Королевство Мортелуна. Столица Селлафун. Подземный суд клана ⬜⬜⬜⬜⬜⬜⬜⬜⬜⬜. Пятнадцать лет назад.
Холод. Не просто прохлада — ледяной сквозняк, что пробирался под робу, цеплялся за кости. Воздух пах сыростью, ладаном и чем-то ещё — сладковатым, приторным запахом страха. Сводчатый потолок подземелья терялся в темноте, и только факелы бросали пляшущие тени на лица судей. Их было трое, закованных в чёрные мантии, а лица скрывали серебряные маски с прорезями для глаз — без выражения, без души. Как идолы.
Верёвки впивались в запястья Валерии, волокна царапали кожу до крови. Она пыталась вырваться, но стражи, двое здоровых мужиков с пустыми глазами, лишь туже затянули узлы. Игнавий рядом хрипел, его тело напряглось, как тетива.
– О, Валерия и Игнавий ⬜⬜⬜⬜⬜⬜⬜⬜⬜⬜! – хриплый голос судьи разнёсся по подземному строению. – О, грешники, презревшие законы Божьи! Суд над вами, осквернившими святость родства, завершается без проволочек, ибо грех ваш, ⬜⬜⬜⬜⬜⬜, столь велик, что сам Господь указывает на вас перстом!
Он сделал паузу, его маска медленно повернулась к залу. Факелы затрещали.
– Приговор ваш, это смерть, да очистится мир от скверны вашей!
– Протестую! – её голос сорвался на визг, отчаянный, чужой. – Это ложь! Вы судите нас без доказательств!
– Согласен! – Игнавий выкрикнул, жилы на шее натянулись. – Это нарушение всех ваших же правил!
– Молчать! – после приказа судьи, два стража грубо обмотали верёвки вокруг их ртов. Ткань впилась в губы, стало нечем дышать. – Нет спасения вам, ибо все улики, как ангелы-обличители, свидетельствуют против вас! Показания слуг Господних, как меч правосудия: вина ваша очевидна, как день, и не подлежит сомнению!
Он ударил брамой о каменный помост – звук, как ломаемая кость. Это был сигнал.
Крики из зала не были просто шумом. Это был хор безумия:
– Сжечь! Очистить огнём! – визжала старуха в рваном платке.
– Нет, повесить! Пусть все увидят! – рявкнул солдат с шрамом через глаз.
– Отдать их под пытку! – это был голос торговца, того самого, что на прошлой неделе улыбался им на рынке.
Валерия почувствовала вкус пыли и крови, она прикусила язык. Игнавий издал глухой стон, его тело дёрнулось. В глазах брата она увидела то же, что чувствовала сама: не страх смерти, а яростное, бессильное унижение.
И вот тогда, сквозь нарастающий рёв толпы, сквозь звон в ушах прозвучал этот голос. Тихий, чёткий, будто внутри черепа:
– Проснись.
***
Королевство Мортелуна. Деревня Вилкоррмор.
– А-А-А-А-А! – с ужаснувшимся криком Валерия вскочила с мешка, хватаясь за сердце. Ледяной пот тёк по всему её телу. Желание слегка вздремнуть обернулось кошмаром из прошлого. – Что… Что это блять было? Та ночь. Это была та самая ночь! Твою мать, почему именно она?!
По всей коже Валерии пробежала новая порция мурашек, и второпях она открыла дверь дома. Снаружи люди бегали из стороны в сторону, второпях тащили из домов свои инструменты, похожие на оружие, и со временем скапливаясь у западных ворот. Ужас прошёл сквозь всё её естество.
– О нет. Нет, нет, нет! Это оно… – прикрыв рот рукой, она почувствовала что-то тёплое. Носовое кровотечение. – Твою мать! Моё проклятие, опять оно!
В панике, она поторопилась в дом и начала расковыривать гнилой пол, чтобы найти свой тайник. В следующую секунду, она замерла, когда добралась до старого свёртка ткани. Развернув его, перед ней открылись два кинжала на цепи, которые выглядели так, будто время совсем не повлияло на них. На их рукоятях было выгравировано “Кэрьяку” и “Эрбе”.
– Как же я ненавижу брать вас в руки. – пробормотала Валерия холодным тоном.
