─ Прорваться в императорский дворец, очистить окружение монарха, спасти государство от беды и отвести нависшую над страной бурю! ─ глаза Гань Туна горели лихорадочным блеском, а кулаки были крепко сжаты.
─ Когда вы, командующий, станете великим столпом и хранителем державы, умоляю, не забудьте о заслугах вашего покорного слуги!
─ Разумеется! ─ легко улыбнувшись, кивнул Юй Сяо. ─ Однако прямо сейчас есть еще одна проблема…
─ Этот предатель Чжоу Бин обладает поистине ужасающей силой. Если он пойдет ва-банк, еще неизвестно, удастся ли нам прорваться в окружении с собакой-императором на руках, и тогда все наши труды пойдут прахом…
─ Пустяки, ─ уголки губ Гань Туна изогнулись в ухмылке. ─ В боевых искусствах Великого Цянь скрыто немало талантов. Стоит нам раскошелиться, и мы без труда найдем великого мастера уровня грандмастера!
─ Отлично! Поручаю это дело тебе. Доставь мне мастера в течение трех дней, я готов выложить за него пятьсот золотых!
─ Будьте спокойны, командующий, я уже отправляюсь на поиски…
…
Первый утренний луч солнца пробился сквозь резные оконные проемы во дворце Хэнъян и упал прямо на лицо Чэнь Фэна.
Чэнь Фэн поморщился, отвернулся и уткнулся лицом в мягкую подушку.
─ Тук-тук-тук… ─
─ Ваше Величество, ─ раздался за дверью тонкий голос Сяо Чжуцзы. ─ Первый канцлер привел на смотр новых наложниц…
То ли из-за того, что он усердно постигал Канон Подсолнуха, но звучал его голос теперь куда пронзительнее прежнего.
─ Новых наложниц? ─ Чэнь Фэн мгновенно вскочил. ─ Пусть войдут!
За эти два дня упорных тренировок его боевой потенциал возрос еще на пятьсот единиц.
Если подвернется еще пара высококлассных наложниц, скорость совершенствования возрастет просто колоссально…
Лю Юньюнь за его спиной лишь лениво подтянула одеяло, укрывая тело.
Высунув наружу одну лишь голову, она с любопытством уставилась на дверь.
─ Скрип… ─
Створки дверей распахнулись.
Чжан Шоучэн почтительно склонился в поклоне.
Следом за ним грациозной поступью вошли две девушки.
Та, что шла слева, отличалась стройной фигурой, изящной осанккой, благородной красотой и чертами лица столь тонкими, словно сошедшими с живописных полотен.
А вот та, что справа… о ней было трудно сказать что-либо цензурное.
Телосложение массивное, фигура пышная донельзя, ростом всего в пять футов, а окружность та… составляла те же самые пять футов.
С мрачным выражением лица Чэнь Фэн посмотрел на Чжан Шоучэна: ─ Ты притащил сюда ходячий шар, чтобы провести меня? По-твоему, я слепой?
Чжан Шоучэн с нервной усмешкой пояснил: ─ Э-э… Ваше Величество, это единственная дочь министра финансов Ли Дэцюаня. Хотя барышня Ли и впрямь несколько круглолица, зато она виртуозно играет на цине, превосходна в шахматах, каллиграфии и живописи, обладает глубокими познаниями в стратегии и редкой эрудицией. Истинно одаренная дева…
─ Да уж, сразу видно – весь ее талант ушел в грудь и живот!
Оценивающе оглядывая барышню Ли с ног до головы, Чэнь Фэн чувствовал, как у него отчаянно дергается глаз.
Сговор! Здесь точно замешан чей-то злой умысел!
Поверить в то, что этот Ли Дэцюань не заплатил за протаскивание сего колобка во дворец, мог только круглый идиот!
Чертовы капиталисты! Какого черта я даже на троне императора не могу избавиться от их закулисных махинаций?!
Поднявшись на ноги, Чэнь Фэн подошел к благородной девице и подхватил ее за подбороток.
─ А ты? Из какого клана эта барышня? Каких кровей? Фамлию назови.
─ Отвечаю Вашему Величеству… ─ девушка грациозно опустилась в поклоне, и голос ее прозвучал чисто и мелодично. ─ Ваша служанка Линь Ваньэр, отец мой – Линь Яньцю, главный инспектор ведомства ритуалов.
Чэнь Фэн задумчиво кивнул.
Чиновник ведомства ритуалов занимал скромный чин пятого класса и реальной властью почти не обладал.
К тому же Линь Яньцю слыл человеком суровым, замкнутым и друзей при дворе практически не имел.
Раз уж она сумела выбиться в лидеры среди знатных невест, значит, в этой Линь Ваньэр и впрямь таилось нечто особенное.
Хм… Похоже, мне просто необходимо подвергнуть ее тщательному и глубокому изучению!
Махнув рукой на Чжан Шоучэна, Чэнь Фэн отдал приказ: ─ Барышню Линь оставить, а этот шар убирай с глаз долой!
─ Ваше Величество, помилуйте… ─ осторожно начал Чжан Шоучэн. ─ Может, позволите барышне Ли тоже попытать счастья?…
Во время отбора он от Ли Дэцюаня кругленькую сумму получил.
