Облака словно зависли в воздухе и никуда не двигаются. Просто выполняют роль потолка здесь. При этом никакого ветра почти не чувствуется, лишь изредка он может дуть на мгновение теплотой. И такие небольшие ветра дуют с юга. По крайней мере, за 20-30 минут пребывания на Потерянных Землях больше не чувствовал ветра ни с какого-либо направления, кроме как с юга, относительно водопада. Который теперь то исчезает, то появляется вновь, и больше не течёт вниз до конца. Странное всё-таки это место. Странное, но красивое.
Признаться честно, я проголодался. И пить хочется... Надо срочно найти источники всех этих потребностей. Есть уверенность, что при флоре, богаче чем на предыдущих этажах, и разнообразной фауне окажется что-то съедобное. Передо мной как раз простирается очередной лес с разноцветными деревьями. Я спущусь туда, и найду плоды. А затем пойду за водой, если она тут есть конечно, кроме исчезающего водопада.
Спустившись, птицы с акульими и рыбьими головами поднялись в воздух, услышав приближение чего-то незнакомого, иноземного. А именно – меня. Я стал перебирать листву каждого дерева. Оказывается... ничего кроме листьев нет. Видимо, пернатые здесь ими и питаются. Что ж, раз они питаются ими, то должно быть здешние листья содержат в себе больше питательных веществ, чем листья с поверхности Земли.
Я сорвал два листочка с синего дерева. Почему именно с синего? Сам не знаю. Вообще, по так называемому "закону джунглей", чем ярче животное – тем большую опасность оно представляет. По такому принципу, содержат крайне токсичный яд лягушки, змеи... Вот только не помню, работает ли это на растениях. Да и вообще, работает ли это в Бездне. Похоже, самое время это узнать. Я положил два синих листка в рот, и начал тщательно их пережёвывать. М-м-м... непонятно? Они буквально безвкусные, прямо как на Земле. Хотя... если тщательно разжёвывать, то ощущаются нотки сладости. И они становятся всё более ярко выражены, чем дольше жевать эти листья. Похоже, листья с синих деревьев содержат в себе глюкозу, или же намного больше глюкозы, чем обычные.
Ах да, точно. Я еблан, раз до сих пор их разжёвываю. Ведь теперь, из-за сладости во рту, мне захочется пить ещё сильнее. Ну, ладно. Раз синие листья отличительны, то я верю, что среди остальных найдутся те, что будут способны хотя бы частично утолить голод, то есть дать организму питательные вещества. А может быть, и утолить даже жажду.
Листья с красных деревьев дают во рту привкус крови. Но теперь ебланом меня сложно назвать, ведь я почувствовал его не сразу. А вот как только почувствовал – сразу выплюнул. Забавный опыт... красные деревья с привкусом человеческой крови. Жёлтые листья дают привкус цитруса.
Привкус цитруса... Он... Он напомнил мне об одном друге. О Лучшем Друге. Я хорошо помню, что он обожает цитрусы. Однажды, он великодушно заявил, что может съесть целый лимон, никак не поморщившись. Естественно я не поверил ему. И зря. Он съел 3 лимона практически за раз, и на его лице было одно лишь удовольствие. Это было около 3-х, или 4-х лет назад. Не так давно, казалось бы, но такое ощущение, что это было 10 лет назад...
Хоть я и перестаю верить, что Лучший Друг когда-нибудь вернётся, я положил парочку этих жёлтых листьев к себе в карман брюк. Предварительно аккуратно их сложив. На память, или же, как сувенир при встрече. Оранжевые листья, кстати, дают такой же цитрусовый привкус, однако уже с уклоном на привкус апельсина. Интересно, очень интересно...
