— Деновин!.. Хорошо, очень хорошо.
В голос Вильхейма постепенно вернулось спокойствие. Он напряг ауру, разбил высокое окно и шагнул наружу. В сотне шагов от него стоял Громовой император.
— Однажды, когда мы столкнулись в доме семьи Шинра, я пощадил тебя, но ты этого не оценил. Сегодня я заберу твой труп.
В глазах Вильхейма вспыхнуло бледное золото. Они отличались от глаз других пользователей родовых навыков: в их цвете не было живости, и они не выдавали ни малейшей эмоции.
— Я пришёл подготовленным, и удача на моей стороне.
Австрия была родиной музыкантов, и Вильхейм не посрамил её: в нём словно ожили годы, проведённые на оркестровых концертах, и он взмахнул руками, как маэстро.
— Восстаньте, мои прислужники…
Под лунным светом земля вздыбилась.
Кия-а-а-а!
Сотни нежити вылезли из-под земли.
Беллона застыла в потрясении. Пространство заполнили толпы воинов-скелетов, десятки скелетов-магов и несколько личей. Но ещё удивительнее были десятки рыцарей смерти, вышедших на переднюю линию. Их одежда и оружие казались странно знакомыми.
— Истребители демонов?
Глаза Беллоны расширились от удивления.
Маски тэнгу были разбиты, но мечеломы в их руках подтверждали: рыцари смерти Вильхейма были не кем иным, как Истребителями демонов, погибшими всего несколько часов назад.
— Я же сказал, удача на моей стороне.
Губы Вильхейма искривились.
Чем больше трупов, тем сильнее становился некромант. В этом смысле появление Небесных демонов — и их последующая смерть — стало для Вильхейма великим благословением. За одну ночь он получил десятки элитнейших рыцарей смерти.
— Деновин, на этом всё.
Вильхейм рассёк рукой воздух, и нежить пришла в движение.
Личи выпустили копья из маны, и залп пробил бреши в молниевой ауре Громового императора. Одновременно воины-скелеты разбились на пары, готовясь перехватывать его контратаки, а рыцари смерти, мерцавшие под усилениями скелетов-магов, двинулись брать его в кольцо.
Всё произошло в мгновение ока.
Мощь армии под началом кандидата на звание сильнейшего в мире была подавляющей.
— Ты… пощадил меня?
Громовой император ударил плетью молнии и силой отбросил рыцарей смерти.
— Ты слишком высокого мнения о себе!
Тела рыцарей смерти яростно задёргались.
Клац! Клац-клац-клац-клац!
Их зубы клацали, суставы выкручивало и подламывало, будто тела вот-вот рассыплются.
Удивительно, но нежить, состоявшую из одних костей, било током.
Проблема была в мечах, которые они держали обеими руками.
— Тьфу!
Вильхейм отреагировал быстро. По его мысленной команде рыцари смерти бросили оружие. Затем он начал заклинание.
Вооружение легиона: костяной меч.
Вооружение легиона: костяная броня.
Костяная броня покрыла нежить, а в их руках появились костяные мечи.
Лязг! Бум! Лязг!
Став легче и лучше изолированными, рыцари смерти прибавили в скорости и теперь успешно уклонялись от молний Громового императора.
— Хм…
Громовой император уклонился от атаки лича — и тут же рыцарь смерти рассёк ему руку. Он повернул взгляд к группе Беллоны.
— Вы помогать не собираетесь?
— ………
Беллона молчала.
Её задача заключалась в том, чтобы защищать Кан Джэ Хёка от Громового императора, поэтому затянувшаяся схватка между Вильхеймом и Громовым императором была выгодна ей — и Джэ Хёку.
— Вы… работаете с Вильхеймом?
Громовой император нахмурился, и ночное небо загрохотало громом и засверкало молниями.
В глазах Вильхейма мелькнуло любопытство. Явление в небе было предвестником абсолютного навыка Громового императора — Грозы.
В то же самое время за спиной Громового императора распахнулась пара трещащих молниевых крыльев.
— Любопытно, — прогремел Громовой император. Его усиленный маной голос наполнил улицы Сеула, заставив окна дрожать, а деревья — трястись.
— Что вы, собаки из Ассоциации, делаете в особняке Кан Джэ Хёка? Вы смеете плести заговор против друга этого императора?
Чем больше Громовой император об этом думал, тем сильнее злился.
В Рейнхардте, когда он столкнулся с министром сельского хозяйства, Джэ Хёк прикрывал ему спину. Но важнее было другое…
— Громовой бог… вы знаете, что значит этот титул? Знаете? Нет, представить не могу, чтобы знали. Вы посмели строить козни против него, да ещё и встать на сторону одержимого трупами урода!
— …Запомните. Кан Джэ Хёк — благословение для человечества. Я не потерплю, чтобы США переходили ему дорогу.
Одно потрясающее открытие следовало за другим.
Самый высокомерный, эгоцентричный гений в мире назвал другого своим другом? Более того, он даже восхвалил Джэ Хёка как благословение для человечества?
Дрожала не только группа Беллоны — весь Сеул содрогнулся.
Тысячи, десятки тысяч горожан слышали слова Громового императора, и позже они разнесут их по всему миру через соцсети и онлайн-форумы.
Беллона и остальные пришли в себя.
