На следующее утро, чуть свет, Тяньчэнь проснулся от грохота в дверь.
За окном только забрезжил рассвет, а остальные новобранцы в казарме еще храпели. Стук повторился, словно кто-то колотил в дверь кулаком.
─ Тяньчэнь! Выкатывайся, мать твою!
Голос Гарпа. Тяньчэнь перевернулся, сбросил ноги с кровати, накинул верхнюю одежду и вышел. Едва открыв дверь, он увидел Гарпа, стоявшего в коридоре, а рядом с ним – двоих малышей. Одному было около четырех лет, с черными волосами, в красной майке, во рту он жевал куриную ножку; другому – пять, с черными кудрявыми волосами, несколькими веснушками на лице и руками глубоко в карманах брюк, с выражением абсолютной крутизны на физиономии.
Гарп ухмыльнулся: ─ Мелкий, приглядишь за этими двумя пару дней.
Тяньчэнь на секунду замер: ─ Подождите, что вы сказали?
─ Поводись с ними, ─ Гарп кивнул на сорванцов. ─ Луффи, мой внук. Эйс – тоже мой внук. Мне нужно отлучиться по заданию, возиться с ними некогда.
Тяньчэнь опустил взгляд на Луффи. Тот смотрел на него снизу вверх, куриная ножка все еще торчала во рту, а с подбородка капала слюна. Переведя взгляд на Эйса, он заметил, как тот искоса разглядывает его, слегка скривив уголки рта.
─ Вице-адмирал Гарп, ─ Тяньчэнь глубоко вздохнул. ─ Мне всего шесть лет.
─ Ну и что, что шесть? ─ Гарп хлопнул его по плечу с такой силой, что он чуть не клюнул носом в пол. ─ Ты куда разумнее их. Решено, перед ужином я их заберу.
С этими словами Гарп резко развернулся и зашагал прочь быстрым шагом.
Тяньчэнь стоял на месте, глядя на двух сорванцов перед собой, и молчал секунд пять.
Луффи вытащил куриную ножку изо рта, склонил голову набок и спросил: ─ Ты кто такой?
─ Тяньчэнь.
─ Тяньчэнь? Никогда не слышал. ─ Луффи запихнул куриную ножку обратно, пару раз жухнул ее и заявил: ─ Я хочу мяса!.
Эйс рядом фыркнул, скрестил руки на груди и отвернулся: ─ Этому великому господину няньки не нужны.
Тяньчэнь вздохнул, присел на корточки и посмотрел на них: ─ Ладно, сначала идем со мной завтракать.
В столовой уже сидело немало народу. Когда Тяньчэнь вернулся с тремя подносами, Луффи как раз лежал грудью на столе, стуча вилкой по пустой миске и вовсю горланя: «Мясо! Мясо! Мясо!» – так громко, что слышно было на всю столовую. Солдаты по соседству то и дело косились на них, а некоторые, узнав в Луффи внука Гарпа, делали лица с выражением «а, ну тогда понятно».
Эйс сидел рядом, с брезгливым видом отодвинувшись чуть в сторону.
Тяньчэнь поставил подносы, и Луффи тут же набросился на еду, ухватив кусок мяса и запихивая его в рот. Эйс бросил взгляд на мясо в своей тарелке, трогать его не стал, лишь медленно попивал молоко, а сам украдкой косился на висевший у Тяньчэня на поясе деревянный меч.
Тяньчэнь заметил это, но акцентировать внимание не стал.
Покончив с едой, Тяньчэнь собирался отвести их на тренировочную площадку. Едва они вышли из столовой, Луффи вдруг остановился, указал на далекое здание и спросил: ─ Это что такое?
─ Кабинет главнокомандующего.
─ А кто такой главнокомандующий? Его съесть можно?
─ Нельзя.
─ Ох. ─ Луффи задумался. ─ А Короля пиратов можно съесть?
У Тяньчэня дернулся уголок рта: ─ …Тоже нельзя.
─ Скукотища. ─ Луффи скривил губы, а затем вдруг вовсю глотку заорал: ─ Я стану Королем пиратов!
От этого вопля вздрогнула едва ли не половина площади. Несколько проходивших мимо солдат остановились и с сомнительными выражениями уставились на Луффи. Тяньчэнь поспешно зажал ему рот ладонью и приглушенно бросил: ─ Потише ты.
─ Мгм-мгм… ─
─ Здесь штаб Морского дозора, если будешь так орать, тебя арестуют.
Луффи оттолкнул его руку и с абсолютно честным видом выдал: ─ Ну и арестовывайте! Все равно я стану Королем пиратов!