Стрелой вылетев из дома на улицу, Валерия побежала к восточным воротам, неся в своих руках этот самый свёрток, безжалостно сбивая плечом всех, кто вставал у неё на дороге. Ворвавшись в сарай, Валерия была сбита с толку, когда увидела Игнавия, что стоял перед верстаком Асы и держал в руках какое-то письмо. Но ни Асу, ни Люциуса не было видно.
– Игнавий, что ты здесь делаешь? И где моя семья?
– Ах? А, это ты, сеструх… – пробормотал Игнавий, будто был вырван из транса. Но через секунду, он побледнел ещё сильнее, ведь он так и не придумал отмазку, с которой он сможет объяснить состояние Люциуса.
– Игнавий. – сказала Валерия более агрессивным голосом. – Где мои муж и сын?
– Да успокойся ты! Они-
– ИГНАВИЙ! – от нетерпения, Валерия бросила свёрток на землю, схватила Игнавия за воротник и прижала его к стене. – ГДЕ ОНИ?! У МЕНЯ НЕТ ВРЕМЕНИ НА ТВОЙ БУБНЁЖ!
– Я здесь, не нужно так орать. – усталый голос Асы раздался за спиной у Валерии, заставив её отпустить Игнавия. – Что случилось? Тебя редко можно увидеть такой взбудораженной.
– Иди в свою хижину и неси оружие. У меня был плохой сон.
– Вот дерьмо. – буркнул Игнавий и выпрыгнул из сарая через то же окно.
Увидев, как Игнавий ушёл через окно, Аса с замешательством посмотрел на Валерию, будто не узнавал её. Она была агрессивной, строгой, и немногословной, сильно отличаясь от той семейной женщины, которую он знал. "Чёрт, она страшна, когда зла… и почему это так бодрит?”
– Лера, что происходит?
– Где Люциус?
– Он там же, откуда я и вышел. Но-
– Твою мать… Давай без “но”! У всей деревни большие проблемы, и нам нужно как можно быстрее убираться из этой дыры!
– Он в коме. – сказал Аса, чувствуя ком в горле, что пытался остановить его слова.
От услышанного, сердце Валерии упало в пятки.
– Что ты сейчас сказал?
– Я сказал, Люциус в коме. Но прежде чем ты начнёшь обвинять меня, я должен сказать, что таким его принёс Игнавий.
Промолчав, Валерия осторожно зашагала в сторону каморки, желая увидеть Люциуса, но Аса преградил ей путь, вытянув руку.
– Аса, что это значит? – голос Валерии дрожал от того, как сильно она сдерживала желание оттолкнуть его и рвануть внутрь.
– Ты не хочешь этого видеть.
Прежде чем она успела возразить, снаружи раздались первые крики и звуки боя. Всё тело Асы оцепенело от испуга, а Валерия наконец-то вынула кинжалы.
– Да что здесь происходит?! – крикнул Аса в шоке, увидев оружие в руках своей жены.
– Собирай что надо и будь готов уходить. На деревню напали. – сказала Валерия напряженно. – И береги Люциуса.
– А ты ещё куда собралась?!
Но несмотря на его вопросы, Валерия сохранила молчание и уже готовилась выйти, но Аса схватил её за запястье, пытаясь остановить. Не успел он опомниться, как Валерия взяла его за воротник схваченной рукой, чтобы притянуть поближе и поцеловать его. Всё его сознание мгновенно помутнело. Этого неожиданного момента нежности хватило, чтобы сгладить его беспокойство.
– Я буду в порядке. – на лице Валерии была небольшая улыбка, когда она говорила это.
Взглянув на лицо Валерии, Аса тяжко вздохнул и повернулся к своему огромному шкафу с зельями.
– Когда всё уляжется, тебя будут ждать вопросы. – пробормотал он, пока его руки уже копались среди флаконов и склянок.
– Тебе ещё нужно убедиться, что я соглашусь отвечать на них. – ответила она шутливо. – Люблю те-
До того как Валерия успела договорить, звериный ужас пронзил бытие их обоих. Обернувшись, они увидели, как отрубленная голова медленно прокатилась по дороге. Сквозь крики и женский плач по всей деревне, Прямо возле сарая раздались медленные, тяжёлые, и размеренные шаги. И именно тогда, они смогли лицезреть того, кто напал на деревню. Вся его внешность заставила Валерию сжать рукояти изо всех сил от напряжения, а Аса не мог даже дрогнуть от страха.. В его руках были два кинжала, с которых уже стекала свежая кровь.
