─ Нет-нет, так не пойдет. Спроблемой света справиться всё еще слишком сложно, состав почвы тоже требует анализа, а вот воздух вполне пригоден для дыхания, но вот содержание кислорода – это вопрос.
─ Впрочем, на поздних этапах всё будет проще: чего не хватит, можно напрямую преобразовать с помощью очков духа. Но есть важный момент: и преобразование, и созидание из пустоты пока можно условно считать насильственным изменением количества протонов и нейтронов в атомных ядрах, хотя это еще требует экспериментов.
─ Но для меня нынешнего это слишком сложно, к тому же… это вовсе не созидание из ничего, всё равно требуется какая-то основа в качестве исходного сырья.
В этот момент Цзюэмин неожиданно вспомнил ту картину непрерывного расширения материка, которую он наблюдал во время медитативного сканирования. Тогда в его восприятии края круглого материка на изломах непрерывно вздымались и разрастались.
И хотя в тот момент он чувствовал, как его духовная сила убывает, он не ощущал исчезновения чего-либо вообще.
Цзюэмин убрал руки с клавиатуры, потер подбородок и пробормотал: ─ Получается, это можно истолковать так, будто та почва и вправду образуется из абсолютной пустоты?
После этой мысли выражение лица Цзюэмина сделалось весьма странным, поскольку в памяти всплыли еще две вещи.
─ Раковые клетки… живая земля…
─ Эх… ─ Цзюэмин захлопнул ноутбук, рухнул затылком на подушку и уставился глазами прямо в потолок.
─ Слишком сложно… Слишком сложно, эту задачку мне не осилить. И впрямь, научно-технический прогресс – главная производственная сила.
─ Если рассуждать с точки зрения какой-нибудь фермерской игры, первое, что сейчас нужно сделать, – это вспахать землю, сравнять всё с землей и перестроить заново.
─ Но моих возможностей на это явно не хватит. Тьфу ты, и с чего же тут начать?
Пока Цзюэмин размышлял об этом, дверь палаты плавно отворилась.
─ Господин Цзюэмин, ваша тыквенная каша, ─ дежурная медсестра вошла в палату, бережно держа в руках контейнер с едой.
─ Ох, спасибо вам огромное.
─ Не за что, но… насчет доктора Цзоу…
─ Не переживайте, я сам скоро с ним побеседую.
Цзюэмин постарался придать своему голосу как можно более бодрый тон – ему вовсе не хотелось, чтобы окружающие решили, будто он окончательно опустил руки и ждет смерти.
─ Ладно, воспользуйтесь случаем и оформите выписку: вечно торчать здесь нельзя, за каждый день набегает кругленькая сумма.
Дождавшись, пока медсестра уйдет, Цзюэмин перевел взгляд на еще источающую жар тыквенную кашу, и в животе тут же громко заурчало.
Он тихонько усмехнулся: ─ Чего это я? Разве я еще могу хотеть есть? Хотя, верно… целый мир там внутри ждет не дождется кормежки… А, озарило!
Цзюэмина внезапно осенило, и, забыв про жар, он схватил миску с тыквенной кашей и, решившись, опрокинул её прямо себе в рот.
Каша обжигала язык, но Цзюэмин стерпел. Проглотив её до последней капли, он поправил постель и спокойно лег.
Когда сознание погрузилось вглубь, Цзюэмин почувствовал, что тарелка тыквенной каши не стекла напрямую в лазурный световой сгусток, но заняла точно такое же положение рядом с ним, пребывая в некоем промежуточном состоянии – одновременно призрачном и реальном.
Цзюэмин попытался остатками духовной силы связаться с лазурным световым сгустком, отделил ровно половину каши на переваривание, а вторую половину напрямую забросил в тот неведомый мир.
Каково же было его удивление, когда та часть, что предназначалась для усвоения, по его мысленной команде мгновенно растворилась, превратившись в чистейшие питательные вещества, которые неспешно начали впитывать окружающие клетки.
Цзюэмин опешил: ─ Значит… теперь мне больше не придется ходить в туалет? Какая же утрата для радостей жизни! ─ Вскоре его сознание окончательно угасло и перенеслось в тот мир.
На вершине земляного столба медленно материализовался силуэт Цзюэмина. И хотя света здесь не было, ориентироваться помогало внутреннее чутье, что, впрочем, не мешало ему по привычке повертеть головой и покрутиться – поделать было нечего, после стольких лет привычки доверять глазам пользоваться голографическим радаром всё еще непривычно.
Осмотрев окрестности, Цзюэмин ощутил легкое разочарование: фокус удался, тыквенная каша и впрямь доставилась в этот мир.
Вот только из-за полного отсутствия тепла и с учетом разницы в течении времени вся каша остыла и затвердела, как раз заполнив кратер до краев.
Несмотря на статус творца этого мира, в какой-то момент Цзюэмин поймал себя на мысли, что он…
Собравшись с духом, он осторожно спустился со столба и ступил ногами на застывшую тыквенную массу – оказалось на редкость мягко, словно идешь по батуту.
─ И как мне объяснять это будущим поколениям? Земной рай? На деревьях растет хлеб, а в реках течет каша?
Рассуждая про себя, Цзюэмин не спеша двинулся к берегу. Поскольку вокруг царила непроглядная тьма и пустота без единого ориентира, ощущение времени здесь испарялось мгновенно.