Эйс рядом презрительно усмехнулся: ─ Идиот.
─ Ты кого назвала идиотом?!
─ Тебя.
Мелкие тут же сцепились, перекрикивая друг друга. Тяньчэнь стоял посредине, оглядывая обоих, глубоко вздохнул, после чего ухватил Луффи за воротник сзади, другой рукой вцепился в рукав Эйса и потащил их за собой к тренировочной площадке.
Добраившись до угла полигона, Тяньчэнь отпустил их, вытащил с пояса деревянный меч и указал на стоящее неподалеку дерево толщиной с бадью.
Один удар.
На стволе остался глубокий заруб, во все стороны полетели щепки.
Луффи замер, разинув рот в форме буквы «О». Эйс тоже окаменел, впившись глазами в свежий след и слегка расширив зрачки.
─ Хотите научиться? – спросил Тяньчэнь.
Луффи заученно закивал.
Эйс промолчал, но взгляд его уже выдал с головой.
Тяньчэнь вернул деревянный меч в ножны: ─ Тогда слушайтесь меня, не бегайте где попало и не орите. Сможете?
Луффи продолжал кивать, усердно колотя головой, как цыпленок клюет зерно.
Эйс фыркнул, отвернувшись, но кончики его ушей уже покраснели.
Тяньчэнь заставил их заняться базовыми тренировками – сначала бег, потом отжимания, а после – простые выпады с мечом. Луффи уже после двух кругов завопил, что устал, и рухнул на землю прикидываться мертвым. Эйс подошел к делу серьезно, каждый удар наносил изо всех сил, но стойка хромала, и запястье постоянно выворачивалось не под тем углом.
Тяньчэнь подошел, перехватил Эйса за запястье и принялся исправлять положение: ─ Запястье прямо, плечи расслабь, усилие идет от пояса.
Эйс вздрогнул, а затем резко выдернул руку: ─ Этот великий господин и сам знает!
Тяньчэнь не стал разоблачать его показную гордость, отступил на два шага и велел упражняться самостоятельно.
Через некоторое время Луффи внезапно подскочил с земли, подбежал к Тяньчэню, задрал голову и выпалил: ─ Тяньчэнь, а ты умеешь летать?
─ …Нет.
─ А людей, которые умеют летать, видел?
─ Видел. Есть такой адмирал по имени Кидзару, он может превращаться в свет и летает очень быстро.
─ Свет? ─ Глаза Луффи загорелись. ─ Значит, он может отправиться куда захочет?
─ Вроде того.
─ Охренеть как круто! ─ Луффи подпрыгнул. ─ Я тоже хочу стать светом!
─ Ты съел плод Гому Гому, в свет тебе не превратиться.
Луффи завис, опустил взгляд на собственные руки, а затем вытянул их и слегка потянул, проверяя упругость: ─ А могу я стать резиновым светом?
Тяньчэнь помолчал пару секунд: ─ …Нет.
─ Почему?
─ Без почему.
─ Обязательно должен быть способ!
Луффи уселся на корточки, подпер щеки кулаками и принялся истово размышлять над этой неразрешимой задачей. Тяньчэнь поглядел на него, испытав легкое философское сентиментальное чувство: этот парень в будущем и впрямь додумается до всякой безумной чепухи вроде второго и третьего гиаров.
В обед Тяньчэнь повел их в столовую. Луффи умял разом пять мисок риса, чем довел до полного отупения сидевших поблизости солдат. Эйс ел гораздо аккуратнее, но ничуть не медленнее.
Поев, Тяньчэнь собрался вести их в казарму на дневной отдых. Проходя мимо кабинета главнокомандующего, Луффи вдруг остановился и, указав на кипу бумаг у стены коридора, спросил: ─ А это что?…
Тяньчэнь проследил за его пальцем – то была стопка временных документов маршала Сенгоку.
─ Не трогай.
Поздно.
Луффи уже шуганул туда, загреб охапку бумаг, вскинул над головой и истошно завопил: ─ Делаем бумажные самолетики!
Эйс, поглядев на это со стороны, скривил рот, после чего молча подошел, поднял один лист бумаги и тоже принялся складывать.
Тяньчэнь застыл в коридоре, созерцая, как парочка сорванцов превращает служебную документацию главнокомандующего Сенгоку в эскадрилью самолетиков, устилающих весь пол, и почувствовал, как его артериальное давление устремляется в космос.
Он уже хотел броситься наперерез, как сзади раздался голос…
─ Эм… это вы чем тут занимаетесь?
Тяньчэнь обернулся и увидел в конце коридора Сенгоку с чашкой чая в руке. Блики от ламп отражались в стеклах его очков.
