Глава
8. «Живи так, словно тебя здесь нет.»
Патриция растерянно смотрела на Люцио, который с
сердитым выражением лица протягивал ей руку.
– Поднимайся, – сказал он.
В этот момент Патриция не могла не задуматься, что
же такое могла увидеть Петронилла, что могло заставить её упасть в обморок.
«Возможно,
это из-за того, что она увидела этого мужчину, своего мужа из прошлой жизни?
Или…» – девушка побледнела от мысли, внезапно пришедшей
ей в голову. «Этого просто не может быть… Возможно ли, что она увидела Императора и
Розамунду вместе?»
Патриция хотела схватить Императора за шиворот и
потребовать ответа, однако это была чистая фантазия.
«Естественно,
в реальной жизни такое невозможно… Не говоря уже о том, что подобное поведение
не приемлемо для будущей Королевы… У меня нет другого выхода, кроме как взять
его за руку…»
Патриция прикусила губу от жестокой и постыдной
правды.
«Отказ
Императору считается неприемлемым, а Королева не может выказывать неуважения к
своему мужу и правителю.» – рациональная сторона
Патриции предупреждала её не сходить с ума, однако в глубине души девушка
проклинала его, чего обычно не делала.
– … Спасибо, – наконец сказала Патриция и взяла
Люцио за руку, чтобы подняться.
Девушке было неприятно, что её благодарность была
озвучена лишь из-за необходимости, однако Император ничего не ответил на
благодарность Патриции. Девушка изначально не ожидала увидеть его здесь,
поэтому медленно заковыляла к кровати сестры, каждый её шаг был тяжёлым, словно
подъём свинцовых гирь.
– Сестра… – Патриция наконец подошла к постели
Петрониллы, и по её щекам вновь потекли слёзы, капая на белые простыни. Она
вцепилась в одеяло и тихо заплакала над бесчувственным телом сестры.
Люцио, наблюдавший за двумя сёстрами, развернулся и
покинул комнату. Когда дверь с грохотом захлопнулась, Патриция наконец
разрыдалась, словно потерянный ребёнок.
***
К счастью, Петронилла пришла в себя ещё до полуночи.
Она открыла глаза и увидела лежащую на кровати Патрицию. Петронилла вдруг
вспомнила ту сцену, свидетельницей которой стала в саду, и её сердце вновь
замерло.
«Ах,
моя бедная, дорогая сестрёнка…» – Петронилла протянула
свою нежную руку и задумчиво погладила спящую Патрицию по волосам. «Я
знаю, что Рици не мечтает о принце на белом коне, как я, но по крайней мере… я
надеюсь, что ничего не случится, до того, как моя сестра выйдет замуж.»
Кристально чистая слеза скатилась по лицу Петрониллы
и упала на рукав Патриции.
– Ммм… – сонно пробормотала Патриция и проснулась от
ощущения, что кто-то гладит её по голове.
Петронилла быстро вытерла глаза и повернулась к
сестре. Она не хотела, чтобы Патриция увидела её такой и начала волноваться.
– Ты проснулась, Рици? – весело спросила Петронилла.
– Сестра… – прошептала в ответ Патриция. Её голос
был полон грусти.
«Неужели
она тоже увидела что-то ужасное? Неужели она увидела то же самое, что и я?» –
сердце Петрониллы болезненно забилось, однако она продолжила говорить небрежном
тоном:
– Ты крепко спала. Ты что, устала? – с улыбкой
спросила Петронилла.
Патриция отрицательно покачала головой:
– Нет, я в полном порядке. Почему ты не разбудила
меня?
– Ты выглядела так умиротворённо. Я не смогла, –
ответила Петронилла, медленно поглаживая сестру по голове ещё раз в знак любви.
«После
того, как Рици станет Королевой, я больше не смогу делать этого, так что сейчас
мне нужно побаловать себя…»
– Рици, я хочу, чтобы ты была счастлива. Разве это
делает меня эгоисткой?
– … Я счастлива, – сказала Патриция.
Несмотря на спокойный голос сестры, Петронилла
чувствовала, что она лишь притворяется. Патриция знала больше, чем показывала,
и у Петрониллы сжалось сердце.
– У меня есть ты, сестра, а также отец и мать, –
продолжила Патриция. – Нилла, сейчас я счастлива.
