Джэ Хёк заподозрил это ещё тогда, когда выяснил, что летомыши были демонической роднёй, но появление демона высокого уровня почти подтвердило догадку:
эти врата должны соединяться с фрагментом мира ада.
Впрочем, само существование ада Джэ Хёка не особенно удивляло. О демонах он знал уже давно, а все монстры, в конце концов, должны были откуда-то приходить.
— Почернение…
Вильхейм поднялся, и горожане вдали завизжали при виде этого.
— Кья-а-а!
— Демон…! Это правда демон!
— Б-бегите! Мы тоже станем демонами!
Для обычных людей демоны были неизвестными существами. А воскресший Вильхейм наполнил их ужасом. Хорошо ещё, что Ассоциация и военные заранее подготовили маршруты эвакуации.
Иначе бегущие жители в панике затоптали бы друг друга, пытаясь спастись.
Вильхейм подобрал свою голову и зажал её в сгибе локтя.
— Деновин… и сын Якши…! Вы думали, я послушно сдамся? Я непременно заберу вас с собой в ад.
Почернение…
Это была сила, полученная через контракт с демоном: она наделяла заключившего контракт качествами демона.
Р-о-о-о-о-ар!
Демоническая энергия пульсировала в теле Вильхейма, а его аура горела, словно чёрное пламя.
— Вера.
Он позвал своего лича, но тот почему-то не оказался рядом. Его уже уничтожили? Вздрогнув, Вильхейм напряг чувства ещё сильнее — и застыл от потрясения.
— Двигайтесь быстрее. Постой, ты… дерево там смотрелось бы лучше.
Его легион не был уничтожен, но…
— Почему? Почему вы чините дом Якши?
Разрушение особняка семьи Кан было едва ли не единственной его победой за этот день, а теперь даже её сводила на нет его собственная армия.
Вера повернул взгляд, затем опустил его и встретился глазами с Вильхеймом.
— ………?
— Вера, ты! Немедленно уничтожь семью Кан!
Вильхейм крикнул на растерянного Веру. Однако ни Вера, ни сотни мертвецов не отреагировали. Они отвели взгляды, будто рядом лаяла собака, и снова сосредоточились на восстановлении особняка.
Превратившись в демона, Вильхейм полностью утратил человеческую ману и ауру, и нежить больше не узнавала в нём прежнего Вильхейма.
Вильхейм стиснул зубы.
— Глупые болваны! Хорошо. Значит, вещи, отслужившие своё, нужно уничтожить.
Белки глаз Вильхейма почернели.
В сочетании с золотым сиянием его родового навыка эти глаза выглядели ещё менее человеческими.
— Костяной взрыв.
— ………!
На рёбрах Веры и остальных мертвецов вспыхнули магические круги.
Сотни низкоранговых мертвецов начали взрываться, словно костяшки домино, падающие всё быстрее.
Ба-а-а-а-анг!
Следующими взорвались рыцари смерти, и всё вокруг содрогнулось, будто от землетрясения.
От взрывов по барьеру маны Веры поползли трещины; в то же время кости вокруг выгравированного магического круга начали раскалываться.
Свет в глазах Веры потускнел.
— Временный командир… похоже, я не смогу выполнить ваш приказ.
— …Прощай, великий маг.
Теодор заговорил непривычно тяжёлым голосом.
Лич Вера… когда-то он был человеком, но Вильхейм обрёк его на вечную службу. Его судьба была поистине несчастной.
Вера кивнул как раз в тот миг, когда трещины в его костях заполнил ревущий свет. Затем — бум!
Взрыв ядра маны лича был огромен. К счастью, перед смертью Вера успел наложить многослойный барьер маны, сдержал взрыв и уберёг особняк Кан. Если бы не его усилия, взрыв докатился бы до самого центра Сеула.
Теодор молча смотрел, как пепел легиона кружится в воздухе серым снегом.
Тем временем Вильхейм презрительно фыркнул.
— Бесполезны до самого конца. Кан Джэ Хёк, Деновин — я сотру вас собственными руками. Нет, я сотру всю Корею! Ха-ха-ха-ха!… Думали, можете убить меня и уйти безнаказанно? Вы все присоединитесь ко мне в аду!
Лязг!
Вильхейм рванул вперёд и столкнулся с Громовым императором.
Их взаимная вражда въелась Вильхейму в кости. Джэ Хёк забрал его голову и за это должен был погибнуть жалкой смертью, но это был всего лишь десерт; первым шло главное блюдо — Деновин.
Громовой император призвал плеть, натянул её и отбил костяной клинок Вильхейма.
— Глупец! Как ты мог продать душу демону?! Разве ты не герцог? Где твоя гордость? Личные обиды важнее чести семьи Баус?
Вильхейм рассмеялся.
