«Останки Эллен Бейра покоятся в пределах наших владений».
При словах Креста Гюнтер инстинктивно покачал головой. Это не имело смысла.
Всего несколько дней назад ◇ дал ему ясно понять: Эллен Бейра находится в Пендроксе. Именно поэтому он был так воодушевлён — планировал спасти Доминика по пути, спасти и её, и одновременно приоткрыть завесу над тайнами собственной личности.
А теперь... останки?
— Ты уверен, что не ошибаешься?
Однако Крест всё ещё находился под действием заклинания подавления воли. В таком состоянии он не мог лгать. Ощущая необъяснимое противоречие в фактах, Гюнтер продолжил допрос низким голосом.
— Расскажи мне всё, что ты знаешь о ней.
После короткого молчания последовал ответ, куда более потрясающий, чем всё, что он мог себе представить.
— Это произошло примерно пятьдесят лет назад. Когда мой дед был главой дома Ройена, к нам пришла женщина по имени Эллен Бейра, назвавшаяся пророчицей. Сначала все считали её мошенницей. Но она предсказала несколько событий, которые сбылись с поразительной точностью, и помогла нашему клану возродиться. Только благодаря ей пришедший в упадок дом Ройена смог вернуться в Рыцари Круглого стола, и в Валлорене укоренилось правление закона.
Гюнтер не торопил его. Он уже предчувствовал, что будет дальше.
— ...И потом?
— Проблема возникла в день, когда она собиралась уехать, чтобы помочь другим семьям. Мой отец, желая обладать её пророчествами исключительно, убил её. Этот факт записан в тайных хрониках, доступных только главам нашего дома.
Крест закончил говорить с отсутствующим выражением лица. В голове Гюнтера царил хаос, но среди него одна гипотеза приняла чёткие очертания.
— ...Значит, Эллен Бейра — это не просто одна личность.
Возможно, это была группа людей или имя, передаваемое из поколения в поколение. Другого объяснения не было. Ведь существовала и другая пророчица, которая примерно тридцать лет назад основала Общество Забытых Книг в Пограничном городе и сопротивлялась Лутиену. Подруга мэра Михелы и товарищ старого снайпера — та самая женщина, которая исчезла после слов о том, что Таблица была разбита.
[Альфонс с Красной улицы докладывает, что действие заклинания подходит к концу]
Гюнтер не колебался. Прежде чем очарование могло рассеяться, он быстро извлёк оставшуюся критическую информацию: точное место захоронения Эллен Бейра, имена других предателей в королевстве и их будущие планы.
Координаты первого он получил. Что касается второго... к сожалению, кроме мелких пешек, ничего существенного выяснить не удалось. В этот самый момент заклинание рассеялось.
— Х-ха... ха...
Крест дышал тяжело и посмотрел на Гюнтера с тревогой в глазах.
— ...Что теперь? Ты получил всё, что хотел. Ты убьёшь меня?
Беспомощность и страх смешались в его взгляде. Прежде чем Гюнтер мог ответить, Крест поспешно заговорил снова.
— Каждый гражданин Валлорена... имеет право на справедливый суд, соразмерный тяжести его преступления.
— ...И? Ты хочешь, чтобы я передал тебя правосудию?
— Я совершенно не понимаю, почему ты смотришь на меня с такой ненавистью, — возразил Крест, словно он был жертвой несправедливости. — Я ещё не совершил никакого явного акта измены. Ты убьёшь меня ни за что? Таковы ли методы тех, кто называет себя защитниками справедливости в Пограничном городе?
Гюнтер нахмурился на наглую софистику, но в этот момент молчание подземной тюрьмы нарушил звук.
Тук-тук.
Тихое, осторожное постукивание в дверь. Оба — и Гюнтер, и Крест — замерли. Гюнтер прошептал:
— Даже не думай о движении. Иначе твоя голова и тело будут отправлены в суд как два отдельных доказательства.
— ...Я... я понимаю.
Затаив дыхание, Гюнтер медленно подошёл к входу в комнату, скрытую за механизмом. Затем из-за двери раздался знакомый голос.
— Гюнтер, это я.
— ......?
— Пожалуйста, открой.
Благодаря , управление скрытым проходом было для Гюнтера делом нескольких секунд.
Гррр-р-р-р.
С низким скрежетом каменная статуя повернулась, и в свете факелов появилась девушка. Она была в пижаме и обхватила себя руками, словно защищаясь от холода. Свет дрожал на её синечёрных волосах.
