Часть 4 - Ночь цветка. Глава 3 - Врата Луны

Часть 4 - Ночь цветка

Глава 3 - Врата Луны

Бальсе показалось, что кто-то зовет ее по имени, и она подняла голову. Со стороны озера приблизились четыре человека, их фигуры были едва различимы в темноте. Сердце Бальсы подскочило к горлу.

" Бальса! " — побежал Чагум, спотыкаясь. Он вырос с тех пор, как они виделись в последний раз. Его голос тоже перестал быть высоким детским, понизился и стал голосом молодого человека.

«Эй! Осторожно! Не повредите барьер. Переступайте через него осторожно, когда будете входить», — рявкнул Торогай.

Чагум замедлил шаг. Он осторожно переступил через веревку, как ему было сказано, затем увидел Бальсу и улыбнулся. Перед его глазами промелькнули воспоминания о времени, проведенном вместе.

«Ты так вырос, Чагум!» — хрипло воскликнула Бальса. Она протянула руки и обхватила его лицо обеими ладонями. Раньше макушка головы Чагума едва доходила ей до груди, а теперь она доходила до плеч. Он крепко обнял её и заплакал.

Никто из них не думал, что они когда-нибудь снова увидятся, и что, когда эта ночь закончится, им придётся попрощаться.

Вскоре после Чагума в барьер вошли Шуга и Охотники Зен и Юн. Они замерли, молча наблюдая за Бальсой и Чагумом.

«Луна восходит…»

После предупреждения Торогаи все подняли взгляды к небу. Из-за вершин гор выглядывало тускло - красное лицо большого полумесяца.

«Мне нужно подготовиться к Призыву Души, прежде чем луна отразится в этом озере», — сказал Торогай. «Посиди спокойно, пока я это сделаю».

Бальса кивнула Торогай. Теперь им всем нужно сосредоточиться.

Чагум отпустил Бальсу и, с пристыженным выражением лица, приготовился сесть на землю. Его остановил обиженный Юн. «Пожалуйста, подождите минутку, Ваше Высочество».

Юн достал из рюкзака одеяло и расстелил его на земле. Чагум с недовольным выражением лица посмотрел на ткань. Бальса ободряюще кивнул Чагуму и, слегка нахмурившись, сел.

Бальса взглянула на стоявшего неподалеку Шугу и низко поклонилась. Ее приветствие выглядело безобидным, словно они никогда раньше не встречались, и, казалось, Шуга ее понял. Он слегка улыбнулся и поклонился в ответ.

Бальса тоже кивнула в знак приветствия двум Охотникам, которые выглядели настолько непохожими друг на друга, что их можно было бы принять за представителей разных видов. Зен был низким и коренастым, как гранитная стена; он ответил на ее приветствие серьезным кивком. Юн был высоким и изящным, как кнут; у него был шрам на переносице, где Бальса сломала его несколько лет назад. Он немного помедлил, прежде чем кивнуть, и, казалось, был не слишком рад ее видеть.

Бальса осмотрелась. Судя по всему, они были одни на берегу озера, если не считать изредка доносившегося свиста птиц. Она не почувствовала присутствия Защитника Цветка. Похоже, им удалось добраться сюда незамеченными.

Она не могла позволить себе радоваться этому. Она представляла, как Танда, раненый и измученный, бежит вслед за ними в гору, изматываясь, чтобы добраться до Югно.

Танда, держись подальше отсюда, — подумала Бальса. Но ей также хотелось его увидеть. Она хотела точно знать, жив ли он.

За считанные минуты луна поднялась выше, освещая горные вершины далеко в небе. Белая деревянная крыша Горного дворца серебристо блестела в лунном свете, словно покрытая тонким слоем инея.

Внезапно Югно пошевелился. «Что случилось с дворцом?» — спросил он, указывая на озеро.

Все смотрели на поверхность озера. Горный дворец отражался там так же отчетливо, как в зеркале. Отражение было слишком четким, чтобы быть вызванным одним лишь лунным светом. Еще более тревожной была абсолютная неподвижность отраженного изображения. Оно было нетронутым и четким, словно вытравленным на стекле. Ветер дул над озером, создавая рябь, но изображение оставалось неизменным.

Чагум дрожащим голосом прошептал: «Луна тоже странная». Отражение полумесяца в озере явно было неправильным. В озере луна казалась полной, а на небе — лишь наполовину полной. Пока они смотрели на отражение, луна становилась всё полнее, словно в небе открылось круглое окно, пропускающее всё больше и больше красного света.

