Всего двадцать мест. Иными словами, участие могли получить лишь двадцать команд со всего мира. В каждой команде могло быть до пяти человек, так что всего лишь сотня игроков получала доступ к раннему тестированию. На фоне многомиллионной армии игроков эти сто человек — капля в море, ничтожная малость.
С другой стороны, именно это подчёркивало исключительную ценность и редкость бета-доступа. Сказать, что он способен свести с ума миллионы игроков, — не преувеличение. Такой авторитет завоевала первая игра.
После такого триумфа игроки с нетерпением ждали следующего шедевра от команды разработчиков.
Время тянулось.
Ночь, наполненная ожиданием, наконец уступила место рассвету. Едва забрезжил свет, Эндрю в своей скромной квартире медленно открыл глаза.
«Ах… отдохнул на славу…» — он лениво потянулся, разминая затекшие мышцы, чувствуя, как усталость уходит, а тело и разум наполняются свежестью.
«Ещё одна ночь прошла… Интересно, все ли двадцать мест уже заполнены?» — пробормотал он, лёжа в кровати.
Перед сном он заглядывал в статистику — тогда свободные места ещё оставались. За ночь всё могло измениться, и квота наверняка уже заполнилась. Впрочем, это лишь догадки. Узнать наверняка можно было, только проверив самому.
От этой мысли Эндрю рывком сел, и волнение наполнило его энергией. А стоило представить, что будет после заполнения мест, как внутри поднялась волна нетерпения и предвкушения. Ведь с момента активации системы прошло уже немало времени, и теперь он наконец-то делал ещё один шаг к главной цели — как тут не радоваться?
Он быстро умылся, оделся и сел за компьютер. Включив монитор, он зашёл на игровую платформу и одним кликом проверил число прошедших игру.
«Уже больше ста тысяч…» — он покачал головой, не веря своим глазам.
Ещё вчера игру одолели лишь единицы, а за одну ночь их число перевалило за сотню тысяч — потрясающий рывок!
Впрочем, поразмыслив, он быстро понял, в чём дело. Пока не появился первый прошедший, остальным было почти невозможно повторить его путь. Но стоило кому-то прорваться, как для следующих сложность резко упала. Сработал эффект снежного кома — чем дальше, тем больше людей подключалось. Итог — за одну ночь выросла целая волна победителей.
Эндрю пролистал данные дальше. «Квота заполнена. Значит, пора создавать новую игру, а затем… объявлять предзаказ.» Он задумчиво уставился в монитор: «Интересно, какой будет реакция на новую игру?»
На губах Эндрю заиграла лёгкая улыбка, а в глазах заплясали искорки предвкушения. Он уже видел эту картину. Когда настанет час, игровая индустрия претерпит грандиозные перемены. Если «Containment Breach» вызвал столь мощный резонанс, то «SCP: 5K» с его масштабным лором и ещё более напряжённым геймплеем наверняка поднимет небывалый шум. В день официального релиза серверы, скорее всего, не выдержат наплыва игроков — это станет историческим событием, которого игровая индустрия ещё не знала.
«Пора создать её!» — тихо, но твёрдо произнёс Эндрю, и в его глазах вспыхнул огонь. Не медля ни секунды, он вызвал системную панель.
На панели высветилось: [Очки эмоций: 150 005 500].
Этого с лихвой хватало для второй игры. Он уставился на цифры, и сердце невольно забилось быстрее. Глубоко вздохнув, он мысленно открыл библиотеку игр — перед глазами развернулся знакомый интерфейс. Эндрю остановил взгляд на давно выбранном названии и мысленно скомандовал:
«SCP: 5K!»
Система ответила мгновенно: [Динь! Игровые файлы сохранены.]
«Готово…» — услышав сигнал, Эндрю почувствовал, как по телу пробегает электрический ток.
«SCP: 5K…» — прошептал он, чувствуя, как в груди разрастается волнение. Сердце билось учащённо, дыхание перехватило.
Это вторая игра в его арсенале, и, что важнее, первая платная. Он не сомневался: она принесёт ему настоящий доход. И это будет не просто сумма — огромный, преобразующий капитал, который станет фундаментом его замыслов. Первый шаг к созданию собственной виртуальной империи.
Эндрю медленно выдохнул, пытаясь унять дрожь, всё ещё чувствуя возбуждение в каждой клетке. Сосредоточенно он навёл курсор на папку с файлами игры. Когда огромный файловый пакет открылся перед ним, Эндрю инстинктивно втянул воздух, словно примеряясь к тяжести созданного.
«Игра готова… Осталось только объявить предзаказ…» — на его губах заиграла лёгкая улыбка, в голосе звучала спокойная уверенность.
Затем он перевёл взгляд на системную панель — на ней высветились оставшиеся очки: [Очки эмоций: 5 500].
Разработка этой игры обошлась гораздо дороже, чем он предполагал, дороже даже первого проекта. Но Эндрю ничуть не беспокоился — он знал, что создал, и был уверен в своём детище. С такой базой следующий приток эмоций окажется ошеломляющим, гораздо мощнее, чем после «Containment Breach».
«Хмм… Следующий шаг — анонс предзаказа, а затем официальный релиз. Цену я уже определил. Как только пойдут предоплаты, можно будет заняться поиском офиса… Ах да, и нанять персонал… А чтобы построить настоящую виртуальную империю, нужны не только игры. Нужна своя платформа, полноценная игровая экосистема. Полагаться на чужие площадки больше нельзя. Кроме того, стоит создать отдельный сайт, посвящённый вселенной Фонда… Это поможет игрокам глубже погрузиться в мир и укрепит права на интеллектуальную собственность.»
Эндрю смотрел на экран, мысли неслись в голове, как ураган. Пальцы выбивали дробь по столу. Идеи сталкивались, переплетались и рождали новые. Почти десять минут он просидел в глубокой задумчивости, пока его лицо не обрело решительное выражение.
«Так, сначала объявление о предзаказе. Как только поступят первые деньги, займусь остальным. И конечно, двадцать лучших команд должны получить файлы заранее — я же обещал… Сделаю это одновременно с анонсом предзаказа.»
Глаза Эндрю горели решимостью. Он никогда не чувствовал себя таким собранным, целеустремлённым и непоколебимым. Приняв решение, он тут же приступил к делу. Рука легла на мышь, пальцы забегали по клавиатуре с точностью и скоростью.
Вскоре на платформе появилось официальное объявление. Оно было простым и лаконичным. В нём говорилось, что двадцать мест окончательно распределены и выбранные команды в ближайшее время получат файлы новой игры. Одновременно с этим подтверждалось: предзаказ на «SCP: 5K» скоро откроется.
Как только объявление появилось, оно не просто привлекло внимание — оно вызвало настоящую бурю. В сети поднялась невиданная волна ажиотажа…