— Честь? Род Баус, закалённый в огнях войны, ценит только силу и победу — вот наша честь.
За последние две сотни лет тех, кто поднимался на семейный трон и падал с него, было больше, чем Вильхейм мог сосчитать. Наследование не было прямым: ветви семьи смешивались, и все, кто пробуждал родословную Некроманта, получали право на престолонаследие. Вильхейм, как и его отец до него, заслужил герцогский титул талантом, умом и безжалостной хитростью, а те, кто преграждал ему путь, проповедуя мораль и семейную честь, умирали первыми.
На самом деле ветвь Вильхейма была лишь отдалённо связана с основателем семьи, Агнусом. Но что с того? Чужаки всё равно ничего не знали, а внутри семьи это только доказывало, что главная ветвь слаба и не годится для власти.
Разумеется, такие распри остались в прошлом. Теперь, когда он переродился демоном, теперь, когда обрёл абсолютную силу, семья для него ничего не значила.
— Я веду их к славе. Каждый, кто носит фамилию Баус, должен склониться и ползать у моих ног.
— Ты пал так низко, что тебе уже нет спасения!
Громовой император расправил Громовые крылья. Эссенция Жар-птицы окрасила их потрескивающий свет пляшущими оранжевыми прожилками.
— Ударная волна.
Он выбросил ладонь и выпустил волну молнии, после чего взмахнул молниевой плетью.
Сначала парализовать, затем рассечь плетью — это была победная стратегия. По крайней мере, должна была быть. Но вырос не только Громовой император. Переродившись демоном, Вильхейм стал быстрее и сильнее сразу на несколько уровней.
— Слишком медленно.
Вильхейм оставил за собой чёрные остаточные образы и появился за спиной Громового императора.
— ………?!
Потрясённый Громовой император поспешно попытался отступить, но разница в скорости оказалась решающей.
Из тела Вильхейма вырвались десятки костяных шипов и пробили тело Громового императора в десятках мест.
— Ку-ку-ку. Ку-ха-ха! Стань моей пищей!
Кости, вонзившиеся в тело Громового императора, уродливо вытянулись, словно шланги, высасывающие жидкость.
На самом деле они вытягивали его кровь и ману.
— Когда я покончу с Кореей, следующими будут Британия и Франция! Потом я навещу ваши драгоценные Соединённые Штаты. Переродись нежитью, вступи в мой новый легион и смотри, как это случится. Смотри, что станет с теми, кто мучил меня! Стань свидетелем того, как я непременно стану королём мира…!
Контракт с демоном…
По правде говоря, это не было первым выбором Вильхейма. Но теперь, когда его тело было невозможно восстановить, поддерживать его могла только демоническая энергия. Для него остался один путь — принять своё перерождение. Человек или демон — он, Вильхейм, был полон решимости стать величайшим из себе подобных!
— Демоны выше богов! Смотри внимательно! Я, Вильхейм, — шедевр!
Вильхейм поглощал ману Громового императора, а его сердце и разум наполняли безумные грёзы: основать империю нежити, править миром, одно за другим благословить все национальные достояния мира вечной нежизнью.
Если бы не Джэ Хёк, дикие мечты Вильхейма, возможно, и могли бы осуществиться.
[Система] Ияругт реагирует на душу демона!
Джэ Хёк повёл меч, следуя указанию Ияругта, и, словно нож сквозь бумагу, Вильхейм и маленький демон у него на руках разделились на тридцать три части.
А-а. Джэ Хёк узнал траектории своего клинка.
Они принадлежали Адскому мечу.
Значит, вот как. Как части единого целого, истинная воля меча, лежащая в основе Адского меча — убивать демонов.
Теперь Джэ Хёк был уверен: демон, живущий внутри Ияругта, убил бесчисленное множество демонов. Держать его рядом будет очень полезно. Джэ Хёк поклялся однажды разыскать того неизвестного демона.
— Этот меч… Как человек может пользоваться… таким мечом…
Разбросанная плоть маленького демона слабо пульсировала, прежде чем окончательно замереть.
[Система] Горул, слуга 33-го великого демона, убит одним ударом!
[Система] Легендарное достижение!
[Система] Все характеристики увеличены на 10.
[Система] Ваш уровень повысился на 5.
[Система] Ияругт поглотил демоническую силу и стал сильнее.
[Система] Вы достигли 161-го уровня.
[Система] Приближается вторая грозовая кара!
Ррррумбл!
Врата исчезли, и показались первые лучи утреннего солнца — лишь затем, чтобы снова скрыться за тёмными облаками.
— Н-неужели…
Окружающие игроки были потрясены ещё сильнее, чем в миг появления демона.
Всего за несколько дней Джэ Хёк уже поднялся на десять уровней?