Белые деревья. В небольшом лесу, в котором я нахожусь сейчас, таких деревьев всего несколько. Я сорвал белые листья, и в такой же дозировке положил их в рот. Тщательно разжевав, чувствуется... странный вкус. Такое чувство, что я съел горстку снега. В целом, ничего удивительного: эти листья белоснежные, словно первый снег. Самый первый, что может быть. Снег, который ещё даже не успел упасть на землю и стать грязным. Речь идёт именно про тот снег, что только падает. Итак, эти листья не то, чтобы подходят за пищу, но ими хорошо можно "обнулить" рецепторы. Вкус белых листьев действует как имбирь. Вкус голубых листьев голубых деревьев сравним со вкусом... яблока, как бы странно это не звучало. Действительно, вкус яблока. Но, это идеальное яблоко, можно сказать. В меру кислое, и в меру сладкое. Вот эти листья пожалуй уже можно употреблять, чтобы сбить голод хоть немного.
Настало время попробовать зелёные листья. Безусловно, от них я ничего не ожидаю. И всё же я попробую. Сорвав с дерева всё также два листка, вздохнув, я положил их в рот. Немного просто подержал на языке, ничего особо не почувствовал, и начал жевать. Несмотря ни на что, именно зелёные листья лучше всего сгодились для употребления. Они имеют вкус, как у обычного салата. Может, это дерево – и есть огромный салат? Внешне не похоже, но вкус именно такой. Я сорвал около 20-ти зелёных листьев и положил в другой карман. С едой, в целом, почти разобрались... Осталась вода. И к сожалению, после всей этой весёлой дегустации, пить всё равно захотелось сильнее.
Я вышел из этого леса полностью. Крылатые существа сразу же залетели туда обратно, когда, то, что их напугало, стало уходить. Вода, вода, вода... нужна вода. Без разницы какая. Главное – чтобы не солёная, или ещё с каким-либо привкусом.
Сам не знаю почему, но я обернулся. Может, что-то заставило меня обернуться, или я вовсе не помню причину. Но обернулся, взглядом рассматривая лес, в котором я совершенно недавно был. Там осталось дерево. Одинокое, но выделяющееся среди остальных. Оно высокое, его листья с одной стороны белые, а с другой розовые. Кора дерева чёрная. И вокруг него кружатся мелкие частицы, похожие на светлячков. Оно... это дерево до ужаса красивое. Это сочетание цветов, эти маленькие частички света, кружащие вокруг пышной листвы... Как же я раньше мог не заметить это чудесное произведение природы? Я же буквально находился среди всех этих деревьев... и не заметил такую красоту. Листья этого дерева точно стоит попробовать. Непреодолимое желание, первопричиной которого является не что иное, как жадное любопытство, заставило меня сорвать и поглотить не два, а целых три листка этого завораживающего дерева. Без всяких церемоний, обдумываний своих действий я поглотил эти листочки. С внешней стороны белые, а с внутренней розовые.
... Ну и дерьмо...
Разжевав их пару раз, у меня тут же подоспел рвотный рефлекс. Моментально выплюнув эти листья вместе с обильным количеством слюны, я рефлекторно отошёл от этого гадкого дерева подальше. Это же просто сущее дерьмо! Нахуй, нахуй это всё. Эту дрянь просто невозможно есть блять..! О Боже, я даже... я даже не могу описать это. Вкус, выжигающий вкусовые рецепторы к чертям. При этом, они совсем не острые. Омертвляет мой рот непосредственно сама отвратительность вкуса этих листьев. Чёрт побери это дерево... Кто бы мог подумать, что такое с виду красивое чудо природы на вкус полное говно?!
Вкус вязкий, слегка, совсем слегка кисловатый. Тёркий. При пережёвывании, сама консистенция листьев становится какой-то вязкой. Было такое ощущение, что эти листья заполнили всю мою глотку, каждый её миллиметр. Сразу стало тяжело дышать, я бы даже сказал, что слегка закружилась голова... В общем и целом, это дерьмо не передать словами. Кажется, что в листочек запихнули абсолютно всё, что есть на планете. Отдавало одновременно и маринадом, и чесноком, и молоком, и лимоном, и обыкновенной пищевой содой. Сущий ужас. Не теряя ни секунды, я вышел из леса и направился туда, куда изначально держал курс. Пару раз я останавливался, засматриваясь на это странное дерево. Безусловно, его вкус мерзкий и невыносимый к употреблению. Но... что-то заставляло меня смотреть на это загадочное растение ещё несколько раз. Словно какая-то потусторонняя, мистическая сила заставляла нервы возбуждаться, мышцы сокращаться, глаза передавать изображение. И всё же, я изо всех сил старался не отвлекаться и идти быстрее, чтобы найти всех остальных.