– Тебе лучше быть той самой. – сказал Вальтер озлобленно, после чего взглянул на кинжалы в её руках, и кривая улыбка расползлась по его лицу. – О да, это они…
"Он опасен. Кто он такой?" – подумала Валерия и начала рассматривать его внешний вид ради подсказок.
Один глаз замотан старым бинтом, слева будет легче атаковать. Обилие шрамов на лице, признак того, что он постоянно сражается. Значит очень опытен. Кожаный плащ, укрывающий всё тело. Похоже, он очень много странствует. Кожаная броня, которая защищает только самое важное, значит он не хочет сковывать свои движения. Руки… Клеймо. Её мысли мгновенно опустели, когда она увидела его, только чтобы её голова была заполнена новыми. “Убить. Разорвать на куски. Порезать на кожаные ремни.”
Без задней мысли, Валерия изо всех сил рванула к стоящему перед ними мужчине, готовясь пронзить его насквозь. Последовав примеру жены, Аса в этот же момент схватил с полки дротик, наполненный какой-то дрянью, и метнул ему в лицо.
Ухмыльнувшись, Вальтер заблокировал выпад Валерии, скрестив с ней клинки, но из-за того, что она навалилась всем весом, она заставила его сделать шаг назад ради удержания равновесие, и лёгкое онемение рук охватило его. Увидев летящий в него дротик, Вальтер наклонил голову вбок, чтобы избежать попадания, но игла задела мочку его уха.
– Аса, не высовывайся и будь с Люциусом! – приказала она и захлопнула дверь в сарай, прежде чем посмотреть на прибывшего холодно. – Кто ты блять такой?! – крикнула Валерия настороженно, стоя между Вальтером и сараем.
Шокированный и запертый внутри, Аса начал колотить дверь, чтобы выйти, но та никак не поддавалась.
– Лера, открой дверь! Не вздумай делать этого! – не получив ответа, он стих и побежал к своим полкам.
Проигнорировав крики Асы из сарая, Вальтер вынул дротик из проколотого уха и бросил себе за спину. Из-за того, что игла прошла поверхностно, ни капли отравы не попало внутрь его тела.
– Сразу в бой с кинжалами и дротиками? – сказал он и встряхнул руки, чтобы снять онемение. Не чувствуя никакого веселья, Вальтер сложил руки за спиной, чтобы поиздеваться над ней и её уверенностью. – Честно говоря, я ожидал большего гостеприимства от греш-
Не желая слышать этих слов, Валерия зашла ему вбок, чтобы вонзить кинжал в щель кожаной жилетки. Увидев её намерения, Вальтер снова прыгнул назад, чтобы увернуться от удара.
– Замолчи! – крикнула Валерия, чувствуя, как ужас пожирает её из-за его показа реакции и силы. – Это была клевета! Не более чем ложь завистливых служанок!
– И что? Мне плевать на твои слова. Клану плевать, считаешь ли ты обвинения ложными или нет. Приговор остаётся в силе несмотря ни на что, и у меня есть миссия, которую я должен завершить. Unguibus semper acutus!
Как только Вальтер произнёс свой боевой клич, с крыши одного из домов прыгнул Игнавий с зазубренным мечом наперевес. Надеясь на фактор неожиданности, он замахнулся мечом, намереваясь разрубить Вальтера одним взмахом сверху вниз, но тот сумел увернуться в последний момент. Лезвие Игнавия вонзилось в землю, разбрасывая комья грязи во все стороны. Не желая давать ему даже секундной передышки, Валерия перепрыгнула через своего брата, целясь клинками в шею
– Хитро. Но медленно.
До того как Валерия успела удивиться, Вальтер железной хваткой схватил её за запястье и бросил её через плечо. Плашмя ударившись спиной об землю, она издала болезненный кашель. Удар выбил весь воздух из её лёгких, а Къэраку и Эрбе чуть не выскользнули из её рук. Но когда он отпустил её, вместо того чтобы подняться на ноги, она спешно перекатилась вбок, попутно держась за плечо, которое теперь вывернуто.
