В темноте, при слабом лунном свете, Кэ Минцин краем глаза разглядел фигуру, сидящую за окном.
Этот человек был одет в черный плащ-фрак, а на голове у него была маска совы, закрывающая волосы и уши. В центре угольно-черной маски светилась красная V-образная полоса.
В тот же миг в зрачках Кэ Минцина медленно проступила панель характеристик противника.
[Кодовое имя сверхчеловека: «Судья-Филин»]
[Тип: Мутант]
[Рейтинг опасности: Ранг A++]
[Описание: В результате случайного стечения обстоятельств произошла генетическая мутация; познакомился с Черной Рукой Зоро из антигеройской организации «Соломон» и стал одним из антигероев. Его способность – управление черным лунным светом.]
Только увидев панель характеристик, Кэ Минцин окончательно пришел в себя. Он не спал – все происходящее было реальностью.
Кэ Минцин быстро успокоился и оценил обстановку.
Во-первых, глазное яблоко, заключенное в металлический футляр, парило в воздухе и пялилось на него. Во-вторых, мужчина в маске и черном плаще-фраке сидел на подоконнике снаружи и, подставив лицо лунному свету, вертел в руках телефон.
Дождевые капли, падавшие на Судью-Филина, словно наталкивались на невидимый барьер и полностью отсекались.
Не было слышно ни шума дождя, ни стрекота цикад. В этот миг мир погрузился в безмолвие, но в голове Кэ Минцина одна за другой взрывались оглушительные мысли.
«Судья-Филин, тот самый сверхчеловек, что пришил двоих Игроков в городе Хайань? – …подумал он. – …Почему он здесь, у моего окна? И что это за глаз у меня над головой?»
Сознание Кэ Минцина мгновенно прояснилось, но он не открывал глаз, продолжая притворяться спящим.
За окном Судья-Филин, глядя в экран телефона, пробормотал:
— Глазное яблоко Игрока позволяет видеть маркер ID над головой другого Игрока. Если вырезать их глаза и сделать детектор… когда загорится красный свет, значит, перед тобой Игрок. Если зеленый – значит, нет.
Сказав это, он вдруг наклонил голову:
— Но эта штука, похоже, сломалась. Почему при взгляде на А-Цина ничего не загорелось?
«Глаза Игрока?»
Кэ Минцин сначала опешил, но в следующую секунду его осенило. Неужели Судья-Филин вырезал глаза у двух убитых им Игроков и сделал из них некий прибор для вычисления других Игроков?
От этой мысли по коже Кэ Минцина пробежал мороз.
Всё верно: парящий в воздухе глаз принадлежал либо «Лю Хайтао», либо «Сюй Ии», убитым в тот день. Глаз злосчастного Игрока был помещен в металлический бокс, подключен к какому-то визуализирующему устройству, которое передавало картинку прямо на телефон Судьи-Филина.
Но оставался еще один вопрос: откуда Судья-Филин знает мое имя?
Неужели…
Пока Кэ Минцин размышлял, парящий металлический футляр окутался черным лунным светом, вылетел в окно и опустился в руку Судьи-Филина.
Вертя футляр в руках, Судья-Филин набрал чей-то номер.
Прислонившись к подоконнику и прижав телефон к уху, он небрежно произнес:
— А-Сюэ, ты сделала никудышный прибор. Я проверил только одну Ся Цзыли, а штука уже сломалась.
Кэ Минцин внимательно слушал. Голос Судьи-Филина, измененный маской, приобрел металлический магнетизм, в точности как у Грозовой Вороны.
Спустя мгновение из телефона раздался холодный женский голос:
— Это была всего лишь тестовая версия для обкатки. Финальный вариант еще не готов.
Ночь была глубокой, вокруг царила тишина, и Кэ Минцин отчетливо слышал каждое слово из трубки. В его сознании мгновенно всплыло холодное, как лед, лицо второй сестры – Ся Линсюэ.
«Вторая сестра? – …поразился он. – …Значит, человек, говорящий с ней по телефону… это старший брат?»
В следующую секунду слова Судьи-Филина подтвердили его догадку:
— Ладно-ладно, тогда проверку остальных домашних я оставлю на тебя. Я проверил только Цзыли, у нее нет признаков того, что ее подменил Игрок.
Ся Линсюэ безучастно спросила:
— Я же просила тебя первым делом проверить папашу.
— Папаши нет дома, что я мог сделать? — Беспечно отозвался Судья-Филин. — А что касается мамы… я не думаю, что хоть один Игрок сможет ее сымитировать.
— Почему?
— Была ли мама подменена – мы увидим с первого взгляда, приборы тут не нужны, — Судья-Филин пожал плечами.
«Ха-ха, а вы видите, что ваша мать – инопланетянка?» – иронично подумал Кэ Минцин.
— Ладно, на тебя все равно надежды мало, — сказала Ся Линсюэ. — Скажу наперед: если дома действительно окажется Игрок, что ты планируешь делать?
Судья-Филин внезапно замолчал.
Спустя мгновение он тихо усмехнулся, и V-образная полоса на маске вспыхнула кроваво-красным светом:
— Для начала… вымещу на нем злость. Пусть узнает, что такое «хуже смерти», а потом разрублю на куски и скормлю свиньям.
Ся Линсюэ спокойно спросила:
— Но он использует тело нашего близкого. Ты уверен, что рука поднимется?
Судья-Филин опешил:
— Ах да… Тогда не будем спешить с убийством. Сначала подумаем, как вернуть настоящего брата. Может, попросишь Доктора Игрушек из Круглого Стола изучить этот вопрос?
— Идиот… Ты порой такой же тугодум, как мама, — холодно бросила Ся Линсюэ. — Ладно, обсудим детали через пару дней, когда я вернусь. Отключаюсь.
После этого наступила тишина.
В трубке послышались короткие гудки. Судья-Филин убрал телефон и закрыл панорамное окно. Он повернул голову и через маску бросил взгляд на спящее лицо Кэ Минцина.
Тишина.
Мертвая тишина, от которой хотелось лезть на стену.
Спустя десять с лишним секунд, когда веки Кэ Минцина приоткрылись на крохотную щелочку, силуэт за окном уже исчез. Кэ Минцин лежал на кровати, уставившись в потолок.
Придя в себя, он почувствовал, как спина взмокла от холодного пота – пижама липла к телу.
Сердце бешено колотилось. «Если бы прибор показал что-то не то, – подумал он, – меня бы прикончили прямо во сне. Собственный старший брат, тихо и безжалостно».
«Нет, прибор брата, скорее всего, на мне не сработал бы, ведь мой уникальный талант – „Притворщик“».
«Однако судя по разговору брата и сестры, Ся Линсюэ тоже не так проста. Она вернется через пару дней и сменит брата на посту проверяющего… До тех пор я должен подготовиться по полной программе».
От этих мыслей Кэ Минцин долго не мог успокоиться. «Хорошо бы просто сбежать, но проблема в том, что из Лицзина мне не выбраться – человеку-вороне слишком легко меня выследить».
Он глубоко выдохнул, отгоняя путаные мысли.
«Будем решать проблемы по мере поступления. В конце концов, так даже веселее».
Прошептав это про себя, Кэ Минцин медленно улегся поудобнее, глядя на пелену дождя за окном.
С уходом Судьи-Филина капли дождя снова забарабанили по стеклу, размывая лунный свет.
Он закрыл глаза. Ночь прошла без лишних слов.