Доминик спросил снова, словно не мог полностью осмыслить слова Гюнтера.
— Так... это всё, что мне нужно делать?
— Да, — кивнул Гюнтер. — Ты просто берёшь на себя руководство детьми.
Гюнтер вынес этот холодный приговор на основе информации, собранной им в течение дня. Это место было не таким уж сложным испытанием. Несмотря на статус «скрытой локации», по сложности оно было ближе к бонусной локации. И всё потому, что он вошёл в тело уже после того, как самый сложный барьер был преодолён.
— Самое сложное было проникнуть в Дом Одри с легитимным статусом.
Конечно, это не означало, что оставшиеся препятствия были тривиальны. Внутри приюта существовала «зона смерти». Учителя, которые помешают побегу, сама Директор Одри и прочие. Препятствия оставались серьёзными. Но всё это можно было сломить грубой физической силой. Контуры плана действий уже постепенно складывались в его голове.
Это означало, что оставалась только одна проблема.
— Дети.
Величества и их кандидаты прошли тщательное промывание мозгов, чтобы сохранять абсолютную верность Теократии Лутиена. К счастью, это была не прямая индоктринация через Власть Ремесии. Остальные семь злых богов никогда не позволили бы Ремесии влиять на собственных Величеств. Однако интенсивность культовой обработки через ежедневные уроки, доктрину и весь образ жизни в Доме Одри была чрезвычайно высока. Убедить детей бежать из приюта по собственной воле было бы нелегко. Но Гюнтер не терял надежду.
— С Домиником это становится возможным.
Он услышал от Юрии, какое положение Доминик в настоящий момент занимал в приюте.
Самый набожный ребёнок. Тот, кто пользовался полным доверием каждого учителя, включая директрису и Учителя Масиу. И наконец, лидер, который естественным образом служил центром среди детей. Это означало, что при необходимости он сможет их повести.
Естественно, одного Доминика было бы недостаточно. Именно поэтому Гюнтер уже выбрал себе другого помощника.
— Абсолютно, — тихо сказал Гюнтер. — Всё должно произойти быстро. В идеале мы закончим всё за несколько дней.
Голубые глаза Доминика медленно моргнули. — Ты спешишь ещё больше, чем я думал.
— Потому что мне нужно спешить.
Причин для спешки было более чем достаточно. Гюнтер знал, что в будущем Доминик в конце концов будет полностью сломлен и ведом культом. Из-за этого цепь причинности сделает Апостола Покоя невероятно мощным.
А это означало, что «маска», которую Доминик в настоящий момент носил, рано или поздно будет сорвана. Что если сама попытка побега станет причиной?
Слишком много рисков. Лучший подход — действовать максимально агрессивно, не оставляя щелей.
— И ещё...
Тот факт, что Раймонд потерпел неудачу в исходной истории, всё ещё не давал ему покоя. Человек с такой глубокой проницательностью, способный идеально скрывать свои намерения и проникать в засекреченные объекты... почему он в конце концов проиграл?
Гюнтер всё ещё не знал причины. Здесь были переменные, которые он ещё не понимал. Поэтому ему нужно было нанести удар и уйти как можно быстрее.
— Ну... я тоже не против спешки, — серьёзно кивнул Доминик. — Я не хочу, чтобы дети оставались в этом проклятом месте ни на один день дольше.
— Хорошо, — коротко ответил Гюнтер. — На сегодня остановимся здесь.
Обострённые чувства Раймонда уловили приближение кого-то.
— Начиная с завтра, делай ровно то, что я тебе сказал.
Доминик на мгновение замешкался, затем улыбнулся — искренне и по-детски просто.
— Я боялся... но я рад, что рядом со мной надёжный взрослый.
— ...Понимаю.
— Да.
Надёжный взрослый, хм. Пока Гюнтер переворачивал эти слова в своём уме...
Шелест—
Лёгким движением Доминик исчез в тени здания.
— Ах, верно. Пожалуйста, будь добр к Юрии. Она хорошая девочка.
Гюнтер молча кивнул и направился обратно в жилой корпус. Вскоре он понял, чьи это были шаги.
— Ах, Учитель Раймонд.
Мягкий голос. Старая монахиня с фонарём медленно приблизилась к нему. В свете огня её лицо, покрытое морщинами, напоминало вспаханное поле. Гюнтер мгновенно расставил нужное выражение на своём лице.
— Директор.
— Как прошёл твой первый день в роли «Инструктора»?
— День, который заставил меня с нетерпением ждать будущего.
Одри казалась довольна ответом и мягко улыбнулась.
— Как ты знаешь, — добавила она гладким голосом, — отчёты должны подаваться ежедневно.
.
.
.
Одри молча наблюдала, как удаляется спина Раймонда.
Бывают моменты в жизни, когда чувства, накопленные за годы, вдруг пробуждаются без видимой причины. Это интуиция, которую нельзя объяснить, но нельзя и игнорировать.
Когда-то она была главой Общества Святого Пламени и провела десятилетия, охотясь на еретиков и отступников. Она знала: предупреждения интуиции редко ошибались.
Раймонд Пилигрим. Да, он был идеальным священником. Образование, карьера, записи проверки веры. Даже оценки с его предыдущих назначений — каждый документ подтверждал его безупречность.
Слишком чистый человек. И именно это создавало то странное чувство дискомфорта.
«Это всегда было так. По-настоящему опасные люди были именно теми, у кого не было изъянов».
Конечно, он мог быть просто достойным священнослужителем. Руководство тщательно проверило всё перед его отправкой, поэтому эта возможность была более вероятна.
Однако Одри всегда верила, что подозрение — не грех, а её долг. Вероятно, именно поэтому культ назначил её, ветерана Общества Святого Пламени, директором Дома Одри. Чтобы она могла сжечь любой след порчи.