Ледяной холодок пробежал по спине Вальтера и заставил его снова скрестить клинки в защитной манере. Чуйка его не подвела. В последний момент он успел заблокировать новую тяжёлую атаку от Игнавия
– Да что ты за монстр, чёрт возьми?! – крикнул Игнавий, шокированный тем, что Вальтер сумел отразить такой удар.
– Я тот, кто не ржавел на протяжении пятнадцати лет! – в подтверждение своих слов, Вальтер обратно оттолкнул меч Игнавия, и в свободный момент, ударил его ногой в грудь.
Отвратительный хруст от столкновения колена Вальтера с солнечным сплетением Игнавия отразился в ушах Игнавия. Силы удара было достаточно, чтобы заставить его с деревянным треском отлететь в стену ближайшего дома. Не в силах дышать и держать оружие в руках, он отпустил меч и упал на землю, хватая ртом воздух, но неспособный проглотить его. Помимо этого, он был уверен, что что-то сломал. Ключица или ребро, он не был уверен. Скорее всего и то и другое. Увидев его жалкое состояние, Вальтер не смог сдержать смех.
– Знаешь, Питон, это жалко и даже раздражает. – с своим высокомерным заявлением, Вальтер осмотрелся во все стороны. Игнавий, лежащий на земле не в силах дышать, Валерия, державшаяся за своё вывихнутое плечо, и десятки тел, разбросанных по деревне. – Настолько, что я начинаю жалеть вас. Пятнадцать лет я искал вас, убивал и разрушал всё, что вставало у меня на пути. Я думал, что вы всё это время тоже будете готовиться. Ради чего? Вы просто слабаки. И раз уж на то пошло, то я хотя бы просто поиграюсь с вами–
То же чувство, которое было несколько секунд назад, заставило Вальтера прервать его монолог. Тело, не дожидаясь команды, действовало само. Вложив все свои силы в удар, он разрезал деревянное ведро с водой, которое в него бросила Валерия. Вода из ведра окатила его всего, попадая в его единственный глаз, ослепляя воина. Однако, ему не удалось среагировать на то, что следовало за этим. С острой болью, в его спину вонзились несколько арбалетных болты, с лёгкостью пробивая его лёгкую броню из кожи.
Аса наконец-то смог выбраться с старым арбалетом и колчаном болтов, были покрыты его сонным соком. В этот раз, Аса не собирается бездействовать и стоять в стороне.
Чувствуя, как его рассудок быстро мутнеет, а силы покидают тело, Вальтер яростно закричал:
– Ублюдок! Что ты сделал со мной?! – чувствуя растущую слабость, он бросил кинжалы на землю и начал тянуться за спину, чтобы попытаться вырвать болты. Но это не имело смысла. Эффект был мгновенным.
Всё тело Вальтера начало неметь, и в ярости, он побежал в сторону Асы, чтобы попытаться убить его.
– Нет! Аса, беги! Он убьёт тебя! – в своей попытке спасти любимого, Валерия попыталась обогнать Вальтера и столкнуть его, но в итоге сама поскользнулась на грязи и упала.
Несмотря на её крики, Аса не сдвинулся с места, лишь спокойно смотрел, как на него несётся зверь. На расстоянии всего нескольких метров, Вальтер уже замахивался кулаком, чтобы раскрошить череп наглеца… и вдруг застыл. Не потому что сок подействовал, ведь он уже действовал, ослабляя его тело с ужасающей эффективностью. А потому что на миг исчез звук. Пропали крики, плач, даже шум ветра. Будто сама реальность затаила дыхание. И в этой звенящей тишине он услышал… нет, почувствовал на затылке чей-то пристальный, чужой взгляд. Прямо за спиной. Где никого не было.
Его ноги подкосились, он рухнул, но даже в предсмертном спазме его пальцы скользнули по поясу, нащупав знакомый выступ маленькой железной фляжки. Инстинкт, отточенный сотнями боёв. Сознание гасло, но тело уже знало, что делать. Последнее, что он увидел, это лицо алхимика, не дрогнувшее ни на миг.