— Неужели опять провал?..
Брит брёл, пошатываясь, чувствуя спиной холод стволов.
С самого начала он выложился до конца. Желание пройти игру превратилось в упрямую, почти болезненную одержимость, засевшую глубоко в подсознании. И цель была уже так близка.
Как же её достичь? Вот она, буквально перед глазами. Эта попытка — самая близкая к финалу за всё время. До встречи с «Повстанцами Хаоса» все уже рисовали себе миг победы.
Но фантазия осталась фантазией. В реальности всё пошло наперекосяк. Когда Брит почти добрался до конца тоннеля, на него свалились эти «Повстанцы».
Они возникли из ниоткуда с непонятными целями. Вооружённые до зубов, излучающие угрозу. Брит, в одиночку, не мог им противостоять. Оставалось лишь подчиниться и ждать, как распорядятся его судьбой.
Он и зрители чувствовали одно и то же — горькую, бессильную досаду.
«Повстанцы Хаоса!»«Уроды чёртовы!»«Откуда они вообще взялись?!»«У них что, дел с прорывом Фонда нет?»«Какого чёрта вы нам мешаете?!»«Они вообще к Фонду относятся?»
Чат штормило, но Брит не смотрел на экран. Он брёл и вздыхал про себя.
«Слишком тяжело…» — он не знал, куда его ведут и чего ждать дальше. Полная неизвестность.
Единственный предмет, позволявший сбежать — противогаз, — у него отобрали. Как и всё остальное. «Повстанцы» обыскали его, выгребли подчистую. Теперь Брит снова был в том же пустом, нищем состоянии, что и в начале игры.
А ведь вдобавок он тяжело ранен. Даже если бы решил драться насмерть — уже не смог бы.
В чате и среди выбывших игроков царил пессимизм:
«Чёрт! Неужели опять слив?»«Да сколько можно! Столько сил — и всё впустую!»«Просто жесть…»«Ладно, го по новой…»
Брит в оцепенении переставлял ноги. Кровь на его одежде выглядела пугающе. Но сколько бы крови ни было, «Повстанцы» за спиной не испытывали ни капли сочувствия. Они смотрели на него так же, как все в Фонде смотрят на персонал класса D — с привычным ледяным равнодушием.
Надежда почти угасла. Брит даже начал подумывать, не выйти ли из игры раньше и не попробовать ли заново. Но с другой стороны — он ещё жив. Пока жив — есть шанс. Пусть даже ничтожный…
Столько людей смотрят. Как он может сдаться раньше времени? Поразмыслив, Брит решил не выходить. Он продолжал стискивать зубы и терпеть. Это ещё не конец. Никто не знает, что будет дальше. Вдруг появится надежда?
Вскоре процессия добралась до конца прохода. Шагнув в яркий свет, Брит наконец ясно увидел, куда попал.
Перед ним открылась огромная площадка. На ней стоял боевой вертолёт. Винты вращались с оглушительным свистом. Вдалеке синели горы, подпирая небо.
Брит не разглядывал пейзажи. Он уставился на вертолёт. В голове помутилось ещё сильнее. Чувство было такое: если не закончить игру прямо сейчас, он просто рухнет. Но он уже внутренне приготовился к провалу. Даже если цель сорвётся, большого разочарования не будет.
— Забирайся! — подтолкнул его один из «Повстанцев» сзади.
Брит молча подчинился. На негнущихся ногах подошёл к машине, забрался внутрь и сел. По бокам тут же устроились конвоиры.
Сознание уплывало. Мир становился далёким, ненастоящим. Кажется, «Повстанцы» что-то говорили, но Брит не разбирал слов.
Вертолёт завибрировал, винты набрали мощь. Машина медленно поднялась в небо.
Брит почти бредил. Он стиснул зубы, заставляя себя смотреть вниз, на землю за бортом. С высотой панорама росла.
Он увидел огромную базу, распластанную по земле. Изнутри базы доносился оглушительный звериный рёв. «Неуничтожимая рептилия». Она оказалась ещё громаднее, чем он думал. Даже тот первый взгляд потрясал, но теперь, с огромной высоты, Брит по-настоящему осознал её масштаб.
Он непроизвольно вспоминал кадры из фильмов, но ни одна картинка не шла в сравнение с тем, что он видел сейчас.
Тварь взревела, и всё вокруг содрогнулось. От чудовищного зрелища туман в голове будто развеялся сам собой. Брит затаил дыхание.
— Подтверждаю, боеголовка «Альфа» активирована. Уходим как можно быстрее! — обратился пилот к остальным.
В салоне мгновенно сгустилось напряжение.
— Надо сваливать, пока не рвануло, — бросил один из бойцов.
Пилот и без напоминаний выжимал из вертолёта всё возможное, уводя машину прочь от базы в безлюдной глуши.
Услышав про «Альфа-боеголовку», Брит внутренне напрягся. Он уже слышал это название. Скорее всего, это последнее средство Фонда, призванное остановить распространение прорыва. Последний довод. Сила его должна быть невообразима.
Брит смотрел на землю и мысленно представлял, как вся эта территория исчезает в огне. Его пробрал ужас.