— Ах…
Вопреки суждению Американской ассоциации, Громовой император совсем не ревновал к Джэ Хёку. Напротив, он уважал титул Громового бога больше, чем кто-либо другой. Вероятно, именно поэтому он бросился в Корею раньше всех: чтобы поздравить Кан Джэ Хёка с преодолением грозовой кары.
Беллона поспешно замахала руками.
— Ваше превосходительство, я могу объяснить…
— Не нужно.
Гроза сработала, и накопившаяся энергия молний обрушилась вниз.
— Куа-а-а-ак!
— А-а-ах!
Беллона и её группа закричали, закатив глаза.
Даже сильнейшие члены Американской ассоциации, с головы до ног облачённые в превосходные предметы, не могли выдержать мощь Грозы.
Вот каково столкнуться с грозовой карой?
Молнии не прекращались, и от их тел начал подниматься чёрный дым…
Тем временем — Костяная гора.
Вильхейм не пострадал. Ни один удар молнии не коснулся его, пока он прятался под горой костей.
Он сказал:
— Мы только поприветствовали друг друга, а ты уже используешь Грозу. Похоже, ты сильно нервничаешь.
— Это не я прячусь под кучей костей, как крыса.
— Ты!.. Ты говорил об уважении к этому мальчишке, но сам ничего в нём не понимаешь.
— Хмф. Уж не тебе об этом говорить.
Бум!
Громовой император взмахнул крыльями и пронзил передовой отряд нежити, словно низко летящий реактивный самолёт. Вокруг него осколки костей разлетелись конусом, а позади гремело: Бум! Бум, бум, бум!
…оставляя за собой безжизненную пелену пепла и сажи.
Такова была истинная сила Громовых крыльев. Они не только усиливали скорость — они разбрасывали взрывные, похожие на перья сгустки молниевой энергии.
Строго говоря, пара прекрасных крыльев Громового императора была оружием массового уничтожения. Могла нежить сопротивляться электричеству или нет — разницы не было. Жар и давление взрывов превращали нежить в летящую пыль.
Бум! Бум!
……
Дворецкий Хван побледнел и выглянул из-за подоконника.
Боже правый…
Пейзаж снаружи был апокалиптическим.
К счастью, разорванная земля и оседающий пепел образовывали чёткую границу вокруг стен особняка. Даже взрывы казались спецэффектами: они вздымали землю и стирали целые полосы скелетов, но ожидаемые ударные волны так и не доходили до ушей дворецкого Хвана.
Эти американцы и правда хорошие люди.
Исполненный благодарности, дворецкий Хван нагнулся и взял Якшу на руки. Даже в пылу боя Громовой император контролировал свои навыки и управлял маной так, чтобы не повредить особняк.
Разумеется, заметил это не только дворецкий Хван.
— Нахальный ублюдок… Осмелился сдерживаться против меня?
Вильхейм рассмеялся, а из пепла поднялись мелко раздробленные фрагменты костей.
— Костяной гатлинг.
Они полетели к особняку со скоростью пуль. Разумеется, мелкие фрагменты были легче пуль, поэтому уступали им в мощи. И всё же то, что они теряли в силе, они компенсировали количеством.
Залп накрыл весь особняк.
— Вот же!
Дворецкий Хван прижал к себе Якшу и повернулся спиной к окну.
— Уходите!
Беллона заслонила собой дворецкого Хвана — как и подобало капитану охраны, она обладала исключительной реакцией на опасность.
И она была не одна.
Американские маги сработали синхронно. В их руках вспыхнул свет заклинаний, и Беллону с остальными окружили наложенные друг на друга магические щиты. Костяные фрагменты разбивались при соприкосновении с магическими щитами: им не хватало силы, чтобы пробить защиту.
Беллона и другие игроки обменялись ошеломлёнными взглядами.
Все были целы — чего нельзя было сказать об особняке…
Окна были выбиты, а стены, особенно фасадные, превратились в пористые руины, испещрённые отверстиями размером со сверло.
Здание с двухсотлетней историей превратилось в развалину.
— Этот тип!
Громовой император сжал зубы от ярости, создал ещё одну молниевую плеть и начал бешено ею размахивать.
Бах! Бах!
Куда бы ни проходила плеть, за ней тянулись обугленные кости и облака пепла.
Вильхейм рассмеялся.
— Я задел твою гордость? Но зачем устраивать истерику из-за здания, когда на очереди твоя жизнь?
Тумп!
Вильхейм призвал гроб. Он достаточно измотал Громового императора; теперь пришло время захватить инициативу.
— Я сотру с лица земли и тебя, и семью Кан…
Дрожь.
Земля затряслась.
Вильхейм нахмурился ещё сильнее, заметив, что Громовой император сделал то же самое.
Дрожь.
Земля снова затряслась, а ткань пространства начала искривляться.
Громовой император и Вильхейм были так поглощены своим боем, что забыли одну важную деталь: волны маны от столкновения трансцендентов могли всколыхнуть сам мир.
Звук, похожий на звон разбитого стекла, рассёк воздух, и под лунным светом раскрылась зияющая пасть.
[Система] Возникли неожиданные врата!
[Система] Остерегайтесь волны монстров!
— ………!
Орды монстров хлынули из тёмной пустоты, и лица Громового императора и Вильхейма побледнели.