Абсолютный регламент

Едва завидев протагониста в тусклом свете подземного костра, Шаула обезумела от радости. С криками о том, как невыносимо долго она ждала своего дорогого мастера, страж башни на пугающей скорости бросилась прямо к нему. Главный герой не сделал ни единого движения, чтобы уклониться или смягчить этот напор. Благодаря Полномочию Жадности его физическая оболочка буквально застыла в пространстве, полностью игнорируя законы динамики. Шаула со всего размаха врезалась в парня, но вместо того, чтобы сбить его с ног, испытала шок. Раздался оглушительный грохот, словно от столкновения с вековой каменной скалой. Колоссальный кинетический импульс Шаулы бесследно погас о монолитное тело советника, не сдвинув того ни на миллиметр.

Осознав, что её удар не заставил наставника даже покачнуться, Шаула пришла в дикий восторг. В её сознании вспыхнула мысль: за время долгой разлуки любимый мастер обрел невероятное могущество и стал супермегакрутым, — и это вызвало у неё бурю фанатичной гордости. В это же время по приказу советника Эмилия, Рам, Отто и Мейли спустились в пещеру к костру. Спутники застали жуткую картину: разорванное насквозь тело кентавра и сильнейшего стража пустыни Шаулу, которая тщетно пыталась обнять неприкасаемого стратега.

Главный герой не пытался оттолкнуть или как-то осадить девушку. Он просто позволил ей жаться к своей одежде, полностью игнорируя чужое присутствие, словно рядом никого не было. Парень ровным тоном приказал стражу немедленно вести их на жилой ярус Башни Плеяд, а также поднять туда оставленный внизу караван вместе со всеми земляными драконами.

Пока Шаула продолжала льнуть к советнику, у Эмилии, Рам, Отто и Мейли возникло множество вопросов об их совместном прошлом и о том, кем на самом деле являлся этот страж. Однако спутники были слишком напуганы давящей атмосферой, абсолютной неприкасаемостью героя и его жестким запретом на пустые разговоры. Осознавая смертельный риск привлечь к себе лишнее внимание стратега, они благоразумно решили не вмешиваться. Фракция выбрала полное подчинение и молча последовала за лидером, подавляя в себе любое человеческое любопытство.

Как только Шаула доставила карету и драконов к главному входу, протагонист хладнокровно скомандовал немедленно подниматься наверх. Начался долгий, изнурительный подъем по винтовым переходам. Мейли, несмотря на свою подготовку наемной убийцы, быстро выбилась из сил, шагая по бесконечным каменным ступеням. Из-за дикого страха перед советником она изо всех сил старалась скрыть одышку и слабость, чтобы не показаться балластом и не навлечь на себя его стеклянный взор.

Идущая рядом Эмилия, несмотря на тяжелое психологическое состояние и застывшую на лице восковую маску, заметила, как тяжело приходится Мейли. Её глубинная эмпатия на мгновение пробилась сквозь шок. Полушепотом Эмилия предложила девочке помощь, стараясь действовать максимально незаметно, чтобы не нарушить леденящий регламент советника. Мейли безмолвно отвергла поддержку, и обе продолжили подъем, не издавая больше ни звука.

На протяжении всего затяжного восхождения Шаула болтала без умолку. Она крепко держала главного героя за руку и увлеченно твердила о том, что с долгожданным возвращением наставника это место наконец-то вернется к своему исходному предназначению. Юноша продолжал вести себя предельно холодно и отстраненно, никак не реагируя на её хаотичную речь, восторги и эмоциональные всплески. Однако стратег все же выборочно нарушал молчание: он четко и лаконично отвечал почти на каждый конкретный вопрос Шаулы. Всю остальную болтовню он пропускал мимо ушей, хладнокровно выуживая из слов стража лишь ту информацию, которая была полезна для его плана.

