Это была бессонная ночь 6 июля 2026 года, торговая улица Старого Лицзина.
Белый Джек, подобно белому коту, тихо сидел на вершине фонарного столба, вперив пустые глаза в Сизого Голубя.
Его голова и плечи были понуро опущены, а магическая трость в правой руке свисала вниз, мерно покачиваясь, точно карманные часы в руках гипнотизера.
Сизый Голубь выпрямился, не сводя с него глаз.
Они молча смотрели друг на друга, словно старые знакомые после долгой разлуки. Эту сцену жадно ловили объективы папарацци, притаившихся за углом.
Настоящая сенсация! Охотники за хайпом уже мысленно потирали руки: это точно «взорвет» сеть. В конце концов, сколько лет не появлялось смельчаков, дерзнувших подражать Грозовой Вороне?
Стоит только приправить новость ключевыми словами «Часовщик», «смерть Серой Совы» и «Грозовая Ворона», как общественное мнение вскипит, совсем как несколько лет назад.
А потом люди будут с интересом ждать: когда этого паренька разделает на части какой-нибудь суперзлодей или же на этот раз ему удастся избежать проклятия судьбы?
Полицейские один за другим выскакивали из машин. Сначала они хотели вскинуть оружие для поддержки, но, увидев на месте двух супергероев, принялись за эвакуацию толпы.
В этот момент белоснежная кукла, опустив пустой взор, небрежно произнесла:
— О… посмотрите-ка на это. В фан-клубе Грозовой Вороны прибавление. И этот экземпляр смелее всех – он решился скопировать его костюм. А ведь после того инцидента ни один новичок не отваживался на такое.
— Ты… — пробормотал Сизый Голубь.
— Позволь представиться. Мое имя – Белый Джек, — вкрадчиво проговорил тот.
— Он преступник, — Волчок сделал шаг вперед, положив руку на плечо Сизого Голубя. — Хей, бро, будь осторожнее.
— Я знаю, — серьезно ответил Сизый Голубь. — Это тот знаменитый злодей, «Белая Задница с телебашни Лицзина». Я целую ночь листал Твиттер, там всё было забито мемами с его застрявшим задом.
Волчок закрыл лицо ладонью. Он не понимал, что за день такой сегодня: сплошные странности и неадекватные личности.
Белый Джек внезапно произнес:
— Появление среди новичков подражателя Грозовой Вороны – дурной знак. Это значит, что скоро явится некий демон… Ты снова притянешь его в этот город, а Грозовая Ворона окажется бессилен. Ему останется лишь наблюдать, как повторяется трагедия десятилетней давности.
— Ты про Часовщика? — Спокойно спросил Сизый Голубь.
— Именно, про того самого коллегу-злодея, который разрезал Серую Сову на мелкие кусочки, — вздохнул Белый Джек. — Уверен, наш вестник бед несчастный Ворона пролил тогда немало слез. Сомневаюсь, что он горевал бы так сильно даже по собственному сыну.
Он сделал паузу и поднял вверх белоснежный палец:
— Впрочем, его сын еще жив, так что это утверждение требует проверки.
— Я не позволю тебе оскорблять Грозовую Ворону, — глухо произнес Сизый Голубь. — Я захотел стать героем только из-за него.
— Знаю, знаю. На самом деле ты просто глупый мальчишка, которому плевать на жизнь ради просмотров и хайпа. Все твердят тебе: «Не подражай Грозовой Вороне», а ты делаешь наперекор, чтобы казаться особенным, — небрежно бросил Белый Джек. — Но на самом деле ты – пустое место, малыш.
Он тихо рассмеялся:
— Всего лишь сопляк в шлеме с птичьим клювом, не знающий границ. Твой дядюшка Грозовая Ворона скоро преподаст тебе урок.
— Хватит с ним болтать, бро, — сказал Волчок. Он согнул пальцы и выбросил невидимую нить.
Резким движением руки он запустил огненно-красный волчок, который с свистом рассек воздух и понесся к Белому Джеку.
Тот среагировал мгновенно: отразил ближайший волчок тростью и грациозно спрыгнул с фонаря. Подобно воздушному гимнасту в цирке, он крутанулся в воздухе и приземлился на крышу автомобиля позади.