Спустя несколько минут ходьбы, стали показываться первые поселения. Это были небольшие заброшенные лагеря и отстроенные из местных природных материалов домики. Однозначно – в таких местах проживали, или же до сих пор проживают бойцы Шторма. И таких скромных поселений становилось всё больше и больше, по мере продвижения дальше, по Потерянным Землям. Я видел несколько домов, которые, по виду, пострадали от взрывов. Кое-где валяются винтовки, пистолеты и что-то похожее на пулемёты. Сабли, мечи, копья. Когда-то Джонибек поведал одну фразу, которую, по неизвестным мне причинам, отложилась в памяти. "Моя армия – это все создания, созданные мною." – вот, что он говорил. Не мог же он всё население всех измерений выставить сражаться против Шторма? Это было бы... глупо. Наверное. Хотя, армии Занавеса вполне достаточно на весь Шторм. Велика вероятность, что именно они посеяли здесь такую разруху. Никто из членов Совета Апостолов мне почти ничего не рассказывал о нынешних обстоятельствах.
Видел я и самого Сергея Преспешкина. Он и собирал все эти экземпляры оружия Шторма. Поговорить мне с ним и не удалось, да и в целом, не очень и хотелось. Ведь странный он тип. Вечно улыбается, но улыбается он жутко. Всегда кажется, что он вот-вот накинется на меня, начнёт до смерти избивать. Благо, он не заметил меня, мимо проходящего. Оружия он собирает чисто ради своей коллекции. После позорного изгнания из Совета Апостолов, он воспользовался случаем войны, и решил коллекционировать всякую хуйню. По типу оружия, останков военной формы Шторма, и прочего. Поговаривают, что ему нравится.
Всяких незамысловатых построек становится всё больше. Они построены хаотично, видно, что без какого-либо начального плана. Просто где попало. И каждое укрытие – пустое, бездушное. Его покинули относительно давно. Причём возможно даже бегством. С другой стороны, так трудно судить.
Я вспомнил кое-что важное. Мне ведь надо было набрать воды! Опомнившись, первое, что пришло мне в голову – заглянуть внутрь одного из укрытий Шторма. Я думаю, никем не запрещено, иначе бы здесь стояла что-то типа охраны, дабы никто не заходил внутрь. Шансы определённо не велики, но попробовать поискать что-нибудь стоит.
Я направился к ближайшему укрытию. Оно было абсолютно целым, это была палатка метра два высотой, укреплённая камнями по бокам. Сама палатка сшита из какой-то ткани, незнакомой. Раз незнакомая – значит здешняя. Признаться честно, меня поражает, как Шторм способен освоиться здесь. Банально по структуре их укрытий можно сказать, что они знают о Марианской Впадине всё. Они знают о Марианской Впадине даже больше, чем она сама "о себе знает".
Внутри палатки оказались хворост с деревьев разного цвета, несколько туш, предположительно туш животных. Среди них есть тела птиц с головами водных обитателей, что я видел недавно. Есть и неведомые существа, которых я не встречал. У них было по два хвоста, три лапы и довольно длинные зубы. Животные, размером чуть меньше обычных волков. От макушки и до кончика хвоста находится панцирь. Меня больше удивляет, что лапы три. Их действительно три, третья находится на груди. И она такой же длинны и ширины, как и остальные две. Вот только... она будто бы похожа на человеческую руку. Вернее сказать, похожа на человеческую руку больше, чем две остальные лапы. На третьей лапе пять когтей, расположенных в форме ладони. У одной из особей вспорот живот вдоль. Предполагаю, что каждое существо убито выстрелом в сердце, что заметно по небольшой дыре в теле. Две винтовки лежат около тел этих странных существ. Но воды так и не нашлось.