— ...Риэтта? Откуда ты узнала, что я здесь?
— Ну, как это объяснить...
Риэтта ответила мягким вздохом.
— На мгновение я почувствовала очень знакомую силу.
Гюнтер вспомнил, что Крест использовал осколок силы Ремесии, когда отправил охранников. Это была лишь крохотная искра, но для того, кто когда-то был сосудом бога, она была неошибочна.
Шелест.
Риэтта подошла прямо к Кресту.
— Предатель королевства... обманутый Апостолом Покоя.
При этих словах лицо Креста стало ещё бледнее, чем когда он впервые встретился с Гюнтером. Вероятно, осколок Ремесии, привязанный к нему, реагировал с интенсивным отвращением. В шоке Крест пробормотал:
— Ты... кто ты, чтобы «Она» так реагировала на тебя?..
— Ремесия... она реагирует, глядя на меня?
— Это только крохотная часть её, но... да.
Горькая улыбка коснулась губ Риэтты. Воспоминания промелькнули в её сознании о днях, когда она почитала этого бога больше всего на свете, веря, что это благожелательное божество, которое спасёт всё.
— ......
Гюнтер, наблюдавший сцену, также погрузился в странные эмоции. В предыдущей итерации мира эта девушка тайно проникла в имение Баркела с поддержкой Креста.
Тогда она активировала массовое промывание мозгов и поглотила это место целиком.
Но теперь они стояли по разные стороны баррикады.
— Ты планируешь его убить, верно?
— Я должен.
После долгого вздоха Риэтта осторожно спросила:
— Ты не мог бы... не делать этого?
Гюнтер посмотрел на неё с удивлением. Риэтта сжала кулаки, словно пытаясь показать кому-то твёрдость своего решения.
— Сила Ремесии, обвивающая его... находится в нём очень долго. Так долго, что даже трудно представить.
Гюнтер нахмурился.
— Это требует объяснения.
— Он сам этого не понимает, но... это означает, что не всё, что он делал, было результатом его собственной воли.
При этих словах лицо Креста исказилось от гнева и унижения.
— Какая чушь... я хотел реформировать Валлорен по собственной воле!..
— Да, — спокойно перебила Риэтта. — Эта страна больна, рыцарство — устаревший хлам, а методы Лутиена более эффективны и более правильны... Мысли вроде этой, вероятно, были внедрены в тебя ещё в детстве. Звучит как вывод, к которому человек мог бы прийти самостоятельно, не правда ли? — Она пожала плечами. — Но в твоём случае это был план.
Риэтта смотрела прямо в глаза Кресту.
— Ты веришь, что пришёл к этим выводам сам. Но разве ты никогда не чувствовал, как твой путь был расчищен для тебя с детства, как кто-то вёл тебя за руку? Разве ты когда-нибудь задавался вопросом, почему тебе было так легко вступить в контакт с силой Ремесии?
Это был метод Апостола Покоя. Крест был поражён, осознав истину: с самого начала он был выбран и воспитан как троянский конь, предназначенный разрушить Валлорен изнутри. Даже Гюнтер этого не знал. Только Риэтта, необычайно чувствительная к силе Ремесии, смогла это заметить.
Отвернувшись от Креста, она обратилась к Гюнтеру.
— Он ничем не отличается от нас, тех, кто был заперт в Доме Одри. Он верит, что делает собственный выбор, но всю жизнь его воспитывали как инструмент для нужд его хозяина.
— Ты предлагаешь дать ему шанс?
— После времени в тюрьме он протрезвеет. И тогда его истинная природа раскроется. Какой жизнью он будет жить после этого и какой конец его в итоге ждёт... это наконец будет его собственный выбор.
Этими словами Риэтта посмотрела на Креста — или скорее, сквозь него, на что-то, стоящее позади его спины.
— Я... я узнала, как ужасно осквернять чью-то волю, красть её и переписывать с нуля, — сказала она, голос был тихим, но твёрдым. — Поэтому я сделаю всё, что в моих силах, чтобы такое никогда больше не повторилось. Потому что человек имеет право не зависеть ни от чего и идти к тому, во что он сам верит.
Гюнтер молча смотрел на Риэтту, затем издал тихий смех. Разговор из прошлого вернулся к нему, и теперь он казался бесконечно далёким.
— Что такое рыцарство?
— Ну... это что-то хорошее.
