Глава 103
Это был огромный особняк.
Даже сад, тянувшийся от парадных ворот до главного входа, нужно было пересекать пешком не меньше полной минуты.
Будь это Кейт, она наверняка расставила бы ловушки где-нибудь на таком широком пространстве.
Именно поэтому использовали машину Фалько.
Конфискованный предмет у преступного синдиката Нижнего слоя.
Сераз подготовила именно такое объяснение, чтобы протащить её на Верхний слой.
Благодаря этому Гунтер и 4-й отряд прошли через главные ворота особняка Белламора способом, которого враг никак не мог предсказать.
Грррох!
Внутри машины двигатель яростно взревел.
— Видимых угроз пока нет.
— Не теряйте бдительности.
Затаив дыхание, они смотрели на главное здание особняка, которое становилось всё ближе.
Бум.
Машину тряхнуло, резкий ветер ударил по оконным рамам.
Снаружи заснеженные деревья вытягивались странными силуэтами.
Несколько секунд тянулись невыносимо долго.
…Хруст.
Примерно на середине сада их что-то встретило.
Хлоп-хлоп-хлоп!
— Летят!
Сначала донёсся звук крыльев.
Такой громкий и яростный, что его было слышно даже внутри запечатанной машины.
Затем обзор потемнел.
Глянцево-чёрные силуэты посыпались с ночного неба.
— …Это… у них у всех зубы?
— Мы видели их в лабиринте, помнишь? Это Звери Жатвы.
Тат-тат-тат-тат!
Тысячи пухлых крылатых насекомых густо облепили машину.
Их непрерывные удары по лобовому стеклу и крыше звучали как град.
Да, у них были сильные челюсти и острые как бритва зубы, но пробить машину они не могли.
Настоящая проблема была в другом.
В тот момент, когда мы выйдем.
Быстрые, многочисленные и непредсказуемые плотоядные насекомые размером с кулак.
Даже одно, вцепившееся в тело, было опасно. Если же налетят десятки сразу, отреагировать не успеешь.
Этап начался бы с того, что им уже вырвали бы куски плоти ядовитые насекомые.
Как и ожидалось, она не собирается впускать нас просто так.
Взгляд Гунтера остыл, пока он осматривал окрестности.
Машина приближалась к цели — парадному входу.
— Поворачивай!
Пункт назначения был прямо перед ними, но Фалько не поколебался ни на секунду.
Руль резко дёрнулся, и машина свернула не на дорогу, по которой они приехали, а прямо в заснеженный сад.
Скрррриииип!
Парящие приводные пластины, режущие снег высотой по пояс, издали резкий визг трения.
Снег взорвался во все стороны, и жар, хлынувший из двигателя и перегруженного корпуса, мгновенно обратил его в пар.
В тот же миг Гунтер схватился за аварийный мана-ввод под приборной панелью.
Фууух.
Мана Бесчисленного Вечного Пламени рванула по контурам машины и рухнула в двигатель.
Весь корпус внезапно раскалился.
Квуууух!
Вверх взметнулось густое облако пара.
Взрывная реакция маны, словно клеймом, оставила остаточный жар на земле.
И из этих следов повалил белый пар.
— Тарша.
— Ага! Гениально, да?
— Да. Готовься.
Гунтер опустил окно.
Внутрь хлынула удушливо густая волна пара.
Шшшш.
Несколько насекомых прорвались сквозь разрывы в пару и метнулись внутрь.
Но Блан без труда перебила их ударами кулаков.
Следом она вызвала слабый ветер, разогнала пар и вернула видимость.
В тот же миг на кончиках пальцев Тарши собрались искры.
Трещ-трещ-трещ.
— Ладно, пошла!
Вдоль пути, который проделала машина, всё ещё поднимался густой белый пар.
Естественное паровое поле.
Намокшие крылья насекомых замедлялись, заставляя их извиваться и отчаянно пытаться выбраться.
Тарша набрала воздух.
Затем голубая вспышка молнии рассекла ночное небо.
Треск, крррш!
Молния помчалась по слою пара.
Электричество цепью пробежало по мокрым крыльям и спинам скучившейся стаи.
