Глава
24. «Под дождём.»
– Я езжу верхом, – ответила Патриция с невозмутимым
выражением лица.
«Я
приехала сюда, чтобы избавиться от стресса, однако, теперь самый большой стресс
стоит прямо передо мной. Какой подарок судьбы – в один и тот же день быть
укушенной лошадью и встретиться с Императором,» –
девушка развернулась, чтобы уйти, однако Люцио остановил её:
– Подожди, – сказал мужчина.
– …
«Почему
он остановил меня?» – Патриция повернулась лицом к
Императору и прямо спросила:
– Что такое?
– Твоя рука.
– …
«А,
точно, она кровоточит,» – девушке не хотелось
выглядеть слабой перед этим мужчиной, поэтому она небрежно отмахнулась:
– Всё в порядке.
– Не похоже, что всё в порядке, – выражение лица
Люцио было напряжённым и Патриция с трудом понимала ход его мыслей.
«Какая
разница, ранена я или нет, если я прекрасно знаю, что ему всё равно на это? В
конце концов, я не его любимая Розамунд.»
– Это всего лишь лёгкий укус. Пустяк.
– … – мужчина молча смотрел на неё.
Патриция несколько мгновений гадала, услышал он её
или нет, однако через секунду Люцио слез с лошади. Девушка удивлённо моргнула,
когда мужчина направился к ней, и даже машинально попятилась, однако это было
бесполезно.
– Интересно, когда изменилось значения слова «свет»?
– пробормотал он.
– … – Патриция отвела от него взгляд и услышала, как
тяжело вздохнул Люцио. Она ждала, когда он уйдёт, однако мужчина, казалось, не
собирался делать того, что хотела Патриция.
Внезапно в поле зрения Патриции появился знакомый
белый платок. Она улыбнулась, сделав вид, что не волнуется:
– Я часто виду этот платок.
– … – Люцио молча притянул её руку к себе. Девушка
попыталась забрать её назад, однако мужчина не отпустил её руку.
– Больно, – пожаловалась Патриция.
– … – Люцио мягко ослабил силу рук, и девушка
увидела, как он перевязывает её ладонь белым носовым платком. Император был на
удивление искусен в этом.
– У вас хорошо получается, – сказала Патриция,
прежде чем поняла, какие именно слова слетели с её губ.
– Я уже делал это раньше, – тихо ответил Люцио.
– Ах!.. – ахнула Патриция. Мужчина не сильно сжал её
ладонь, послав молнию боли, прострелившую её руку.
– О… – Люцио заметил реакцию девушки и смутился. –
Мне очень жаль, – быстро извинился он.
– … Всё в порядке, – сказала Патриция.
На самом деле, с девушкой не всё было в порядке,
однако она не хотела говорить ему правду. Было уже достаточно плохо то, что она
выглядела беспомощной перед этим мужчиной, и Патриция не могла позволить себе
выглядеть ещё хуже. Ей удалось подавлять боль, когда она смотрела, как мужчина
перевязывает её дрожащую руку.
– Готово, – объявил Люцио, спустя несколько
мгновений.
Патриция осторожно забрала свою руку. Место,
перевязанное платком, казалось горящим. Девушка с минуту смотрела на него, а
потом сказала:
– Носовой платок…
– Хм?
– Вы говорили, что он важен, – обеспокоенно
произнесла Патриция. – Кровь не так легко отмыть. Вы не должны были делать
этого.
– Разве передо мной не пострадавший нуждающийся в
этом? – возразил Люцио.
Патриция замолчала, услышав твёрдый тон мужчины.
– Я не настолько бессердечен, чтобы отвернуться,
увидев раненого, – сказал Люцио.
Патриция всё ещё не находила ответа. Происходящее
было странным, и она не знала, что и сказать. Через несколько долгих мгновений,
Патриции наконец удалось вымолвить несколько слов:
– Я постираю его, чтобы он был как можно более
чистым.
