На следующий день после обеда, когда Чэнь Мо у операционного стола фильтровал вторую партию экстракта, завибрировал телефон.
─ Брат Чэнь Мо! ─ раздался голос Цю Инъин. ─ Мы с Гуаньгуань хотим посмотреть твою лабораторию! Можно, можно?!
Он вытер с рук воду и ответил всего двумя словами: ─ Приходите.
Не прошло и пяти минут, как в коридоре послышались шаги двоих: шаги первой были легкими и сбивчивыми, второй – ровными и размеренными. Чэнь Мо поднялся, чтобы открыть дверь.
Стоило замку щелкнуть, как Цю Инъин первой заглянула внутрь: ─ А вот и мы!
Следом за ней стояла девушка в очках. Строгое каре, скромное платье, в руках зажат телефон, на лице – легкая застенчивость. Она остановилась у порога, не решаясь сразу шагнуть внутрь, и сначала опустила взгляд на порог, а затем на пол, мысленно сверяясь, нужно ли переобуваться.
─ Обувь можешь не снимать, проходи, ─ сказал Чэнь Мо.
─ Спасибо, ─ только тогда Гуань Чжуйэр переступила порог.
А Цю Инъин уже вихрем влетела в комнату: ─ Ого… Брат Чэнь Мо, как же у тебя тут круто! И зачем все эти скляночки?
Комната оказалась небольшой, а ее центром был верстак у окна: электронные весы, пипетки, магнитная мешалка, роторный испаритель – все выстроено в идеальную линию. На полках у стены аккуратными рядами выстроились коричневые стеклянные флаконы, а угловой шкаф для реактивов был заперт на замок.
Гуань Чжуйэр не стала, в отличие от Цю Инъин, хвататься за все подряд. Она встала перед рабочим столом, медленно обвела взглядом пространство слева направо и замерла напротив мерного цилиндра, в котором покоилась бледно-желтая прозрачная жидкость, ровно поблескивавшая в свете люминесцентной лампы.
Ничего не говоря, она слегка подалась вперед и секунд четыре-пять пристально вглядывалась вглубь колбы на свет.
Чэнь Мо заметил этот жест. Инстинктивно он задействовал восприятие маны – не для сканирования, лишь в режиме минимального фонового приема. На периферии сознания вспыхнул духовный спектр Гуань Чжуйэр: спокойный фоновый миндально-серый тон, без тени тревоги или суеты, ровная частота концентрации, доходящая почти до прозрачности. Совсем не то оранжевое, взрывное и скачущее поле, что у Цю Инъин.
Он свернул восприятие, окончательно утвердившись в первом впечатлении. Каждое слово этой девушки прошло внутреннюю проверку на точность.
─ Ты всё это сделал сам? ─ Гуань Чжуйэр подняла голову, указывая на рабочий стол.
─ Экстракция и грубая очистка своими силами, а для ректификации использую вот этот роторный испаритель, ─ Чэнь Мо легко хлопнул по корпусу из нержавеющей стали. ─ Для мелких партий хватает, а чуть масштабнее – понадобятся промышленные мощности.
Гуань Чжуйэр кивнула, и ее взгляд снова вернулся к флакону с бледно-желтой жидкостью. Поправив очки, она заговорила беспристрастно и объективно, словно проводя профессиональную экспертизу:
─ Такая прозрачность… Чище, чем экстракты в лаборатории нашей компании.
Цю Инъин склонила голову набок: ─ Это как?
Гуань Чжуйэр выпрямилась и повернулась к подруге: ─ Значит, примесей почти нет. Экстракты нашей лаборатории обычно грешат микроскопической взвесью. А у него светопропускание почти на уровне химического синтеза, хотя цвет – абсолютно природный, желтоватый.
И добавила чуть погодя:
─ По нашим внутренним стандартам контроля качества коэффициент светопропускания не ниже восьмидесяти пяти процентов – это класс «А». А тут на глаз все девяносто с лишним.
Чэнь Мо бросил на нее взгляд. Никакой вежливой лести – чистая констатация фактов. Подобную разницу с первого взгляда способен заметить лишь тот, кто действительно разбирается в деле.
─ Ты на работе занимаешься чем-то подобным? ─ спросил он.
─ Я отвечаю за комплаенс, сама продукцию не варю, ─ сделав небольшую паузу, пояснила Гуань Чжуйэр. ─ Но специалист по соблюдению нормативов обязан понимать технологический процесс, иначе не отличишь реальные технические параметры поставщика от пустых сказок.
─ У вас есть регламент на прозрачность растительных экстрактов?
─ Есть, наш собственный стандарт. Если светопропускание ниже восьмидесяти пяти процентов – партия возвращается без разговоров. Каждую поставку проверяем.
Чэнь Мо подошел к полке, взял немаркированный образец, отвинтил крышку и протянул девушке: ─ Здесь усовершенствованная формула, комплексный экстракт солодки и дудника. Понюхай.
Гуань Чжуйэр приняла флакон, но не стала соваться носом прямо в горлышко – сначала грациозно взмахнула ладонью над открытой крышкой, направляя к себе волну воздуха, и лишь затем слегка принюхалась. Безупречная техника дегустатора ароматов.
─ Травяной дух гораздо слабее, чем у первого образца, ─ заключила она.
─ Добавил солодки, сладость глушит горечь дудника.
─ Пропорции сам выверял?
─ Да. Первый вариант – чистый экстракт дудника, многим казался слишком резким. Здесь соотношение солодки и дудника семь к трем: активные вещества сохраняются почти полностью, а пользоваться приятнее.
Гуань Чжуйэр вновь поднесла флакон к свету. А затем совершила то, чего Чэнь Мо никак не ожидал: капнула капельку на тыльную сторону запястья, легко растерла тыльной стороной ладони, выждала пять секунд и проверила скорость впитывания.