КРА-КАБУМ!
Рой разорвало, словно мокрую бумагу, и он дождём посыпался на снег.
Несколько отставших ещё дёргались в воздухе, но назвать их угрозой было бы уже стыдно.
[Система] Член отряда «Тарша» достигла уровня 107.
[Система] Члены отряда получили большое количество очков заслуг. Часть распределяется командиру.
[Система] Уровень повышен! / Lv.63
[Система] Здоровье 56 → 57
Левейн восхищённо пробормотал:
— …Вот это импровизация.
Вместо того чтобы купаться в похвале, Гунтер подал сигнал Фалько.
Фалько тут же снова выкрутил руль и направил машину к парадным ступеням особняка.
Скриииич.
Машина изящно остановилась перед каменной лестницей.
— Выходим.
По слову Гунтера 4-й отряд покинул машину с безупречным единством.
Фалько нервно покосился на дымящийся транспорт.
— Это же богатый дом… они ведь не заберут её обратно, да?..
— Фалько.
— Ладно, ладно.
Все, кроме Фалько, напряжённо осматривали местность, но засады не последовало.
Гунтер заметил, что двери особняка слегка приоткрыты.
Из узкой щели доносилась тихая музыка.
Струны и металлическая перкуссия — мелодия бального зала.
— …Значит, бал.
Кейт Белламор.
Это была увертюра к жестокому балу, который она приготовила.
Гунтер без колебаний толкнул дверь.
— Идём.
.
.
.
[Система] Создана «Шкала голода».
* * *
Перед туалетным столиком.
Кейт Белламор остановила кисточку с тёмной косметикой на полпути и подняла сияющие красные глаза.
Поверхность зеркала неестественно зарябила, затем отразила вид входного холла.
Гунтер и 4-й отряд.
Они медленно шли по коридору под тусклым светом.
— …И правда пришли.
Кейт вздохнула — долго и томно.
— Всего пять жалких деревенщин. Сбились в кучку в той дрянной старой машине. В каком-то смысле мило.
— …
— Посмотри на их одежду. Они явно понятия не имеют, в какое драгоценное место их пригласили. Не думаешь?
Когда ответа не последовало, она небрежно оглянулась.
И вспомнила, что её собеседница не в состоянии говорить.
— Ах да. Забыла.
Она сняла кляп, и густая кровь закапала на пол.
Избитое лицо, растрёпанные волосы.
И всё равно поразительно красивая. Ногти Кейт грубо впились в эту красоту.
— Какая жалость. Вместо принца из твоей сказки пришли мелкие канализационные крысы. Смотри внимательно. Смотри, как твои крысята истекут кровью и падут.
— …
— …А?
Кейт почувствовала что-то странное.
— Ты… смеёшься?
Димона смеялась.
Её плечи дрожали.
Но наружу вырвалась не натянутая насмешка и не презрение.
Это был расслабленный, неподдельный смех — будто что-то внутри неё просто отпустило.
— Ты с ума сошла? А? Смеёшься?
Слабая улыбка переросла в слышимый смех, и даже сама Димона поняла, что не может остановиться.
Она даже не знала, почему смеётся.
Может быть.
Мужчина, с которым она обменялась всего несколькими услугами, сломя голову бросился в опасность ради неё, и это было нелепо.
Чувствовать облегчение из-за такого мужчины казалось ей жалким и глупым.
И всё же… она была благодарна, так благодарна, что не могла не ждать чего-то.
Наверное, поэтому.
— …Правда… ты невероятный.
Глаза Кейт исказились.
— Как и ожидалось от звериной эльфийки. Тебе хотя бы каплю не жаль своих спутников?
— Не жаль.
— …Что?
— Этот человек.
Потрескавшийся язык Димоны двигался туго.
— Этот человек, какими бы плохими ни были условия… всегда находит способ получить то, чего хочет.
После месяцев рядом с ним это была единственная фраза, которой Димона могла описать Гунтера.
И в тот миг, когда она произнесла её.
Она осознала твёрдое доверие, уже пустившее в ней корни.
Она была уверена.
Она выйдет отсюда живой.