Вертолёт забирал всё выше и ложился на курс. Брит, борясь с головокружением, хотел спросить, куда они летят, но не успел открыть рот. Один из «Повстанцев» без лишних слов достал скотч и замотал ему рот и руки. Брит задохнулся от злости. Похоже, он снова в плену, только и всего…
Время шло. Брит лежал на сиденье. Недавняя ясность после потрясения снова сменялась мутью. Сознание заволакивало. Устало закрыв глаза, он готов был сдаться окончательно.
«Будь что будет. Шаг за шагом. Если провалюсь — значит, не судьба…» — тихо пробормотал он.
Но едва он договорил, как уши заложило оглушительным грохотом. Брит в ужасе распахнул глаза и посмотрел вниз.
Земля раскалывалась. Из трещин вырывалось бесконечное пламя. Картина, достойная конца света.
— Боеголовка «Альфа»… Взорвалась… — мелькнуло в голове у Брита.
Не только Брит — сами «Повстанцы Хаоса» замерли, глядя на землю. В вертолёте повисло молчание, но потрясение словно обрело материальную форму, просочилось из каждого и, собравшись воедино, стало почти осязаемым.
Земля внизу напоминала гигантский кусок ткани, который непрерывно колыхался. В глубине будто ворочалось нечто живое. От чудовищной энергии взрыва почва вспучивалась и лопалась. Бесчисленные трещины разбегались паутиной, и из них в небо вырывались зловещие языки пламени.
К счастью, вертолёт уже успел набрать большую высоту, иначе пламя могло бы задеть его. Бронированная машина — вещь надёжная, но если накроет огненным валом, исход будет плачевным. По сравнению с мощью этого оружия судного дня любое творение рук человеческих слишком хрупко.
Взрыв продолжался. Но боеголовка «Альфа» — это не только первичная энергия, за ней шла ударная волна. Хотя детонация произошла под землёй, толща почвы не сдержала невообразимую силу. Земля ходила ходуном, и колебания стремительно распространялись вдаль.
Леса, равнины, горы — всё поглощалось пламенем. В воздух взлетали обломки скал, целые глыбы. Зрелище выглядело до жути величественным.
— Быстрее! — не выдержал один из «Повстанцев», подгоняя пилота. Никто не хотел оставаться здесь ни секунды перед лицом такого разрушения.
Пилот и без понуканий выжимал из машины всё возможное, уводя вертолёт прочь.
А Брит, про которого в этот момент словно забыли, каким-то чудом справился с дурнотой. Голова прояснилась ровно настолько, чтобы наблюдать за происходящим на земле.
— Объект уничтожен… — подумал он.
Стеклянный тоннель, по которому он недавно брёл, извивался и рушился, часть его подбросило в воздух. Сводчатый зал, минованный ранее, раскалывался — купол сначала пошёл трещинами, потом выбросил изнутри столб пламени, налился багровым и взорвался. Бриту даже почудилось, что он различает крошечные фигурки вооружённых сотрудников Фонда, бегущие по земле, прежде чем пламя поглотило их.
Впрочем, с такой высоты люди превращались в точки. Брит не был уверен, что видел именно живых существ, а не галлюцинации, порождённые потерей крови и шквалом впечатлений.
Но так или иначе — иллюзия перед ним или нет — всё это походило на настоящий конец света. А сам взрыв впервые дал ему предельно ясное, тактильное представление о разрушительной мощи абсолютного оружия. Никакое кино и сухие отчёты не способны передать подобный опыт. Это было слишком реально. Брит знал, что не забудет эту картину никогда в жизни.
Спустя ещё несколько секунд сознание снова начало уплывать. Земля под вертолётом всё ещё вздымалась. Масштаб разрушений стал меньше, чем в первые мгновения, но не прекращался.
Таинственное место, укрытое среди гор и рек, состояло не только из наземных построек — под землёй скрывался огромный комплекс. И внутри него хранилось неисчислимое количество горючих и взрывчатых веществ. Детонация боеголовки стремительно подрывала эти запасы. Взрыв будет длиться ещё долго.
— Всё в хлам… — в глазах Брита снова помутилось. Он не мог говорить, но в голове сохранялся островок ясности. Чувства переполняли его, мысли неслись беспорядочным потоком.
Зрители и те, кто покинул игру раньше, разразились шквалом эмоций при виде взрыва:
«!!!»«О Боже!!!»«Альфа-боеголовка! Высшее оружие! Абсолютное оружие человечества!»«Это чудовищно… Представить страшно, если такое рванёт в городе…»«Выходит, эти Повстанцы спасли Брита, получается?»
Время тянулось медленно. Брит, почти отключившийся, смотрел, как земля внизу становится всё дальше, а взрыв продолжает пожирать огромную территорию. В голове неудержимо всплыла мысль: «Способен ли такой взрыв уничтожить этих тварей?»
Это было чистое любопытство. Без сомнения, Фонд устроил всё это, чтобы остановить прорыв. Но просчитал ли он, сможет ли его оружие действительно ранить — или даже уничтожить — этих кошмарных созданий?
Брит не знал, о чём думало руководство. Ему лишь казалось, что природа этих SCP такова, что взрыв, который для людей был бы Судным днём, может и не стать для них смертельным. Возможно, они действительно способны выжить…