─ Впитывается лучше, чем первый вариант, ─ подняв глаза, произнесла она. ─ Сменил базу?
─ Добавил немного глицерина и пентиленгликоля, пересчитал пропорции.
─ Неудивительно, ─ поставив флакон на место, произнесла Гуань Чжуйэр. ─ И почем планируешь продавать?
─ Первая партия шла по сто девяносто восемь. Для своих.
Гуань Чжуйэр кивнула и больше ничего не добавила. Однако весь этот набор ее действий – оценка аромата, тест на коже, проверка впитываемости – стоил дороже тысячи пустых советов. Она действительно разбиралась в вопросе, просто не тратила слова впустую.
Интерфейс на периферии зрения бесшумно качнулся – не системное уведомление, лишь сухая строчка в логах: «Восприятие маны: пассивное срабатывание ×1. Опыт +1». Система никак не прокомментировала ее профессионализм. Но Чэнь Мо сделал себе мысленную отметку.
─ Гуаньгуань, какая же ты профи! ─ восхищенно протянула рядом Цю Инъин. ─ Ты что, тайком где-то училась?
─ Да нет же, просто по работе постоянно с этим сталкиваюсь, ─ смущенно отмахнулась Гуань Чжуйэр.
─ Тогда бери у него флакончик, поддержи брата Чэнь Мо!
─ У меня сегодня с собой нет денег.
─ Ерунда! Брат Чэнь Мо запишет на твой счет! Потом переведешь!
Чэнь Мо улыбнулся: ─ Ладно. Одну бутылочку из новой партии я за тобой закреплю.
─ Спасибо, ─ тихо, но искренне ответила Гуань Чжуйэр.
Уже уходя, она бросила прощальный взгляд на верстак и добавила: ─ Брат Чэнь Мо, если в дальнейшем понадобятся консультации по нормативам и составу – обращайся. Я никому не вынесу сор из избы, но составить правильный регуляторный путь по технологии помогу.
─ Договорились. Возникнет нужда – обращусь.
Когда Гуань Чжуйэр шагнула за порог, ее шаги звучали легче, чем при входе.
…
Выйдя из лифта, Цю Инъин и Гуань Чжуйэр только завернули в коридор двадцать второго этажа, как нос к носу столкнулись с кем-то, кто как раз собирался выйти из квартиры.
Анди стояла возле дверей 2201 с телефоном в руке, словно только что завершила разговор.
─ Сестрица Анди! ─ первой приветливо окликнула ее Цю Инъин.
Анди подняла голову, скользнула взглядом по Цю Инъин, перевела его на Гуань Чжуйэр и вернула к Инъин: ─ Возвращаетесь откуда-то?
─ Неа! Мы спускались посмотреть лабораторию брата Чэнь Мо! ─ выпалила Инъин. ─ У него та-акой профессиональный кабинет! Все эти приборы точь-в-точь как в передачах про науку!
Рука Анди, тянувшаяся к ручке двери, на мгновение замерла. Совсем чуть-чуть, так, что обычный человек и не заметил бы. Но Гуань Чжуйэр заметила – специалисты по комплаенсу лучше всех умеют подмечать микровыражения собеседника за секунду до подписания контракта.
─ К Чэнь Мо заходили? ─ безмятежным тоном поинтересовалась Анди.
─ Ага, ─ кивнула Гуань Чжуйэр. ─ Его лаборатория… оказалась гораздо серьезнее, чем я предполагала.
Анди не стала отвечать сразу. Она еще раз пристально посмотрела на девушку, секунду задержав взгляд на ее лице, затем вернула руку к дверной ручке и с сухим щелчком повернула замок.
Однако перед тем как толкнуть дверь, она снова помедлила. Скосив глаза, она бросила короткий взгляд в сторону лифтов в конце коридора – не праздное любопытство, а осознанная сверка с только что сопоставленной в уме информацией. После чего скрылась в квартире 2201.
Дверь мягко затворилась.
B
Гуань Чжуйэр на секунду замерла на месте – только что замеченная заминка Анди совсем не походила на дежурное «мимоходом глянула». Покачав головой, она вслед за Цю Инъин вошла в 2202.
…
Устроившись на диване в гостиной 2202, Гуань Чжуйэр открыла ноутбук и вбила в поисковую строку:
«Растительный экстракт высокой активности коэффициент светопропускания технология»
Выданные результаты заняли целую страницу. Кликнув по одной из научных статей, она бегло просмотрела абзацы: сверхкритическая экстракция в сочетании с мембранным разделением позволяет добиться светопропускания выше девяноста пяти процентов, но себестоимость превышает традиционные методы в шесть раз. У склянки Чэнь Мо ценник выглядел скромнее.
Она занималась комплаенсом, а не разработкой. Однако через ее руки прошло столько проверок и отчетов, что выработалась интуитивная чутье на цифры – интуиция подсказывала, что подобному уровню чистоты технологии не место в обычной съемной квартире жилого комплекса.
Она взяла телефон и вбила в строку поиска другой запрос…
«Ода радости 1903 растительный экстракт»
Ничего.
Изменив ключевые слова: «Шанхай частная лаборатория растительный экстракт уход за кожей»
Снова ноль полезной информации.
Она отложила телефон. Следов этого человека в сети не существовало вовсе – либо он прятался на совесть, либо занялся этим делом совсем недавно.
В гостиной 2201 Анди сидела на диване, а экран ее смартфона все еще светился. На нем красовалось недописанное сообщение адресату – Тань Цунмину. Постучав пальцами по экрану, она стерла набранное, заблокировала гаджет и перевернула его экраном вниз на стол.