— Ха. Бред… Единственный человек, который когда-либо выходил из этого особняка с тем, чего «хотел»… это я.
Кейт фыркнула и повысила голос.
— Джайлз!
Мужчина средних лет, тихо ожидавший снаружи, осторожно открыл дверь и вошёл.
Глубокие морщины вокруг глаз, аккуратный чёрный наряд, бесшумные шаги.
У него были те же глаза, что у Кейт, но эмоции в них были совершенно иными.
Пустота.
Страх.
И… как уголёк, отказывающийся погаснуть, подавленная ярость.
Естественно.
Он был отцом «Кейт».
— Мой милый внучек.
Кейт прошептала, наблюдая через зеркало за 4-м отрядом.
— Отведи эту мерзкую девчонку в ритуальную комнату. Я должна встретить гостей. Какими бы низкими они ни были, как глава дома я обязана сохранить достоинство.
Её голос был мягким, почти ласковым.
Но в нём скрывалась искажённая власть, какая бывает только у того, кто уничтожает собственную семью.
— …Да, глава дома.
— Спасибо, папочка!
Внезапно зазвучав совсем другим человеком, Кейт сладко защебетала.
Джайлз молча поклонился.
Затем поднял Димону, которая смотрела на них как на чудовищ.
Она застонала от боли, потом затихла.
Джайлз тихо ушёл.
Кейт, всё ещё стоя перед зеркалом, медленно повернулась вокруг себя.
Мерцающая юбка, стеклянный блеск глаз.
— Хм. Идеально.
Она шагнула вперёд.
* * *
Гунтер и 4-й отряд продвигались по широкому, роскошному коридору, используя нарастающую музыку как ориентир.
— Тут всё, чёрт побери, блестит…
По старинному мраморному полу тянулся красный ковёр.
Вдоль стен стояли изящные статуи и украшения, а между ними висели портреты семьи Белламор.
Взгляды отряда собрались на них.
Тарша склонила голову набок.
— …Потомки вообще могут выглядеть настолько одинаково? И почему их так много? Они что, все так любят собственные лица?
— Что?
— Ничего, забудь.
— Что это было?!
— Ух.
Музыка уже стала достаточно громкой, чтобы глотать их голоса.
Отсутствие видимого оркестра лишь делало её ещё жутче.
Гунтер украдкой вытер вспотевшие ладони о штаны.
Уже пора бы появиться хотя бы одному паттерну.
Это не было стандартным прохождением. Вылезти могло что угодно.
И, зная характер Кейт Белламор, она не позволила бы гостям войти на бал без испытания.
…Характер босса-моба не должен был измениться.
Думая о ней, Гунтер осматривал пространство.
— ?
Он резко остановился.
Что-то мелкое, но несомненно неправильное.
Отряд остановился вместе с ним.
Все четверо замерли посреди коридора.
Чтобы его голос не проглотила музыка, Гунтер выкрикнул приказ:
— По моему сигналу бегите по коридору так быстро, как только можете!
— Поняли!
— На бегу проверяйте человека рядом. О любой аномалии докладывать немедленно!
…Подумать только, она сразу использует этот паттерн.
Гунтер снова медленно пошёл вперёд, не сводя глаз с пространства перед собой.
Стоило распознать это, и всё стало отчётливо видно.
Длина коридора.
Промежутки между портретами.
Едва заметный зал в конце.
Всё медленно, но несомненно отдалялось.
Словно коридор тихо вдыхал, раздувая сам себя.
Искажённое ощущение пространства.
Сила Чревоугодия.
«Пожирание» работало не только между живыми существами.
Когда «кормить» начинали само пространство, внутри особняка происходили странные вещи.
Например, вот этот «расширяющийся коридор».
Гунтер резко вдохнул.
[Система] 187-е Око Джан Дэта наблюдает за вами.
[Система] Шкала голода повышается.
— Сейчас!!
В первые несколько секунд расширение будет медленным.
В этом и заключалась ловушка.
Скорость мгновенно взлетит без предупреждения.
Гунтер успел сделать лишь несколько шагов, когда…
КРРРРРАААК!
Оглушительный рёв разорвал пространство.