Когда луна полностью засияла, тишину нарушил пронзительный вой. Бальса вздрогнула и огляделась. Она не могла определить источник звука, но он становился все громче.

«Это что, ветер?» — спросил Бальса.

Шуга покачал головой. «Поверхность озера не тронута. Ни ветром не проносится ни камыши, ни трава».

Но звук, который услышал Бальса, был подобен ветру.

«Ах!» — воскликнули Бальса, Шуга и Чагум, когда перевернутое изображение Горного дворца озарилось красно-золотым светом, подобным свету факела.

«Это Цветок, — сказал Чагум. — Так и должно быть. Это свет Цветка, доносящийся из дворцового сада». Его голос звучал отстраненно, словно он был в трансе.

Бальса схватил Чагума за руку. «Оставайся с нами, Чагум. Не позволяй себя снова затянуть!»

Чагум весь дрожал. Охотники, которые уже были близки к тому, чтобы задремать, внезапно резко проснулись.

«Будь осторожна, — сказала Бальса. — Цветок влияет на сны. Сейчас наш мир и мир Цветка находятся очень близко друг к другу. Если ты хоть на мгновение потеряешь концентрацию, Цветок затянет тебя в свой мир». Бальса услышала собственный голос, словно он доносился из-под воды, приглушенный и неразборчивый. Воздух вокруг неё был густым, как жидкая вода.

Затем перед Бальсой появилась Торогай, окутанная пламенем и ясная, как изображение Горного дворца в озере. Свет вокруг нее горел бледно-желтым, словно светлячки. Со временем свет усилился, осветив лицо Торогай сиянием солнечного света.

Бальса никогда прежде не видела живой души, но не сомневалась, что сейчас видит её. Свет, окружавший Торогай, кристаллизовался и принял форму птицы. Птица взлетела в ночное небо, но тут же была поглощена озером. Осталась лишь белая нить света, соединяющая Торогай с её душой, принявшей облик птицы.

***

Душа Торогаи с ослепительной скоростью была поглощена отражением луны на озере. Мир Цветка был окутан бело-голубым туманом, который напомнил Торогаи о туманной росе на траве перед рассветом.

Но туман был не таким уж безобидным. Торогай почувствовала, что он опасен. В этом тумане заключена сильная магия, подумала она. Я не могу позволить себе попасть в его ловушку.

Было уже слишком поздно вырваться из ловушки. Время текло вспять, словно нить, разматывающаяся с катушки. К тому времени, как она добралась до сада внутри дворца, она забыла большую часть последних пятидесяти двух лет. Она снова стала Томкой, двадцатилетней девушкой, потерянной во дворце и в собственной жизни.

Хранитель Цветка была здесь: высокий мужчина в серых одеждах, перевязанных ярко-зеленым поясом. Она была вне себя от радости, увидев его снова.

«Томка, — сказала Хранитель Цветка. — Где наш ребёнок?»

«Ушёл», — тупо осознала Томка. Она никогда бы его не отпустила, но он всё равно исчез. Она отчётливо помнила тепло младенца, когда он спал у неё на руках, но малыша больше не было.

«Всё в порядке, Томка, — сказал Хранитель Цветка. — Попробуй позвать его. Уверен, он вернётся к нам».

Томка вздохнула с облегчением. «Конечно. Ты совершенно права. Я знаю, где он. И как его сюда доставить».

Томка развела руки в стороны и позвала сына.

***

Волшебный ткацкий инструмент из зебровой травы, который держал Торогай, вспыхнул пламенем, когда её защитный барьер разрушился изнутри. Он сломался, и нить, которой он был помечен, отвалилась так же чисто, как если бы её перерезали.

Из зарослей камыша у берега выскочило призрачное трехногое чудовище и набросилось на Югно. Бальса попыталась встать между Югно и существом, но Защитник Цветка отбросила ее, и Югно упал на землю с огромной силой.

Бальса краем глаза заметила движение Юна. Он вытащил меч и крикнул: «Чудовище! Атака!»

С трудом поднявшись на ноги, Бальса ударила Защитника Цветка локтем в подмышку, а затем обхватила его правую лодыжку собственной ногой. Она изо всех сил перевернула Защитника Цветка и прижала его к земле.

Юн целился в Защитника Цветка и не успел вовремя изменить направление удара. Острие его короткого меча пронзило левое плечо Бальсы. Тот быстро отдернул меч, прежде чем тот смог нанести больший урон.

Чагум бросился на помощь Бальсе, надавив ей на плечо, чтобы остановить кровотечение.