Как только отряд преодолел последние ступени и ступил на плиты жилого яруса, главный герой решил нейтрализовать последнюю потенциальную угрозу. Не поворачиваясь к Шауле, он отдал ей прямой приказ: отныне стражу строго запрещалось причинять какой-либо вред самому советнику или его союзникам. Девушка, по-прежнему держа его за руку, без малейших колебаний приняла директиву, фиксируя безопасность отряда в своем разуме как абсолютный закон. Услышав этот холодный указ, спутники почувствовали секундное облегчение, но их страх перед лидером лишь укоренился. Теперь они окончательно поняли, что их жизни в Башне зависят исключительно от одного слова человека с фарфоровым лицом.

Пройдя вереницу переходов и оказавшись в просторной комнате отдыха, лидер остановил группу. Не тратя времени на передышку, он ровным тоном приказал спутникам оставаться здесь, разбивать лагерь и дожидаться дальнейших распоряжений. Сам же стратег, продолжая игнорировать льнущую к нему Шаулу, объявил, что они вдвоем немедленно отправляются на верхние этажи, чтобы начать прохождение первого Испытания Башни Плеяд.

Перспектива немедленно отправиться на Испытание вместе с наставником привела Шаулу в очередной восторг, и всю дорогу наверх она бурно выражала свою радость. Поднявшись к месту назначения, они вступили в огромное белое помещение, в центре которого возвышался массивный черный монолит. Не тратя ни секунды на колебания, главный герой целенаправленно подошел к камню и коснулся его ладонью, активируя запуск этапа, пока Шаула за его спиной буквально прыгала от счастья.

Главный герой прекрасно знал, что именно нужно сделать для победы. Он абсолютно не разбирался в астрономии и не знал созвездий, но был непоколебимо уверен в успехе. Благодаря памяти об оригинальной истории, юноша четко помнил визуальные ориентиры и точное расположение нужного монумента — Регула. Задействовав Полномочие Жадности, чтобы вновь обнулить законы физики для своего тела, парень совершил мощный прыжок и взлетел на пятьдесят метров вверх.

Находясь под самым потолком, он внимательно оглядел огромный зал с высоты. В одном из секторов виднелось плотное скопление каменных плит. Как он помнил из оригинала, прямо над этой группой должен был стоять полубоком тот самый, нужный монумент. Визуально зафиксировав цель, стратег камнем рухнул обратно на пол. Не тратя времени на лишние блуждания, он прямиком направился к вычисленному объекту и коснулся его рукой, мгновенно и безошибочно завершая первое испытание Башни Плеяд благодаря сухому математическому расчету.

Стоило монументу подтвердить победу, как пространство вокруг ярко вспыхнуло. В то же мгновение они с Шаулой переместились, появившись прямо в центре Запретной библиотеки Тайгеты. От сильного потрясения страж на секунду потеряла дар речи. Она прекрасно знала, насколько сложным и запутанным было это испытание звездного неба для любого обычного человека. Тот факт, что её наставник даже не стал вчитываться в загадки, а просто взлетел, за мгновение нашел нужный монумент и без единой ошибки закрыл этап, привел её в состояние фанатичного экстаза. Со слезами обожания на глазах Шаула снова бросилась к протагонисту, лепеча о том, насколько он невероятен, мудр и как сильно превосходит любые её ожидания.

Пока Шаула продолжала бурно выражать восторг, главный герой не испытывал ни капли радости. Его лицо оставалось мертвой маской — стратег уже перешел к следующему этапу своего плана. Он четко осознавал цель: ему была необходима Книга Мертвых Рейда Астреи. Однако юноша помнил каноничные правила Башни: чтобы получить доступ к этому конкретному фолианту и прочесть его, требовалось сначала встретиться с самим Святым Мечом лицом к лицу. Не теряя времени, протагонист оборвал Шаулу и хладнокровно приказал немедленно вести его на второй ярус, чтобы активировать следующее Испытание.

