Тикки крепко сжал пальцы под столом.Это было обидно, по крайней мере, должно было быть обидно.
Он потратил несколько секунд, подбирая выражение лица, которое соответствовало бы положению человека, потерявшего работу, репутацию и последнее подобие уважения.
— Я не думал, что вы так обо мне скажете, — тихо произнёс он.
Капитан фыркнул.
— А я не думал, что мой штурман окажется в бочке. Похоже, сегодня мы оба узнали много нового.
Тикки опустил глаза.Именно сейчас ему следовало возмутиться. Напомнить капитану, что он помогал прокладывать маршруты, что не раз находил безопасные проходы между рифами, что его навыки действительно приносили пользу кораблю, ведь по книге так и было.
Но тогда разговор мог затянуться.
А чем дольше он длился, тем выше была вероятность, что капитан передумает и решит оставить его на борту хотя бы до следующего порта.
Тикки не хотел оставаться, он хотел землю под ногами, крышу над головой и несколько дней, в течение которых ему пришлось бы адаптироваться в этом мире, даже прийти в себя.
Поэтому он выбрал самый безопасный ответ.
— Я понял вас, капитан.
— Надеюсь, — ответил тот.
— Благодарю за возможность работать на вашем корабле.
Капитан посмотрел на него с таким подозрением, словно только что услышал признание в краже собственного кошеля.
— Благодаришь?
— Да, — быстро сказал Тикки, смотря на капитана.
— За увольнение?
Тикки замялся.
— За жалованье, капитан.
— Проваливай, Ди-Каспер!
— Да, капитан.
Тикки поднялся, забрал монеты и спрятал их в карман.Он уже взялся за дверную ручку, когда капитан окликнул его:
— И ещё кое-что.
Тикки застыл, это то, что ожидал Тикки.
«Вот оно».
Сейчас он потребует вернуть деньги.Или решит, что я должен отработать ещё неделю, может даже заставит чистить трюм.
Он медленно обернулся.
— Да, капитан?
Мужчина стоял у стола, опираясь обеими руками на его край.
— Ты хороший штурман, это я признаю. Ты действительно умеешь читать карты и замечаешь то, чего не видят другие. Если бы дело касалось только работы с маршрутами, я оставил бы тебя.
Тикки не ожидал подобного признания.
— Но корабль — это не только ты, — продолжил капитан.
— Здесь люди должны знать, что могут положиться друг на друга. Сегодня я увидел, что не могу положиться на тебя. Возможно, ты ещё научишься преодолевать страх, но это не моя забота.
Тикки молчал.Слова капитана задели его сильнее, чем он хотел признать.
Не потому, что тот был несправедлив. А потому, что в глубине души Тикки знал, он действительно не хотел быть тем человеком, на которого полагаются другие.
Такая ответственность была слишком тяжёлой.Если кто-то доверял тебе свою жизнь, однажды мог наступить момент, когда придётся рисковать собственной.
Тикки не хотел подобной сделки.
— Я понимаю, капитан, — повторил он.
Капитан кивнул на дверь.
— Тогда иди….
На этот раз Тикки ушёл без дополнительных вопросов.И только оказавшись за дверью, позволил себе улыбнуться.
Когда Тикки вернулся на палубу, корабль уже входил в гавань «Чёрной Кости.»
Порт появился из-за выступа скалистого мыса, словно кто-то намеренно спрятал его от посторонних глаз. Сначала показались высокие мачты, торчавшие над крышами складов, затем, покосившиеся причалы, ряды низких домов и тёмные силуэты кораблей, стоявших на якорях.
Над гаванью висел густой запах смолы, рыбы, дыма и солёной воды.
Вдали гремели молотки. Мужчины ругались на пристани, на небольшом рынке спорили продавец и покупатель, а возле одного из складов несколько мужчин перекатывали тяжёлую бочку, сопровождая каждое движение такими выражениями, что Тикки невольно решил запомнить их для будущего употребления.
«Чёрная Кость» выглядела именно так, как он представлял из всего написанного.
Небольшой пиратский порт на южной стороне восточного архипелага. Место, куда приходили суда с сомнительным грузом, капитаны с поддельными документами и люди, которым требовалось исчезнуть на несколько дней или навсегда.
Здесь можно было купить чужое имя, продать краденое, найти проводника через опасные воды или нанять команду, не задавая вопросов о прошлом её членов.
И, что особенно важно, здесь было достаточно много людей, которым не было никакого дела до чужих проблем.Тикки считал это огромным достоинством.
— Ди-Каспер!
Он обернулся.
Харл, тот самый матрос, который обнаружил его в бочке, стоял возле канатной стойки и держал в руках свернутый кусок парусины.
— Слышал, тебя списывают на берег, — сказал он.
— Информация распространяется быстрее, чем я ожидал, — неловко ответил рыжий Тикки.
— Капитан сам сообщил старпому. А старпом рассказал всем, кто оказался рядом.
— Понятно, — спокойно ответил Тикки.
Харл прислонился плечом к стойке.
— Не обижайся на него слишком сильно. После встречи с Безглазым он зол на всех нас, он не думал, что так случится и видимо это просто случайность.
— Я не обижаюсь, — сказал Тикки взявшись за голову.
«Если бы вы знали, что это вовсе не случайность, меня бы казнили…»
— Правда?
Тикки посмотрел на него.
— Я выгляжу человеком, который хочет спорить с капитаном, способным поднять меня одной рукой и выбросить за борт?
Харл хмыкнул.
— Нет, даже не думал. Выглядишь человеком, который предпочёл бы, чтобы его вообще никто не замечал.
— Наконец-то кто-то меня понимает.
Матрос рассмеялся.
— Знаешь, когда я увидел тебя в бочке, то сначала подумал, что ты сошёл с ума.
— А теперь?
— Теперь думаю, что ты просто устал быть на корабле.
— Вот именно, — сказал Тикки себе под нос.
«Нет, не устал, мне просто нужно со всем разобраться самому..»
— Но если честно, — Харл понизил голос, — я тоже испугался. Когда эта тварь появилась у борта, мне показалось, что мы все умрём.
— Я едва удержался, чтобы не броситься к шлюпке.
Тикки посмотрел на него внимательнее.
— Но не бросился.
— Не бросился, я должен был помочь остальным.
Харл сказал это без гордости, словно речь шла о чём-то само собой разумеющемся.
Тикки не ответил на слова Харла и просто посмотрел куда-то на причал.
Он не хотел объяснять, что в его случае дело было не просто в страхе перед чудовищем. Он боялся самой истории, которая уже однажды привела его к этой палубе.