Эмили пришлось сильно навалиться на вторую дверь,
ведущую наружу, прежде чем она открылась. Температура упала еще больше, и
полосы льда и снега образовались по краям дверного проема, замораживая его; она
услышала, как лёд треснул, когда она прислонилась плечом к двери.
Выйдя на ледяной воздух, она почувствовала, как ее
дыхание мгновенно замерзает, обжигая ноздри и губы.
По крайней мере, ветер наконец ослабил свою власть над
островом, оставив воздух густым и тяжелым в легких Эмили. Но когда она
посмотрела на юг, то болезненно глубоко вдохнула морозный воздух; юбка облаков,
окаймляющая горизонт, теперь была намного темнее, как густые лужи застывающей
крови. Переплетающиеся пурпурные швы, прошитые по телу шторма, скручивались и
кувыркались, образуя котлы из спиралей, которые сворачивались и вплавлялись
друг в друга, как бусины и цветное стекло в детском калейдоскопе.
Тот скудный свет, который пробивался сквозь облака,
окутывал остров пеленой вечных сумерек. Это создавало унылое несоответствие с
первозданной белизной снега. Глаза Эмили пытались, но не смогли компенсировать
болезненный контраст, и она быстро почувствовала, как тупая пульсирующая
головная боль формируется у нее на лбу, когда она прищурилась из-под тени
протянутой руки.
Она надеялась, что это всего лишь ее воображение, но
облака на западе казались ближе. С уровня земли было трудно сказать, так как
здания закрывали ей обзор.
Она спустилась с покрытых льдом ступенек и, хрустя по
колено в снегу, неуклюже обошла здание сбоку, опираясь на внешнюю стену, чтобы
сохранить равновесие, когда высоко ступала по снегу к противоположному концу.
В пятнадцати метрах за хижиной холм резко поднимался к
тупому плато, достаточно высокому, чтобы хорошо просматривались крыши зданий
лагеря. Дыхание Эмили стало коротким, учащенным, когда она поднялась на его
вершину, воздух скапливался, как щебень, на дне ее легких. С вершины холма ей
открывался беспрепятственный 360-градусный вид на остров.
Это заставило ее сердце замереть, окаменев в груди.
Кольцо облаков, окружавших горизонт со всех сторон,
подобралось ближе, закрывая дыру в туманном небе над убежищем выживших.
Взгляд Эмили скользнул по изгибу острова и дальше в
море, где сияющий туман спускался с основания облаков и таял в неспокойном
море: дождь! Его листы били по волнам там, снаружи. Она могла видеть, как на
поверхности океана образуется красное пятно, медленно распространяющееся вместе
с волной. Куда бы она ни посмотрела, везде было одно и то же - медленно
затягивающаяся петля на их шеях.
Порыв ветра ударил в нее, отбросив на шаг назад.
Второй порыв ветра отбросил ее в сторону. Она пошатнулась на секунду, почти
потеряв равновесие, когда ее ноги запутались в коленях. У нее возникло
внезапное тревожное ощущение, что шторм знал, что она наблюдает за ним, и он
давал ей понять, что видит ее, наблюдает за ней в ответ, за этой ничтожной
букашкой, ползущей по поверхности завоеванного им мира.
С запада еще один сильный порыв потряс ее, а затем
усилился до постоянного ветра, который угрожал столкнуть ее с вершины.
Собравшись с силами, девушка направилась вниз по склону к лагерю как раз в тот
момент, когда снова начал падать снег, но на этот раз кристально чистая белизна
каждой идеальной снежинки была окрашена красным.