— Тогда я тоже буду рыцарем.
Ну, если дело обстояло так, то ничего не поделаешь. Риэтта выросла в достойного человека и привела более чем убедительные аргументы.
— Тебе повезло, Крест.
Гюнтер схватил Креста за шиворот, как котёнка, и направился к выходу из подземелья.
— Мы идём в суд.
* * *
Доказательств было более чем достаточно. Отслеживая Креста, Гюнтер записал каждое его действие той ночи на магические устройства: от использования силы Ремесии для нейтрализации охранников до попытки украсть семейное сокровище Баркелов, «Сферу Призыва Душ».
Всё это было неопровержимым доказательством. Последствия этого дела, без сомнения, на время погрузят Валлорен в хаос, поскольку благородная маска дома Ройена была сорвана. Но этот результат был больше похож на очищение — вскрытие старого нарыва.
[Влияние «Ночного Ворона» в Королевстве Валлорен растёт]
[Репутация: «Справедливость» распространяется широко]
Странным образом решение Гюнтера не убивать Креста на месте, а действовать согласно закону, получило одобрение людей. Это стало дипломатическим сигналом того, что организация уважает обычаи королевства. Кроме того, самосуд над высокопоставленным дворянином только усложнил бы всё.
— Я действительно умный, не так ли?
Как и сказала Риэтта, это был чрезвычайно рациональный выбор.
[Прогресс основного сценария акт 2 глава 1 «Первый шаг» увеличился]
[Поддержка в Королевстве Валлорен: 33%]
[Деятельность «Ночного Ворона» в Валлорене становится значительно легче]
[Персонажи из Валлорена теперь относятся к «Ночному Ворону» более благосклонно]
Благодаря этим достижениям Гюнтер сумел завоевать глубокую благосклонность главы семьи Килиса Баркела... достаточно, чтобы поднять вопрос о заимствовании «Сферы Призыва Душ».
— Хм, ты говоришь, что это священный предмет божества, с которым ты заключил контракт? — Килис кивнул. — Честно говоря, мы сами никогда не знали, как его использовать, поэтому он просто лежал без дела.
«Сфера Призыва Душ» была невероятно мощным артефактом. Даже просто находясь в хранилище, она реагировала на избыток силы, вызывая появление «Призрачных Рыцарей» из останков предков в пределах имения.
— Однако... воля наших предков гласила, что это бесценный предмет и должен обращаться с величайшей осторожностью, поэтому мы просто его сохраняли, — закончил Килис добродушной улыбкой. — Но я уверен, что даже предки охотно одолжили бы его тому, кто предотвратил раскол в королевстве.
— ...Спасибо. Я верну его как можно скорее.
На этом дела в имении Баркела были завершены. Теперь в королевстве оставалось два задания.
— Эллен Бейра и... Святой Меч.
Было очевидно, что Святой Меч сыграет ключевую роль в дальнейшем увеличении поддержки Валлорена. Однако Гюнтер решил сначала направиться к могиле Эллен Бейра. Он чувствовал, что больше не может откладывать разгадку тайн, окружающих его самого.
Таблица. Вещь, которая решающим образом исказила ход истории, которую он помнил, и саму реальность. Кто её создал? Кто была Эллен Бейра и почему она ею обладала? Почему Таблица разбилась на куски тридцать лет назад, и как он сам смог вмешаться в прошлое через неё?
Вопросы, на которые он когда-то даже не надеялся получить ответы. И теперь, наконец, ключ к этой тайне был в его руках.
— Ну что ж...
Гюнтер посмотрел на своих товарищей, уже готовых к путешествию. Серил, Сервант и Килис вышли к городским воротам, чтобы проводить их.
— Мы встретимся снова.
Он планировал встретиться с Серилом и Сервантом ещё раз в столице — у них там тоже были дела, и именно тогда Гюнтер намеревался вернуть сферу. Соблюдая рыцарский этикет, Килис поклонился головой.
— Да не сломается меч рыцаря до самого конца дороги.
Традиционное прощание Валлорена.
Гюнтер дал короткий кивок и пришпорил коня, направляясь на бесконечные снежные равнины. Он всё ещё не знал, что их ждёт впереди, но... по крайней мере, ему определённо понравился финал истории в имении Баркела.
— Ха!
Когда конь мчался по снегу, в холодном ветре, дующем им в спину, на лице Риэтты мелькнула облегчённая улыбка.