Разговор с тремя богами и Повелителем Океанов мог бы длиться вечность, но прежде мне нужно было выжать последние крупицы информации из Эллен.
Я твёрдо решил это сделать и уже открыл рот, но...
— Тихо.
Эллен жестом велела мне молчать.
Она вела себя так, словно передо мной стоял ребёнок.
...Может быть, даже в этой «пустой оболочке» она видит Гюнтера?
— Гюнтер, я знаю, у тебя накопилось много вопросов.
— Это верно.
— И я намерена ответить на них. Но сначала мне нужно сказать две вещи.
Её тонкий белый палец, только что коснувшийся губ, указал в небо.
Там, высоко вверху, медленно расширялась бледная трещина.
— Во-первых, у нас нет времени вообще.
Это не звучало пустым предупреждением: она сразу перешла к делу, без лишних предисловий.
— Во-вторых, в момент, когда вы покинете это место, вас и ваших спутников ждёт колоссальная угроза.
— Угроза...? Какая?
— Это Лутиен.
Она произнесла каждое слово отчётливо.
— Отец, скорее всего, уже почувствовал вашу присутствие. Точнее — фрагмент бога времени внутри вас. Теперь он будет чрезвычайно осторожен.
— ...У него нет выбора.
Почувствовав эту силу даже в малейшей степени, я всё понял мгновенно.
Ни один правитель не останется спокоен, узнав о существовании силы, способной вмешиваться во время и переписывать уже произошедшие события. Даже если её активация требует абсурдно сложных условий.
— Два других фрагмента, о которых они знали до сих пор, — это не более чем жалкие крошки. Но ты — другое. Ты — главный фрагмент.
— Другие два... Ты имеешь в виду ◇ и ◆?
— Да. Они отделились в момент, когда бог времени слился с тобой.
Я торопливо начал систематизировать всё, что узнал раньше.
Чтобы открыть новые возможности в этом закрытом мире, бог времени искал кого-то извне.
И, выбрав «меня» как наиболее подходящего, полностью слился со мной.
Вот какова была истинная природа моих способностей.
«Хотя почему у меня нет ни единого воспоминания об этом — понятия не имею...»
В любом случае, в процессе этого слияния отделились два «алмаза».
Лутиен знал об их существовании и долгое время считал их основным наследием бога времени.
Но теперь истина была им открыта.
Это означало, что они бросят все свои силы на моё уничтожение.
— ...Я прав?
— Да. Ты станешь целью номер один.
Её слова были короткими и сухими, как приговор судьи.
Но в отличие от прежних времён, страха было почти никакого.
И дело было не только в поддержке трёх богов и щедрых дарах, полученных мною от них.
Я вспомнил тех, кто снова и снова преодолевал свои пределы, кто никогда не ломался и продолжал двигаться вперёд.
В момент, когда я вспомнил время, проведённое за их спинами, для страха просто не осталось места.
[Альфонс Красной Улицы посмеивается]
[Король Девяносто Девяти Поражений отворачивается, ворча, что показал позорную слабость поражения]
[Святая, Зависимая от Зелий, смотрит на тебя с теплотой]
Если они наблюдали, то я не имел права бояться.
Я решительно кивнул и продолжил:
— Так что произошло дальше? После того как я заключил договоры с тремя богами, используя фрагмент бога времени в качестве посредника?
— Есть способ объяснить это намного проще, чем подбирать слова.
— Что...?
— Гюнтер, ты уже...
Эллен смотрела мне прямо в глаза.
— ...начал постепенно понимать, как управлять этой силой.
По спине пробежал холодок.
Необъяснимое ощущение.
Внутри меня что-то мощно толкнулось — второй ритм, отличный от биения сердца.
Словно что-то, спавшее очень долго, пробудилось.
Динь!
[Отображение краткой сводки отредактированных результатов]
«Отредактированные результаты?»
Сообщения начали поступать одно за другим.
[Колоссальная божественность и история, накопленные тремя богами, стали мощной силой. Её было недостаточно, чтобы полностью стереть влияние Лутиена из летописей истории, но вмешательство в ключевые события позволило исказить их ход]
[В результате человечество, стоявшее на грани вымирания, получило передышку]
[С другой стороны, Ремесия и Балдрак также желали заключить договор с ◈ через тебя, но их статус был недостаточен. Договор не был заключён]
[На это также повлияла воля Дитриха, который не хотел вовлекать Ремесию в договор. Однако благодаря подавляющей воле и магии Ремесия сумела сохранить все воспоминания, кроме деталей момента заключения договора]
[Вслед за этим началось контрнаступление человечества]
[Благодаря цепи благоприятных причинно-следственных связей, созданных тобой через силу трёх богов, человечество вскоре сумело вернуть себе большую часть территорий]
[Магические земли исчезли, и инициатива перешла к человечеству]
[Однако сопротивление Лутиена было столь ожесточённым, что война закончилась взаимным истощением]
[Как боги, союзные с человечеством, так и злые божества почти полностью потеряли своё влияние на земной мир. Началась эра людей]
[Но фанатики Лутиена не исчезли полностью]
[Они ушли в тень, искажая историю и готовясь к будущей мести]
...И это будущее пришло прямо сейчас.
Более тысячи лет они готовились к возвращению злых богов на этот континент.
Какая поразительная преданность доктрине.
Их тараканья настойчивость была способна вызвать тошноту.
Эллен говорила тихо:
— Твои способности... ты начнёшь понимать их постепенно. Вскоре ты сможешь делать намного больше, чем раньше.
— Надеюсь. Мне нужно что-нибудь — хоть что-нибудь — чтобы сражаться с ними на равных... Кстати, где мои товарищи?
— Они уже должны были вернуться.
Её тон предполагал, что они прибыли откуда-то, и я озадаченно наклонил голову.
