Вопросы начались, как только Эмили и Мак сели за стол
переговоров.
– Извините, не могли бы вы еще раз объяснить, кто эта Валентайн?
- спросила Магда Солхайм.
– Она была одной из выживших с научного аванпоста Макмердо в
Антарктике. Грубо говоря, Валентайн - жадная до власти стерва, которая думает,
что каждый другой выживший человек занимает место в ее мире, и что это дает ей
право делать с этими жизнями все, что ей заблагорассудится, включая убийство
любого, кто встанет у нее на пути, – сказала Эмили.
Она посмотрела на своего мужа.
– Это звучит примерно так?
Мак кивнул.
– Звучит правильно, как по мне, милая.
– Но все, что у нас есть, – это ваше слово, что это так, –
сказала Магда. – Вы хотите, чтобы мы послали наших людей вам на помощь, но,
насколько нам известно, эта Валентайн может быть избранным и любимым лидером, и
мы поможем вам с переворотом.
Мак ответил:
– Мы понимаем вашу позицию. Все, что нам нужно от ваших
людей, – это подкрепление. Выжившие в
Пойнт-Лома превосходят нас численностью, поэтому, если мы войдем и начнем
выдвигать требования, нам нужно будет подкрепить эти требования некоторой
силой.
– Не могли бы вы просто воспользоваться кораблем, на котором
прибыла Эмили? Конечно, этого было бы достаточно, чтобы заставить их сдаться.
Это было от Йоргенсена.
– Вы бы сдались, если бы Эмили пританцовывала здесь в этой
штуке? – спросил Мак.
– Нет, – сказал Петтер, – мы бы этого не сделали.
Мак кивнул.
– Вот именно! И Валентайн тоже. Она с радостью пожертвует
всеми остальными выжившими, пока не останется только она.
– И, кроме того, – вмешалась Эмили, – я не верю, что
большинство членов группы Пойнт-Лома поддерживают действия Валентайн. Я думаю,
они просто боятся ее и ее головорезов.
Мак закончил за нее мысль Эмили.
– Скорее всего, если лагерь увидит, что Валентайн в
меньшинстве или арестована, они почувствуют себя достаточно уверенно, чтобы
перейти на другую сторону. Мы не хотим никакого кровопролития, если его можно
избежать. Что мы надеемся сделать, с вашего разрешения, так это взять образец
овощей и фруктов, которые вы выращиваете здесь, в качестве доказательства того,
что мы можем вернуть миру подобие того, каким он был когда-то. Валентайн -
непревзойденный политик; она использует страх, чтобы управлять людьми. Страх
перед ней. Страх перед своим соседом. Страх перед другим. Это хрестоматийный
авторитарный материал. Я уверен, что если мы сможем дать выжившим надежду на
нормальную жизнь, они перейдут на нашу сторону добровольно и без единого
выстрела.
– А если ваш план не сработает? – спросил Йоргенсен.
– Большинство выживших в лагере – либо гражданские лица,
либо военные, которым никогда не приходилось стрелять в гневе. Я не ожидаю
большого сопротивления. Это сработает, – сказал Мак без тени сомнения в голосе.
Петтер шагнул вперед.
– И как мы доберемся до Пойнт-Лома?
– Вы бы могли перебраться с нами на «Возмездии». Потребуется
несколько недель, чтобы вернуться, но это даст нам лучшую возможность
проникнуть туда без предупреждения.
Следующим заговорил Норфред.
– И что бы это дало нам? Эта сделка кажется мне
односторонней.
Его ответ вызвал
пристальные взгляды нескольких женщин-советников.
Мак ответил.
– Справедливый вопрос. Когда мы позаботимся о проблеме
Валентайн, всем вам и вашим людям будет открыто приглашение присоединиться к
нам в нашем сообществе Пойнт-Лома. У вас будет защита наших военных, доступ ко
всем нашим знаниям об этом мире, дома с видом на океан, отличная погода и шанс
начать все сначала.
Эмили заговорила:
– Насколько нам известно, мы – это... ваша группа и наша.
Последний представитель человечества. Конечно, могли быть и другие, но я не
знаю, как они могли продержаться так долго. Так что нам остается только одно.
Мы – последняя, лучшая надежда человечества на будущее. Вы поможете нам?
Тем не менее, Норфред, казалось, не был убежден, но больше
ничего не сказал.
– Есть еще вопросы? – спросила Магда, переводя взгляд с
советника на советника. Все встретили ее покачиванием головы. – Очень хорошо.
Мак, Эмили, если вы извините нас, пока мы будем обсуждать это дальше.
Губернатор повернулась к своим коллегам и заговорила на
своем родном языке.
Следующие десять минут Мак и Эмили сидели молча, наблюдая,
как члены совета оживленно обсуждают их просьбу между собой и майором
Джупвиком. Если не считать случайного слова на английском, ни один из них не
имел ни малейшего представления о том, о чем идет речь и идет ли дискуссия в их
пользу или нет.
– Напомни мне никогда не играть в покер с этими парнями, –
прошептал Мак Эмили.
Эмили улыбнулась в ответ. Это был рискованный шаг, она это
понимала. Эти люди не знали ее, у них была только базовая информация и опыт
красного мира, чтобы продолжать. Но их помощь могла бы склонить чашу весов в
деле возвращения Пойнт-Лома с как можно меньшим кровопролитием.
Наконец, поднятие рук, разделенное на четыре против двух,
означало, что дискуссия окончена.
Магда встала, вежливо улыбнулась и сказала:
– Мы готовы позволить двадцати нашим военным-добровольцам,
сопровождать вас обратно в Калифорнию. Майор Джупвик уже вызвался поехать, но
это будет при том понимании, что он сохранит за собой полное командование
нашими людьми. Это приемлемо?
Мак встал, кивнул и сказал:
– Спасибо, это прекрасно сработает.
По правде говоря, подумала Эмили, они надеялись на большее,
но ожидали меньшего. С этими дополнительными силами у них не должно возникнуть
реальных проблем с возвращением лагеря.
Лучшие планы инопланетян и людей, напомнила себе Эмили,
затем встала и тоже поблагодарила совет.