С таким трудом удалось протиснуть девицу во дворец, а теперь ее выгоняют пинком под зад.
Оправдаться перед тем толстосумом будет непросто…
─ Если ты скажешь хоть еще одно слово, клянусь, я обвиню тебя в государственной измене!…
Чжан Шоучэн вздрогнул всем телом и предпочел заткнуться.
В душе же он уже успел покрыть трехэтажным матом всю родословную Ли Дэцюаня до седьмого колена.
Ух, чтоб тебя разорвало, Ли Дэцюань! Я же говорил, что не прокатит, так нет, уперлся рогом: протащи да протащи!
И как такую тушу вообще можно пропихнуть силой?
Кто ж в здравом уме такое выдержит?!
─ Ваше Величество, занимайтесь своими делами, а старый слуга пока покинет вас…
Ухватив барышню Ли за рукав, Чжан Шоучэн быстрыми шагами направился к выходу.
─ Сяо Чжуцзы, передай Чжоу Бину, чтобы он пошел и снес голову этому Ли Дэцюаню!─ бросил вдогонку император.
─ Слушаюсь, Ваше Величество!─
[Бессмысленная казнь придворного чиновника, проявление деспотизма и тирании, национальное достояние –1000]
Успевший дойти до дверей Чжан Шоучэн снова передернулся от испуга, но тут же с облегчением выдохнул.
Фух…
По крайней мере, теперь у Ли Дэцюаня точно не будет возможности разыскать его и потребовать возврата денег.
Мертвый товарищ не доставляет хлопот живому.
Уважаемый министр Ли, пеняйте на себя…
…
─ Хлоп… ─
Сяо Чжуцзы вышел из покоев и аккуратно прикрыл за собой створки дверей.
В спальне воцарилась тишина.
Лю Юньюнь послушно сдвинулась вглубь широкой постели, освобождая пространство.
Как раз вовремя новенькая подоспела, хоть будет с кем разделить тяготы.
За эти пару дней у нее голос от крика осип…
А в это время Чэнь Фэн протянул руку и нежно провел ладонью по щеке Линь Ваньэр.
Кожа оказалась нежной, шелковистой и гладкой, словно белый нефрит.
Линь Ваньэр сперва испуганно вздрогнула, но затем прикрыла глаза и сама доверчиво прижалась щекой к его ладони.
В следующее мгновение…
Мощный поток истинной ци хлынул из кончиков пальцев юноши.
По одному лишь велению его мысли одежда девушки бесшумно соскользнула с плеч.
Чэнь Фэн остался доволен:
─ Ох! И впрямь достойная женщина, раз метила в главные наложницы – амбиции у нее самые что ни на есть грандиозные!─
Забитая в угол кровати Лю Юньюнь закатила глаза так высоко, что едва не увидела собственные мысли.
Ха! Мужики!
Такую чистейшую и мощнейшую ци пустить на подобные глупости?
К слову об амбициях.
Мои аппетиты ведь тоже совсем не маленькие, между прочим?!
Сама Линь Ваньэр в этот момент полностью окаменела и даже дышать боялась.
─ Ну красотка, смотри не замерзни… ─
[Национальное достояние –1000]
…
Ведомство Стражи в парчовых халатах.
Сяо Чжуцзы и Чжоу Бин склонили головы над столом, внимательно изучая тонкую брошюру, которую ранее принес Лю Чэнчжи.
─ Снести голову этому Ли Дэцюаню – дело нехитрое, да только как преподнести причину?.. Нельзя же в открытую заявить, будто его дочурка показалась императору слишком уродливой и вызвала тошноту? ─ вздохнул Сяо Чжуцзы. ─ Дело касается чести самого престола, нам нужно найти более весомое обоснование…
Чжоу Бин даже не поднял головы: ─ Хватит пустых слов, ищи улики тщательнее. Если ничего не выйдет, я пойду и прикончу его лично, а всю ответственность возьму на себя!
─ Эй? Погоди-ка! ─ глаза Сяо Чжуцзы внезапно заблестели. ─ Здоровяк, взгляни-ка сюда…
Чжоу Бин нахмурился и перевел взгляд на страницы трактата.
И тут же широко раскрыл глаза.
На трех отдельных листах были подробно расписаны случаи коррупции и казнокрадства Ли Дэцюаня за последние пять лет: махинации с закупками продовольствия для пострадавших от бедствий провинций, распилы бюджетов на военные нужды и гидротехнические работы.
Поскольку во все эти дела были вовлечены многие местные чиновники и влиятельные кланы…
Ему приходилось тайком прибегать к услугам секты Кровавой Тени.
Пусть записи велись вкратце, но факты подкреплялись неопровержимыми деталями, и сомневаться в их подлинности не приходилось!
─ Император поистине обладает мудростью, пронзающей века! Стоило ему лишь взглянуть на этот ходячий шар, как он сразу понял, что Ли Дэцюань – заправский ворюга! ─
Лицо Сяо Чжуцзы озарилось благоговейным трепетом.
─ Имея на руках столь конкретные обвинения, стоит лишь подключить цензорат к расследованию – и Ли Дэцюаню крышка!