Пролог - Цветочные ростки
На площади Ротанской деревни к западу от Нового-Його лежал без сознания старый певец. Это был странствующий певец по имени Розетта. Незадолго до того, как он упал, он выступал и махал рукой толпе, собравшейся на фестивале.
Розетта лежал на спине в кромешной ночи. Он слышал вокруг себя тревожные голоса и потрескивание костра. Эти звуки доносились до него издалека, словно шепот поднимающегося прилива. Звезды, мерцавшие на небе, казались настолько близкими, что их можно было дотронуться.
Внезапно тело Розетты стало лёгким: легче воздуха. Оно само собой поднялось в небо, не встречая никакого сопротивления. Ему казалось, что он плывёт, поддерживаемый какой-то силой.
Затем Розетта посмотрел вниз и увидел себя лежащим на земле.
«Мой дух отдаляется от моего тела…»
Розетта оставался прикрепленной к его телу чистой белой нитью души. По мере того, как Розетта удалялся в небо, нить души растягивалась и истончалась, но не рвалась.
Это произойдёт скоро. Приближалось время, когда Розетте предстояло столкнуться со своей собственной смертью. Если бы он был обычным человеком, его нить души оборвалась бы, когда он достаточно отдалился бы от своего тела, и его душа была бы поглощена загробной жизнью.
Но Розетта не был обычным человеком.
Душа Розетты пронеслась сквозь тьму, словно комета с блестящим белым хвостом. Она набрала скорость, удаляясь от своего тела так быстро, что его уже не было видно. Хотя он была той же душой, он всё ещё чувствовала связь со своим телом. Ему казалось, что у него всё ещё есть все конечности, и он может встать и пойти в любой момент.
Но отсюда он не мог этого сделать. Розетта управлял руками и ногами его духовного тела, чтобы перемещаться по воздуху, и наслаждалась ощущением полета.
В груди Розетты стоял жар, словно огонь. Он попытался дотронуться до источника тепла и почувствовал, как что-то упало ему в руки. Он посмотрел на свои сложенные ладони и слегка улыбнулся, хотя в его улыбке была какая-то грусть. В руках у него оказалось маленькое, слегка светящееся семечко цветка.
«Наверное, я умираю».
Жизнь Розетты пронеслась перед его глазами, словно долгая песня. Теперь он был один, и ему больше никогда не доведется петь перед толпой. Осталось лишь это семечко цветка.
«Моя жизнь окончена, — прошептал он семени. — Твоя только начинается».
Семя цветка должно было прорасти у прекрасного озера в горах Нового Його, чужеземного королевства к западу от Роты. Розетта знал это место, поскольку уже бывал в Новом Його. Он считал его подходящим местом для роста цветка.
«Мне будет сниться деревянный дворец посреди того озера. Давным-давно я пел об этом песню. Пусть там прорастет семя.»
Розетта мгновенно перенесся к озеру, о котором только что думал. Он парил над ним, видя любящих петь духов, обитавших в озере, точно так же, как и в горных озерах и лесах Роты. Духи приветствовали его умирающую душу скорбным криком.
Дух Розетты унесло в озеро, и его затянуло на дно. Розетта не чувствовала холода. Поверхность воды имела красно-синий оттенок, сияя предрассветным светом. Под ним лежала глубокая тьма, словно пустота, ведущая в загробный мир. Он видел, как другой дух уносится во тьму. Этот дух забудет все воспоминания о своей нынешней жизни и переродится как новое существо. Дух не мог вернуться в мир живых, пока не забудет все воспоминания о своей прошлой жизни.
Под Розеттой по-прежнему царила тьма: его не затягивало в нее. Он парил на месте, прямо на краю темноты.
Оболочка семени, которое Розетта держала в ладони, внезапно треснула. Из неё вырвался бледный свет, окутав Розетту пузырём. Этот свет защитил его от тьмы, словно оберег.
Глаза Розетты закрылись. Ему приснился величественный, строгий, прекрасный деревянный дворец. Внутри дворца был сад. Прямо посреди сада, словно фонтан, бил переполненный родник.
Когда Розетта открыл глаза, он стоял в саду, прямо перед источником. Семечко цветка выпало из его руки в садовую землю. Он почувствовал ужасную усталость и опустился на колени: стоять стало слишком тяжело.
«Я буду спать здесь.»
Розетта уже собирался снова заснуть, когда на его лице промелькнула тень. Розетта устало открыл глаза и увидел молодого человека, смотрящего на него сверху вниз. Молодой человек был очень похож на Розетту в молодости.
«Спасибо, Розетта, — сказал юноша. — Старый цветок увял, и новый цветок был благополучно посажен. Ты возродишься как новый дух и будешь хранить этот цветок внутри себя. Когда придёт время цветку снова прорасти, этот процесс повторится, как это было с начала времён».
Молодой человек помолчал, а затем сказал: «На последнем издыхании спойте песню, чтобы выбрать душу вашей новой матери. Её дух будет связан с вашим и с моим».
«Песня?»
Розетта улыбнулся, чувствуя, как морщинки вокруг его губ, появившиеся за долгую жизнь, начинают морщиться. Пение всегда было частью его жизни. Казалось, оно станет частью и его смерти.
«Пришло время для моей лебединой песни.»
Розетта открыл рот, сделал вдох и запел.
Мир Цветка дрожал по краям. Песня Розетты была подобна легкому ветерку, который притягивал к озеру множество духов. Это были души спящих людей. Жители окрестных деревень и городов спали, так как была глубокая ночь. Духи людей, близких к смерти, особенно тянулись к скорбному, неземному пению Розетты.
Молодой человек сел рядом с Розеттой, рассматривая каждого пришедшего духа. «Думаю, тебе следует выбрать эту девушку, — сказал он. — Она ранена и находится на грани смерти, но её дух всё ещё сияет. Она такая яркая, такая могущественная! Она легко может стать матерью духа, который будет содержать в себе Цветок».
Розетта ничего не сказала. Он исчезал, становясь почти невидимым.
Молодой человек встал и поднялся в бледно-голубую темноту, чтобы поприветствовать девушку.
***
В ту ночь бедной, некрасивой девушке приснился прекрасный сон. Во сне она спала на берегу озера, окруженного горами. Проснувшись, она влюбилась в молодого человека, живущего в деревянном дворце. Она вспомнила, как родила сына.
На следующее утро девушка проснулась от своего сна, отбросила прошлое и устремилась к светлому будущему. Девушку звали Томка, но впоследствии она стала известна как Торогай, самая могущественная волшебница в своей жизни.
Прошло пятьдесят два года с той ночи, и Цветок скоро снова распустится…