что? Где вы?! — выкрикнул он, но было уже поздно.
— Сейчас! — выкрикнул я.
Ричард направил все свои карты вверх, разрушая балки крыши. С громким треском тяжёлая конструкция рухнула вниз, обрушиваясь на парня и его станд.
— Мы сделали это? — спросил Ричард, тяжело дыша.
Но из-под обломков раздался громкий гул, и через мгновение горячий воздух снова прорвался наружу, сбив нас с ног.
— Вы так просто от меня не уйдёте! — в гневе выкрикнул парень, его станд выглядел потрёпанным, но всё ещё активным.
— Проклятье… — пробормотал я. — Ну что ж, придётся драться до конца.
Мы снова встали, готовясь к следующему раунду этой битвы.
Горячий воздух начал вырываться из трещин и проломов обрушенной крыши, как раскалённая лавина. Парень вылез из-под обломков, его взгляд был злым и сосредоточенным, а металлическое тело его стенда сияло в свете, будто накалённое добела.
— Вы действительно думаете, что смогли бы так просто сбежать? — усмехнулся он, вытирая пыль со лба. — Теперь я вас уничтожу.
— Этот парень не сдаётся… — прошептал Ричард, его "Full House" уже снова заняло оборонительную позицию, карты кружились вокруг нас в готовности отбить любую атаку.
Я посмотрел на парня и быстро прикинул ситуацию. Наши силы были ограничены: "Радиоhead" мог поглощать его атаки, но только ненадолго, а жар всё равно пробивался через звуковые барьеры. Мы должны были что-то придумать.
— Он вымотан, но всё ещё опасен. Если мы сможем ослабить его станд, то у нас появится шанс, — сказал я, сосредоточив взгляд на враге.
Парень не дал нам времени на раздумья. Его станд взметнулся в воздух, а затем с невероятной скоростью направился в нашу сторону. Я едва успел активировать звуковой барьер, чтобы блокировать удар. Раскалённый воздух снова заполнил всё пространство, заставив нас закашляться.
Станд парня вдруг наклонился к земле и схватил металлическую палку, валявшуюся среди обломков. Его пальцы-когти плотно обхватили её, и через мгновение палка начала раскаляться. Металл покраснел, затем стал оранжевым, издавая глухое потрескивание.
— Что он делает? — выкрикнул Ричард, его взгляд заметно нервничал.
— Это не к добру... будь готов! — предупредил я.
Станд поднял раскалённую палку, словно копьё, и метнул её в нашу сторону с невероятной скоростью. Раскалённый металл буквально рассекал воздух, оставляя за собой горячий след.
*Нужно уплотнить барьер!*
Палка завязла об барьер, издав пронзительный визг, звуковая энергия попыталась поглотить её движение. Но удар был настолько мощным, что барьер начал слабеть, а жар от палки всё равно прорвался к нам.
— Чёрт, этого мало! — задыхаясь от обжигающего воздуха, сказал я.
Ричард быстро отправил несколько карт "Full House" навстречу палке. Они ударились о металл, отбрасывая его в сторону, где он, наконец, упал, прожигая асфальт. Жар всё ещё чувствовался, но опасность была устранена.
— Он использует всё, что попадётся под руку… Мы должны быть внимательны, — предупредил я, стараясь сосредоточиться на следующем движении врага.– Ричард, используй станд, чтобы отвлечь его!
— Уже делаю! — ответил Ричард, отправляя "Full House" в атаку.
Его карты разлетелись во все стороны, закручиваясь вокруг врага, словно ловушка. Парень взревел от злости, когда его станд начал метаться, пытаясь отбить их. Несколько карт прорвались и оставили глубокие царапины на металлической поверхности стенда.
— Вы жалкие мелкие ублюдки! — закричал он, а его станд выпустил мощную волну горячего воздуха, разметав карты.
Но это дало мне возможность.
— Сейчас или никогда! — выкрикнул я.
"Radiоhead" активировался на полную мощность, создавая мощный звуковой импульс, который сотряс весь переулок. Волна звука ударила по врагу, выбивая его из равновесия. Парень закрыл уши, закричав от боли, а его стенд замер на мгновение.