– Рици, я имела в виду… – Петронилла попыталась
сказать что-то ещё, но тут же закрыла рот.
«Я
слишком самонадеянна. Сейчас, когда моя сестра должна выйти замуж за
Императора, будет не самым лучшим говорить об их браке,» –
однако Петронилла не могла избавиться от болезненного чувства внутри себя.
– Не бери в голову, Рици. Ты умная, красивая, добрая
и, естественно, будешь счастлива, – Патриция улыбнулась.
«Пока
ты, Нилла, жива, я буду счастлива.»
– Спасибо тебе, сестра. Я уверена, что ты тоже
будешь счастлива, – тихо сказала Патриция.
На следующий день Петронилла отправилась домой. Ей
хотелось быть честной с родителями и рассказать им всё, однако она не могла
заставить себя сделать это. Эти слова просто не могли сойти с её губ.
«Да
и что я могу сказать? Что моя сестра скоро выходит замуж, однако у её мужа уже
есть любовница?» – Петронилла никогда не смогла бы встать
между своей сестрой и Императором, в итоге, девушка сделала всё возможное,
чтобы забыть этот инцидент, и похоронила его в глубине своего сердца.
Два месяца пролетели незаметно. Всё это время
Патриция была занята своим обучением обязанностей Королевы. Занятия были более
интенсивными, чем ожидала девушка, однако она хорошо справлялась и не сказала
ни слова жалобы, если ей и нужно было разграничить себя от Розамунд, то только
этим. Патриция была аристократкой, официально избранной Королевой, а Розамунд –
фавориткой. По крайней мере, законность Патриции не могла быть подвергнута
сомнениям, а это было напрямую связано с её гордостью.
Во время двух месяцев перед свадьбой Люцио ни разу
не навестил Патрицию. Она встречала его один или два раза во дворце, однако
никогда не оставалась с ним наедине. Естественно, она не возражала. То, что она
уже знала, не могло причинить ей вреда и Патриция уже смирилась с тем фактом,
что они не полюбят друг друга. Она ни о чём не жалела.
Так прошло два месяца.
Часть
2. «Королева Патриция.»
«Какой
толк надевать это прекрасное платье?» – Патриция
равнодушно посмотрела на пышное белое свадебное платье. «Надену ли я лохмотья или платья,
не имеет никакого значения, ведь Император предпочтёт мне Розамунд. Хотя не то
чтобы я хотела быть избранной им.»
– Леди Патриция, пора, – сказала Мирэй, и Патриция
позволила вывести себя из комнаты ожидания.
Девушка совсем не нервничала.
«В
конце концов, нервозность лучше приберечь для того случая, когда мужчина тебе
нравится. Поскольку я не люблю Императора, а он не любит меня, эта свадьба
всего лишь ритуал, который нужно исполнить. Это не священный союз.»
Патриция посмотрела на Императора, облачённого в
элегантный костюм, однако не улыбнулась ему. Он также не улыбнулся ей, когда
увидел Патрицию в платье. Они стояли рядом, словно куклы, и молча выполняли
свою работу.
Герцог Баши торжественно проводил церемонию
бракосочетания, и церемония затянулась, пока он произносил свою нескончаемую
речь. Он говорил так долго, что Патриция ощутила, как её ноги начинают
затекать. Девушка вздрогнула, услышав, как Император прошептал ей на ухо:
– Я должен заранее сказать тебе.
– … – Патриция молчала.
– Тебе не следует надеяться на мою благосклонность или
привязанность.
– … – девушка подумала, что было бы лучшим
рассказать ему то, что она уже знает, но она лишь холодно смотрела перед собой.
«Его
слова не стоят того, чтобы обращаться к нему.»
– Просто живи так, словно тебя здесь нет. Это в
твоих же интересах, – закончил Люцио.
– Это угроза? – наконец ударила в ответ Патриция.
– А ты быстро схватываешь, – Император улыбнулся, и
Патриция замолчала.
«Чем
больше мы разговариваем, тем сильнее становится моё раздражение. Лучше
сосредоточусь на словах герцога Баши. Слушать этого скучного аристократа
гораздо приятнее, чем шум, который производит мой будущий муж.»