Защитник Цветка воспользовался хаосом и попытался вырваться на свободу. Бальса поднялся, схватил Защитника Цветка за плечо и снова сбил его с ног.

Защитник Цветка замер.

Бальса опустилась на колени и попыталась поднять неподвижного Защитника Цветка, но существо сжало обе руки в кулаки и нанесло ей два быстрых, резких удара в грудь.

Бальса крякнула, уронила Защитника Цветка и рухнула на него сверху.

Зен подал Юну знак: «Защити принца! Чудовище — второстепенно!»

Юн понимающе кивнул. Зен протянул руку и схватил Защитника Цветка обеими руками, пытаясь удержать его на месте своей огромной силой.

«Не убивай его», — выдохнула Бальса. — «Это Танда».

«Знаю», — сказал Зен. Он вытащил Защитника Цветка из-под Бальсы. Он сурово нахмурился, заметив, что у Защитника Цветка сломана рука от попытки вырваться.

Югно был до смерти напуган. Чудовищный Защитник продолжал пытаться дотянуться до него, даже когда его прижали к земле. Его пальцы, словно когти орла, дергались, приближаясь к горлу Югно. У Югно подкосились ноги, и он, дрожа, побежал к озеру.

Он тяжело задышал, задыхался, а затем почувствовал приятный запах. Он пах его любимым рагу, которое мать готовила ему у камина в их доме, когда он был мальчиком. Из глубины души Югно услышал знакомый голос.

«Югно…»

Он не слышал голоса матери много лет, но никогда его не забывал. В детстве именно её голос всегда утешал его после кошмара. Сейчас, слыша её голос, он успокаивался, несмотря на насилие и страх, которые его окружали. Мать успокаивала его. Она могла всё исправить.

«Иди ко мне, — сказала мать Югно. — Поторопись».

Свет Цветка в саду мерцал. Душа Югно зародилась и выросла в этом саду. Югно упал на колени в камыши на берегу озера.

***

Над озером пронесся порыв ветра, завыв между горными вершинами, словно голодный волк. Наступила Ночь Цветка. Лепестки Цветка рассеются, и мечтатели, запертые в его мире, останутся там навсегда.

Танда понимал, что время истекло. Он превратился в птицу и взлетел, разыскивая Каю.

Свет цветка мерцал, когда сильный ветер раскачивал его лепестки. Сад был освещен сумеречной мглой, в которой было больше теней, чем света. Лепестки отрывались и падали на землю. Под обычным сладким ароматом цветка Танда узнала запах гнили и разложения.

Танда продолжал лететь, но это было тяжело. В этом месте он не мог полностью контролировать свою душу. Было ли это из-за ветра? Или его тело умирало в реальном мире?

Измученный и обессилевший, Танда хотел отдохнуть, но если он сейчас начнет отдыхать, Кая окажется в ловушке. Что бы с ним ни случилось, он хотел хотя бы попытаться спасти ее.

Танда отчаянно взмахнул крыльями и приблизился к одному из цветков. Тот опасно свисал с центрального стебля, сильно раскачиваясь на сильном ветру. Лепестки разлетались в разные стороны по мере его приближения; он едва успел увернуться.

Души отделились от Цветка вместе с лепестками. Он увидел Каю и тут же превратил свою душу в человеческую, чтобы поймать её.

«Кая!»

Танда схватил Каю, когда она падала, и расположился под ней. Они плавно опустились на землю в дворцовом саду, ветер немного смягчил их падение. К тому же, они упали в воду, что тоже помогло. Вода в саду была гуще, чем он привык, похожа на песок, и смягчала удар.

Кая зашевелилась на руках у Танды.

— Кайя, — сказала Танда. — Ты проснулась?

Кая открыла глаза и посмотрела на него. " Дядя Танда? Где мы? Почему я здесь? "

Лепестки падали вокруг них, словно дождь. Всё больше душ попадало в сад и опускалось в воду, подобно спелым фруктам. Души сворачивались калачиком и замирали, как младенцы в утробе матери.

Танда хотел разбудить больше сновидцев, но его тело не слушалось. Он так устал, что едва мог видеть. Он собрался с духом и сказал себе, что должен вытащить Каю отсюда.

Мне нужно превратить её душу в душу птицы. Она должна сбежать.

Как он мог это сделать, если он даже пошевелиться не мог?

До сих пор мысль о собственной смерти не беспокоила Танду. Она казалась нереальной. Но по мере того, как его охватывал паралич, его охватывал и холодный ужас.

Я не могу здесь умереть.