Вуш—
Одри немного повысила пламя в фонаре. Не отводя взгляда от удаляющейся тени Раймонда, она тихо приняла решение.
— Мне нужно будет подать запрос на переинспекцию.
Это был важный период. Время, когда Теократия готовилась распространить своё влияние на весь континент. Никаких переменных, никаких помех не могло быть допущено.
* * *
Динь!
Утро в Доме Одри всегда начиналось с одного и того же звука. Звон колокола с башни. Его чистые, ритмичные удары разносились по коридорам, пробуждая детей, ещё погружённых в сладкие сны.
— Ооох, уже утро?
— Ты знаешь, что сегодня на завтрак?
— Чёрт, как холодно...
Дети, ворочавшиеся под одеялами, начали вставать один за другим. Кто-то зевал и тёр глаза, а кто-то в последнем акте сопротивления натягивал одеяло на голову.
Тук-тук—
В то же самое время один ребёнок уже лёгким шагом вышел в коридор. Это был Доминик. Его утренний маршрут не менялся годами. По привычке постучав в двери соседних комнат, он начал будить остальных.
— Давайте, все, без медлительности. Вставайте и пойдём есть.
Для справки, детские комнаты были разделены по возрасту. Пятнадцатилетний Доминик был среди самых старших в этом крыле.
— Угхх, хочу спать ещё. Ты опять не можешь спать? — ворчала сонная Ремесия, прижимая одеяло. Доминик усмехнулся и потрепал её по волосам, заставляя её надуть щёки в недовольстве, хотя она не пыталась от него уклониться.
— ......
Позади неё появилась Юрия. Она уже аккуратно заправляла свою кровать, готовясь к новому дню. Дети, обозначенные как Дети Месяца Покоя, обычно вели себя именно так: пытались казаться старше и послушнее, чтобы заслужить хоть немного любви. Хотя всё это было бесполезно.
— Хм.
По привычке Ремесия собиралась взглянуть на Юрию, но вдруг остановилась и вместо этого украдкой посмотрела на Доминика. Он сделал вид, что не заметил, и молча прошёл в следующую комнату.
Шелест—
Жилой корпус был очень просторным. Было бы достаточно места, чтобы дать каждому ребёнку отдельную комнату, но Одри группировала их по крайней мере по шесть в одной комнате. Официальная причина была единство и солидарность — чтобы дети поддерживали друг друга и не чувствовали себя одинокими.
Однако Доминик давно понял: эта структура была не для детей, а чтобы их было легче контролировать. Тем не менее он никогда не выражал недовольство или сомнения вслух.
Тук-тук.
Остановившись перед последней дверью, Доминик осторожно постучал. Ответа не последовало. Точнее, звуки доносились изнутри, но их было невозможно разобрать.
— Аа-уу... ба-ба.
На губах Доминика сыграла мягкая улыбка. Молодой человек тихо вошёл и встал перед колыбелью.
Его встретил весёлый лепет.
Это была комната для самых маленьких детей, одно- и двухлетних, требовавших особого ухода. Тех, чей «талант» был обнаружен в крайне раннем возрасте.
— Доброе утро, Зенон, — тихо и нежно сказал Доминик, и крошечная ручка крепко обхватила его мизинец.
— Хи-я... — Лицо малыша расцвело в восхитительной улыбке. Ощущая тепло, исходящее от этих крошечных пальчиков, Доминик стоял и молча смотрел на Зенона какое-то время.
Этот год отмечал шестой год с тех пор, как он вошёл в Дом Одри. За это время Доминик видел бесчисленное множество детей с «талантом». Он видел, как они смеялись, играли и росли.
И он видел... их конец.
Детей, чьи тела были разорваны неспособностью принять силу бога. Детей, чьи умы рухнули, превратив их в безумцев. Детей, уничтоженных после того, как их судили недостаточно верными. И даже тех, кто, будучи выбранным как Дитя Месяца Покоя, был просто заколот, как скот.
Все эти образы наслаивались на тепло той крошечной ручки. Лицо Доминика в первый раз исказилось.
— Я... обязательно...
Доминик вышел из комнаты. Тепло, существовавшее всего мгновение назад, исчезло без следа, и на его лице осталось только выражение глубоко верующего и непоколебимого молодого человека.
Дальше следовала обычная рутина. Уроки доктрины. Базовые упражнения в контроле божественной силы. Молитвы и службы в строго установленное время.
Во время перемен взгляд Доминика небрежно скользил по территории приюта. Естественно, взгляд другой стороны иногда скользил в ответ. Им не нужно было встречаться взглядами. Не было необходимости — курс действий на сегодня уже был решён вчера.
Обычным небрежным тоном Доминик обратился к сидящей рядом Ремесии.
— Рем.
— Хм?
— Здесь есть кое-что, за что Учитель Масиу мог бы нас похвалить...
Ремесия тут же вскочила в интересе. Доминик слегка ей подмигнул.
— Хочешь попробовать? Только мы двое.
.
.
.
Тем временем, пока Доминик начал «операцию по привлечению Ремесии», Гюнтер также неуклонно продвигал свой план побега.
— Юрия?
— Да!
— Давай сегодня пойдём на молитву немного раньше.
— Да!!!
Юрия, чьё лицо явно посветлело, крепко прижалась к руке Гюнтера. Вместе они направились в подземную часть Дома Одри. В место, где совершалось поклонение семи злым богам... и к источнику энергии, поддерживающему всё здание, структуру которого он уже рассчитал с помощью Видения Небесного Механизма.
Треск—
В мгновение, когда никто не смотрел, алый искорка мелькнула на кончиках пальцев Гюнтера.
[Характеристика: уникальный навык Богоубийцы «Богоубийство» готов к использованию.]