Он понятия не имел, сколько времени брел до берега – знал лишь одно: здешняя пустота способна вселить подлинное отчаяние.
─ Действовать придется постепенно. Раз уж обычная вспашка невозможна, начнем с воздуха. Жаль, вынести что-то отсюда наружу нельзя, иначе стоило бы сперва всё проанализировать.
─ Впрочем, как говаривал один классик литературы: если толком ничего не понятно, для начала просто запусти кислород, качай от души…
В больничной палате Цзюэмин открыл глаза и глянул на часы: в реальном мире прошло около десяти минут.
Он покачал головой: ─ В следующий раз обязательно проглочу будильник!
Дверь палаты отворилась, и вошел доктор Цзоу, поправляя на ходу очки.
─ Цзюэмин, мне кажется, вчерашние результаты анализов ошибочны, тебе сегодня лучше бы…
─ Доктор Цзоу, спасибо вам за заботу, которую вы проявляли всё это время, но я смертельно устал. Я хочу выписаться.
─ Что? Послушай, Цзюэмин, умоляю, подумай еще хорошенько…
…
Строго говоря, доктор Цзоу был на редкость добросовестным врачом, но переубедить Цзюэмина ему не удалось: в конце концов, законных оснований насильно удерживать пациента в больнице у них не было, особенно когда речь шла о неизлечимо больном.
На сборы и оформление всех бумаг у Цзюэмина ушло полдня. Перед самым уходом доктор Цзоу продолжал уговаривать его остаться, но парень лишь отмахнулся и покинул клинику.
Мыслями он уже был там, в том мире, а потому взял такси напрямую до дома – даже с учетом этого поездка заняла больше двух часов.
Переступив порог съемной квартиры, Цзюэмин швырнул багаж в угол и шумно выдохнул.
─ Как же хорошо дома.
Немного переведя дух, он наскоро заварил пакетик лапши быстрого приготовления и, похлебывая её, достал телефон.
─ Алло? Старик Цзюэ?
─ Ага, я. Цзысюань, у тебя же там сейчас день? Я не сильно не вовремя?
─ Да нет, с чего бы! Звони хоть посреди ночи – отвечу. Ну как ты эти дни? Получше?
─ …Намного лучше, третья операция прошла успешно, я уже выписался и восстанавливаюсь дома, только надо будет регулярно ездить на проверки, чтобы исключить рецидив, ─ не моргнув глазом соврал Цзюэмин, продолжая втягивать лапшу.
─ Ну и славно! Я так и знал, что ты живучий. Через месяц вернусь – отпразднуем.
─ Договорились, жду. Слушай, я больше не буду ходить вокруг да около: мне и правда кое в чем нужна твоя помощь.
─ Выкладывай.
─ Сможешь через знакомых достать для меня медицинский чистый кислород? Большие баллоны, чем больше, тем лучше.
─ …Ты что, рыб у себя разводишь?
─ С каких пор для рыб нужен чистый кислород? Ничего-то ты не понимаешь в жизни богачей.
─ Ха-ха, ладно, без проблем. Эм… если большими, то одного баллона хватит?
─ …А сколько всего ты можешь достать?
─ А тебе сколько надо?
─ …Для начала пригони целую фуру.
─ ???
На следующее утро Цзюэмин встал ни свет ни заря и решил спуститься во двор перекусить. Пусть в туалет ему теперь, возможно, и не требовалось, но привычку есть никто не отменял. Впрочем, от идеи засунуть в желудок еще и лапшу быстрого приготовления он минувшим вечером благоразумно отказался.
Стоило ему выйти из подъезда, как зазвонил телефон – на связи был Цзысюань.
─ Ну что, старик Цзюэ.
─ Я. Нашлось что-нибудь?
─ Да, груз уже на месте, я распорядился отвезти его на пустующий склад неподалеку от моего дома. Можешь ехать принимать работу, я предупредил людей: этот склад теперь в твоем полном распоряжении.
Цзюэмин мысленно показал телефонному аппарату большой палец: ─ Красавчик. Всё-таки быть сыном владельца сети супермаркетов – это отдельный уровень.
─ Пошел к черту, мне спать пора. Смотри только не взлети на воздух со своими баллонами.
Получив координаты, окрыленный Цзюэмин наспех позавтракал в ближайшей забегаловке и сразу же поймал машину до указанного адреса.
Добравшись до места, он остался доволен: склад стоял на отшибе, вдали от жилых кварталов, вокруг громоздились точно такие же хранилища, так что можно было не опасаться лишних глаз.
─ Господин Цзюэ, как вам местечко? Если не нравится, могу подыскать другой склад, ─ подобострастно заискивал перед ним старший из местных работников.
Цзюэмин бросил на него короткий взгляд, не выказав никаких эмоций – каждый крутится как может, осуждать тут некого.
─ Пойдет и это. Благодарю, что повозились со мной.
─ Что вы, пустяки. Вот ключи и моя визитка, если что – сразу звоните напрямую.
─ Хорошо, спасибо.
Проводив взглядом уехавшего управляющего, Цзюэмин вошел внутрь и тщательно запер массивные двери.
В центре просторного помещения аккуратными рядами выстроились десять стопок – по десять штук в каждой – новенькие синие баллоны с медицинским кислородом, снабженные простейшими переходниками и шлангами.
─ Фух… ─ выдохнул Цзюэмин.
Он размял затекшие плечи и решительно направился к рядам баллонов.