– Достаточно. Не беспокойся о бесполезных вещах.
– Но мне будет неудобно, оставаться в долгу, –
вздохнула Патриция. – Это очень тяжело.
– …
Патриция хотела сказать Императору, что все эти
осложнения случились из-за него. Никто в этом мире не знал, что источником её
страданий был именно он.
– Всё равно спасибо, Ваше Величество.
– Ты не должна так говорить. Я в долгу перед тобой
за прошлый раз.
– …
«Он
имеет в виду ту дождливую ночь?» – моргнув, Патриция
вспомнила выражение лица Люцио в ту ночь. «В свете полной луны он выглядел явно чем-то
расстроенным.»
Кап,
кап, кап…
В этот момент пошёл дождь. Совершенно чистое небо в
какой-то момент резко затянуло тучами. Патриция подняла голову, чтобы
посмотреть на тёмное небо, и капли дождя упали её на щёки.
«Отлично.
Естественно, сейчас пошёл дождь. Должно быть, сегодня мне крайне не везёт.»
– Ах… – выдохнула Патриция, когда Люцио притянул её
к себе.
Прежде чем девушка успела спросить, что он делает,
мужчина сказал:
– Дождь слишком сильный, чтобы ехать обратно. Рядом
есть место, где можно укрыться от дождя, поэтому лучше пойти туда.
– …
«Императорский
дворец находится несколько далеко, вот только проблема в том, что я не могу
взять туда свою лошадь. У меня не остаётся выбора, кроме как подчиниться ему…»
***
Они подошли к огромному дереву и у Патриции невольно
приоткрылся рот, потому что она никогда ранее не видела подобного огромного
дерева. Это было произведение многовекового величия.
– Какое огромное дерево, – изумилась девушка.
– Ему тысяча лет. Это дерево времён первого
Императора, – сказал Люцио.
Его объяснение лишь ещё сильнее изумило Патрицию.
«Дерево
старше нас на тысячу лет, однако сейчас оно служит укрытием от дождя для двух
человек и двух лошадей,» – Патриция уселась
между массивными корнями дерева, Люцио занял место рядом с ней, а девушка не
стала останавливать его.
– …
– …
Они оба молча смотрели, как капли дождя стучат по
листьям.
«Тишина
здесь не такая уж и странная, да и чистый звук падающих на землю дождевых
капель снимает неловкое напряжение…»
Люцио внезапно прервал их молчание:
– Причина, по которой ты приехала сюда сегодня верхом
на лошади… это охотничий турнир?
– Да, – быстро ответила Патриция.
– Удивительно. Я не знал, что ты будешь участвовать.
– Вам должно быть грустно, что леди Фелпс не может
участвовать.
– Ты что, издеваешься? – Люцио слегка нахмурился.
– Нет. Мне правда очень жаль, – настаивала Патриция.
Они ещё несколько секунд наблюдали за дождём, а
потом Люцио вновь заговорил:
– Я не знал, что ты умеешь охотиться.
– Мне неловко говорить об этом, потому что я не
настолько хороша… Я просто умею стрелять из лука.
– Ты любишь охоту? – вдруг спросил мужчина.
Патриция ответила ровным голосом:
– Нет, она мне не очень нравится. Мне не нравится
убивать, – ответив, девушка вдруг ощутила себя обязанной задать Люцио тот же
вопрос. – А вы, Ваше Величество?
– Она не так уж и плоха, – коротко ответил мужчина.
Выражение его лица было мрачным, и Патриция ощутила,
что он сейчас расскажет ей какую-то историю, однако в итоге ей стало всё равно
на это.
«Я
предпочту держаться на расстоянии от него, а не искать причину для сочувствия
ему. Чем ближе я буду становиться к нему, тем сильнее буду отдаляться от своей
семьи.»
