Они проехали через Сагино (население 51 230 человек и дом
стинга Сагино), Сент-Игнас (население 2435 человек, с лучшим видом на мост
Макинок, по эту сторону границы с США) и крошечный Редьярд (население 1315
человек, названный в честь английского поэта и писателя Редьярда Киплинга).
К тому времени, когда они пересекли американо-канадскую
границу в третий и последний раз, города и деревни вдоль их маршрута стали
меньше, реже, но не менее пустыми, чем любое другое место, через которое они
проезжали. Они проводили ночи в отелях, домах, офисах и на задворках Дуранго. В
Принс-Джордж они остановились на ночь в бывшем железнодорожном музее,
переночевав в относительной роскоши отремонтированного вагона.
Постепенно, с каждым новым днем и каждым километром дальше
на север, которые они проезжали, Эмили и Рианнон начали чувствовать, что
температура снаружи внедорожника с кондиционером падает, а чужеродные леса,
которые стали такими распространенными, начинают становиться все реже и реже,
последнее свидетельство того, что теория Джейкоба была правильной. И все же, несмотря
на замедление инопланетного вторжения, они не видели никого и ничего, что
указывало бы на то, что где-либо к северу от границы между двумя странами
произошла меньшая трагедия, чем на остальном континенте или в мире.
Расстояние между городами и поселками становилось все больше
по мере того, как они продвигались дальше на север.
И они не увидели ни одной другой души.
Большую часть пути Эмили и Рианнон просидели в относительной
тишине, каждая оцепенела от собственного отчаяния, острая боль глубоко засела в
их сердцах.
Когда они добрались до Калгари, Эмили остановила внедорожник
перед тем, что когда-то было каким-то магазином, но теперь представляло собой
просто сгоревшие руины из почерневших балок и расплавленного стекла; покрытый
сажей интерьер был усеян неопознанными скелетами того, что когда-то могло быть
мебелью.
Эмили забралась с водительского сиденья на заднее сиденье
рядом с Рианнон, уставившись на девочку, которая, казалось, явно избегала ее
взгляда.
Эмили сделала паузу, собираясь с мыслями; она хотела
выстроить слова в правильном порядке, прежде чем произнести их, чтобы Рия точно
поняла, что она говорит. Так что ошибки в ее намерениях быть не могло, потому
что Эмили знала, что у нее будет только один шанс произнести эту речь, так что
все должно было быть правильно.
- Мне жаль, - сказала она в конце концов. - Мне жаль, что я
не смогла спасти твоего отца. И мне очень жаль, что я не смогла спасти Бена.
Если бы я могла поменяться с ними местами, я бы это сделала. Но я обещаю тебе,
Рианнон, что я никогда не позволю причинить тебе вред. Я обещаю, что всегда
буду рядом, чтобы помочь тебе, и что я никогда не покину тебя. Теперь мы - это
все, что у нас есть. Мы - семья, и отныне мы должны защищать друг друга.
Эмили не была уверена, чего она ожидала в качестве ответа,
но то, что она получила, было чем-то таким же простым и в то же время таким же
запутанным, как эта девочка на грани детства.
- Я знаю, - тихо сказала Рианнон, ее губы приоткрылись в
легкой грустной улыбке, когда она, наконец, подняла глаза на Эмили. - Я знаю,
что это не твоя вина, но это не мешает мне злиться на тебя. Даже если я этого
не хочу. Разве это глупо?
Эмили подавила внезапный поток эмоций, который угрожал
лишить ее способности даже говорить.
- Нет, милая, нет. Это совершенно нормально. - Это было
лучшее, что Эмили смогла выдавить.
- Я просто хотела бы…Лучше бы ты нас не находила. Я бы хотела,
чтобы ты просто продолжала путешествовать на велосипеде. Извини, но я знаю.
Потому что тогда папа и Бен были бы все еще живы, и мы все еще были бы вместе. -
Рука Рианнон скользнула через пространство между ними, схватив руку Эмили. - Но
я знаю, что этого не случится, и я знаю, что тебе жаль, поэтому я просто хочу
быть в безопасности.
Эмили в ответ сжала руку Рианнон, наклонилась и нежно
поцеловала ее в лоб.
- Я тоже, - ответила она. - Я тоже так думаю.
Они воспользовались незапланированной остановкой и позволили
Тору выйти, чтобы размять ноги. Десять минут спустя, когда Эмили забралась на
водительское сиденье, она услышала, как открылась передняя пассажирская дверь,
затем Рианнон забралась на кожаное сиденье и пристегнула ремень безопасности.
Эмили повернулась и улыбнулась ей. Ни одна из них не сказала
ни слова; в этом не было необходимости, поэтому Эмили просто переключила
передачу и поехала.