Однако страж, несмотря на свою фанатичную преданность, впервые ответила ему прямым отказом. Испуганно сжавшись, она объяснила, что жесткие правила Башни накладывают на неё системные ограничения: ей категорически запрещено показывать претендентам путь к следующим испытаниям. Поняв, что использовать её как навигатор не выйдет, стратег не стал тратить секунды на пустые споры. Он мгновенно развернулся и покинул библиотеку Тайгеты, оставив растерянную Шаулу позади, после чего направился обратно в комнату отдыха к своей фракции.

Вернувшись к спутникам, главный герой не дал им времени на расспросы. Он отдал Эмилии, Рам, Отто и Мейли новый безапелляционный приказ: немедленно отправляться в Тайгету и прочесать все стеллажи в поисках Книги Мертвых Рейда Астреи. При этом парень поставил жесткое условие — обнаружив нужный том, никто не смеет его открывать. Советник выстроил этот леденящий регламент, чтобы исключить непредвиденные риски и удержать информацию под абсолютным контролем. Группа беспрекословно подчинилась. Подавив тревогу и человеческое любопытство, дезориентированная фракция развернулась и молча ушла в сторону библиотеки выполнять распоряжение.

Пока отряд послушно прочесывал бесконечные книжные полки, сам главный герой отправился в одиночку искать дорогу ко второму испытанию. Двигаясь по запутанным, холодным и темным коридорам Башни Плеяд, он методично осматривал серые каменные переходы. Юноша поочередно заходил в пустующие помещения, шаг за шагом вычисляя нужный зал ожидания.

Переступив порог очередной темной комнаты, он обнаружил перед собой длинную, уходящую ввысь каменную лестницу. На лице героя не дрогнул ни один мускул, но разум стратега мгновенно зафиксировал: это именно то место, которое нужно для продвижения по сюжету. Он начал размеренно подниматься по ступеням, чеканя шаг. По мере восхождения мрак Башни отступал, сменяясь неестественным слепящим светом, указывающим на приближение к границам следующего Испытания.

Преодолев последние ступени, протагонист вступил в огромное, абсолютно белое помещение второго яруса. В самом центре этого пустого, вымороженного пространства возвышался массивный каменный постамент, в который был намертво вмурован грандиозный меч — местный аналог легендарного клинка в камне. Советник подошел ближе, взялся за рукоять и одним резким движением выдернул оружие наружу, запуская системные механизмы Башни.

В ту же секунду, как лезвие покинуло камень, стерильно белую комнату окутали яркие живые краски, полностью переписывая структуру пространства. Иллюзорные стены рассыпались, и перед глазами героя развернулась панорама арены второго Испытания. Белое ничто сменилось бескрайним лугом, где миллиарды зеленых стеблей колыхались под порывами свежего, прохладного ветра. Прямо над головой раскинулось ослепительно лазурное небо с плывущими по нему тяжелыми облаками. Пространство обрело объем и глубину, формируя изолированный от остального мира полигон для грядущей битвы.

Посреди этого травяного пейзажа воздух начал искажаться, и прямо перед главным героем манифестировался духовный аватар Рейда Астреи. Первый Святой Меч предстал во всем своем каноничном обличье: высокий, мускулистый мужчина с длинными растрепанными волосами, повязкой на левом глазу и небрежно наброшенным на плечо багровым кимоно.

При виде материализовавшегося воина Шаула, которая всё это время тайком следовала за мастером невидимой тенью, мгновенно потеряла самообладание. Её охватила дикая паника, вызванная глубоко укоренившимся страхом перед мощью этого существа. Страж башни принялась лихорадочно тормошить главного героя за плечо, отчаянно умоляя наставника защитить её от неминуемой гибели. Протагонист не обратил на эту истерику ни малейшего внимания, продолжая стоять монолитной скалой. Не выдержав колоссального ментального давления и ужаса, Шаула рухнула на траву прямо у его ног, полностью лишившись сознания. Советник даже не опустил взгляд на её тело, хладнокровно сканируя фигуру врага.

