Сяо Чжуцзы сперва опешил, но тут же решительно кивнул.
─ Слуга готов разделить любые заботы с Вашим Величеством! ─
Раз император теряет покой при одном лишь воспоминании о наложнице Юй и седьмом княже,
значит, нужно сделать так, чтобы у этой матушки с сыночком больше никогда не было возможности предстать перед царскими очами!
Сяо Чжуцзы взял на кухне блюдо с изысканными пирожными,
посыпав их сверху особой белой пудрой.
Направившись во дворец Цяньси,
он сразу заметил: последние пару дней наложница Юй с ребенком влачили поистине жалкое существование.
Даже глотка горячего чаю им не перепадало.
Приняв сладости из рук Сяо Чжуцзы, седьмой княжич тут же жадно набросился на еду.
Юй Хуань холодно бросила: ─ Сяо Чжуцзы, чего тебе понадобилось в моих покоях? ─
Сяо Чжуцзы усмехнулся, покачав головой: ─ Госпожа Юй, пока император еще не взошел на трон, вы величали меня просто Сяо Чжуцзы, и я не в претензии. Но теперь… моя фамилия Чжао, извольте обращаться ко мне почтительно – евнух Чжао! ─
В этот момент уплетавший пирожные седьмой княжич вдруг схватился за горло и зашелся в яростном кашле.
Едва откашлявшись, он изверг полный рот алой крови и безвольно рухнул на пол.
С диким криком Юй Хуань бросилась к нему.
Однако жизненная сила ребенка уже угасла, меридианы сердца разорвались – спасать было поздно…
Прижав к себе бездыханное тело седьмого княжича, Юй Хуань исступленно завизжала: ─ Бесплодный евнух, до чего же ты жесток! Даже пятилетнего ребенка не пощадил, неужели не боишься кары небесной?! ─
─ Кара небесная? Ха-ха… ─
Сяо Чжуцзы вскинул голову к небу и презрительно усмехнулся.
─ Лишь император для меня – небеса! ─
─ Не будь государя, меня бы давным-давно сжила со свету такая сволочь, как вы! И раз Его Величество следует предначертанию небес, мне подобает впитать толику драконьего дыхания и шаг за шагом следовать за государем до самого пика! ─
С этими словами Сяо Чжуцзы извлек из-за пазухи длинный кусок белого шелка.
─ Госпожа Юй, наплакались – и хватит, пора в путь! ─
Не дожидаясь ответа, он единым рывком бросился вперед и туго обмотал шелк вокруг шеи Юй Хуань.
─ Помните: вас прикончил я, слуга, а к императору это не имеет ровно никакого отношения… ─
Выпучив глаза, Юй Хуань отчаянно забилась.
Лицо ее из бледного стало багровым, а затем приобрело синюшный оттенок…
…
Дворец Хэнъян.
Чэнь Фэн возлежал на коленях Лю Юньюнь, наслаждаясь пальцевым массажем головы.
[Пусть подручные и убили потомство любимой наложницы покойного императора, проявив жестокость и произвол, государственная удача -1000]
Сяо Чжуцзы как нельзя лучше понимает мои намерения – настоящий талант!
Мысленно отметил Чэнь Фэн.
Приоткрыв глаза, он уткнулся взглядом в две величественные горные вершины.
За такой номер нужно отсыпать баллов по полной!
─ М-м… Стараешься хорошо… Я даже подумываю, стоит ли тебя отпускать… ─
Услышав это, Лю Юньюнь вздрогнула, словно от удара тока.
Шутить изволит?
Разве не ради избавления от этого пса-императора она терпела все унижения?
Не отпускать? –
А спросила ли ты об этом моего отца, мастера боевых искусств уровня Мастера?
Тук-тук-тук!
В дверь постучали, и одновременно раздался голос Сяо Чжуцзы:
─ Ваше Величество, глава секты Кровавой Тени Лю Чэнчжи просит о встрече… ─
─ Пусть войдет! ─
Чэнь Фэн по-прежнему не менял позы.
Почувствовав, что пальцы Лю Юньюнь замерли, он недовольно шлепнул по вершинам у себя над головой, требуя продолжения.
Лю Юньюнь от злости едва не скришила зубы.
Но, подумав немного, успокоила себя.
Отец ведь как раз вошел.
Пусть собственными глазами увидит, какому позору подверглась его дочь.
Глядишь, в порыве гнева возьмет да и прибьет этого мерзкого императора!
Скрип!
Дверь распахнулась.
Сверток в руках, Лю Чэнчжи быстрыми шагами пересек порог и рухнул на колени.
─ Нижайший слуга Лю Чэнчжи, приветствует императора! Да здравствует император, долгих лет и вечной жизни! ─
─ Поднимайся, говори стоя… ─
Чэнь Фэн устроился поудобнее.
─ Благодарю Ваше Величество! ─
Лю Чэнчжи с опаской поднял голову.