— ...Вернуться? Откуда?
— Из самых глубин ада.
Мрачный ответ прозвучал позади меня.
Обернувшись, я увидел Райана Паркера с совершенно впалыми глазами.
За ним появились остальные боевики взвода, и они выглядели не лучше.
Они выглядели так, словно провели несколько дней подряд в аду самого жестокого боя, где не было ни единого момента для отдыха. Даже старшие офицеры, которые всегда сохраняли хладнокровие перед подчинёнными, теперь едва волочили ноги.
Эллен объяснила кратко:
Из-за меня образовалась временная брешь, и через эту трещину их выбросило в «Забытую Эру».
— На окраины магических земель...?
— В любом случае, пока ты остаёшься их якорем, они не могут там заблудиться.
Так они прошли ускоренный курс полевой подготовки.
Злые боги «Забытой Эры» стали лучшими спарринг-партнёрами для моих товарищей.
Я не мог не издать горький смех.
— Знаешь, хотя я тот, кто носит фрагмент бога времени, похоже, ты можешь делать намного больше, чем я.
— ...Это заблуждение. То, что я обладаю, — лишь ничтожная доля по сравнению с твоей силой. И также...
Краткая пауза.
Взгляд Эллен скользнул в даль, за пределы деревни.
Словно она отчаянно искала кого-то.
— Это всё. Время истекло, и у меня больше нет сил.
Услышав намёк на прощание, я торопливо потянулся в карман пальто.
— Подожди, погоди минутку!
Я вытащил старую тетрадь. Ту, что дал мне Великий Адмирал.
Слова посыпались из меня потоком:
— Раз уж ты уходишь, объясни хотя бы, что означают эти загадочные фразы.
— Это...
— Великий Адмирал Иллиан Марест тайком записывал твои бредни, пока ты спала.
Возмущённый крик среднего возраста мужчины прозвучал позади — что-то о том, как можно это так сказать — но это не имело значения.
Я внимательно наблюдал за лицом Эллен, пока она читала записи.
В отличие от Возвращения После Смерти, Таблиц или Фрагмента бога времени, чьи значения уже стали ясны, эти «записи из снов» оставались для меня полной загадкой.
Однако...
— Не знаю.
Ответ был разочаровывающе краток.
Почему?
Даже почувствовав, что это ложь, я не стал её допрашивать и не пытался выудить правду.
Это было из-за её едва заметной улыбки.
— Оставим это той мне, что остаётся в реальности?
— Ты имеешь в виду Эллен, заключённую в Пендроксе?
— Именно.
Я посмотрел на неё снова.
Чёрные волосы, лазурные глаза, полные глубины морей.
Тихое величие, которое невозможно выразить словами.
Пейзаж вокруг нас начал искажаться — время действительно подходило к концу.
...Это была временная брешь.
Точка контакта, которую Эллен из прошлого специально для меня подготовила.
Её единственная цель здесь была установить со мной контакт.
По сути, она была не живым существом, а скорее идеей — или фрагментом сознания.
И всё же её взгляд не задерживался на мне.
С безошибочной тоской и нежностью она смотрела куда-то в сторону деревни.
Видя это, я не мог не спросить... может быть, совершенно бессмысленный вопрос.
— Ты когда-нибудь думала о том, чтобы выбрать иначе?
Пророчица.
Потомок жриц.
Существо, раздавленное с рождения тяжким бременем долга, передаваемого из поколения в поколение.
Жизнь, в которой ей даже пришлось превратить собственного любимого сына в винтик великого плана.
— Это должно было быть невыносимо несправедливо...
Но вместо того чтобы проклинать судьбу или жаловаться на несправедливость, она только загадочно улыбнулась.
И затем медленно протянула руку.
Едва ощутимое прикосновение.
Я стоял неподвижно, пока она гладила мне голову — впервые за десятилетия.
Это было тепло.
В тот момент мир вокруг нас закрутился в вихрь, и трещина расширилась.
Лес начал засасываться внутрь.
Деревня погружалась в землю.
Это выглядело как катастрофа, но на самом деле это было возвращение.
Возвращение во время, где мы должны были быть.
В эру, где нынешняя «Эллен» больше не существует.
Уууу—
Мое зрение быстро поглотила тьма.
Свет угас, чувства притупились.
И в тот бездонный миг до меня донёсся тихий голос:
— Мы встретимся снова, Гюнтер.
.
.
.
Гюнтер открыл глаза.
Динь!
[Скрытый сценарий: «Старое всегда лучше» завершён]
[Хотите просмотреть детали?]
[Задание на продвижение в иерархии завершено]
[Иерархия: повышена до 4-го уровня]
[Общая эффективность характеристик увеличена]
[Сопротивление божественному урону увеличено]
[Смена класса разблокирована]
[Хотите просмотреть детали?]
Сообщения поступали приятным потоком. Но прежде чем я смог прочитать их голубоватое сияние—
Свиииш—
Сквозь интерфейс, словно приливная волна, хлынули малиново-чёрные пламена.
БА-БУМ!
Огромный молот чудовищного веса создал ужасающий взрыв, даже не достигнув цели.
Волосы развевались.
Рот, скривленный в яростном крике.
Иерарх Справедливости, Ревмаэль.
Она заполняла всё поле моего зрения, охваченная жаждой убийства.
[Вы погибли]
[Обратный отсчёт Возвращения После Смерти...]
.
.
.
Да, если бы я был своим прежним я, это сообщение непременно появилось бы.
Вот что думал Гюнтер, глядя прямо перед собой...
На место, где, за завесой пламени и грома, его Линия Отчаяния стояла неподвижно.
— Насекомое... Как это возможно?!
Танцующая тень пробежала по лицу Ревмаэль, скривленному в ужасе.