Глава 7. Ультиматум
Они пришли на рассвете.
Кайла стояла у северного глушителя, когда из серой мглы вынырнули первые машины. Пять грузовиков. Два броневика. И ещё кое-что — тяжёлый транспортёр с укреплёнными бортами, которого не было в прошлый раз. Кир оказался прав: Совет готовился не к переговорам.
Колонна остановилась на том же месте, что и три дня назад — в двухстах метрах от лагеря. Но теперь между машинами и периметром стояли только холодный ветер и песня глушителей.
Кайла не стала ждать, пока её позовут. Она вышла вперёд — одна, с «Вершителем» за спиной. Маркус остался у баррикады из ржавых листов металла. Варен — у южного глушителя с отрядом ополченцев. Ренан — в центре лагеря, с теми, кто не мог держать оружие.
Дрейк вышел из головной машины. На этот раз он был без респиратора — и без притворной вежливости. Его лицо, молодое и жёсткое, выражало только холодную решимость.
— Три дня прошли, Архитектор, — сказал он. — Твой ответ.
— Ты знаешь ответ.
— Я хочу услышать его.
— Нет.
Дрейк кивнул. Не ей — кому-то за своей спиной. Из второго броневика вышел человек в тёмном плаще, с лицом, скрытым под капюшоном. Он двигался медленно, неестественно плавно. Кайла узнала эту походку. Так двигались Поглотители.
Человек откинул капюшон. Это была Ирэн.
— Здравствуй, Архитектор, — сказала она. Голос звучал иначе, чем у ворот Анклава. Глубже. Спокойнее. И в нём больше не было запинок.
— Ты... — Кайла осеклась. — Ты с ними? С Советом?
— Совет понял то, что ты отказываешься понять. Тишина — не враг. Тишина — инструмент. Совет принял её. Не как хозяина. Как союзника.
— Твой отец тоже мог бы выжить, — добавил Дрейк. — Если бы согласился сотрудничать.
Кайла смотрела на Ирэн. Та стояла неподвижно, и только глаза — живые, слишком живые — следили за каждым её движением. Тишина внутри неё больше не боролась с личностью. Они стали одним целым. И это было страшнее, чем любой Поглотитель.
— Ты предлагаешь мне то же, что предложил ему? — спросила Кайла.
— Я предлагаю тебе выжить. Отдай Сеть. Прими Тишину. Стань частью нового мира.
— Твой «новый мир» — это лагерь с укреплениями и складами, которые вы построили для наступления на своих же. Я знаю про промзону, Дрейк. Знаю про запасы. Вы готовились не к обороне.
Дрейк моргнул. Всего на секунду — но Кайла заметила.
— Откуда ты...
— Я Архитектор. Ты сам этого хотел.
Дрейк молчал. Потом посмотрел на Ирэн. Та чуть заметно кивнула.
— Хорошо, — сказал он. — Тогда последнее предложение. Ты отдаёшь Сеть добровольно — и мы оставляем лагерь в покое. Уходим на восток. Вы живёте своей жизнью. Отказ — и через час здесь не останется ни одного человека.
За спиной Кайлы, у баррикады, зашевелились ополченцы. Маркус что-то тихо сказал им — она не слышала, что именно, но движение стихло.
— Ты можешь дать мне час на размышление? — спросила Кайла.
— У тебя пятнадцать минут.
Кайла вернулась за баррикаду. Маркус ждал её.
— Что думаешь? — спросил он.
— Дрейк врёт. Он не оставит лагерь. Даже если я отдам Сеть — он уничтожит всех, кто видел его союз с Тишиной. Мы — свидетели.
— Тогда что будем делать?
— Тянуть время.
Она подозвала Ренана и Варена. Они собрались у ржавой бочки — в последний раз перед боем.
— Слушайте внимательно, — сказала Кайла. — У нас пятнадцать минут. После этого Дрейк начнёт атаку. Его силы — пять грузовиков пехоты, два броневика и как минимум один Поглотитель. Может, больше. Наша задача — не победить. Наша задача — задержать их достаточно долго, чтобы колонна успела уйти на юг.
— А ты? — спросил Варен.
— Я останусь с арьергардом. У меня «Вершитель» с двумя звуковыми зарядами. Этого хватит, чтобы вывести из строя Поглотителя. Остальных будем держать стрелковым оружием.
— Ты не выстоишь, — сказал Маркус.
— Мне и не надо выстаивать. Мне надо дать вам время.
Она повернулась к Ренану.
— Ты поведёшь колонну. Маршрут — через старую дорогу к Разлому, потом на юг. Если я не вернусь через сутки — ты знаешь, что делать.
Ренан хотел возразить, но осёкся. Он видел её лицо. Возражать было бесполезно.
— Варен, — продолжала она. — Ты останешься со мной. Мне нужен кто-то, кто умеет стрелять и не задаёт лишних вопросов.
Варен кивнул.
— Маркус. Ты идёшь с колонной. Если со мной что-то случится — ты становишься командующим. Веди людей к Дальнему Анклаву. И не дай им сдаться.
— Я не...
— Это приказ.
Маркус долго смотрел на неё. Потом — странно, не по-военному — положил руку ей на плечо. И убрал.
— Я доведу их, — сказал он. — А ты возвращайся.
— Постараюсь.
Через пятнадцать минут Кайла снова стояла перед Дрейком. «Вершитель» висел за спиной. Варен стоял чуть позади, с винтовкой наготове.
— Твой ответ? — спросил Дрейк.
— Ты спрашивал, что я выберу, — сказала Кайла. — Вот мой выбор.
Она вскинула «Вершитель» и выстрелила.
Звуковой заряд ударил в Ирэн. Та пошатнулась, но устояла. Её лицо исказилось, по нему пробежала рябь — как по воде, в которую бросили камень. Тишина внутри неё закричала. Это был не звук — вибрация, которую Кайла почувствовала через Сеть.
— Огонь! — рявкнул Дрейк.
И бой начался.
Ополченцы открыли огонь из-за баррикад. Пули застучали по броневикам, не причиняя им вреда, но заставляя пехоту Совета прижиматься к земле. Варен бил короткими очередями — экономно, прицельно, как человек, который знал цену каждому патрону.
Кайла выстрелила второй раз. На этот раз Ирэн упала. Её тело дёрнулось и замерло, но Кайла не была уверена, убила ли она её или просто разорвала связь с Тишиной. Проверять не было времени.
— Уходим! — крикнула она Варену. — К южному глушителю!
Они побежали. За спиной грохотали выстрелы. Броневик Совета двинулся вперёд, проламывая баррикаду. Где-то слева кричали люди.
А потом глушитель южного сектора замолчал.
Кайла остановилась. Генератор работал — она слышала его гул. Но индикатор погас. Что-то внутри устройства сломалось. И в ту же секунду Сеть внутри неё закричала. Не голосом — сигналом. Поглотители. Они шли с юга. Пять. Десять. Двадцать. Совет был не единственной угрозой. Тишина ударила одновременно с Дрейком — и теперь лагерь был зажат между двух огней.
— Вот почему они не боялись, — прошептала Кайла. — Они знали. Они координировались.
Варен посмотрел на неё. В его глазах она увидела то же, что и всегда, — спокойную готовность.
— Что будем делать?
— То, что должны.
Она перехватила «Вершитель» и побежала к южному сектору. Туда, где колонна беженцев ещё пыталась уйти через старую дорогу. Туда, где Маркус выполнял её приказ. Туда, где всё должно было решиться.
Продолжение следует…