Рамы портретов, выстроившихся вдоль стен, заскрипели и вытянулись.
Фигуры внутри них чудовищно раздулись, перекручиваясь.
Потолок невидимые руки рванули вверх.
А пол бесконечно поехал назад, словно движущаяся дорожка наоборот, пожирая их чувство направления.
Само пространство закричало.
Скручиваясь.
Растягиваясь.
Гунтер закричал снова:
— БЕГОМ!!!
Даже одна-единственная остановка означала, что они навсегда застрянут в бесконечном коридоре.
Внутри него Шкала голода резко взлетит.
А спутники в итоге сойдут с ума и разорвут друг друга.
«Расширяющийся коридор» был одной из самых смертоносных случайных ловушек режима подземелья особняка Белламора.
Одна ошибка или нехватка баффов на движение — и мгновенный вайп группы.
Но, к счастью.
— Оставьте это нам!
Опытные члены отряда уже среагировали ещё до того, как приказ Гунтера полностью сорвался с его губ.
Левейн рванул первым.
Тонкая стальная проволока вылетела у него из запястья.
Вжик, рассечь!
Там, где проволока касалась стен, ловушки детонировали цепочками.
Посыпались стрелы, пол раскололся, выпуская шипы.
Железные шары, свисавшие с потолка, один за другим обрушились вниз.
— Ловушки сняты!
Поскольку Левейн заранее спровоцировал всё, ловушки сработали безвредно впереди них.
Отряд легко перепрыгнул через обломки.
[Система] Расхититель гробниц заклинаний насмешливо фыркает: рядом с древними руинами эти механизмы грубы.
Блан неслась с ужасающей скоростью, неся Таршу.
Божественное благословение Та, кто летит впереди ветра, давало ей мощную корректировку движения.
И без того быстрая, она почти не уступала Левейну даже с человеком на руках.
Тёплые потоки толкали их в спины, пока они бежали.
[Система] Та, кто летит впереди ветра, подталкивает вас в спины.
Фалько тоже не отставал.
Он вынес самую суровую физическую подготовку, чтобы брать на себя усталость и раны отряда.
Несмотря на массивное телосложение, он двигался с неожиданной ловкостью и держал их темп.
И потому.
Последним был Гунтер.
Он постепенно замедлился, оглянувшись на темнеющий коридор.
Некогда шумный коридор теперь был жутко тих.
Он всё ещё расширялся, но их скорость намного превысила его темп.
На губах Гунтера появилась довольная улыбка.
Прошли безопасно.
Обычно «Расширяющийся коридор» был смертелен.
Но на этот раз благодаря быстрому решению Гунтера и безупречной синхронизации отряда они не получили ни единой царапины.
К тому же они вынудили Кейт потратить ману, а значит, остались в плюсе.
Отсюда — прямо в бальный зал.
Бальный зал.
Взгляд Гунтера снова заострился.
Именно в бальном зале начиналась настоящая оборона особняка.
С их нынешней силой полное прохождение было невозможно.
Они умрут несколько раз.
Но к этому он уже подготовился.
Он шагнул вперёд.
Точнее, попытался.
— …?
Внезапное сообщение заставило его замереть.
[Система] Постижение формаций Небесного механизма Lv.1 активировалось.
Внутри него прокатилась скручивающая волна ощущения.
Инстинктивно Гунтер обернулся.
Это…?
Тишина в коридоре.
А внутри неё — движение.
Одно-единственное «лицо» скользило вдоль стен, переходя из рамы в раму.
Выцветшие светлые волосы мелькнули на краю зрения.
По позвоночнику пополз холодок, и шаги невольно замедлились.
…Что это такое?
Эта «аномалия» не обнаруживалась чувствами маны.
Её уловило только Постижение формаций Небесного механизма.
Значит, это была не иллюзия и не монстр, а что-то, связанное с самой структурой пространства.
Но прежде чем он успел подумать дальше.
Вспыхнуло ещё одно сообщение.
Динь!
[Система] Прочитать «Автопортрет Моретии Белламор»?
※ Этот выбор открывает скрытый этап.
Окно выбора, которого он ни разу не видел в игре.
Пасхалка.