– Леди Патриция. Принимаете ли вы Солнце Империи в
качестве своего мужа, и клянётесь ли служить ему, следовать за ним и уважать
его?
– … Клянусь.
– Ваше Величество, берёте ли вы Леди Патрицию в
жёны, как Луну Империи, и клянётесь ли уважать её?
– Клянусь.
Ложь легко срывалась из их уст. Патриция чуть не
расхохоталась над всей этой фальшивой пьесой, однако ей удалось сдержаться.
– Настоящим я объявляю вас мужем и женой.
Абсурдная свадьба была закончена.
***
Когда приём закончился, Патриция вернулась в свою
комнату, ощущая, как каждый мускул её тела ноет от усталости. Она не привыкла
присутствовать на таких длинных мероприятиях, как эта свадьба.
Закончив мыться, девушка хотела немедленно рухнуть в
кровать, однако Мирэй остановила её.
– Его Величество скоро придёт, – сказала Мирэй. – Вы
должны оставаться на ногах, даже если устали.
– Мирэй, – тихо позвала Патриция фрейлину.
«Я
не жду, что Император придёт сюда, даже если это наша первая брачная ночь. Если
бы он был более достойным человеком, то в прошлом не обращался бы с мой сестрой
так жестоко.»
– Его Величество не придёт.
– … – Мирэй молча сжала губы.
– Разу уж мы заговорили, то давай поговорим
откровенно, – сказала Патриция. – Я знаю, что у Императора есть любовница.
– Ваше Величество… – лицо Мирэй побледнело, словно
она поняла, о чём говорит Патриция.
Патриция не понимала, почему Мирэй пытается
притворятся неосведомлённой.
«Мирэй
не деревенская девушка, а аристократка из семьи маркиза, и, даже если немного
глуповата, она должна была посещать светские вечера. В высшем обществе открыто
известно, что у Императора есть любовница, и от этих слухов никуда не деться.»
– Я не думаю, что это просто слухи, – спокойно
сказала Патриция. – Мирэй, если ты живёшь во дворце, то не можешь не знать о
них. Это не так?
Мирэй склонила голову:
– … Простите меня, – мрачно сказала она.
Патриция считала, что не Мирэй должна извиняться:
– Император не придёт сегодня, я права?
– … – Мирэй промолчала.
«Как
я могу честно высказать своё собственное мнение?»
Патриция поняла положение своей фрейлины и слегка
улыбнулась:
– Помоги мне приготовиться ко сну. Мы не должны
тратить время на ожидание того, кто не при… – за дверью послышался шум, и
Патриция замолчала.
Горничная объявила о приходе гостя.
– Ваше Величество, Его Величество Император здесь.
Взгляд Патриции дрогнул.
«Что?
Почему он пришёл?» – девушка стояла в шоке, когда
дверь открылась и вошёл Император.
Мирэй рефлекторно поклонилась, сказав «Да
здравствует Его Величество», и быстро покинула комнату.
– Я вижу, что ты ещё не спишь, – сказала Люцио,
проходя внутрь комнаты.
Патриция уже собиралась лечь спать, однако решила
сказать что-нибудь приятное для его ушей:
– Вам не обязательно было приходить, Ваше Величест…
– Ты ясно не делала ничего полезного, – перебил
девушку Император.
Патриция мысленно согласилась с этим замечанием,
однако не жалела об этом, ведь она не ждала его. Между тем, Люцио, казалось,
был счастлив, что его вывод оказался верным.
Вместо того чтобы уйти, он уселся в кресло. Патриция
подумала, не принести ли им чаю, но Император снова прочитал её мысли:
– Мне не нужен чай. Просто посидим.
Патриция сделала, как он сказал, и уставилась на
мужчину, который пришёл к ней, а не к Розамунд.
«Что
он пришёл сказать? Я уверена, что он здесь не для того, чтобы провести со мной
долгую ночь.»
– Теперь ты живёшь в Императорском дворце, так что
должна кое-что знать, – начал Люцио.
– Что именно?
– Слухи, связанные со мной.
«Неужели
он пришёл сюда, чтобы поговорить об этом?» –
Патриция улыбнулась неожиданной теме разговора.
– А, слухи о любовнице?
____________________________________
Перевод с анг.: Delightful_Witch
Редактура: Black_Pearl