Я заглянул в ещё одно укрытие, что находится неподалёку от предыдущего. Это своего рода землянка. Несколько винтовок, пистолетов были аккуратно сложены на земле. Маленькими ножами к стенам землянки прибиты выпотрошенные туши животных. Среди них был тот самый волк с тремя лапами, но в этот раз я познакомился с существом, чьё тело упитанное, как у свиньи. У него шесть коротких лап с двумя когтями на каждой, не очень длинный хвост и почти беззубая пасть. Голова плоская, судя по всему – это животное травоядное. Ещё было одно мелкое животное, размерами с белку. Хвост мелкий, как у крысы, а вот шея длинная, и пасть до ужаса зубастая. Мелких и острых зубов больше, чем у белой акулы. Четыре когтистые лапы. Глядя именно на это существо, я сказал про себя: "Как же хорошо, что твоё брюхо вспороли". В этой землянке также не оказалось воды.
Я с огорчением вышел из высокого здания. Получается, что это первые укрепления, которые пострадали от наших контратак. Здесь, с большей вероятностью, не будет никаких припасов. Кроме тех выпотрошенных трупов животных, что я видел ранее. Более того, вода – это важнейший припас. Её уж точно забирали с собой в случае побега, или же выпивали до разгрома. Но... здесь очень много укрытий Шторма. Неужели среди всех не найдётся ни миллилитра воды? Мне кажется, было бы правильным решением проверить ещё хотя бы 5 укрытий, чтобы убедиться.
Вдруг, я услышал шаги...
Они доносились справа, где заброшенные укрытия расположены далеко друг от друга. После услышанных мною шагов, я спрятался в палатку, которая попалась мне на глаза. И нет, в ней тоже не оказалось ничего, кроме оружий, объедков и запасов в виде туш животных. Но на данный момент в приоритете не это... А то, что сюда надвигается. Судя по звукам, это человекоподобное существо. И возможно, это кто-то из Шторма. Шаги слышались всё лучше, всё ближе и ближе ко мне становилось неизвестное. Их несколько.
Точно. Я ведь могу уловить энергию духа, что испускается каждым живым существом постоянно. Сконцентрировавшись, я представил, как будто вижу весь мир насквозь. Каждая молекула, каждый атом, каждый кварк я отчётливо вижу своими глазами. Среди них я вижу духовные частицы. Их много. Частиц много. Кто бы то не был – все эти приближающиеся существа довольно сильные. И... их энергия до ужаса знакома.
Неужели это они?..
Я осторожно выглянул из-за палатки. Да, действительно. Это они. Егор Орехов, Михаил, Александр, Марк и Макс. Они... Они все живы. В глубине души, именно на их приход я и надеялся. Теперь уже и позабылась моя цель о том, чтобы найти воду. Если цель выше достигнута, то и цели нижестоящие не имеют значения.
Я гордо вышел из укрытия. Все они увидели меня, встречая с распростёртыми объятиями. Михаил безумно был рад видеть меня снова живым. Я впервые вижу такую эмоциональность у него, хотя по моей памяти, он особо не показывал своих чувств.
– А ты заметно вырос! – сказал Макс.
– Всё же решил установить протез на правую руку? – спросил я.
– Да. Это было непростым решением... – ответил он.
– Да ладно, его было легко уговорить! – вмешался Егор.
Они дали мне воды. Я услышал ещё много непредсказуемых комплиментов о том, что я стал очень сильным и в целом, моя энергия духа изменилась настолько, что её изначально невозможно было засечь. Сами же сослуживцы почти никак не поменялись. Ну, кроме Макса, конечно же, ведь он установил себе имплант на правую ногу. Странно конечно видеть, как модернизированный кибернетический имплант поставлен лишь на одну ногу. Однако, это вынужденная мера, по скольку Макс лишился ноги во время битвы с Королём Бездны. В целом, весь наш отряд полон сил, поэтому Егор принял решение пойти дальше, по тому же направлению. Среди всех этих руин больше нет ничего особенного, так что следует двигаться дальше.
Конец 63 главы.