– Я слышала, что предыдущему Императора она
нравилась, но я думала, что вы похожи на вашу мать, – сказала Патриция.
– … – Люцио ничего не ответил, и в воздухе повисло
напряжённое молчание.
Патриция ощутила себя неуютно оттого, что последней
говорила она, а не он. Девушка перевела взгляд на свою раненую руку. Красная
кровь уже перестала напитывать белый платок, и всё же у Патриции сложилось
иллюзия, что она всё ещё истекает кровью.
«Интересно,
смогу ли я когда-нибудь отстирать это пятно крови?»
– Так… – начал Люцио.
– Да? – спросила Патриция.
– В тот день.
Девушка озадаченно посмотрела на серьёзное выражение
лица Люцио. Тот выглядел настороженным и несколько нерешительным.
– В день визита послов.
«А,
тот день. Он имеет в виду тот раз, когда я ударила Розамунд по щеке?» –
Патриция слегка кивнула.
– Расскажите мне, – попросила она.
– Что леди Фелпс сделала тебе в тот день?
– … – губы Патриции шевельнулись, однако она ничего
не сказала.
«Почему
он заговорил об этом именно сейчас? Я не сделала ничего плохого, однако это
несколько неудобная тема для разговора с ним,» –
однако девушка не могла открыто проигнорировать Люцио, поэтому она заговорила,
стараясь не выдать своих чувств:
– Почему… Почему вы хотите услышать это?
– Я просто спрашиваю.
– Мне кажется, что вы что-то услышали или… есть
какие-то другие причины?
– Это не так, поэтому тебе не нужно слишком
волноваться. Если ты не хочешь рассказывать мне, то и не нужно.
– Вы хотите услышать правду? Или… успокаивающие
фразы?
– Первое, – коротко ответил Люцио, и Патриция крепко
прикусила губу.
Девушка посмотрела на небо
«Дождь
всё ещё довольно сильный и, кажется, не собирается прекращаться. А это значит,
что мне придётся провести с этим мужчиной больше времени, чем я ожидала.»
Патриция мгновение думала, а затем медленно
заговорила:
– Я не хотела говорить вам.
– Почему?
– Вы знаете почему, – продолжила девушка с улыбкой.
– Даже если бы вы выслушали меня, я не думаю, что это привело бы к прямому
наказанию для неё.
– …
– … Я ошибаюсь?
– Это зависит от обстоятельств.
– … – Патриция замолчала, однако вскоре вновь
заговорила. – Могу ли я истолковать это так, что вы накажете её, если дело
серьёзное?
– … Мы можем обсудить это.
Девушка не ждала наказания Розамунд. Она понимала,
что случившееся нельзя было придавать гласности, однако ей было любопытно, как
Люцио отреагирует на эту историю.
– Вы же знаете, что в Империи Криста запрещено есть
свинину, – начала Патриция.
– …
– Баронесса Фелпс собиралась заменить говядину, для
приготовления бифштексов, на свинину.
«Да,
всё так и есть,» – Люцио уже знал это, однако услышать
это вновь оказалось ужасно. «Я
вынужден признать, что Розамунд совершила ужасный и подлый поступок. Подобные
опасные действия могут привести к разрыву дипломатических отношений между
странами.»
– … Вы уже знали это? – Патриция встала перед
Императором.
Она была озадачена его необычным вопросом.
«Он
хотел подтвердить то, что уже знал? Или он давно знал о поступке Розамунд?»
– Кажется, вы не удивлены, – сказала Патриция
беззаботным голосом.
– Я удивлён.
– … – Патриция на мгновение прикусила губу, а потом
задала свой вопрос. – Итак, мои слова как-то повлияли на вас?
– …
Люцио ничего не сказал, однако Патриция интуитивно
ощутила, что он находится в замешательстве. Она не была уверенна, что именно, но
что-то задело его за живое.
____________________________________
Перевод с анг.: Delightful_Witch
Редактура: Black_Pearl