─ А Инь!
В тот самый миг, когда Е Линлин уже отчаялась, в лесу разнёсся звонкий, строгий окрик.
Окликнул их подоспевший Мэн Чэнь.
Видя, что Е Линлин вот-вот погибнет в пасти разъярённого Громового Льва-Дракона, Мэн Чэнь немедленно велел А Инь вмешаться.
─ Синее Спутывание!
А Инь не стала медлить. Синие лозы под лапами Громового Льва-Дракона стремительно прорвали землю и в мгновение ока превратились в толстые, с миску диаметром, лианы, что поползли вверх, оплетая его тело и лапы.
Затем А Инь сжала свою нефритовую ладонь и резко дёрнула, с силой опрокинув зверя, уже готового проглотить Е Линлин!
─ Р-р-р!
Огромная туша Громового Льва-Дракона, ростом более семи метров, тяжело рухнула на землю, но он всё ещё не желал сдаваться.
Треск!
Вокруг него непрерывно плясали бледно-золотые дуги электричества, пытаясь пережечь синие лозы, а сам он извивался, силясь разорвать путы одной лишь грубой силой.
Однако чем яростнее зверь сопротивлялся, тем туже стягивались лозы; каждая лиана натянулась так, что, казалось, вот-вот вопьётся в самую плоть Громового Льва-Дракона.
На лозах непрестанно вздувались и сокращались узелки, впрыскивая в тело зверя семена синих трав и вытягивая из него жизненную силу.
С каждым мгновением хватка становилась всё неумолимее, отчего рычание Льва-Дракона слабело, переходя в жалобный, молящий вой.
─ Какова сила! Она смогла сковать того десятитысячелетнего Громового Льва-Дракона?!
Юй Тяньхэн, выпучив глаза, смотрел на поверженного зверя, что лежал, распластавшись, и скулил, и не верил своим глазам.
Е Линлин, вырвавшаяся из лап смерти, инстинктивно отскочила подальше, боясь, что оскалившийся Лев-Дракон снова её ранит.
Она и подумать не могла, что, уже смирившись со своей участью, будет спасена.
─ Бедняга, ведь он рассвирепел лишь оттого, что потерял детёныша…
Сердце А Инь дрогнуло при виде жалобных стенаний зверя, и она смягчилась.
А Инь ослабила путы, а затем, взмахнув пальцем, хлестнула Льва-Дракона по боку толстой лозой.
Зверь взвыл от боли, напрочь забыв о Е Линлин, и, окутанный вспышками молний, поспешно скрылся в глубине леса.
─ А Инь, отличная работа!
Мэн Чэнь радостно подбежал к ней и заключил её в объятия, прижимая к себе, и погладил её шелковистые, ниспадающие водопадом синие волосы.
─ М-м…
А Инь, к удивлению, прикрыла глаза, наслаждаясь этой наградой.
Юй Тяньхэн, наконец-то справившись с дрожью в коленях, подошёл и низко поклонился Мэн Чэню, благодаря за спасение.
─ Моё имя Юй Тяньхэн, мы из академии «Тянь Доу». Премного благодарны за помощь, не вмешайся вы – и всем нам сегодня пришёл бы конец.
Он понял, что главный здесь именно Мэн Чэнь – ведь это он приказал девушке прийти на выручку.
Мэн Чэнь, не успевший насладиться объятиями, нехотя выпустил А Инь. И чего этому Юй Тяньхэну неймётся? Не видит, что человек занят?
─ Да не за что, проходил мимо, вот и помог. Так, мелкая неприятность.
Услышав это, члены команды невольно скривились – они-то едва не погибли от этой «мелкой неприятности»!
─ Спасибо вам за спасение…
Тут, придя в себя, к Мэн Чэню медленно подошла Е Линлин и отвесила ему очень низкий, исполненный глубокой благодарности поклон.
─ Не стоит благодарности. Но, к слову, вы храбры не по годам – решились охотиться на десятитысячелетнего Громового Льва-Дракона. С вашими-то силами легко было опрокинуться.
Юй Тяньхэн и Дугу Янь переглянулись, и обоим стало неловко.