Все, чего он хотел, будущее, которым он должен был жить, исчезло, как солнце, опускающееся за горизонт на закате.

«Дядя Танда? Что случилось? Что происходит?» Голос Кайи дрожал от страха. Она потрясла Танду за плечи, пытаясь заставить его пошевелиться.

Танда наконец заговорил и сказал: «Кая… Ты должна уйти отсюда. Видишь нитки?»

" Нитки? " — Кая прищурилась. Она заметила светящуюся нитку, исходящую из её лба, и воскликнула: " Да, я вижу! Дядя Танда, я вижу нитку! "

Танда схватила Каю за руку. «Сейчас я превращу тебя в птицу, так что пообещай мне, что будешь следовать за этой нитью, куда бы она ни вела. Так ты сможешь улететь домой».

" Ты превратишь меня в птицу? Ты можешь это сделать? "

Танда слегка улыбнулся своей племяннице. «Конечно, могу. Я волшебник, пусть и не очень хороший».

Танда на мгновение закрыл глаза. Вероятно, это будет его последнее магическое плетение. Он попытался превратить Каю в птицу так же, как и Чагума, но ему не хватило сил даже на такое простое дело.

Перед глазами Танды всё расплылось, и мир вокруг него погрузился во тьму.

***

Зен отпустила Защитника Цветка и взглянула на Бальсу. Та прижимала руку к раненому плечу и в оцепенении смотрела на неузнаваемую фигуру Танды. Она посмотрела на его лицо, освещенное огнями в решетках, которые они с Югно установили ранее. Она не могла быть уверена, но Защитник Цветка не двигался, а это означало, что он не может двигаться. А если он не может двигаться, значит, Танда тоже не может.

Бальса почувствовала, будто её пронзило собственным копьём. У неё не было времени горевать, но и полностью избавиться от этого чувства она тоже не могла. Оцепенение охватило её, защищая от шока.

Медленно Бальса опустилась на колени рядом с неподвижным Тандой. Она обхватила его голову обеими руками, а затем прижалась лбом к его лбу. Ее челюсть напряглась, она пыталась сдержать дрожь. Она не могла дышать.

«Танда». Бальса плакала, но почти не замечала этого. «Танда! Ты не можешь умереть!»

***

Танда услышал, как Бальса зовет его, и поднял голову. Тело все еще было тяжелым, но он мог двигаться. Он не был готов умирать. Пока нет. Он приподнялся на локте и заметил, что Кая все еще рядом с ним. Она выглядела обеспокоенной.

Танда кивнул про себя. Он должен был спасти Каю. Он даже не мог думать о смерти, пока это не произойдет.

Прищурившись, чтобы сосредоточиться, Танда заметил молодую женщину, стоящую рядом с Хранителем Цветка, у его корней. Женщина раскинула руки, словно обнимая кого-то. Это была Яку, и она показалась ему странно знакомой.

Невозможно … — выдохнул Танда. — Ма…мастер! Мастер Торогай! — закричал он во весь голос.

Торогай повернулась к нему лицом, на мгновение растерявшись. Но она узнала его. «Танда?»

Торогай, превратившаяся в Томку, почувствовала, как по спине пробежал холодок. Ее убаюканные воспоминания начали пробуждаться. Она старела на глазах у Танды, превращаясь в древнюю и иссохшую волшебницу, которую он всегда знал.

«Томка, будь осторожна, ты начинаешь стареть», — резко сказал Хранитель Цветка.

Торогай покачала головой и рассмеялась. «Вот как? Что плохого в старении?» Она снова рассмеялась. «Это я. Мне потребовалось пятьдесят два года, чтобы создать это лицо». Она сердито посмотрела на Хранителя Цветов. «Ты ведь не Хранитель Цветов, правда? Не настоящий. Мелкая дрянь, это был грязный трюк. Не могу поверить, что я на это купилась!»

Торогай превратился в пламя и прыгнула на мужчину, но тот увернулся и исчез.

Его иллюзии рассеялись вместе с ним, и Торогай больше не была защищена от окружавшей её бури.

Лепестки Цветка продолжали опадать с ветром. Дворец рушился, словно песок.

" Это ужасно! " — проворчала Торогай, пытаясь прорваться сквозь шторм к Танде. Она продолжала двигаться вперед, но Танда был скрыт за нарастающей песчаной бурей.

«Я вас не отпущу». Тонкий, высокий женский голос эхом разнесся вокруг них. «Мы все останемся здесь навсегда. Вернитесь ко мне, дети, вырвавшиеся из моих рук!»