— Он оглушён! — воскликнул Ричард, его карты снова начали кружиться вокруг.
— Добей его! — крикнул я.
"Full House" обрушил весь свой арсенал на врага, на этот раз целясь прямо в суставы станда. Карты проникли в щели между металлическими пластинами, ломая их. С громким треском стенд рухнул на колени.
Парень тоже рухнул на колени, его дыхание стало тяжёлым. Он посмотрел на нас с яростью, но не смог ничего сделать.
— Проклятье… — прохрипел он, прежде чем его станд исчез.
Я внимательно посмотрел на поверженного врага. Его станд исчез, а сам парень с трудом поднялся на локти, тяжело дыша. Его глаза метались, но в них всё ещё оставалась лютая ненависть.
Я шагнул ближе, чувствуя, как напряжение постепенно спадает, но настороженность не отпускала.
— Кто ты? — спросил я, сдерживая гнев в голосе. — И зачем ты напал на нас?
Парень усмехнулся, но его улыбка была скорее гримасой боли. Он долго не отвечал, будто что-то внутри него сдерживало слова. Наконец, он прохрипел:
— Мелкий ублюдок... Джозеф Куджо откуда такая сила? Всё таки босс не зря сказал убить Кха кха
Он закашлялся, хватаясь за горло, словно что-то внезапно перекрыло его дыхание. Его глаза расширились от ужаса, а руки начали царапать воздух, как будто он пытался ухватиться за жизнь, которая ускользала из него.
— Эй! Что с тобой?! — выкрикнул Ричард, шагнув вперёд, но я схватил его за плечо, остановив.
Парень издал глухой, хрипящий звук, а затем рухнул обратно на землю. Его лицо застыло в выражении ужаса, а грудь больше не поднималась.
— Он… умер, — тихо сказал Ричард, его голос дрожал, а сам он весь побледнел.
Я стоял молча, пытаясь осознать происходящее. Этот парень что-то знал, но теперь мы никогда не узнаем всей правды. Что бы ни убило его, это явно не было естественной смертью.
— Это не случайно, — произнёс я, напряжённо глядя на безжизненное тело. — Кто-то или что-то избавилось от него, чтобы он не смог сказать нам больше.
Ричар кивнул, всё ещё не отойдя от шока.
— Что нам теперь делать?
— Мы должны быть осторожнее, — сказал я, сжимая кулаки. — Если у этого парня был босс, то это только начало. Нам нужно подготовиться.
*Но что если...*
Я быстро сосредоточился, чувствуя, как сердце ускоряет свой ритм. Если этот парень напал на нас, это могло быть не случайностью. А если они знают про нас, значит, знают и о наших семьях.
— Ричард, нам нужно поторопиться. Я должен предупредить Оскара.
*Особый зверь Оскара доберется быстрее нас*
Он кивнул, оставаясь на чеку, а я призвал Radiohead.
— Создай частоту для Оскара, — мысленно приказал я, концентрируясь на его образе. Мой станд быстро отозвался, создавая невидимую волну звука. Это была частота, настроенная специально на Оскара, и она долетит до него, где бы он ни находился.
— Оскар, это я, Джозеф, — произнёс я, стараясь говорить спокойно, несмотря на тревогу в голосе. — На нас напали. Если они напали на нас, значит, они могут пойти за нашей семьёй. Пожалуйста, отправь особого зверя к ним. Убедись, что с ними всё в порядке.
Radiohead завершил передачу сигнала, и я почувствовал лёгкую дрожь в воздухе, когда звуковой маяк отправился в путь. Я знал, что он достигнет Оскара быстро.
Ричард внимательно смотрел на меня.
— Ты думаешь, они действительно могут напасть на нашу семью?
Стиснув зубы я посмотрел в сторону горизонта, где поднималась жара от раскалённого асфальта.
— Я не могу рисковать, — ответил я коротко. — Если они решили напасть на нас, значит, они могли напасть и на нашу семью. Мы должны торопиться.
Ричард медленно кивнул, но в его глазах читалась тревога и страх за семью. Мы оба понимали, что это был только первый удар, а следующие могли быть ещё более жестокими.