Воздух вокруг замер.
Луффи держал над головой бумажный самолетик, повернулся на голос, уставился на Сенгоку и спросил: ─ А ты кто такой?
Сенгоку молчал три секунды, потом снял очки, протер их и водрузил обратно.
─ Этот ублюдок Гарп… ─
Тяньчэнь торопливо сделал шаг вперед, заслонив собой Луффи и Эйса: ─ Господин маршал Сенгоку, прошу прощения, они внуки вице-адмирала Гарпа, я временно за ними приглядываю. Я сейчас же все уберу.
Сенгоку опустил взгляд на Тяньчэня, затем на усеянный бумажными самолетиками пол, тяжело-тяжело вздохнул и молча зашагал прочь.
Тяньчэнь с облегчением выдохнул, обернулся и зыркнул на Луффи: ─ Ты же говорил, что будешь слушаться?
Луффи почесал в затылке и ухмыльнулся: ─ Забыл.
Во второй половине дня Тяньчэнь притащил Луффи с Эйсом в угол полигона и продолжил обучать их боевым искусствам. Луффи немного покрутился, быстро заскучал и побежал ловить бабочек. Эйс тренировался старательно, но в какой-то момент неожиданно чихнул – и с кончиков его пальцев сорвался небольшой язычок пламени.
Зрачки Тяньчэня резко сузились.
Эйс тоже остолбенел, уставившись на огонек на собственном пальце с изрядной долей паники.
─ Что это такое… – пробормотал Эйс.
─ Без паники, ─ Тяньчэнь быстрым шагом подошел к нему, присел на корточки и понизил голос: ─ Это твоя сила. Ты съел дьявольский плод, верно?
Эйс кивнул, и голос его слегка дрожал: ─ Я… я съел какой-то красный фрукт. В горах, Дадан дала.
─ Плод Мера Мера, ─ произнес Тяньчэнь. ─ Ты можешь превращаться в огонь и управлять им.
Эйс смотрел на свой палец, где плясал язычок пламени. На смену панике в его глазах пришло любопытство, а затем и восторг.
─ Я могу… сжигать вещи?
─ Можешь, но пока ты не умеешь это контролировать, зря не балуйся.
Едва Тяньчэнь договорил, со стороны столовой донесся оглушительный грохот.
Бабах!
Тяньчэнь резко повернул голову: над крышей столовой поднимался черный дым.
Он замер на секунду, а затем опустил взгляд туда, где должен был стоять Луффи – но Луффи на месте не оказалось.
─ …Где Луффи?
Эйс ткнул пальцем в сторону столовой: ─ Только что побежал туда.
Тяньчэнь сорвался с места.
Влетев в столовую, он увидел картину, от которой чуть не рухнул на месте: плита в столовой разнесена вдребезги, чугунный котел валяется на полу, в днище зияет выжженная дыра, из которой полыхают языки пламени, закоптив половину стены. Рядом стоит Луффи, держа в руке обугленную куриную ножку и с абсолютно невинным видом моргая.
─ Тяньчэнь! Эта куриная ножка поджарилась!
Тяньчэнь уставился на прожженный котел, потом переводя взгляд на обугленную ногу птицы в руке Луффи, и долго-долго молчал.
Повар-распорядитель стоял рядом с половником в руке, выражая лицом приближение конца света.
─ …Кто это устроил? – поинтересовался повар.
Луффи указал на угол столовой.
Тяньчэнь повернулся туда: Эйс стоял в углу, заложив руки за спину, с отчетливой физиономией «это не я».
Но с кончиков его пальцев все еще сочился дымок.
Тяньчэнь закрыл глаза и глубоко вдохнул.
Вспомнив утренние слова Гарпа «хорошо за ними присмотри», он внезапно подумал, что старик сделал это нарочно.
Стопроцентно нарочно.
Вечером, когда Гарп явился за внуками и, заприметив черный дым над столовой и услышав яростные крики из кабинета Сенгоку, замер на пару секунд, он молча хлопнул Тяньчэня по плечу.
─ Мелкий, тяжко пришлось.
Тяньчэнь с каменным лицом посмотрел на него: ─ Вы же специально.
Гарп ухмыльнулся, не удостоив того ответом, и потащил Луффи с Эйсом за шкирки прочь.
Тяньчэнь стоял в коридоре, глядя, как силуэты троицы растворяются в наступающих сумерках, и вдруг поймал себя на мысли, что это даже забавно.
Эти двое сорванцов, пусть и доставляют хлопоты, но вовсе не противные.
Он вернулся в казарму, лег на кровать и закрыл глаза. Завтра все продолжится по новой.