Увидев позу и положение Чэнь Фэна и Лю Юньюнь,
он наконец шумно выдохнул.
И впрямь моя дочурка, ай да Юньюнь умница!
Сумеет ли отец возвыситься вместе с сектой Кровавой Тени – теперь целиком зависит от тебя!
─ Я заявился без приглашения и второпях, не ведая, что по душе Вашему Величеству, потому прихватил кое-какие мелочи, не обессудьте… ─
По заведенному в народе обычаю, тесть, навещая зятя, обязан явиться с подарками.
Лю Чэнчжи развязал принесенный узел.
─ Здесь пятьсот ляэров золота. Знаю, что казна Вашего Величества не страдает от нехватки средств, но сие есть знак почтения… Прошу принять! ─
─ А вот секретная техника «Шаги по волнам» – краеугольный камень нашей секты Кровавой Тени… ─
─ Вот «Великая пилюля возвращения», она не только исцеляет раны, но и изрядно укрепляет внутреннюю ци… ─
─ А сие есть трава Питания Солнца, редкостное сокровище, возмещающее силы и кровь… ─
Глядя, как Лю Чэнчжи с гордостью выкладывает дары, Лю Юньюнь ощутила, что у нее онемело все тело.
Погодите, кто просил тебя приносить дары?!
Разве ты не видишь, как унижена твоя собственная дочь?
Разве ты не должен был воспылать праведным гневом и снести голову этому псу-императору?
Я точно не на помойке им найдена?
С другой стороны, Чэнь Фэн жестом велел Сяо Чжуцзы забрать всё имущество,
после чего с довольной улыбкой приподнялся: ─ Глава Лю, пришел – так пришел, к чему такие церемонии? ─
Лю Чэнчжи льстиво улыбнулся: ─ Хе-хе… Долг службы, долг службы! ─
─ А твоя дочь… ─
─ Юньюнь еще мала умом, не ведает, как угождать мужчинам. Умоляю Ваше Величество впредь построже наставлять ее, не стесняйтесь применять силу! ─
─ А как же секта Кровавой Тени… ─
─ Секта Кровавой Тени – родной дом Юньюнь, а значит, и семья Вашего Величества. Отныне я и все наши люди – верные слуги государя, готовы идти за вас в огонь и в воду, сложить головы по первому слову! ─
Чэнь Фэн удовлетворенно кивнул: ─ Разумный ты человек, так и быть, сжалюсь и приму твои дары! ─
─ Благодарю за милость! ─ Лю Чэнчжи снова поклонился до земли. ─ Ваше Величество, у меня есть еще одна просьба… Я хотел бы навестить моего никчемного ученика… ─
─ Разрешаю. Возьми с собой Юньюнь, пообщаетесь по дороге все вместе! ─
─ Благодарю государя! ─
…
Под конвоем Сяо Чжуцзы отец и дочь поспешно направились в Тяньлай.
─ Юньюнь, старайся ладить с императором, а если что не так – ищи причину в себе! ─
─ Не хочу, папа… ─ на глазах Лю Юньюнь выступили слезы. ─ Я хочу домой, в секту Кровавой Тени! ─
─ Назад пути нет… ─ в глазах Лю Чэнчжи светились надежда и предвкушение. ─ Раз уж государь обратил на тебя внимание – это удача, выпавшая нам за восемь поколений! Приобщиться к благодати императорского двора, стяжать вечную славу… Какая щедрость небес, мы обязаны удержать ее в руках! ─
Разговаривая, они дошли до темницы.
─ Учитель! Младшая сестрица! ─ Цзи Босяо в восторге бросился к решетке, замахав руками сквозь прутья. ─ Вы пришли за мной? ─
Лю Чэнчжи тяжело вздохнул: ─ Юньюнь, ступай, попрощайся со старшим братом… ─
Раз уж он решил присягнуть трону, помимо дочери и подарков, требовалось продемонстрировать и более веские действия.
Раз этот недоумок оскорбил государя, его самое время пустить на плату за преданность…
Дрожащими пальцами Цзи Босяо ухватился за подол платья Лю Юньюнь: ─ Сестрица, как ты провела эти два дня? ─
─ Я… я все время была в покоях императора… ─
Вытаращив глаза, Цзи Босяо мгновенно побелел как полотно.
─ Т-ты отдалась ему? ─
─ Он сам потребовал, я ведь не думала, что все так обернется… ─
─ Он потребовал – а ты и отдалась?! ─
─ Я же говорю, он настаивал! И сил у него больше, чем у меня, да и приспешников полно, что я могла поделать? ─
─ Разве ты не назвала имя нашего мастера и секты Кровавой Тени? ─
─ Называла! Только он не остановился, а наоборот, разогнался еще сильнее… ─
Цзи Босяо окаменел, а затем взбесился пуще прежнего:
─ Ублюдок! Вот выберусь – клянусь, отомщу за тебя, сестрица! ─