Сам же Рейд Астрея поначалу вел себя неестественно. Его разум был затуманен механизмами Башни, из-за чего он монотонно нес пафосную бессмыслицу. Мечник несколько раз подряд громко повторил заученную фразу о глупцах, заслуживающих кары небесной и жаждущих его прощения. Однако после пары механических повторений этот бред оборвался. Мужчина резко вздрогнул, мотнул головой, и в его разум неожиданно вернулась ясность. Рейд огляделся по сторонам, с явным недоумением спросил, где он вообще находится, после чего уставился единственным глазом на бледного юношу и прямо поинтересовался, кто перед ним стоит.

Окончательно вернув себе привычную дерзость, Рейд оценивающе оглядел советника с ног до головы. Оскалившись, он вальяжно предложил подраться прямо здесь и сейчас или хотя бы попытаться сдвинуть его с места, проверяя чужака на прочность. Но напротив легендарного бойца стоял человек с выжженными эмоциями, лишенный тщеславия и невосприимчивый к дешевым провокациям. Стратег холодно понимал, что битва без Книги Мертвых на руках сейчас не имеет математического смысла. Ровным, роботизированным тоном парень заявил Рейду, что придет за ним позже. Он монотонно добавил, что прямо сейчас у него есть более важные дела на нижнем ярусе. Не дожидаясь реакции Святого Меча, юноша развернулся и зашагал прочь, оставляя арену позади ради реализации следующего шага своего плана.

Рейда заинтриговало такое поведение. Ни один человек в мире до сих пор не смел повернуться к Первому Святому Мечу спиной и заявить, что заглянет позже, когда освободится. Воин лишь хищно оскалился и бросил вслед издевательскую фразу о том, что будет ждать, пока у этого бледного чужака появится хоть какой-то стержень.

Вскоре главный герой вновь переступил порог Библиотеки Тайгеты. Посреди лабиринта стеллажей его дожидался отряд. Спутники успешно выполнили приказ и нашли Книгу Мертвых Рейда Астреи. Массивный том лежал перед ними, но, помня о жестком запрете советника, никто не посмел его даже приоткрыть. Когда стратег подошел ближе, Отто Сувен, подавляя внутреннюю дрожь, осторожно задал назревший вопрос. Управляющий тихо поинтересовался, где находится Шаула, которая изначально уходила с ним на верхние ярусы. Советник ровным, лишенным эмоций голосом ответил, что она просто осталась лежать где-то на траве. Никаких иных подробностей парень приводить не стал.

Этот выхолощенный ответ вверг фракцию в новый приступ ужаса. Спутники истолковали слова лидера в меру своего страха перед его расчетливой жестокостью. Молодой купец мгновенно побледнел и судорожно сглотнул подступивший к горлу ком. Мейли, мелко подрагивая от паники, инстинктивно сделала полшага назад, прячась за спину Рам. Все пришли к пугающему выводу: советник хладнокровно избавился от сильнейшего стража или бросил её умирать, как только та перестала быть ему полезной. На бледном лице Рам на мгновение проступила бессильная злоба, но горничная сдержала порыв, прекрасно понимая цену малейшей ошибки. Эмилия, чье лицо по-прежнему оставалось восковой маской, лишь до побеления костяшек сжала ткань своего плаща. Никто не посмел задать монстру ни единого лишнего вопроса.

Главный герой привычно проигнорировал состояние союзников. Он молча взял в руки том Книги Мертвых и опустился прямо на холодный пол, прислонившись спиной к деревянным полкам стеллажа. Не поднимая взгляда, парень сухо приказал фракции покинуть Тайгету, вернуться в комнату отдыха и дожидаться там его дальнейших указаний. Изможденные Эмилия, Рам, Отто и Мейли беспрекословно подчинились и поспешно удалились. Оставшись в абсолютном одиночестве среди бесконечных книжных рядов, стратег хладнокровно открыл Книгу Мертвых.