Они-то собирались выследить лишь тысячелетнего духа зверя для испытания, но откуда ни возьмись объявился десятитысячелетний, и, когда их силы были уже на исходе, они попали в переплёт.
─ Господин, благодарю вас за сегодняшнюю помощь, не будь вас – и меня бы уже не было в живых.
На миловидном, очаровательном личике Е Линлин выступил лёгкий румянец, и она с серьезным видом разглядывала лицо Мэн Чэня.
«А он довольно мил – белокожий, с яркими губами, и, похоже, ровесник мне…»
─ Не за что. Вам лучше побыстрее убираться отсюда. Того зверя я прогнал, но стоит мне уйти, и он может вернуться, – предупредил Мэн Чэнь.
Юй Тяньхэн поспешно закивал: ─ Спасибо за предупреждение, брат. Мы немного передохнём и сразу же уйдём.
Пока Мэн Чэнь разговаривал с Юй Тяньхэном, Е Линлин не сводила с него глаз. Она несколько раз порывалась что-то сказать, но девичья стыдливость каждый раз останавливала её.
─ Может, скажете мне ваше имя? В будущем я непременно отблагодарю вас, – не выдержав, всё же спросила Е Линлин, робея.
Мэн Чэнь махнул рукой: ─ Зови меня Мэн Чэнь. Какая там благодарность! Считай, судьба свела. Ещё свидимся.
С этими словами, не дожидаясь ответа, он развернулся и, помахав рукой на прощание, зашагал прочь.
А Инь, обернувшись, окинула их взглядом. На её прекрасном лице застыла лёгкая, вежливая улыбка – настолько ослепительная, что парни из команды на мгновение остолбенели, заворожённые.
Юй Тяньхэн внезапно вспомнил, что так и не успел отблагодарить Мэн Чэня. Он хотел было окликнуть его, но, поразмыслив, передумал.
Всё их имущество, небось, для того человека – тьфу, пыль.
Коли уж есть искреннее желание, то лучше дождаться, пока наберёшься сил, и тогда уж искать способ отплатить.
Осло покачал головой: ─ Ну и должок мы сегодня влепили. Когда-нибудь при встрече надо будет непременно его отдать.
Е Линлин, не отрываясь, смотрела вслед удаляющемуся Мэн Чэню, и лишь когда его фигура растаяла вдалеке, она почувствовала пустоту в груди, а на её румяных щёчках появилось лёгкое разочарование.
Дугу Янь, заметив её состояние, не удержалась от подколки: ─ Линлин, а тот господин и впрямь хорош собой. Отдайся ему – глядишь, ещё и в наваре останешься~
─ Я… ты… Ах, перестань молоть чепуху!
Румянец на лице Е Линлин стал ещё гуще, и она смутилась так, что не могла вымолвить ни слова!
─ Его спутница без труда скрутила десятитысячелетнего духа зверя, значит, она – как минимум Духовный Святой. Возможно, он из какого-то скрытого клана. Но отчего я о нём никогда не слышал?
Юй Тяньхэн, глядя вдаль, туда, где скрылись Мэн Чэнь и А Инь, погрузился в раздумья.
Храм Духов.
Биби Дун, как и обычно, занималась делами, приходившими из всех отделений храма.
Она была облачена в папскую мантию, и на её зрелом, прекрасном лице не отражалось ни единой эмоции – лишь величие, подобающее Папе.
Но почему-то в последнее время в мыслях Биби Дун то и дело всплывал образ Мэн Чэня, его голос.
Рука Биби Дун на мгновение замерла. Перед её внутренним взором вставали его фигура и его нахальные смешки, и в душе поднималась странная, щемящая тоска.
Она думала, что со временем, когда дел станет больше, всё само собой забудется.
Но чем дольше она его не видела, тем сильнее скучала, и теперь ей всё труднее было сосредоточиться на работе.
─ Этот парень… интересно, в безопасности ли он? Сможет ли тот Синий Император Трав защитить его?
Биби Дун покачала головой, отгоняя наваждение, и попыталась вернуться к делам.