В то же мгновение Сизый Голубь рванул вперед, обратившись в яркую синюю молнию.
— Бум!
Окутанный искрами, он приземлился на капот машины, сминая металл и обрушивая на противника целую сеть электрических разрядов.
— Мы еще встретимся, и это точно не последний раз, — с этими словами Белый Джек расплылся в улыбке, и его фигура внезапно растаяла серым дымом, исчезнув бесследно.
Сизый Голубь резко затормозил и сделал сальто назад, разрывая дистанцию с остатками белесого дыма.
Волчок подскочил к нему, они встали спина к спине, но, как ни озирались, Белого Джека нигде не было.
— Кто же он такой… — пробормотал Сизый Голубь.
— Не бери в голову, бро, — Волчок похлопал его по плечу. — Ты просто недавно в деле. Подобные психи-злодеи, любящие поболтать ни о чем, встречаются сплошь и рядом.
Сизый Голубь помолчал немного и кивнул:
— У меня еще дела, мне пора идти.
— Погоди, — окликнул его Волчок.
Сизый Голубь обернулся.
Дреды Волчка колыхались на ветру. Он немного помялся и спросил:
— Не хочешь вступить в мою команду? Я тут как раз собираю отряд супергероев, но пока никого не нашел.
— Э-э… Понимаешь, некоторые воротят нос, потому что я черный, и не хотят со мной работать, — он почесал затылок. — Если хочешь, я даже уступлю тебе место лидера, я не против.
Сизый Голубь замялся:
— Ну… мне просто любопытно, а сколько сейчас человек в твоем отряде?
Волчок упер руки в бока, замялся и, наконец, признался:
— Пока только я и мой куратор. Но если ты придешь, нас будет уже трое.
Сизый Голубь вздохнул:
— И где же ты планируешь искать остальных?
— Сейчас в Корпорации держат группу только что схваченных сверхлюдей-преступников. Их проступки несерьезные: кражи там, уличные драки и всё такое.
Волчок пожал плечами:
— Бро, мы могли бы выбрать двоих из них и включить в нашу команду.
— Звучит как «потрясающий» план, — иронично заметил Сизый Голубь, подумав: «Раз уж ты докатился до вербовки зэков, то я тебе идеально подхожу».
— Загляни на днях в Корпорацию Супергероев, назови мое имя, и тебя пропустят, — сказал Волчок. — Познакомлю тебя со своим куратором, идет?
— Друг, я подумаю.
— Буду ждать, — Волчок смотрел на него горящим взглядом.
— Не стоит ждать, будет время – сам заскочу. — Бросив это, Сизый Голубь пригнулся. Голубое электричество заполнило его зрачки, в глазах словно заструилась вода.
В следующий миг он обратился в луч молнии и с гулом умчался прочь, исчезнув в конце длинной улицы.
Волчок проводил его взглядом и вздохнул:
— А ведь это чертовски круто.
Он понимал: если бы не этот наряд под Грозовую Ворону, Сизый Голубь со своими способностями стал бы нарасхват. Его бы завалили предложениями лучшие команды новичков.
Но проблема была именно в образе – он мог привлечь заклятого врага Грозовой Вороны, Часовщика. Из-за этого в Корпорации на парня будут смотреть как на прокаженного, стараясь держаться подальше.
Ведь никто не хотел связываться с Часовщиком – это имя было синонимом смерти.
Но Волчку было плевать. Чтобы исполнить свою геройскую мечту, он приехал из далекой Америки и с огромным трудом добился хоть какого-то успеха здесь.
Он ухватится за любую возможность, даже если за это придется заплатить жизнью.
— Надеюсь, всё получится, — прошептал Волчок.
Затем он тряхнул головой и посмотрел на оживившихся репортеров.
«Подражатель Грозовой Вороны», «Белый Джек» – одна тема была горячим хитом прошлых лет, другая – самым обсуждаемым злодеем последних дней. Это значило, что сегодня поток трафика будет просто колоссальным.
Волчок помахал им рукой, послал воздушный поцелуй и, развернувшись спиной к неону и вспышкам камер, зашагал в безлюдный переулок.